Ngày thứ mười tám sau khi tân đế đăng cơ, chiếu thư tôn phong được ban xuống.
Ta với thân phận tiên đế hoàng hậu, đích mẫu của tân đế, được tôn làm mẫu hậu hoàng thái hậu. Các cung phi tần của tiên vương cũng theo lệ tiến vào vị trí Thái phi và Thái tần. Cùng ngày đó, Đích Phúc tấn Phú Sát thị của Tân đế sắc lập làm Hoàng hậu; cháu gái ta là Thanh Anh Sách là Nhàn phi, còn có Cao thị sách làm quý phi. Ngày thánh chỉ truyền đến Từ Ninh cung, Bạch Hiếu trong cung vẫn chưa trừ, lụa đỏ đã treo ở khắp nơi. Ta đứng dưới hành lang Từ Trữ cung nhìn những chiếc lều mới treo lên, xem rất lâu.
“Thái hậu,” Tiễn Thu ở phía sau ta khẽ nói, “Ngài nên cao hứng mới đúng. Trong Tử Cấm Thành này, cuối cùng không còn ai có thể đè đầu ngài nữa.”
Ta cười cười, không nói gì.
Vui không? Nếu là Nghi Tu ngày trước bị mắc kẹt trong Cảnh Nhân Cung tính toán ngày đêm, có được vị trí này, e rằng thật sự sẽ vui đến mức không ngủ được. Nhưng giờ đây ta lại chỉ cảm thấy mệt mỏi. Vị này đến nặng như vậy, nặng tựa một cái giếng, ta ngồi dưới đáy giếng nhìn lên, vẫn thấy bầu trời bốn phương kia.
"Bản cung... Ai gia theo lệ chuyển đến Từ Ninh Cung, bên Cảnh Nhân Cung đã thu dọn xong chưa?"
“Đều làm theo phân phó của ngài.” Tiễn Thu nói, “Thứ quan trọng nô tỳ tự mình xem niêm phong rương, chút đồ cũ không đáng tiền liền lưu lại chỗ cũ. Nô tỳ nghĩ, Từ Ninh cung dù sao cũng là nơi ở của Thái hậu qua nhiều năm, quy củ lớn, nô tì đã sai người thu dọn lại chính điện và tẩm điện, mọi cách bài trí đều không dám sai.”
Ta gật đầu, “Ngươi làm việc ai gia yên tâm.”
Tiễn Thu do dự một chút, lại nói: “Thái hậu, nô tỳ có một câu không nên nói. Tất cả cung nhân trong Từ Ninh Cung đều là người mới được Nội Vụ Phủ điều động, Nô tì nhìn thấy, sợ có nửa là những người trước mặt tân đế. Nương nương có muốn...”
"Không cần." Ta ngắt lời nàng, "Hắn muốn thả người vào, ai gia ngăn không được; người hắn thả vào đây, Ai gia cũng không cần ngăn. Dù sao ai nhà này cũng chẳng có gì đáng xem nữa."
Tuy nói như vậy, nhưng trong lòng ta lại rõ ràng: Vị tân đế này, từ ngày đầu tiên đăng cơ, đã đặt quân cờ bên cạnh ta.
Hắn sợ ta.
Sợ ta mới cài người vào; sợ ta, nên không dám động. Đây ngược lại là điều ta muốn.
Tân đế lần đầu tiên đến Từ Ninh cung thỉnh an, là vào ngày thứ ba sau lễ sắc phong.
Hắn mặc long bào màu vàng tươi bước vào, quy củ quỳ xuống dập đầu, miệng gọi "Hoàng Ngạch Nương". Ta ngồi ở vị trí chủ tọa nhìn hắn, nhìn thấy hắn cung kính cúi đầu. Nhìn chiếc long phục trên người hắn dưới ánh nắng mùa thu tỏa ra thứ ánh sáng chói mắt, sự bình tĩnh kỳ lạ trong lòng lại nổi lên.
“Đứng lên đi.” Ta ôn tồn nói, “Hoàng đế hiện giờ là quân chủ một nước, ngày bận trăm công nghìn việc, không cần ngày ngày đến thỉnh an ai gia. Nếu ngươi có thể chăm chỉ chính sự, yêu quý bách tính, ai tộc liền an tâm rồi.”
Hắn đứng dậy ngồi xuống, trên mặt là sự cung kính vừa vặn. "Hoàng ạch nương dạy dỗ phải. Nhi thần mới kế thừa đại thống, mọi việc đều xa lạ, mong Hoàng ê nương thường xuyên chỉ điểm."
Ta cười cười, “Ai gia là phụ nữ, không hiểu triều chính, nhưng đại lược cũng biết, đạo làm vua, trước hết phải biết dùng người. Những lão nhân mà tiên đế để lại, Trương Đình Ngọc, Ngạc Nhĩ Thái đều có bản lĩnh, hoàng đế phải tận dụng bọn họ thật tốt.”
Hắn đáp lời, lại nói với ta một lúc chuyện phiếm. Ta vừa qua loa với hắn, vừa tính toán trong lòng mục đích hôm nay của hắn. Quả nhiên, nói chưa được mấy câu, câu chuyện liền chuyển hướng.
“Hoàng ạch nương,” hắn đặt chén trà xuống, ra vẻ tùy ý nói, “Nhi thần mấy ngày nay đang nghĩ một chuyện. Bệnh này của tiên đế đến quá gấp rồi. Từ mùa xuân thổ huyết đến đại tiệm vào mùa thu, trước sau không quá nửa năm. Nhi thần luôn cảm thấy... trong đó dường như có chút không ổn.”
Đến rồi.
Ta không hề thay đổi sắc mặt, chỉ thở dài nói: "Hoàng đế là hiếu tâm. Chỉ là người ăn ngũ cốc tạp lương, sao có thể không bị bệnh? Các thái y cũng nói, tiên đế đang tích lao thành bệnh. Nếu hoàng đế không tin, cứ việc đi hỏi Thái Y Viện. Nhưng bổn cung khuyên hoàng thượng một câu, Tiên đế vừa đi, lúc này lật lại những món nợ cũ này, truyền ra ngoài thì nghe thật khó chịu."
Hắn nhíu mày, “Nhi thần cũng không phải muốn lật lại chuyện cũ. Chỉ là trong bệnh tiên đế người hầu bệnh nhiều, dùng thuốc cũng tạp, nhi thần nghĩ, nếu thật sự có người bất cẩn, thì nên có cách nói. Nếu không nhi Thần làm con trai này, trong lòng khó an.”
Ta nhìn hắn, chậm rãi nói: “Hoàng đế muốn điều tra cái gì?”
“Người của Thái Y Viện.” Hắn ngước mắt, “còn có người hầu hạ ngự tiền.”
Ta khẽ cười một tiếng. "Hoàng đế, ngươi mới đăng cơ được mấy ngày?"
Hắn sững sờ.
"Ngươi mới đăng cơ được mấy ngày, đã muốn động đến người cũ của Tiên Đế rồi." Ta bưng chén trà lên, thong thả thổi thổi, "Tiểu Hạ Tử là thái giám ngự tiền mà Tiên đế dùng nửa đời người, do một tay Tiên hoàng mang lên; Thiệu Thái y là ngự y của tiên đế, là người được Tiên vương tin tưởng. Ngươi hiện giờ từng người một đều phải thay đổi, đều muốn điều tra, người khác sẽ nói thế nào? Biết nói tân đế khắc bạc không ơn, thi cốt Tiên chúa chưa lạnh đã thanh toán người xưa. Hoàng đế ơi, ngài nghĩ trong sử sách sẽ viết về ngươi như thế này sao?"
Sắc mặt hắn trầm xuống.
“Hoàng ạch nương,” hắn hạ thấp giọng, “Nhi thần không phải muốn cay nghiệt. Chỉ là nếu có người đối xử với tiên đế...”
"Nếu có kẻ bất chính với tiên đế, thiên lý sáng tỏ, báo ứng khó chịu, tự nhiên sẽ có ông trời thu nhận hắn." Ta ngắt lời hắn, giọng không cao nhưng từng chữ đều rõ ràng, "Nhưng nếu tra không ra thì sao? Nếu tra đi tra lại, chỉ tra ra được vài thứ bắt gió bắt bóng thì phải? Hoàng đế ơi, ngươi đã nghĩ tới chưa - lúc đó, người trong thiên hạ sẽ nói thế nào?"
Hắn nhìn chằm chằm vào ta.
Ta cũng không tránh, chỉ bưng chén trà nhìn hắn, đáy mắt là một nụ cười ôn hòa.
“Bọn hắn sẽ nói,” ta chậm rãi nói, “Khi đại hành hoàng đế bệnh nặng, trong cung dùng thuốc hỗn loạn, ngự tiền hầu hạ không rõ; sẽ bảo cái chết của tiên đế chưa chắc đã sạch sẽ như vậy; còn nói tân đế biết rõ có nghi ngờ, lại vì danh tiếng của mình mà đè xuống.”
Ta đặt chén trà xuống, phát ra một tiếng động nhẹ.
“Hoàng đế, ngươi tới hỏi ai gia những lời này, ai tộc coi như ngươi là một lòng hiếu thảo. Nhưng nếu hiếu tâm diễn đến cuối cùng, diễn thành ‘Tân đế được vị bất chính, nguyên nhân cái chết của tiên đế không rõ’, ngươi nói, là người điều tra chịu thiệt hay là kẻ cản đường kia?”
Trong điện im lặng hồi lâu.
Hắn cuối cùng cũng rũ mắt xuống. "Hoàng ạch nương dạy phải. Là nhi thần suy nghĩ không chu đáo."
"Biết là tốt rồi." Ta dịu lại thần sắc, "Nếu hoàng đế lo lắng cho danh tiếng thiên cổ của mình, ai gia tự nhiên cũng sẽ không cố ý hãm hại. Tiểu Hạ Tử bản cung đã đuổi hắn ra ngoài, nói là tuổi đã cao, tự nguyện đi giữ Tử Cung của tiên đế, để ngươi ân điển. Thiệu thái y bản đường cũng đã sai người hỏi qua, ông ta già nhiều bệnh, sớm đã đưa tấu chương cáo bệnh. Còn những người khác, hoàng thượng cứ xem mà làm. Chỉ là bổn cung có một câu——" Ta nhìn hắn, “Đừng tra.”
Hắn ngước mắt lên.
"Đừng tra." Ta từng chữ một nói, "Thứ tra ra chưa chắc là ngươi muốn xem; dù có tra được, ngươi cũng chưa hẳn dám nhận. Thay vì đến lúc đó cưỡi hổ khó xuống, chi bằng từ hôm nay trở đi coi như nó chưa từng có."
Hắn im lặng hồi lâu.
Qua một hồi lâu, hắn đứng dậy quỳ xuống, nghiêm chỉnh dập đầu với ta. "Nhi thần xin tuân theo từ dụ của Hoàng ạch nương."
Ta nhìn bóng lưng hắn nằm trên mặt đất, một chút lạnh lẽo trong lòng dần tan biến.
Ván này, ta thắng. Nhưng ta biết, thắng như vậy, chiến thắng một lần là bớt đi con bài mặc cả. Hôm nay hắn rút lui, ngày mai sẽ lại đến. Nghi ngờ trong lòng người không thể đè nén được, chỉ có thể chuyển dời.
Cho nên ta phải đi rồi.
“Hoàng đế,” ta bỗng nhiên mở miệng, “còn có một chuyện, ai gia muốn thương lượng với ngươi.”
Hắn ngẩng đầu lên.
“Tam ca của ngươi,” ta chậm rãi nói, “Mấy ngày nay, sợ là ngay cả ngủ cũng không yên.”
Ánh mắt hắn lóe lên, “Ý của Hoàng ạch nương là?”
"Hắn là người vô dụng, hoàng đế cũng biết." Ta thở dài: "Trước kia ở trước mặt tiên đế, hắn liền ngốc; nay ngươi làm hoàng thượng, còn hắn càng hoảng loạn. Những ngày này hắn ngay cả cửa cũng không dám ra, chỉ sợ ngươi chọn sai chỗ trên người hắn. Hoàng đế. Trên danh phận của hắn và bổn cung là mẹ con, cùng ngươi cũng là huynh đệ. Hắn đã không có tâm tư tranh cái gì với ngươi, ngươi liền cho hắn một con đường đi."
Hắn trầm ngâm một lát, “Hoàng ạch nương muốn nhi thần như thế nào?”
“Hắn đã nói chuyện với ai gia, nói muốn đi canh giữ lăng mộ của tiên đế.” Ta khẽ nói, “Đợi sau khi Tử Cung của Tiên đế được di dời, ngươi liền ân chuẩn cho hắn qua đó. Giữ lấy tiên Đế, thay ta làm một phần hiếu tâm, cũng đỡ cho việc hắn ở kinh thành, ngày ngày bị những ngự sử kia nhìn chằm chằm, một câu sai một chữ.”
Hắn nhìn chằm chằm ta hồi lâu, bỗng nhiên cười. "Hoàng ê nương luôn nghĩ cho nhi thần."
Ta cũng cười, “Bản cung già rồi, suy nghĩ chẳng qua là nhà cửa yên bình.”
Khi hắn từ Từ Ninh Cung đi ra, ánh nắng đã ngả về tây. Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, nhìn bóng lưng vàng sáng của hắn từng chút một đi xa, chậm rãi nhắm mắt lại.
Tiễn Thu tiến lên nói: “Thái hậu, nô tỳ nhìn thấy, hôm nay Hoàng thượng đều nghe theo ngài.”
“Hắn không phải đã dựa vào ai gia.” Ta mở mắt ra, “hắn là sợ ai tộc.”
"Vậy..."
“Sợ cũng tốt.” Ta đứng dậy đi vào nội điện, “Mấy ngày nay mệt rồi, đi nghỉ ngơi đi. Ngày mai Nhàn phi đến thỉnh an, ngươi để nàng ta đến nội Điện gặp bổn cung.”
Tiễn Thu đáp ứng.
Thanh Anh là người đến Từ Ninh Cung vào chiều ngày thứ hai.
Nàng hôm nay đã là Nhàn phi, ăn mặc không giống như trước kia, một thân cung trang màu đỏ thẫm, trên đầu châu báu cũng đầy đủ, nhưng người vừa vào cửa liền cho lui cung nhân, quy củ quỳ xuống dập đầu với ta.
“Cô mẫu.” Nàng ngẩng đầu, trong mắt lại có chút đỏ, không gọi ta là Hoàng ạch nương, chỉ như cũ gọi là cô mẫu. “Cháu gái nghe nói, hôm qua hoàng thượng ở chỗ ngài đã lâu.”
Ta đánh giá nàng, "Ngươi luôn thông tin linh thông."
“Hiện giờ dù sao cũng là phi tử của Hoàng thượng.” Nàng cười cười, ngồi xuống phía dưới ta, “Huống hồ cô mẫu từng dạy dỗ, việc lấy mật thành, lời nói để lộ thất bại — câu này là nói cho người ngoài nghe. Nhưng cô nương là cô ruột của cháu gái, chuyện không nghĩ ra được, luôn phải hỏi một chút.”
Ta nhìn khuôn mặt trẻ trung như sương sớm của nàng, trong lòng bỗng có chút cảm khái. Năm đó khi ta nhét nàng vào Bảo Thân Vương phủ, nàng còn không tình nguyện, khóc lóc nói mình tuyệt đối không làm thiếp. Ngày tiệc thưởng hoa đó, Lông Nguyệt chỉ khẽ chạm vào y phục của bà, ngay cả nàng cũng dám trước mặt mọi người mà cho sắc mặt công chúa được Hoàng đế sủng ái nhất, thật kiêu ngạo khinh cuồng. Nhưng trải qua bao nhiêu năm nay, giờ đây nàng ngồi ở đây, vừa mở miệng đã là có chừng mực, có tiến thoái.
Thật không biết tốt hay xấu.
Ta hắng giọng, “Ngươi muốn hỏi gì?”
"Giữa Hoàng thượng và cô mẫu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nàng nhìn thẳng vào ta, "Cháu gái tuy không thông minh, nhưng cũng nhìn ra được, Hoàng Thượng từ chỗ cô nương trở về, sắc mặt liền không mấy tốt đẹp. Hoàng đế đối với cô Mẫu trên mặt tự nhiên là cực kỳ hiếu thuận, cháu gái cũng biết cô ấy vì địa vị của Hoàng hậu ngày nay mà cũng đã hy sinh đôi chút. Nhưng trong sự hiếu thảo đó... luôn như cách một thứ gì đó. Cô mẫu, chất nữ dường như cảm thấy... Hoàng trung ngài ấy kiêng dè ngài?"
Ta không phủ nhận, cũng không thừa nhận mà chỉ cười cười: "Ngươi thông suốt hơn ai gia thời trẻ."
"Cháu gái không dám nhận." Nàng cúi đầu, giọng nói nhẹ hơn: "Tế nữ chỉ sợ. Cô mẫu là chỗ dựa duy nhất của cháu gái trong cung này, nếu ngay cả cô mẫu cũng..."
"Thanh Anh." Ta ngắt lời nàng.
Nàng ngẩng đầu lên.
Ta nhìn nàng, chậm rãi nói: “Ai gia hôm nay dạy ngươi một chuyện.” Ta hạ thấp giọng, “Trong hậu cung này, không đáng tin nhất chính là sự sủng ái của nam nhân. Hôm nay hắn sủng ngươi, ngày mai hắn liền có thể sủng người khác; hôm này hắn tin ngươi rồi, mai đó hắn sẽ nghi ngờ ngươi. Ngươi muốn đứng vững trong cung, dựa vào không phải vì vị phận hắn cho ngươi mà là do chính ngươi có thứ gì hay không.”
Nàng lặng lẽ lắng nghe.
"Ngươi hiện giờ là Nhàn phi, Phú Sát thị là Hoàng hậu, Cao thị mới là Quý phi. Phú sát thị xuất thân cao quý, lại là chính thê, ngôi vị Hoàng Hậu vững như Thái Sơn; Cao gia có tình nghĩa thanh mai trúc mã, vừa được sủng ái. Ngươi kẹp ở giữa, khó làm người nhất." Ta dừng một chút, "Nhưng ngươi cũng đừng quên, vị trí khó xử nhất thường cũng là an toàn nhất. Bạng chay tranh nhau, ngư ông đắc lợi. Chỉ cần ngươi không ra mặt, hai người họ đấu đến chết, cũng không đấu lên đầu ngươi đâu."
Nàng trầm ngâm, “Cháu gái đã ghi nhớ.”
Ta tiếp tục mở miệng nói: “Hoàng đế hiện giờ tín nhiệm ngươi, đây là phúc khí của ngươi. Nắm chắc phần tín ngưỡng này, kẻ thù của Ngươi sẽ là kẻ cừu của Hoàng thượng, ngươi oán hận, sẽ chính là Hoàng Thượng oán giận.” Ta suy nghĩ một lát, lại nói tiếp: "Còn có một việc, hôm nay ai gia phó thác cho ngươi."
"Cô mẫu cứ nói."
“Tam a ca.” Ta nhìn vào mắt nàng, “Nếu có một ngày, hắn gặp nạn, ngươi có thể giúp thì giúp một tay. Không cần ra mặt vì hắn, không cần qua lại với hắn. Chỉ khi Hoàng thượng muốn động đến hắn thì thay hắn nói một câu không đau không ngứa.”
Nàng hơi sững sờ, “Cô mẫu, Tam a ca hắn...”
"Hắn không cản trở." Ta thản nhiên nói, "Chính vì hắn không ngăn cản, ngươi thay hắn nói chuyện, mới sẽ không rước họa vào thân. Thanh Anh, bản cung nói cho ngươi một câu thật - Ô Lạt Na Lạp thị không thể chỉ xuất hiện một hoàng hậu. Hoàng hậu là phong cảnh trên mặt nổi, nhưng phong quang luôn có lúc tận cùng. Thứ thực sự có thể khiến một gia tộc trưởng thành bất suy chính là mấy con đường lui mà họ đã để lại trong bóng tối."
Nàng ngẩn người hồi lâu, đột nhiên quỳ thẳng xuống, “Cháu gái đã hiểu.”
“Ngươi hiểu là tốt rồi.” Ta đỡ nàng đứng dậy, vỗ vỗ tay nàng, “Ai gia già rồi, chỉ có thể dạy ngươi những thứ này thôi. Con đường sau này, ngươi luôn phải dựa vào chính mình mà đi.”
Sau khi nàng đi, ta một mình ngồi trong nội điện, nhìn ra ngoài cửa sổ cây hòe già. Lá cây hoè đã rụng hơn nửa, cành lá trơ trụi vươn về phía bầu trời xám trắng.
Tiễn Thu đi vào thêm trà, thấy ta xuất thần, nhẹ giọng nói: “Thái hậu, ngài đang nghĩ gì?”
Ta suy nghĩ hồi lâu, mới nói: “Ai gia đang suy tính, nữ nhân trong Tử Cấm Thành này, từng thế hệ tiến vào, một đời đời già chết, mưu đồ cái gì?”
Tiễn Thu không đáp được.
Ta cũng không trông mong nàng trả lời.