Thời gian quay ngược về ngày 20 tháng 12...
Bào Đồ trở về sân nhà mình, hơi rượu bị mùi máu tanh làm tan đi hơn phân nửa.
Hắn cúi đầu nhìn, vạt áo trước bắn đầy những chấm đỏ sẫm, mặt giày ống cũng có.
Chút say xỉn ấy, giờ phút này đã rút lui sạch sẽ.
Trước mắt hắn hoa lên, bên tai ù òa, khuôn mặt Vương Văn ngã xuống đất, bóng dáng Lưu Thúy đang chạy, thay phiên hiện ra.
Hắn nghiến răng, cố tỏ ra bình tĩnh, nhưng ngón tay đã hơi run rẩy.
Đỗ Xà theo sau hắn vào cửa, hai tay xoắn vạt áo, hồn xiêu phách lạc: "Giờ phải làm sao?"
Nàng chỉ muốn nhanh chóng có một cách sẵn có, có thể tránh được kiếp nạn này.
Bào Đồ vào phòng uống mạnh hai ngụm nước lạnh, nước mát vào cổ họng, không kìm được lửa đốt trong lồng ngực.
Hắn đặt vại sứ lên bàn, nước bắn tung tóe: "Hoảng cái gì!"
Tiếng gầm này, ngoài mạnh trong yếu.
Hắn muốn dùng hung khí để áp chế nỗi sợ hãi, cũng phải bịt miệng Đỗ Xà.
Đỗ Xà bị hắn quát một tiếng, rụt cổ lại, rồi lại tiến lên phía trước, hạ thấp giọng: “Hay là... đến nhà mẹ đẻ của ta... Trốn tránh? Ta, ở nhà nhìn chằm chằm ngươi, có động tĩnh gì, ta bất cứ lúc nào, mang thư cho ngươi.”
Giọng nàng run rẩy, mang theo sự thăm dò, cũng mang vẻ nịnh nọt.
Nàng nghĩ nhà mẹ đẻ giấu một người không khó, tự mình ở lại có thể dò la tin tức.
Nhưng nàng càng sợ, Bào Đồ một khi sa lưới, bản thân cũng bị liên lụy.
Bào Đồ cởi bỏ y phục, lục trong tủ ra một chiếc áo khoác sạch sẽ mặc vào, rồi thay một cái quần đen.
Động tác của hắn trở nên hỗn loạn, cúc áo móc sai rồi lại làm lại từ đầu, dây lưng thắt chặt rồi buông ra.
Hắn thầm nghĩ: Nhà mẹ đẻ Đỗ Xà không thể đi, Đỗ Xa này hắn quá hiểu rõ, không chịu nổi ba câu hỏi hai câu dọa.
Cảnh sát thực sự muốn điều tra thì chẳng giấu được gì.
Hắn nói: "Không đến nhà mẹ đẻ của ngươi. Cảnh sát đầu tiên điều tra chính là người thân quen. Bên nhà ngoại của con, bọn họ chắc chắn đang theo dõi."
Đỗ Xà sốt ruột: "Vậy ngươi đi đâu?"
Bào Đồ không trả lời, trong lòng hắn thực ra cũng không chắc chắn.
Hắn đi đến cửa viện, đẩy cánh cửa ra một khe hở, nhìn ra ngoài một cái.
Bên ngoài trống rỗng, sắc trời đã tối.
Hắn rụt đầu lại, nói với Đỗ Xà: “Ngươi nên làm gì thì làm, cảnh sát hỏi thì ngươi cứ nói không biết.”
Đỗ Xà gật đầu, nước mắt lưng tròng. Nàng muốn khuyên thêm, nhưng biết không khuyên nổi.
Bào Đồ không yên tâm, lại dặn dò Đỗ Xà một lần: “Ngươi ở nhà, đừng để lộ vẻ sợ hãi. Cảnh sát hỏi ngươi, ngươi cứ khóc, khóc càng thảm càng tốt, nói ngươi cũng không tìm thấy ta.”
Đỗ Xà cắn môi, gật đầu thật mạnh.
Bào Đồ kéo cửa viện ra, nghiêng người lách ra ngoài.
Phía sau núi rừng rậm rạp, khe rãnh sâu, bình thường ít người lui tới.
Bào Đồ mò mẫm lên núi trong bóng tối, dưới chân giẫm lên những chiếc lá dày cộp, bước nhẹ đi từng bước.
Cành khô vướng chân, gai góc cạo áo, hắn không dám dừng lại.
Lòng hắn rối như tơ vò, lại ép bản thân bình tĩnh.
Hắn nghĩ chỉ cần vào rừng là sẽ như cá xuống biển.
Nhưng gió đêm thổi qua, mùi máu tanh dường như vẫn còn ở chóp mũi.
Hắn tìm một khe đá khuất gió, cuộn người co rúm vào trong, quấn chặt áo khoác, vẫn lạnh đến mức răng run lên.
Đêm đầu tiên khó chịu nhất.
Tiếng gió như quỷ khóc, từ xa thỉnh thoảng truyền đến tiếng gào thét của dã thú không rõ.
Hắn vừa nhắm mắt lại, liền thấy khuôn mặt Vương Văn khi ngã xuống đất, đôi mắt nửa mở, máu từ thái dương chảy xuống, nhuộm đỏ một mảng cỏ khô.
Hắn lại nhìn thấy Lưu Thúy đang chạy phía trước, khi quay đầu lại, vẻ sợ hãi trên khuôn mặt đó, đôi mắt trợn tròn xoe.
Hắn đột ngột mở mắt, thở hổn hển, sau lưng mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Hắn sờ sờ mặt mình, phát hiện mình đang run rẩy.
Hắn hung hăng véo đùi mình một cái, thấp giọng mắng: "Vô dụng!"
Nhưng nhắm mắt lại, những hình ảnh đó lại nổi lên.
Hắn dứt khoát không ngủ nữa, dựa vào vách đá ngồi xuống sáng.
Ngày hôm sau, đói cồn cào.
Hắn không dám đi, sợ bị người khác nhận ra.
Hắn đi dạo trong rừng hồi lâu, hái mấy quả hồng dại, khô đến mức lưỡi tê dại. Cắn hai miếng rồi nhổ ra.
Tháo trong dạ dày lửa cháy, như có một con dao cùn khuấy động bên trong.
Hắn ngồi xổm bên suối uống vài ngụm nước lạnh, nước rét thấu xương, ngược lại càng đói hơn.
Hắn nhìn xuống núi khói bếp, trong lòng vừa ghen vừa hận: Người khác cơm nóng thức ăn, vợ con ngồi vây quanh, hắn lại co ro trên núi hoang, như một con chó nhà có tang.
Đến chiều tối, hắn biết không thể trốn thêm được nữa, nếu cứ trốn tiếp, chưa đợi cảnh sát đến bắt thì mình đã chết đói trong vùng núi hoang vắng này trước.
Hắn nghiến răng, nhân lúc hoàng hôn từ trên núi lẻn xuống, men theo con đường nhỏ mò về hướng thị trấn.
Hắn không dám đi đường lớn, chỉ chọn bờ ruộng, mương, ven rừng.
Hắn thầm nghĩ trước tiên kiếm chút đồ ăn, rồi mới tìm xe, cao chạy xa bay.
Còn về Đỗ Xà, hắn tạm thời không để ý.
Tình vợ chồng, trước sinh tử, mỏng như tờ giấy.
Chiều tối ngày 21 tháng 12, trời đã tối sầm, người đi đường thưa thớt.
Ngô Cô đạp xe mô tô, từ thị trấn chạy vào thôn.
Xe mô tô kêu cạch, ống xả phun ra một làn khói xanh.
Hắn khoác áo bông, trong lòng nghĩ về chiếc giường sưởi ấm trong nhà.
Đi được nửa đường, kim đồng hồ dầu rơi xuống đáy, xe tắt lửa.
Ngô Cô chửi thề một tiếng, bước xuống đẩy xe đi về phía trước.
Hắn đoán chừng hai dặm phía trước có một trạm xăng, đẩy qua cũng chỉ mất mười mấy hai mươi phút.
Hắn cởi áo bông đặt lên tay nắm xe, đẩy xe từng bước tiến về phía trước.
Đẩy đến thở hổn hển, trán đổ mồ hôi, miệng lẩm bẩm: "Xe rách, sớm không có dầu muộn không dầu, mà lúc này lại mất dầu."
Hắn nào biết, trong bụi cây phía trước có một đôi mắt đỏ hoe vì đói.
Bào Đồ liếm đôi môi khô nứt, nắm chặt tảng đá trong tay.
Ngô Cô đẩy xe tiến lại gần.
Bào Đồ từ trong bụi cây lao ra, chắn giữa đường.
Ngô Cô giật mình: "Huynh đệ, ngươi đang làm gì vậy?"
Bào Đồ không đáp lời.
Hắn nhìn chằm chằm Ngô Cô, ánh mắt âm trầm, như đang nhìn một con súc vật chờ làm thịt.
Ngô Cô nhận ra có điều không ổn, giọng nói hơi run rẩy: "Huynh đệ, ngươi... ngươi đang làm gì vậy?"
Bào Đồ tiến lại gần một bước: "Đưa xe cho ta."
Ngô Cô sững sờ: "Cái gì?"
"Đưa xe cho tôi." Bào Đồ lặp lại một lần nữa, viên đá trong tay giơ lên.
Ngô Cô lúc này mới nhìn rõ thứ trong tay hắn, sắc mặt đột biến, hắn ném tay nắm xe rồi quay người bỏ chạy.
Nhưng hắn đẩy xe nửa ngày, chân tay mềm nhũn, chưa chạy được hai bước đã bị một cú đánh mạnh vào gáy.
Hắn ngã nhào về phía trước, mặt đập mạnh xuống con đường đất, máu mũi trào ra, hòa lẫn bùn lầy.
Tay chân hắn co giật hai cái, trong miệng phát ra tiếng rên rỉ mơ hồ.
Bào Đồ cúi đầu nhìn hắn, lại nhìn hòn đá trong tay, trong lòng có một giọng nói: Đủ rồi, chạy thôi.
Nhưng một giọng nói khác càng lớn hơn: Hắn nhìn thấy ngươi rồi, hắn nhận ra ngươi, nếu hắn không chết thì ngươi sẽ chết.
Bào Đồ ngồi xổm xuống, lại đập mạnh hai cái vào sau đầu Ngô Cô.
Ngô Cô không động đậy nữa.
Bào Đồ ném đá, ngồi xổm dưới đất lục lọi túi áo Ngô Cô, lấy ra mấy tờ tiền nhàu nát từ trong túi trong áo khoác, gom lại vừa vặn mười đồng.
Hắn đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, hoàng hôn dày đặc, trên đường vắng tanh không một bóng người, chỉ có tiếng chó sủa và gió rít qua ngọn cây.
Hắn kéo Ngô Cô ra ven đường, dùng cành khô và cỏ dại che phủ.
Hắn đỡ xe máy lên, đẩy về phía trước.
Đi được một dặm, nhìn thấy một trạm xăng.
Hắn lấy ra số tiền đã vơ vét được từ Ngô Cô, thêm dầu vào.
Hắn bước lên xe mô tô, chân đạp mạnh, động cơ vang lên tiếng cạch cộp.
Hắn vặn vặn chân ga, bánh xe nghiền qua con đường đá vụn, xóc nảy lao về phía trước.
Gió lùa vào cổ áo, hắn rụt cổ lại, trong đầu lại cuộn trào như sóng dữ.
Tại sao hắn lại phải chịu rét chịu đói, trở thành kẻ liều mạng, người khác lại có thể sống yên ổn.
Hắn nhớ lại những người trong thôn, đặc biệt là Bào Ái Dân, năm ngoái hắn xây nhà mới, Bào ái dân không chịu đổi đất, hại sân viện của hắn hẹp lại.
Món nợ này, hắn ghi tạc trong lòng, mãi không tìm được cơ hội tính toán.
Đến nước này, chi bằng thu dọn hết những kẻ không hợp với hắn.
Khóe miệng hắn giật giật, ánh mắt âm hiểm, trong lòng như có một ngọn lửa đen, càng cháy càng dữ dội.
Đêm khuya, Bào Đồ cưỡi xe mô tô vòng từ đường núi về làng.
Hắn không đi đường lớn, chuyên chọn những con đường nhỏ trên đồng ruộng và bãi cát, chiếc mô tô xóc nảy khiến ngũ tạng lục phủ hắn đều đang cuộn trào, nhưng hắn nghiến răng chịu đựng.
Đến đầu làng, hắn đẩy xe máy vào một cái lều dưa bỏ hoang.
Sau đó mò ra ngoài tường viện nhà mình, nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên trong.
Trong sân tối om, Đỗ Xà hẳn đã ngủ rồi.
Hắn không gõ cửa, xoay người vào bếp lấy một chai rượu rỗng.
Lại quay trở lại lều dưa, đặt một chai xăng từ xe mô tô.
Sau đó mò đến bên đống củi nhà Bào Ái Dân.
Đống củi chất cao hơn một người, những chiếc ngô khô ráo và đậu nành, gió thổi ào ào.
Hắn dội một vòng xăng vào gốc đống củi.
Mùi xăng nồng nặc tỏa ra, hắn lùi lại vài bước rồi quẹt một que diêm.
Ngay khoảnh khắc ngọn lửa bùng lên, hắn xoay người bỏ chạy.
Trong lòng hắn sảng khoái, cơn giận này cuối cùng cũng trút ra.
Ngọn lửa liếm những bông ngô khô cứng, giống như một con rắn đỏ mảnh dài.
Gió thổi qua, rắn đỏ biến thành lưỡi lửa, lưỡi cháy lại biến hóa thành một khối lửa.
Tiếng lách tách vang lên, đầu tiên là vụn vỡ, sau là dày đặc, như pháo nổ ba mươi tuổi.
Khói đặc bốc lên, cuốn theo tia lửa lao vút lên.
Cột khói uốn lượn trong bầu trời đêm, như một con hắc long, nhe nanh múa vuốt.
Người kinh động đầu tiên là chó.
Con chó vàng nhà lão Bào kia, bình thường ủ rũ, nhưng giờ lại sủa không ngớt.
Tiếp đó, có người đẩy cửa viện ra, thò đầu ra.
Là Bào Đức Minh.
Anh khoác áo bông, xỏ dép lê.
Hắn nheo mắt nhìn về phía ánh lửa, sắc mặt trắng bệch.
Tia lửa bay lên mái nhà, nướng ngói vỡ tan tành.
Hắn hét lớn: "Cứu lửa đi! Cứu hỏa đi mà! Nhà Bào Ái Dân bốc cháy rồi!"
Tiếng hét này, đèn nhà mỗi nhà sáng lên, cửa mở ra, người ùa ra.
Bào Đức Minh dậm chân hét lên, cổ họng như bị chẻ đôi: "Nhanh! Nhanh lên! Cứu người trước!"
Có người the thé hỏi: "Đứa trẻ đâu? Đứa trẻ ra chưa?"
"Lão thái thái! Lão thái vẫn còn ở trong phòng!" Vợ của Bào Ái Dân khóc lóc, muốn xông vào lửa thì bị hai gã đàn ông giữ chặt.
"Mở chuồng lợn ra! Đừng đốt chết heo!" Lại có người hét lên.
"Nước! Nước! Mau kéo nước!"
Lửa càng lúc càng lớn, hơi nóng ập vào mặt khiến má người ta đau rát.
Khói đặc cuồn cuộn, sặc đến mức không mở nổi mắt, tiếng ho khan vang lên liên hồi.
Bào Đức Minh sốt ruột dậm chân, hét lớn: "Đừng loạn! Cứu người trước đi! Mau người!"
Một gã tráng hán dùng chăn bông ướt quấn lên người, xông vào trong nhà, cõng lão thái thái Bào gia ra ngoài.
Bà lão sặc thuốc, mặt đầy bụi bặm, tóc cháy khét một lọn, ho đến xé lòng.
Bào Ái Dân vừa dội nước vừa mắng: "Kẻ nào bị ngàn đao phóng hỏa! Để ta bắt được, ta lột da hắn!"
Đỗ Xà đứng ở cửa sân nhà mình, nhìn ánh lửa, trong lòng rõ ràng, đây chắc chắn là do Bào Đồ làm.
Hắn đã trở về.