Sáng sớm ngày thứ hai, mưa tạnh một hồi.
Trong sân của xưởng làm việc phía tây thành vẫn còn đọng nước, mấy người đến sớm đang dùng chổi tre kéo nước về chân tường. Chu thẩm ở dưới mái hiên gánh hoa, hoa quế trong biển trúc bị hơi mưa thấm vào, màu sắc so với hôm qua tối hơn một chút.
Khi Thẩm Nghiễn bước vào cửa, không khác gì mọi khi.
Hắn đi xem dụng cụ trước, mở nắp nồi đồng ra xem bên trong, rồi lại sờ vào dải vải ở cửa tiếp đường ống cong.
Nước trong ống làm lạnh là mới thay, sờ vào tay đá.
"Nước mấy ngày nay, từ cái giếng nào mà làm?"
"Câu trong sân đó."
Chàng trai trẻ đang xem lửa đáp: "Sáng nay đánh một trận, buổi chiều lại đánh thêm lần nữa."
"Lần trưa hôm đó lấy thêm hai thùng chuẩn bị, đừng đợi nước ấm mới đi."
Hắn lại đến phòng kế toán xem ghi chép ngày hôm qua của Triệu quản sự, đối chiếu với số giỏ hoa và số lượng đựng bình, chọn ra một ngày viết sai, để người ghi sổ sửa lại.
Mọi thứ đều theo quy củ thường ngày.
Triệu quản sự đi theo sau lưng hắn, mấy lần muốn mở miệng, thấy Thẩm Nghiễn thần sắc như thường, liền nuốt lời vào trong.
Gần cuối giờ Thìn, mọi người đã đến đông đủ.
Thẩm Nghiễn đứng dưới gốc cây quế trong sân, không gọi người đến một chỗ, chỉ như nhớ ra điều gì đó, thuận miệng nói:
"Có một việc cần dặn dò."
Người trong viện lần lượt dừng tay.
“Đêm qua ta đã sửa một phương thuốc. Sau này so sánh với hương hoa quế, hương nhài phải được điều chỉnh, phương thức cũ bị hủy bỏ, đừng ghi theo những thứ cũ nữa.”
Hắn nói rất bình thường, như đang nói ngày mai đổi nhà mang cơm.
"Phương thuốc mới ta viết xong hai ngày nữa rồi phát xuống."
Hai ngày này cứ làm theo lời ta nói trước mặt, hoa bớt để một chút, thà nhạt chứ đừng đậm.”
Nói xong, ánh mắt hắn từ từ quét qua mặt mọi người.
Chu thẩm gật đầu, cúi đầu tiếp tục gánh hoa, miệng lẩm bẩm một câu "Lại phải sửa".
Hai thanh niên đang xem lửa nhìn nhau, đáp "Vâng".
Người ghi sổ chỉ hỏi một câu: "Vậy kỷ lục cũ còn giữ lại không?"
"Giữ lại, ta muốn lấy ra so sánh."
"Được."
Ánh mắt Thẩm Nghiễn rơi xuống cửa phòng dụng cụ.
Tôn Quý đứng đó, tay cầm một chiếc bình đồng, đang dùng vải lau miệng bình.
Khi Thẩm Nghiễn nói đến "phương cũ bị hủy bỏ", tay đang lau ấm của hắn dừng lại một chút.
Chỉ dừng lại một chút.
Sau đó hắn cúi đầu, tiếp tục lau, nhưng sắc mặt trắng hơn lúc nãy vài phần, mắt cũng không nhìn về phía Thẩm Nghiễn.
Thẩm Nghiễn không dừng lại lâu, xoay người nói với Triệu quản sự: “Hoa hôm nay, trước lấy ra hai sọt, ta xem mà làm một nồi.”
"Vâng."
Mọi người tản ra, mỗi người trở về vị trí của mình.
Tôn Quý đặt ấm đồng trở lại giá, rồi cầm lên.
Hắn không hiểu nổi.
Bản ghi chép đó hắn đã chép kỹ lưỡng, không sót một chữ nào, lúc Chu quản sự cầm lấy cũng không nói gì.
Nhưng giờ đây chỉ một câu nói của cô gia, phương thuốc cũ đã hỏng.
Vương gia cầm một tờ đơn thuốc làm hỏng, nếu đồ làm ra không đúng, Chu quản sự sẽ nghĩ gì?
Là nói hắn chép sai, hay là nói ông ta lấy đồ giả để lừa gạt Vương gia?
Nợ cờ bạc đã nói sẽ trả lại cho hắn, trả bao nhiêu thì hắn vẫn chưa biết.
Nếu Vương gia cảm thấy số bạc này tiêu xài
Tôn Quý không dám nghĩ tiếp nữa.
Hắn xách thùng nước đi đổi nước trong ống làm lạnh, đi được nửa đường, mép thùng đập vào khung cửa, nước đổ đầy đất.
"Tôn Quý, hôm nay ngươi xảy ra chuyện gì?"
Chàng trai trẻ đang xem lửa nhảy lùi nửa bước, "Giày đã ướt sũng cho ngươi rồi."
"Không để ý."
Tôn Quý ngồi xổm xuống lấy giẻ lau sàn, lau nửa ngày trời, vũng nước đó ngược lại càng lau ra.
Triệu quản sự đứng ở cửa phòng thu chi nhìn, không nói gì cả, chỉ quay đầu nhìn Thẩm Nghiễn một cái.
Thẩm Nghiễn đang cúi đầu nhìn lửa trong nồi, như thể không nghe thấy, chỉ khẽ gật đầu.
Lũ này làm chậm hơn ngày thường.
Thẩm Nghiễn đích thân canh giữ bên cạnh, mỗi lần thêm hoa, liền bảo người ghi sổ ghi lại lượng dùng.
Thực ra hoa hắn thả vẫn như thường lệ, chỉ là động tác chậm hơn một chút, khiến người khác tưởng rằng quả thực đã thay đổi điều gì đó.
Tôn Quý đứng bên ống làm mát, nhìn chằm chằm từng giọt hương dịch rơi xuống từ cửa ống cong, nhưng ánh mắt lại luôn liếc về phía tay Thẩm Nghiễn.
Hắn muốn nhìn rõ cô gia rốt cuộc đã sửa nơi nào.
Nhưng khi Thẩm Nghiễn thêm hoa, hắn chỉ có thể nhìn thấy một bóng lưng.
Đến buổi chiều, một nồi làm xong, Thẩm Nghiễn đem hương dịch phân vào hai cái bình nhỏ, giao cho Triệu quản sự cất giữ.
"Hai bình này tạm thời đừng động, qua hai ngày nữa lấy ra so tài."
"Vâng."
Sau khi tan làm, người trong xưởng lần lượt đi ăn tối. Thẩm Nghiễn gọi Triệu quản sự vào phòng kế toán, đóng cửa lại.
Triệu quản sự hạ thấp giọng: "Cô gia, hôm nay Tôn Quý có chút không ổn."
"Nhìn ra rồi."
Thẩm Nghiễn ngồi xuống bên bàn, trải tờ giấy viết đầy tên đêm qua ra.
"Ngươi nói xem, hôm nay mỗi người đều như thế nào."
Triệu quản sự suy nghĩ một chút, từng người nói tiếp.
Chu thẩm thấy phiền phức, người ghi sổ chỉ quan tâm đến việc xử lý kỷ lục cũ, hai người xem lửa một người vẫn như cũ như thường lệ, một buổi chiều còn hỏi phương thuốc mới khi nào phát.
Nhắc đến Tôn Quý, hắn dừng lại một chút.
Tôn Quý làm việc ở Lâm phủ tám chín năm, ngày thường làm công ổn định, chưa từng tạt nước.
Cả buổi chiều hôm nay, suýt chút nữa làm rơi nắp ấm đồng vào bếp."
"Hắn có hỏi về phương thuốc mới không?"
"Không có."
Triệu quản sự nói: "Không hỏi một câu nào."
Thẩm Nghiễn gật đầu.
Người xem lửa hỏi phương thuốc mới là vì mỗi ngày hắn phải dùng; Tôn Quý quản đồ đạc, phương vị mới không liên quan nhiều đến hắn, không hỏi cũng hợp lý.
Nhưng cú đánh hôm nay của hắn quá rõ ràng.
"Chỉ dựa vào sắc mặt, không định được ai."
Thẩm Nghiễn đẩy tờ giấy về phía Triệu quản sự, "Có lẽ trong nhà hắn xảy ra chuyện, có lẽ hắn chỉ là hôm nay thân thể không thoải mái.
Oan uổng một kẻ đã theo Lâm gia nhiều năm như vậy, về sau ai còn chịu an phận làm việc?"
Triệu quản sự im lặng một lát: "Vậy ý của cô gia là?"
"Ngươi đi tra hắn xem."
Thẩm Nghiễn nói, “Mấy ngày nay sau khi tan làm thường đi đâu, đã gặp qua người nào, trong tay có đột nhiên dư dả hay không.”
Trong nhà có ai đến tìm hắn không.
"Lén lút, đừng để hắn biết, cũng đừng cho người khác biết."
"Tiểu nhân hiểu rồi."
Triệu quản sự đáp lời, lại hỏi: "Phương thuốc đó... thực sự sửa rồi sao?"
"Không sửa."
Thẩm Nghiễn nói, “Hai ngày nữa tôi sẽ viết một đơn thuốc mới ra, chia thành mấy phần.
Lượng tiêu dùng cho một người, hỏa hầu dành cho người khác, phía sau điều chỉnh thế nào lại cho kẻ thứ ba.
Mỗi phần đều để lại một chỗ chỉ người đó biết sự khác biệt."
Triệu quản sự sững sờ, lập tức hiểu ra.
"Nếu thứ nước hoa rẻ tiền bên ngoài lại đổi bộ dạng..."
"Sửa theo phần nào, chính là phần đó bị bỏ sót."
Thẩm Nghiễn gấp tờ giấy lại, “Ai chịu được lộ ra ngoài, trong lòng ai sẽ có quỷ.”
Triệu quản sự nhìn hắn, một lúc sau mới nói: "Vậy phía Tôn Quý, có cần trông chừng kỹ hơn không?"
"Nhìn cho kỹ, nhưng không thể để hắn nhìn ra."
Thẩm Nghiễn nói, “Để hắn cảm thấy mình vẫn an toàn, hắn mới tiếp tục hành động.
Nếu mấy ngày nay hắn không làm gì cả, chứng tỏ trong lòng hắn có quỷ, hoặc là lá gan quá nhỏ. Vậy chúng ta cũng không lỗ."
Triệu quản sự gật đầu, ra ngoài ăn cơm.
Trong phòng kế toán chỉ còn lại một mình Thẩm Nghiễn.
Hắn trải lại danh sách đó.
Câu nói "Phương thuốc cũ bị hủy bỏ" này là do hắn cố ý tung ra. Phương thuốc không sửa một chữ, nhưng kẻ trong lòng có quỷ nghe thấy, liền sẽ không cảm thấy đây chỉ là một lời giải thích thông thường.
Dáng vẻ của Tôn Quý hôm nay, hắn nhìn rất rõ.
Chỉ là hắn không biết Tôn Quý vì sao lại sợ.
Là sợ mình làm sai chuyện bị truy cứu, hay là sợ thứ mình đưa ra không còn tác dụng?
Nếu là vế sau, ai cầm thứ đó, sẽ khiến hắn sợ hãi đến mức này?
Thẩm Nghiễn nghĩ đến bình thứ phẩm đục ngầu bên ngoài, nhớ lại bộ dạng không màng bạc của Vương gia mấy hôm trước khi mua sân viện.
Hắn không đoán xuống.
Đoán quá sớm, dễ dàng mắc bẫy người ta theo một hướng.
Đợi Triệu quản sự điều tra về rồi tính sau.
Hắn cầm bút lên, nhẹ nhàng vẽ một ký hiệu bên cạnh hai chữ "Tôn Quý".
Vẽ xong, hắn lại liếc nhìn mấy cái tên bên cạnh, không cắt bỏ.
Ngoài cửa sổ, mưa thu lại rơi. Những hạt mưa đập vào thùng rỗng dưới mái hiên, từng tiếng một, không nhanh không chậm.