Phía tây thành Tô Châu, có một con hẻm không mấy nổi bật.
Trong ngõ nhỏ mở một tiệm hương nhỏ, mặt tiền hẹp, biển hiệu cũng cũ kỹ, ngày thường chỉ làm chút cao thơm và hương hoàn cho mấy tiệm son phấn.
Trời còn chưa sáng hẳn, cửa sân sau đã bị người ta gõ vang.
Lão thợ thủ công ở Hương Phường vừa mặc xong quần áo, liền nhìn thấy một người đàn ông dáng vẻ quản sự đang đứng ngoài cửa.
"Sớm thế này, khách quan muốn làm gì?"
Lão thợ thủ công mời người vào trong sân.
Vị quản sự kia không nói lời xã giao, trực tiếp lấy từ phía sau ra một chiếc hộp gỗ, đặt lên mặt bàn.
"Xem cái này trước đã."
Hộp gỗ mở ra, bên trong nằm hai cái bình sứ nhỏ.
Lão thợ thủ công nhíu mày, đưa tay cầm lấy một bình, rút nút chai ra ngửi.
Đầu tiên là một chút hơi rượu rất nhạt, sau đó mới đến hương hoa quế thanh khiết.
Mùi hương không nồng, nhưng lại dừng lại trong hơi thở rất lâu. Lão thợ thủ công lại đổ một chút chất lỏng trong bình vào lòng bàn tay, mượn ánh nắng ban mai bên cửa sổ cẩn thận nhìn xem.
Chất lỏng trong vắt, không có dầu mỡ thường thấy, cũng không giống cảm giác đục ngầu như hoa lộ.
Hắn dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa ra, lông mày càng nhíu càng sâu.
"Đây là cái gì?"
“Nước hoa.”
"Từ đâu tới?"
Quản sự không trả lời, chỉ nói: "Có thể làm theo được không?"
Lão thợ thủ công không lập tức đồng ý.
Hắn làm hương cả đời, từng thấy hoa lộ, hương cao, thơm hoàn, cũng từng gặp người dùng rượu ngâm cánh hoa, lại thêm chút hương liệu để điều hòa.
Nhưng thứ trước mắt này, hương hoa thuần khiết, mùi rượu nhạt, sau khi bôi lên hầu như không có cảm giác dầu mỡ, lưu hương lại lâu hơn hoa lộ thông thường rất nhiều.
Đây không phải là thứ có thể làm chỉ dựa vào ngâm và nấu nướng.
"Ta thử trước đã."
Lão thợ thủ công sai đồ đệ lấy hoa quế, rượu mạnh và vài cái vò gốm, bắt đầu làm hương theo cách quen thuộc nhất.
Cánh hoa ngâm rượu, giã nát, nấu nướng, rồi dùng vải mịn lọc lại.
Chất lỏng lần đầu tiên đi ra đục ngầu vàng vọt, mùi rượu xộc thẳng vào người nhíu mày.
Sau khi lọc lại, hương hoa thì đã có rồi, nhưng chỉ dừng ở miệng bình một lát, bôi lên vải, chưa đầy nửa canh giờ đã tan đi bảy tám phần.
Lão thợ thủ công nhìn chằm chằm bình hương lộ kém hơn không thể tệ hơn, trầm mặc hồi lâu.
"Thứ này không phải làm bằng thủ pháp thông thường."
Cuối cùng hắn lắc đầu, "Mùi rượu tan sạch sẽ, nhưng mùi hoa lại để lâu, màu sắc còn trong trẻo... e là có cơ quan khác. Tiểu lão nhi vẫn không làm ra được bộ dạng này như cũ."
Vương Trạch đứng ở một bên, sắc mặt khó coi.
"Không làm được thì thử lại."
Hắn nén giận, “Bạc không phải vấn đề.”
Lão thợ thủ công liếc nhìn hắn một cái, không dám nói thêm gì nữa, chỉ có thể thay hoa, đổi rượu lần nữa.
Kết quả vẫn còn tương tự như trước.
Không phải mùi rượu quá nồng, thì là hương hoa quá nhạt.
Hoặc là chất lỏng đục ngầu, hoặc là để lại hương ngắn đến đáng thương.
Quản sự hạ giọng nói: "Nhị công tử, hoa Vương gia đưa tới đã hỏng không ít rồi, cứ thử tiếp thế này..."
Vương Trạch đột ngột quay đầu: "Câm miệng."
Hắn vốn tưởng Thẩm Nghiễn chỉ là gặp vận may, làm ra mấy bình nước hoa mới lạ, Vương gia đã có tiền thì tìm người làm theo là được.
Thế mà giờ đây làm suốt nửa ngày, ngay cả bước đầu tiên cũng không chạm tới được.
"Để lại thứ đã làm xong."
Vương Trạch lạnh lùng nói, “Tiếp tục thử. Lại mời mấy người hiểu Hương đến, không tin hắn có thể giấu công thức lên trời.”
Lão thợ thủ công cúi đầu nhìn bình Lục Thần Hương Thủy, trong lòng lại mơ hồ hiểu ra, thứ Vương gia muốn chép không chỉ là phương thuốc.
Đằng sau chuyện này, e rằng còn có một bộ chế pháp mà mình chưa từng thấy.
Cùng một buổi sáng, Thẩm Nghiễn dùng bữa sáng xong liền kể lại chuyện mình muốn đến tửu lâu Vương Ký.
Lâm Minh đặt chén trà xuống, liếc nhìn hắn một cái.
"Hôm nay đi, không phải để mua sân."
"Ta biết."
Thẩm Nghiễn gật đầu, “Trước tiên thăm dò khẩu phong của Chu lão bản, xem rốt cuộc hắn muốn bán hay chỉ muốn lấy tin tức này ra để nâng giá.”
"Đừng vội lộ vẻ."
Lâm Minh nhắc nhở, “Để hắn tự mình nói ra chuyện viện tử hai ngày nay. Nếu ngươi nhắc trước, thì chẳng khác nào bảo hắn là ngươi nhất định phải mua.”
Thẩm Nghiễn đáp ứng.
Lâm Uyển Nhi ngồi bên cạnh, chỉnh lại cổ áo cho hắn rồi mới thu tay về.
"Số bạc trong tay ngươi đủ không?"
"Đủ."
Thẩm Nghiễn nói, “Nếu Vương gia đã nâng giá lên cao, thì chưa chắc.”
"Nếu không đủ, về bàn bạc trước đã."
Lâm Minh nói, “Đừng ở bên ngoài vì tranh một hơi thở mà dồn hết bạc có thể động vào.”
Thẩm Nghiễn gật đầu, dẫn theo hai hộ vệ ra ngoài.
Vương Ký tửu lâu quả nhiên lạnh lẽo hơn mấy ngày trước không ít.
Con đường trước cửa đang sửa kênh, đất đá chất hai bên, xe ngựa ra vào cực kỳ bất tiện.
Ngày thường trước buổi trưa đã có người đến uống trà, nay đại sảnh chỉ ngồi hai bàn khách, ngay cả tiểu nhị đi lại cũng nhẹ hơn nhiều.
Chu lão bản ngồi sau quầy bấm bàn tính, vẻ mặt sầu muộn còn nặng hơn lần trước.
Nhìn thấy Thẩm Nghiễn, hắn vội vàng đứng lên.
“Thẩm công tử, hôm nay sao có thời gian ghé qua?”
"Đến ăn cơm."
Thẩm Nghiễn cười nói, “Tiện thể xem Chu lão bản gần đây làm ăn thế nào.”
Nụ cười trên mặt Chu lão bản cứng đờ.
"Nhờ phúc của ngài, vẫn ổn."
"Vậy thì tốt."
Thẩm Nghiễn không lập tức xách sân, chỉ gọi vài món ăn, lại bảo Chu lão bản lấy chút trà tới.
Hai người ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ, trước tiên bàn chuyện làm ăn giữa hoa tiệm và thành phố.
Cho đến khi cơm nước được dọn lên đầy đủ, Thẩm Nghiễn mới như chợt nhớ ra.
"Đúng rồi, cái sân ở Thanh Thạch Thôn đó, Chu lão bản đã cân nhắc thế nào rồi?"
Chén trà trong tay Chu lão bản khẽ rung lên.
“Thẩm công tử còn nhớ nhung sao?”
"Phòng làm việc dùng rất thuận tay, tự nhiên là để bụng."
Thẩm Nghiễn gắp miếng cá, “Chỉ là lúc trước Chu lão bản nói tổ trạch không bán, ta cũng không thể cưỡng cầu.”
Chu lão bản không đáp lời.
Thẩm Nghiễn ngẩng đầu nhìn hắn một cái, chậm rãi nói: “Nếu chỉ là thuê, ta cũng có thể tiếp tục dùng. Chỉ là gần đây muốn mở rộng nhà, trồng chút hoa, ruộng thuê cuối cùng vẫn không đủ an tâm.”
“Thẩm công tử không giấu ngươi, hai ngày này xác thực có người đến hỏi qua.”
Chu lão bản đặt chén trà xuống, thở dài: "Giá ra còn không thấp."
"Ồ?"
Thẩm Nghiễn thần sắc không đổi, “Cũng là làm ăn buôn hoa?”
"Chuyện này ta không rõ nữa."
Chu lão bản nói, "Đối phương không nói quá chi tiết, chỉ bảo là nhìn trúng địa điểm, sẵn lòng lấy tiền mặt ra mua."
"Đã như vậy, tại sao Chu lão bản không bán?"
Chu lão bản cười khổ.
"Người đó tuy ra giá cao, nhưng làm việc lại có chút... không khiến người ta yên tâm lắm."
Hắn cân nhắc lời lẽ, "Người đến chỉ là một quản sự, nói rất đầy đủ, nhưng không lập tức cầm khế ước, cũng không nộp tiền đặt cọc.
Ta luôn cảm thấy, đối phương chưa chắc đã thực sự mua."
Thẩm Nghiễn cười một cái.
"Người mua một mảnh đất hoang với giá cao, chưa chắc đã thực sự mua.
Dù có mua, cũng chưa chắc đã có lòng tốt gì."
Hắn đặt đũa xuống, "Ta mua cái sân này là để tiếp tục dùng. Khế thư hôm nay có thể lập, bạc mặt cũng có khả năng thanh toán một lần."
Thần sắc Chu lão bản khẽ động.
"Nhưng giá mà vị khách quan kia đưa ra..."
"Chu lão bản muốn bạc bỏ túi, trong lòng yên tâm, hay là chậm rãi mài giũa với một người ngay cả mặt cũng không lộ diện?"
Thẩm Nghiễn nhìn hắn, "Hơn nữa ta hiện giờ là cô gia của Lâm phủ. Sau này nếu còn muốn mở rộng xây dựng, tu sửa, thì luôn có chỗ để thương lượng."
Bán cho ta, Chu lão bản cũng không tính là cắt đứt mối quan hệ này."
Chu lão bản im lặng.
Thẩm Nghiễn không tiếp tục ép buộc.
Hắn biết Chu lão bản thiếu giá cao hơn, mà là sự xác định.
Vương gia cho có lẽ là bạc hư cao, nhưng bạc đó khi nào bỏ túi, có thể thuận lợi lấy được hay không, Chu lão bản trong lòng cũng không nắm chắc.
Còn việc mình đưa cho là tiền mặt và quan hệ giữa nhà họ Lâm.
"Cho phép ta suy nghĩ hai ngày."
Chu lão bản rốt cuộc nói, “Hai ngày sau, ta cho Thẩm công tử một sự chắc chắn.”
"Được."
Thẩm Nghiễn không hề mặc cả, cũng không lập tức truy vấn đối phương là ai, “Chu lão bản suy nghĩ cho kỹ là được.”
Khi rời khỏi tửu lâu Vương Ký, hắn không đi từ cửa chính mà vòng ra ngõ sau lấy xe.
Trong ngõ nhỏ đỗ một chiếc xe ngựa vải xanh, bên cạnh xe có hai tên hạ nhân đang hạ giọng nói chuyện.
Một người trong đó nghiêng mặt, Thẩm Nghiễn liếc mắt liền nhận ra.
Chính là gia bộc nhà họ Vương, người trước đó từng theo dõi hắn gần cổng thành.
Thẩm Nghiễn không dừng bước, như thể hoàn toàn không thấy bọn hắn, chỉ quay đầu nhìn lại Vương Ký tửu lâu trước khi lên xe.
Quả nhiên là Vương gia.
Cắt đứt hoa của hắn, còn muốn cướp đất của mình.
Vương gia lần này không phải muốn hắn khó chịu vài ngày, mà là chuẩn bị cùng nhau đè xuống từ xưởng hàng hóa và mấy con cửa tiệm.
Thẩm Nghiễn ngồi vào trong xe, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng ngón tay lại gõ nhẹ hai cái lên đầu gối.
Không thể đợi thêm được nữa.
Hai ngày sau Chu lão bản có đưa tin chắc hay không, đã không còn quan trọng nữa.
Quan trọng là, Vương gia đã nhúng tay vào, kéo dài càng lâu thì giá cả càng cao, biến số cũng càng nhiều.
Sau khi trở về Lâm phủ, Thẩm Nghiễn đã sai Triệu quản sự kiểm kê số bạc có thể sử dụng trong tay, lại viết một tờ đơn.
Mua sân, mở rộng, xây tường viện, mua đất, trồng hoa.
Triệu quản sự nhìn tờ đơn, không nhịn được hỏi: "Cô gia, Chu lão bản vẫn chưa nhả ra, có phải đợi thêm chút nữa không?"
Thẩm Nghiễn lắc đầu.
"Không thể đợi."
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ mưa thu chưa tạnh, giọng không cao: "Vương gia đã ra tay rồi."
"Chỗ này, phải nhanh chóng lấy được trước mặt bọn họ."