Thời gian thoáng cái, đã đến buổi chiều.
Sau bữa trưa, Thẩm Nghiễn ngồi trong Thanh Trúc Viện một lúc, cuối cùng vẫn ra khỏi cửa.
Trong đầu hắn đã có vài hướng đại khái, nhưng không lập tức quyết định.
Làm ăn không phải là làm thơ.
Thơ viết không tốt, nhiều nhất chỉ bị người ta cười vài câu. Nhưng nếu chọn sai việc làm ăn, bảy trăm lượng bạc đầu tư vào, có lẽ ngay cả một chút bọt nước cũng không thấy.
Hắn phải xem trước đã.
Xem xem trong thành Tô Châu bán được nhiều nhất là cái gì, cửa hàng nào khách đông, những thứ nào giá cao, phía sau lại bị người nào nắm giữ.
Thẩm Nghiễn dọc theo hành lang đi về phía cửa trước, còn chưa rời khỏi Lâm phủ, đã gặp Lâm Uyển Nhi.
Phía sau nàng là một nha hoàn đi theo, trong tay cầm hai cuốn sổ sách, giống như vừa từ phòng thu về.
"Muốn ra ngoài?"
Lâm Uyển Nhi dừng bước.
"Ừm."
Thẩm Nghiễn gật đầu, “Ra ngoài dạo chơi.”
Lâm Uyển Nhi nhìn hắn, khóe môi dường như có thêm một chút ý cười.
"Giống như hôm qua, dạo chơi tùy tiện nhé?"
Biểu cảm trên mặt Thẩm Nghiễn lập tức đen lại.
"Phu nhân, việc này không phải đã giải thích rõ ràng rồi sao?"
"Ta chỉ hỏi thôi."
"Cái này không giống như chỉ là hỏi thôi."
Thẩm Nghiễn nhìn nàng một cái, “Hôm nay ta thật sự ra ngoài xem có việc làm ăn gì, không đến Phù Dung viện, cũng không thay bất kỳ ai làm thơ.”
Nụ cười trong mắt Lâm Uyển Nhi càng thêm rõ ràng.
Nàng vốn không định tiếp tục lấy chuyện đêm qua ra làm khó hắn, chỉ là thấy hắn nghiêm túc đảm bảo, bỗng nhiên cảm thấy thú vị.
"Biết rồi."
"Thật sự biết rồi sao?"
"Chẳng lẽ còn bắt ta viết cho ngươi một tấm lộ dẫn?"
"Vậy thì không cần."
Thẩm Nghiễn nói, “Nhưng sau này ngươi đừng lấy Phù Dung Viện ra nói chuyện nữa. Hôm qua là ngoài ý muốn.”
"Ừm, ngoài ý muốn."
Lâm Uyển Nhi nói hai chữ này rất nhẹ.
Thẩm Nghiễn luôn cảm thấy nàng đang qua loa, nhưng lại không tìm ra chứng cứ.
Hắn dứt khoát không giải thích nữa.
"Ta đi đây."
"Về sớm đi."
Lâm Uyển Nhi tùy miệng dặn dò một câu.
Nói xong, nàng tự mình dừng lại một chút.
Câu nói hôm nay quá tự nhiên, giống như đang dặn dò một người nhà thực sự muốn ra ngoài.
Thẩm Nghiễn cũng nhận ra điểm này.
Hắn quay đầu nhìn Lâm Uyển Nhi một cái, cười đáp: "Biết rồi."
Hai người tách ra ở hành lang.
Thẩm Nghiễn ra khỏi Lâm phủ, hai tên hộ vệ kia vẫn đi theo không xa không gần.
Lần này, hắn không đến tiệm sách, cũng không ở lại cùng một con phố quá lâu.
Hắn đến phía đông thành trước.
Bên kia phần lớn là tiệm gạo, xưởng dầu và quán rượu, mùi trên phố cũng hỗn tạp hơn những nơi khác.
Hương ngũ cốc của lương thực, mùi dầu mỡ nồng đậm hòa quyện cùng hương rượu, thỉnh thoảng còn xen lẫn mùi tanh hôi mà la ngựa đã đi qua.
Thẩm Nghiễn dừng lại một lúc trước mấy quán rượu.
Rượu trong thành Tô Châu không ít, có rượu gạo, rượu vàng, cũng có loại rượu mạnh giá đắt đỏ một chút.
Rượu của dân thường uống nhạt nhẽo, miệng vò cũng kín, để lâu một chút thì dễ bị đánh lạc.
Những loại rượu giá cao kia mùi vị thế nào, hắn không trực tiếp mua về thưởng thức, chỉ hỏi vài câu với tiểu nhị trong tiệm.
"Nếu khách quan tự uống, mua vò sách này ba năm là đủ rồi."
Tiểu nhị vỗ vỗ một vò rượu dưới quầy, “Một vò ba lượng bạc, ngày lễ tết mang ra tặng người cũng được thể diện.”
"Tốt nhất là gì?"
"Tốt nhất đương nhiên là Vương gia say xuân phong."
Tiểu nhị đưa tay chỉ vào chỗ cao nhất của giá, “Rượu đó một vò hai mươi lượng, còn chưa chắc lúc nào cũng có hàng.”
"Vương gia?"
"Đại hộ làm rượu trong thành, vốn dĩ là Vương gia."
Tiểu nhị nhìn Thẩm Nghiễn một cái, như cảm thấy vấn đề này có chút kỳ quái, “Tô Châu hơn nửa tửu phường đều có qua lại với Vương gia, khách quan vậy mà không biết?”
"Trước kia không thường uống."
Thẩm Nghiễn thuận miệng ứng phó.
Sau khi rời khỏi quán rượu, hắn lại đi đến gần hai tửu phường.
Một trong số đó treo ký hiệu của Vương gia bên ngoài, xe ngựa ra vào vận chuyển rượu không ít.
Đầu ngõ còn có mấy tên tiểu nhị canh giữ, không cho người ngoài đến gần hậu viện.
Thẩm Nghiễn không tiếp tục đi vào trong.
Chế rượu quả thực có thể làm.
Chưng cất, tinh chế, cải tiến quy trình lên men, bất kỳ mục nào cũng có thể khiến chất lượng rượu tăng lên một bậc.
Nếu có thể làm ra rượu cao, ở thời đại này hẳn không lo mất đường tiêu thụ.
Nhưng Vương gia nắm giữ hơn nửa tửu nghiệp của Tô Châu.
Bản thân hiện tại vốn đã kết thù với Vương gia, nếu còn mạo muội bước vào việc làm ăn quan trọng nhất của đối phương, chỉ khiến mâu thuẫn trở nên trực tiếp hơn.
Huống chi, nấu rượu cần lương thực, bãi đất, xưởng rượu và công nhân lành nghề, không phải bảy trăm lượng bạc là có thể tùy tiện mở cửa.
Con đường này có thể giữ lại, nhưng không thể làm bước đầu tiên.
Thẩm Nghiễn sau đó đi về phía nam thành.
Cửa hàng ở đây tinh xảo hơn nhiều so với phía đông thành, tiệm lụa, cửa hàng trang sức, quán son phấn và tiệm hương liệu chen chúc trên mấy con phố liền kề, khách khứa qua lại phần lớn ăn mặc chỉnh tề.
Hắn bước vào một tiệm phấn son.
Trong tiệm bày phấn son, hương phấn, lông mày và các loại cao thơm. Mấy nữ tử trẻ tuổi đang chọn lựa đồ đạc, bên cạnh còn có thị nữ cầm hộp gỗ đã mua sẵn cho họ.
Thẩm Nghiễn là một nam tử bước vào, có vẻ hơi đột ngột.
Chưởng quầy là một phụ nhân ngoài ba mươi tuổi, không đuổi hắn đi, chỉ cười hỏi: "Công tử muốn mua đồ cho nữ quyến trong nhà sao?"
"Xem trước đã."
Thẩm Nghiễn cầm lấy một chiếc hộp sứ nhỏ đựng cao hương, mở ra ngửi thử.
Mùi bên trong không tính là khó ngửi, nhưng lại hơi nồng. Trong hương hoa lẫn mùi dầu mỡ, lúc mới ngửi còn khá tươi, lâu dần khiến người ta cảm thấy buồn bực.
"Đây là dùng gì để làm?"
“Hoa quế, dầu thơm, lại thêm vài bí liệu trong cửa hàng.”
Chưởng quầy trả lời khá mơ hồ, rõ ràng không muốn tiết lộ công thức.
Thẩm Nghiễn cũng không truy hỏi, chỉ nhìn giá cả.
Cao thơm thông thường mấy chục văn một hộp, làm tinh xảo hơn thì vài trăm văn.
Nếu là hương liệu từ Tây Vực vận đến, giá cả càng có thể cao hơn gấp mấy lần.
"Có mùi hương nào thanh đạm hơn không?"
"Có."
Chưởng quầy lấy thêm hai hộp nữa.
Thẩm Nghiễn lần lượt ngửi qua, suy nghĩ trong lòng dần trở nên rõ ràng hơn.
Hắn không mua ngay, chỉ nói lời cảm ơn rồi lại đi đến mấy tiệm hương liệu khác.
Có những cửa hàng bán hương hoàn dùng để xông y, có loại bán đốt hương, cũng có một số chuyên môn pha chế hương cao cho các gia đình quyền quý.
Những thứ này giá cả không thấp, khách nhân lại không ít.
Đặc biệt là nữ tử trẻ tuổi và phu nhân nhà giàu có, rõ ràng khá coi trọng hương thơm.
Thẩm Nghiễn đi dạo trên phố đến khi trời dần tối.
Ngoài tiệm rượu và tiệm hương liệu, hắn còn từng xem qua các cửa hàng làm giấy, tiệm vải, trà trang và vài tiệm làm đồ ăn.
Trong đầu ngày càng nhiều suy nghĩ, nhưng số người thực sự phù hợp để bắt đầu hiện tại lại không nhiều.
Gần đến chạng vạng, hắn mới trở về Lâm phủ.
Bữa tối vẫn bày ở hoa sảnh.
Khi Thẩm Nghiễn đến, người nhà họ Lâm đã ngồi xuống, chỉ là chưa động đũa.
Lâm Hằng thấy hắn vào cửa, trước tiên cười một tiếng.
“Tỷ phu hôm nay về sớm.”
Thẩm Nghiễn nhìn hắn một cái: “Lời này của ngươi sao nghe không giống khen ta?”
"Chỉ là thuận miệng nói vậy thôi."
Lâm Hằng cúi đầu cầm đũa lên, vẫn đang cười trộm.
Hiển nhiên, chuyện của Phù Dung viện ngay cả hắn cũng biết.
Thẩm Nghiễn không để ý đến hắn, ngồi xuống vị trí của mình.
Bữa cơm ăn khá bình tĩnh.
Gần ăn xong, Lâm Uyển Nhi mới hỏi: "Hôm nay xem thế nào?"
"Cũng tạm."
Thẩm Nghiễn gắp miếng cá cuối cùng, “Tô Châu náo nhiệt hơn ta tưởng tượng, có thể làm không ít thương vụ.”
"Có ý tưởng rồi sao?"
"Trong lòng đại khái đã có tính toán."
Lâm Uyển Nhi gật đầu, không hỏi kỹ trên bàn ăn.
Lâm Minh ngước mắt nhìn Thẩm Nghiễn một cái, nhưng cũng không xen vào.
Sau khi ăn cơm xong, Thẩm Nghiễn trở về Thanh Trúc Viện.
Hắn thắp đèn đồng, sắp xếp từng thứ đã ghi chép ban ngày ra.
Trên bàn trải một tờ giấy, trên đó liệt kê vài loại kinh doanh có thể thử nghiệm.
Rượu.
Hương liệu.
Ăn uống.
Làm giấy.
Ấn.
Thẩm Nghiễn trước tiên gạt ba hạng mục phía sau sang một bên.
Ăn uống dễ bắt chước, cũng cần mặt bằng và nhân thủ ổn định.
Việc làm giấy, in ấn cần xưởng và thợ thủ công, đầu tư không nhỏ, nhất thời khó thấy hiệu quả.
Lợi nhuận rượu chắc hẳn rất cao.
Nhưng tửu nghiệp Tô Châu phần lớn bị Vương gia khống chế, mạo muội tiến vào rủi ro quá lớn.
Hắn dùng bút vẽ một vòng tròn bên cạnh chữ "Rượu", rồi viết thêm hai chữ.
Tạm hoãn.
Cuối cùng còn lại, chính là hương liệu.
Chính xác mà nói, là nước hoa.
Thời đại này đã có đủ loại hương cao, hương hoàn và hương liệu, chứng tỏ thị trường vốn dĩ tồn tại. Nữ tử phú quý cũng sẵn lòng bỏ tiền vào phương diện này, không cần hắn phải bồi dưỡng lại thói quen tiêu dùng.
Nếu có thể lấy ra hương thơm tự nhiên hơn, sử dụng nước hoa chất lỏng tiện lợi hơn và thêm vào vật chứa tinh xảo, hẳn là có khả năng tách rời khỏi những loại cao hương hiện tại.
Chỉ là cách chế tạo cụ thể, còn phải thử nghiệm kỹ lưỡng.
Rượu, hoa liệu, dụng cụ chưng cất, đồ chứa bảo quản, mỗi hạng mục đều phải giải quyết.
Thẩm Nghiễn nhìn chằm chằm vào hai chữ "nước hoa" trên giấy một lúc, cuối cùng cũng đặt bút xuống.
Bước đầu tiên, cứ thử từ đó xem sao.
Còn về việc có thành công hay không, hiện tại vẫn chưa thể nói trước.
Hơn nữa Lâm gia kinh doanh nhiều năm ở Tô Châu, có lẽ đã hiểu biết về việc kinh tế hương liệu.
Ngày mai vừa hay hỏi Lâm Uyển Nhi, xem nàng có ý đồ gì về việc này không.
Thẩm Nghiễn gấp tờ giấy lại, cất vào ngăn kéo bàn làm việc.
Bóng trúc ngoài cửa sổ khẽ lay động dưới ánh đèn.
Môn công việc đầu tiên của hắn, đến đây mới coi như có một phương hướng đại khái.