Trong thư phòng Vương gia, cuộc trả lời mô phỏng hương đặt ở bên cạnh tay Vương Ninh.
Sư phụ Hương Phường đã thử vài ngày, vẫn chưa làm ra thành phẩm tử tế.
Vương Ninh xem xong hồi đáp, chỉ phân phó Chu quản sự đi điều tra nhân thủ trong xưởng Thanh Thạch thôn.
Lúc này Chu quản sự đã trở về, đứng trước án thư, từng người bẩm báo.
“Người làm việc trong xưởng đều là những người già được Lâm phủ điều đi. Triệu quản sự trước kia quản lý mua sắm ngoại viện, Chu thẩm đã làm ở phòng bếp của Lâm Phủ nhiều năm.
Những người còn lại cũng có việc riêng, làm sổ sách, vận chuyển, xem lửa, gánh hoa, phân chia rất chi tiết."
"Ai quản đồ đạc?"
"Tôn Quý."
Chu quản sự đáp: "Hắn làm việc ở Lâm phủ tám chín năm, tay chân lanh lợi, tính tình không nhiều lời, ngày thường cũng chẳng nổi bật."
"Trong nhà thì sao?"
Chu quản sự dừng lại một chút: "Gần đây ông ta thường xuyên đến sòng bạc, nợ một ít."
Chủ nợ thúc giục gấp, nghe nói mấy hôm trước còn đến nhà hắn chặn người."
Vương Ninh không nói gì, chỉ lật qua một trang sổ sách.
Chu quản sự tiếp tục nói: "Triệu quản gia và Chu thẩm đều đã theo Lâm gia nhiều năm, không dễ động vào."
Những người khác mỗi người quản một đoạn, nếu chỉ đào đi một hai tên, chưa chắc đã biết cả bộ cách làm.
Tôn Quý hiểu rõ khí cụ, trong nhà lại có nợ nần, đúng là người dễ thuyết phục nhất."
"Đừng vội nói động đậy."
Vương Ninh nói, “Nợ rõ ràng nợ của hắn. Nợ bao nhiêu, chủ nợ là ai, mấy giờ gần đây trả tiền, đều hiểu rõ.”
Chu quản sự đáp ứng.
"Vương gia không thiếu bạc, nhưng số bạc này phải dùng ở nơi có thể làm việc."
Vương Ninh khép sổ sách lại, “Trước tiên xem hắn có chịu mở miệng hay không.
Nếu không chịu, thì để hắn biết rằng nợ nần kéo dài sẽ có hậu quả gì."
Vài ngày sau, Tôn Quý tan làm từ xưởng mới ở phía tây thành, một mình đi vào trong thành.
Hắn không trực tiếp quay về chỗ ở, mà dừng lại trước một sòng bạc nhỏ.
Trước cửa sòng bạc ngồi hai gã nhàn rỗi, vừa thấy hắn liền đứng dậy.
Tôn Quý cúi đầu, bước chân tăng nhanh, vòng qua một con hẻm khác.
Nhưng chưa đi được bao xa, đầu ngõ đã có người gọi hắn lại.
"Tôn Quý."
Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Chu quản sự đang đứng trước cửa một tửu quán nhỏ, bên cạnh không có tùy tùng nổi bật đi theo.
Tôn Quý nhận ra người này là quản sự của Vương gia, nhưng lại không biết vì sao đối phương lại tìm mình.
Hắn do dự một chút, vẫn bước tới.
Trong tửu quán khách không nhiều, Chu quản sự ngồi xuống vị trí dựa tường, ra hiệu cho Tôn Quý ngồi đối diện.
Trên bàn bày một bầu rượu nhưng không đổ.
"Ngươi làm việc ở Lâm gia mấy năm nay, số bạc tích góp được kia, còn chưa đủ để trả nợ đánh bạc chứ?"
Sắc mặt Tôn Quý lập tức trắng bệch.
"Ngươi, sao ngươi biết?"
"Trong thành Tô Châu không có mấy việc có thể qua mặt Vương gia."
Chu quản sự lấy từ trong tay áo ra một thỏi bạc, đặt lên bàn: "Sổ sách ngươi nợ, chúng ta có thể thay ngươi trả."
Tôn Quý nhìn chằm chằm thỏi bạc kia, không đưa tay ra.
"Các ngươi muốn ta làm gì?"
“Nước hoa của Thẩm Nghiễn.”
Chu quản sự nói: "Ngươi làm việc trong xưởng, ngày thường nhìn hắn dùng những món đồ đồng đó thế nào, thêm nóng, thu dịch ra sao."
Ngươi biết bao nhiêu, thì nói bấy nhiêu."
Cổ họng Tôn Quý khô khốc.
Hắn biết những dụng cụ đó bày biện thế nào, ống dẫn làm sao nối, khi nào thay nước lạnh, lúc đó rút hỏa.
Nhưng những bông hoa đó cần bao nhiêu, rượu xử lý thế nào, cụ thể ngâm bao lâu thì hắn không rõ.
"Ta chỉ quản đồ đạc."
Hắn hạ giọng nói, “Phương thuốc nước hoa ta không biết.”
"Biết đoạn nào, nói rõ đoạn đó trước đã."
Chu quản sự không hề ngạc nhiên, "Còn những thứ còn lại, về nhà rồi từ từ làm tiếp."
Tôn Quý nhìn bạc trên bàn, ngón tay nắm chặt ở đầu gối.
"Nếu ta không đồng ý thì sao?"
"Vậy món nợ cờ bạc của ngươi, đương nhiên vẫn là của chính ngươi."
Chu quản sự bưng chén rượu lên, nhưng không uống, "Chủ nợ ngày mai sẽ đến chỗ ở của ngươi."
Vài ngày nữa, có lẽ sẽ tìm được người nhà của ngươi ở Lâm phủ."
Hắn đặt chén trở lại bàn, giọng nói vẫn bình thản: "Tôn Quý, ngươi cũng không muốn bọn họ biết ngươi nợ bao nhiêu chứ?"
Sắc máu trên mặt Tôn Quý từng chút một rút đi.
Hắn nhớ tới những người trong sòng bạc, lại nhìn về phía thỏi bạc kia.
"Vương gia không uổng phí người."
Chu quản sự bổ sung một câu: "Ngươi nói ra những chuyện biết, nợ chúng ta trả lại cho ngươi, ngoài ra còn đưa thêm cho ngài một khoản tiền."
Sau này còn làm việc của ngươi, không ai biết đâu."
"Nếu bị Triệu quản sự phát hiện thì sao?"
"Vậy thì đừng để hắn phát hiện."
Chu quản sự nói, "Nghe nói ghi chép công thức nằm trong tay Triệu quản gia, ngươi tìm cơ hội chép một bản. Đừng lấy đi giấy gốc, cũng đừng để lại dấu vết."
"Các ngươi điều tra kỹ thật đấy."
"Ta đã nói rồi, ở trong thành Tô Châu này, không có mấy việc có thể giấu được Vương gia."
Tôn Quý cúi đầu, im lặng rất lâu.
Hắn vốn không phải chưa từng nghĩ đến việc từ chối.
Nhưng những món nợ cờ bạc đó như một sợi dây thừng siết chặt cổ, càng kéo càng chặt.
Đối phương vừa biết nợ của hắn, cũng biết nhà hắn ở đâu, chỉ dựa vào trốn tránh thì đã không thể trốn được nữa.
"Để ta thử xem."
Hắn cuối cùng cũng nói.
Chu quản sự đẩy bạc đến trước mặt hắn.
"Cầm lấy trước, tính tiền đặt cọc. Sau khi việc xong xuôi, phần còn lại sẽ đưa cho ngươi."
Tôn Quý đưa tay thu bạc vào trong tay áo, động tác rất chậm.
"Ta thực sự không biết phương thuốc hoàn chỉnh."
"Vậy thì trước tiên hãy khai báo rõ những gì ngươi biết."
Chu quản sự nói: "Đừng làm việc thừa thãi, cũng đừng để người ta nhìn ra trong lòng ngươi có quỷ."
Tôn Quý gật đầu.
Ngày hôm sau, anh ấy vẫn như thường lệ đến xưởng ở phía tây thành.
Xưởng đã bắt đầu làm lại vài ngày, dụng cụ chuyển đến được đặt trong căn phòng gần bên trong.
Vài bộ dụng cụ được ngăn cách sử dụng, hoa văn cũng được cất riêng theo chủng loại.
Tôn Quý vẫn làm việc cũ.
Kiểm tra giao diện nồi đồng và ống cong, xác nhận nước trong ống hồi chiêu đủ lạnh, rồi lại nhìn độ lớn của lửa bếp.
Hắn không lấy bất kỳ sổ sách nào, cũng không chủ động đến gần căn phòng mà Triệu quản sự đặt đồ.
Chỉ là thỉnh thoảng, ánh mắt lại rơi vào chiếc rương gỗ cũ kia.
Sổ sách và ghi chép công thức của Triệu quản sự đều được cất bên trong, rương ngày thường bị khóa, chìa khóa do chính Triệu Quản sự thu giữ.
Tôn Quý biết, muốn lấy được tờ giấy đó không hề dễ dàng.
Nhưng Chu quản sự đã nói, bạc đã đưa rồi, nợ cũng sẽ trả lại cho ông ta.
Nếu bây giờ đổi ý, Vương gia sẽ không tha cho hắn, người của sòng bạc lại càng không.
"Tôn Quý, nước trong ống hồi chiêu nên đổi rồi."
Chu thẩm ở bên kia gọi hắn.
"Đến rồi."
Tôn Quý lấy lại tinh thần, vội vàng nhấc thùng nước lên.
Hắn lau sạch ống cong, kiểm tra kết nối, lại dựa theo các bước Thẩm Nghiễn để thêm nước điều lửa.
Động tác vẫn như thường lệ, không để người khác nhìn ra điểm bất thường.
Thẩm Nghiễn mấy ngày nay bận rộn sắp xếp xưởng mới, mỗi ngày đều phải đến một chuyến.
Hôm đó khi hắn vào cửa, trước tiên xem dụng cụ, lại lật ghi chép của Triệu quản sự, thấy mỗi người phân công rõ ràng, hài lòng gật đầu.
"Dọn gọn gàng, khởi công lại cũng không chậm trễ."
Hắn nói, "Mấy ngày nay cứ làm theo cách cũ. Nếu gặp phải chỗ không chắc chắn, đừng tự sửa, đợi ta đến rồi hãy hỏi."
Triệu quản sự đáp ứng.
Thẩm Nghiễn lại hỏi thăm lượng hoa và nước hoa, thấy sổ sách khớp nhau, liền dẫn Tiểu Vi ra sân sau xem xét mái hiên mới xây.
Tôn Quý đứng cạnh dụng cụ, cúi đầu lau đi lau lại một chiếc bình đồng.
Thẩm Nghiễn đi ngang qua hắn, còn thuận miệng nói: “Tôn Quý, hôm nay nhận lời liên lạc khá tốt.”
"Đa tạ cô gia."
Tôn Quý đáp.
Thẩm Nghiễn không nghĩ nhiều, tiếp tục đi về phía hậu viện.
Chiếc rương gỗ bên tay Triệu quản sự vẫn khóa, chìa khóa vẫn treo ở thắt lưng.
Người trong xưởng mỗi người một việc, tiếng bận rộn không khác gì ngày thường.
Đêm đó, Tôn Quý nằm trên giường chung, trằn trọc mãi không ngủ được.
Những người khác trong phòng lần lượt ngủ say, tiếng thở dốc vang lên không dứt. Trong căn phòng bên cạnh, đèn của Triệu quản sự vẫn còn sáng, dưới khe cửa lộ ra một tia sáng vàng vọt.
Tôn Quý biết, Triệu quản sự vẫn đang kiểm tra sổ sách.
Chiếc rương gỗ cũ đó đặt ngay bên cạnh hắn.
Tôn Quý nhìn chằm chằm vào khe cửa hồi lâu, cổ họng khô khốc.
Chỉ cần chép được tờ giấy đó, nợ cờ bạc là có thể trả hết.
Nhưng hắn lại nhớ tới câu nói Thẩm Nghiễn khen hắn khi đi qua hôm nay, lồng ngực như bị một khối bông ướt át, trầm đến mức không thở nổi.
Qua một hồi lâu, hắn lật người lại, nhắm mắt lại.
Ánh đèn bên cạnh vẫn chưa tắt.