Cuộc họp vừa kết thúc, cha mẹ Lư Vân đã đến. Dọc đường họ còn chưa biết chuyện gì xảy ra. Sáng sớm Trần Đông Lai gọi điện thoại, chỉ nói mình là người của Cục thành phố Ninh Giang, có một số tình huống cần xác minh, xin hai người cung cấp đặc điểm ngoại hình cho con gái.
Lư mẫu không ngừng lẩm bẩm: "Vân nhi bị sao vậy? Vân nhi rốt cuộc bị làm sao thế?"
Lư phụ ở bên cạnh nàng không nói một lời, hai bàn tay chai sạn đan vào nhau, ngón cái xoa qua lại.
Đến cục thành phố, có người dẫn họ vào một phòng tiếp đón.
Chu Bảo Hoa đi đến ngồi đối diện họ, cân nhắc một lát: “Chú, thím, số 27, tức là hôm qua, chúng ta đã phát hiện ra một số... vật chứng, sau khi giám định sơ bộ, phù hợp với đặc điểm của đồng chí Lư Vân. Cơ bản có thể xác nhận, đồng ý LưVân đã không may bị hại.”
Lời vừa dứt, phòng tiếp tân tĩnh lặng đến mức nghe thấy tiếng kim rơi.
Lư mẫu như không hiểu, ngẩn người nhìn Chu Bảo Hoa, môi mấp máy vài cái, qua mấy giây mới phát ra âm thanh: "Ngươi nói gì?"
Chu Bảo Hoa lại thuật lại nguyên văn một lần nữa.
Thân thể Lư mẫu đột nhiên run lên, lập tức cả người như bị rút hết xương cốt ngã sang bên cạnh, Lư phụ nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng.
Trong miệng Lư mẫu phát ra một tiếng gào thét chói tai, giống như tiếng dã thú bị dồn vào đường cùng gầm rú, khiến tất cả mọi người có mặt đều thắt lại.
Nàng khóc vài tiếng, như thể không chịu nổi cơn giận, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè.
Lư phụ nửa đỡ nửa kéo nàng, hốc mắt đầy nước mắt, nhưng hắn vẫn cắn răng không rơi xuống, chỉ đưa một tay nhẹ nhàng vỗ lưng vợ, như thể ngoài hành động này ra, hắn sẽ chẳng làm gì cả.
Lư mẫu cuối cùng cũng lấy lại hơi thở đó, giọng khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ: "Vân nhi của ta... Vân nhi ta..."
Lư phụ vẫn luôn im lặng.
Hắn vỗ lưng vợ, ánh mắt vượt qua đỉnh đầu nàng rơi xuống một nơi nào đó trong hư không. Trong đôi mắt đục ngầu bị năm tháng mài mòn đến ảm đạm, hai hàng lệ cuối cùng cũng lặng lẽ chảy xuống, dọc theo những rãnh sâu đầy nếp nhăn cong trên mặt lan tỏa ra.
Hắn không đưa tay lau, mặc cho những giọt nước mắt nhỏ xuống cằm. Hắn nhớ lại con gái hồi nhỏ, buộc hai bím tóc sừng dê, chân trần trên bờ ruộng, giơ một nắm hoa nhỏ màu tím đỏ hái từ ngoài đồng vui vẻ vẫy tay gọi hắn "Cha".
Lúc đó tiếng cười của con gái vừa giòn vừa sáng, lan truyền trên cánh đồng trống trải rất xa.
Sau này con gái lớn lên, gả chồng đi, ngày rời nhà mặc một chiếc áo bông nền đỏ hoa vụn, quay đầu lại cười với hắn một cái, mày mắt cong cong, vẫn là dáng vẻ lúc nhỏ.
Lúc đó hắn đứng ở cổng viện tiễn nàng đi xa, trong lòng nghĩ con gái gả vào nhà tốt, cuộc sống sẽ ngày càng tốt đẹp.
Nhưng thế đạo này lại không như ý muốn của con người, trước là con rể chết bất đắc kỳ tử, nay ngay cả con gái cũng bị người ta hại mất.
Lư mẫu đột nhiên như nhớ ra điều gì, giật mạnh từ trong lòng Lư phụ, nắm chặt lấy cánh tay Chu Bảo Hoa, lực đạo lớn đến lạ thường. Bà ngửa đầu nhìn hắn với khuôn mặt đầy nước mắt, giọng khàn đặc nhưng sắc bén: "Là ai? Ai hại con gái ta? Ngươi nói cho ta biết, là ai?"
Chu Bảo Hoa không giãy ra, mặc cho cô nắm chặt, anh có thể cảm nhận được bàn tay thô ráp kia đang run rẩy, hắn nhìn thẳng vào mắt cô, giọng điệu trầm ổn: “Dì ơi, xin dì yên tâm, chúng cháu nhất định sẽ bắt giữ hung thủ, trả lại công bằng cho đồng chí Lư Vân.”
Lư mẫu nhìn chằm chằm Chu Bảo Hoa, nước mắt vẫn còn trào ra, nàng buông tay ra rồi cả người lại sụp xuống, đầu tựa vào ngực Lư phụ, vai nhấp nhô nức nở.
Giọng của Lư phụ không phân biệt được âm sắc ban đầu: "Đồng chí, chúng ta có thể xem Vân nhi một chút không?"
Chu Bảo Hoa im lặng, hắn nhìn đôi mắt đục ngầu của Lư phụ chứa đựng nỗi đau đớn, tuyệt vọng và hy vọng xa vời muốn nắm lấy chút an ủi cuối cùng, ánh mắt đó khiến lồng ngực hắn nghẹn lại.
Hắn há miệng, cuối cùng không nói hết sự thật ra. Lư Vân giờ đây đã không còn một thi thể hoàn chỉnh nữa, phần lớn các mảnh thi đấu không biết đã lưu lạc nơi nào, hắn không thể để hai người đối mặt với cảnh tượng đó.
Hắn cân nhắc lời lẽ: “Vụ án vẫn đang được điều tra, không tiện xem xét. Đợi mọi chuyện rõ ràng, chúng ta sẽ nói rõ tình hình cho người nhà.”
Lư phụ nhìn chằm chằm Chu Bảo Hoa mấy giây, sau đó gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Tiễn Lư phụ Lư mẫu đi, tổ chuyên án lập tức chia làm hai nhóm.
Trần Đông Lai và Hứa Học Quân chịu trách nhiệm đến nhà máy dệt may để thu thập hồ sơ công việc của Lư Vân và các tài liệu quan hệ đồng nghiệp.
Chu Bảo Hoa và Mã Phúc Sinh đã đến Đông Hạng để thăm viếng.
Nhà máy dệt may, một phó chủ nhiệm họ Trương đã tiếp đón Trần Đông Lai và Hứa Học Quân.
Chủ nhiệm Trương nói chuyện chậm rãi, lật ra sổ khảo sát hồi lâu: "Lư Vân, từ ngày 25 nghỉ phép, vẫn chưa đến làm. Đến hôm nay đã nghỉ ba ngày, cô ấy thường xuyên đi làm rất quy luật, không muộn thì về sớm, làm việc cũng cẩn thận, mọi người có ấn tượng tốt với cô."
Trần Đông Lai hỏi: “Bình thường cô ấy đi lại khá thân thiết với ai trong nhà máy?”
Chủ nhiệm Trương đẩy gọng kính, suy nghĩ một chút: “Cô ấy không quá đông đúc với người khác. Cũng rất ít khi tham gia hoạt động tụ hội trong nhà máy. Chưa từng nghe nói cô ấy có bạn bè đặc biệt thân thiết. À đúng rồi, một người làm việc với cô ta tên là Vương Tú Lan, hai người nói nhiều hơn một bước, các ngươi có muốn tìm cô bé hỏi thử không?”
Vương Tú Lan được gọi đến xưởng, cô ấy là một cô gái mặt tròn, dáng vẻ ngoài hai mươi tuổi, khi bước vào có chút bồn chồn bất an.
Hứa Học Quân bảo nàng ngồi xuống, rót cho nàng một cốc nước, hỏi thăm tình hình của Lư Vân.
Vương Tú Lan bưng cốc nước, vành mắt đỏ hoe trước: “Lư tỷ người tốt lắm rồi, lúc ta mới đến cái gì cũng không hiểu, đều là do nàng ấy dạy ta. Nàng ấy... rốt cuộc nàng xảy ra chuyện gì? Trong xưởng đều đồn đại rằng nhà nàng đã xảy chuyện, nhưng chẳng ai biết rốt cục bị làm sao.”
Hứa Học Quân không trả lời trực diện, chỉ hỏi: “Lần cuối cùng ngươi gặp nàng là khi nào?”
"Chiều ngày 24 tan làm. Hôm đó hai chúng ta cùng ra khỏi cửa xưởng."
"Cô ấy có nhắc đến việc số 25 có sắp xếp gì không? Ví dụ như đã hẹn ai?"
Vương Tú Lan lắc đầu: "Không có, nàng ấy đã nói là nghỉ ở nhà rồi."
"Ngươi có biết gần đây nàng ấy có qua lại với ai không?"
Vương Tú Lan nghiêm túc suy nghĩ một lúc, vẫn lắc đầu: “Không có. Tính cách của Lư tỷ, không thích giao thiệp với người khác. Trước đây cũng có bạn trai muốn hẹn nàng xem phim các thứ, nàng đều khách khí từ chối khéo.”
Sau đó, dưới sự sắp xếp của Trương chủ nhiệm, Trần Đông Lai và Hứa Học Quân tìm những người bạn cùng phòng với Lư Vân để trò chuyện từng người một.
Trên mặt mỗi người được gọi đến, thần sắc hoặc thấp thỏm hoặc tiếc nuối, nhưng câu trả lời lại đồng nhất kinh ngạc.
Mối quan hệ xã giao của Lư Vân trong nhà máy đơn giản, không có tình nhân, cũng không thù oán gì, chẳng có bất kỳ ràng buộc đáng bị giết.
Nhưng nàng lại chết, hơn nữa còn bị người ta giết bằng cách tàn nhẫn như vậy.
Ở một phía khác, Chu Bảo Hoa và Mã Phúc Sinh gõ cửa từng nhà dọc theo con hẻm, hỏi cùng câu hỏi: Giữa ngày 24 đến số 15, có thấy trong sân của Lư Vân có gì bất thường không? Có nghe thấy tiếng động kỳ lạ nào không. Có thấy người lạ xuất hiện gần đó không?"
Đa số hàng xóm đều lắc đầu.
Một ông lão sống ở đoạn giữa của con hẻm nói chiều ngày 25 hình như có nghe thấy tiếng "bộp bộp", nhưng máy thu âm nhà hắn đang mở, hí khúc đang hát vang, không rõ ràng, lúc đó cũng chẳng để ý.
Manh mối giá trị nhất đến từ đám thím đại nương thích trò chuyện ở đầu ngõ.
Khi Chu Bảo Hoa và Mã Phúc Sinh gõ cửa nhà bà béo, trong mắt nàng lóe lên ánh sáng.
Mã Phúc Sinh lên tiếng: "Đại nương, hỏi thăm ngài một chuyện. Ngày 25, ngài có thấy người lạ nào từng đến con hẻm này không?"
Bà béo nói một cách dứt khoát: “Có! Khoảng bảy giờ chiều hôm đó, mấy người chúng ta đang làm việc ở đầu ngõ, thấy một gã đàn ông đi từ nhà Lư Vân tới, trong tay xách một cái túi du lịch, đầy ắp.”
"Ngài đã nhìn rõ nó trông như thế nào chưa?"
Béo đại nương há miệng, lông mày nhíu chặt lại thành một cục, cố gắng hồi tưởng nửa ngày, nhưng cuối cùng vỗ đùi cái đét: "Ái chà, ngươi nhìn trí nhớ của ta kìa! Lúc đó ta chỉ liếc mắt một cái, người đàn ông đó... trông như người bình thường, không cao không thấp, chẳng béo không gầy. Nếu ngươi bảo ta bây giờ nói hắn ra thế nào, ta không nói rõ được, thì mặt mũi công chúng, loại mà trong đám đông không tìm thấy. Nhưng nếu ngươi đặt hắn trước mặt ta, chắc chắn ta sẽ nhận ra!"
Mã Phúc Sinh ghi chép vào sổ tay: Bảy giờ chiều ngày 25, nam, tay xách túi du lịch màu xám, mặt người lớn, không có đặc điểm rõ ràng.
Hắn ngẩng đầu hỏi: "Vậy ngài có ai nhìn rõ hắn đang đi về hướng nào không?"
Béo đại nương chỉ về phía ngoài ngõ: "Cứ men theo con đường lớn đó đi về hướng đông. Xa hơn nữa ta sẽ không nhìn thấy đâu."
Từ ngõ nhỏ đi về phía đông, xuyên qua hai con phố ngang chính là khu vực kết hợp ngoại ô, đi xa hơn nữa chính xác là ruộng đồng và rãnh sông.
Hướng đó người dần thưa thớt, ngã rẽ cũng nhiều.