Ngày 27 tháng 10, trời âm u, tầng mây đè nặng xuống cực thấp, gió không lớn, bao bọc bởi mùi hương mục nát đặc trưng của cuối thu.
Tần thẩm tử bê một chiếc ghế tre thấp ngồi trong sân nhà mình, trên đầu gối đặt một chậu sứ thô, trong chậu chất đầy rau xanh nửa héo, bà đang chọn từng cái một, lá vàng khô vứt bên chân, chẳng mấy chốc đã tụ tập một đống nhỏ.
Nàng chọn món ăn, miệng ngân nga khúc nhạc không thành điệu, đang nhàn nhã, bỗng nhiên một cơn gió từ tường viện thổi tới, hướng thẳng về phía vị trí nàng ngồi.
Tay nàng khựng lại, mũi theo bản năng hít mạnh hai cái, lông mày nhíu chặt.
Một mùi hôi thối, mùi thối không thể tả xiết, giống như mùi chuột chết ngâm trong rãnh sâu, lại giống cái vại muối nhà ai đó bị đập, thứ bên trong chảy ra ba ngày ba đêm, luồng trọc khí kia thẳng vào mũi, sặc đến mức cổ họng nàng thắt lại, vội vàng đưa tay che miệng mũi.
Nàng đặt chậu rau xuống đứng dậy, men theo hướng mùi hương đi vài bước, dừng lại dưới bức tường gạch xanh cạnh sân nhà Lư Vân.
Lại gần ngửi, mùi hôi thối nồng nặc gấp mấy lần, cơ hồ thẳng tắp xông lên đỉnh đầu, sặc đến mức nàng lùi lại nửa bước, dạ dày cuộn trào.
Tần thẩm đã sống trong con hẻm này nhiều năm, tính tình của nhà nào hàng xóm láng giềng bà đều rõ như lòng bàn tay.
Nàng vốn không thích làm nũng thị phi, những thím đại nương ở đầu ngõ tụ tập một chỗ nói dài ngắn gọn, nàng chưa bao giờ chủ động tham gia, chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua nghe một cái tai rồi bỏ đi.
Ấn tượng của nàng về Lư Vân luôn khá tốt, góa phụ trẻ tuổi kia chuyển sang nhà bên hơn nửa năm, tuy không qua lại nhiều nhưng lễ nghi chu toàn.
Dù là người hay sân viện, luôn được dọn dẹp chỉnh tề.
Người nhanh nhẹn như vậy, trong sân sao lại có mùi hôi thối này?
Trong lòng Tần thẩm tử xẹt qua mấy ý nghĩ.
Chẳng lẽ Lư Vân nuôi vật sống nào đó chết chưa kịp xử lý? Không đúng, Lư vân chuyển đến hơn nửa năm trời, chưa từng thấy nàng nuôi gà vịt mèo chó.
Chẳng lẽ nàng mua một miếng thịt đặt trong bếp quên ăn, hỏng quá nên đã chiêu dụ ruồi? Nhưng mùi đó rõ ràng là từ dưới lòng đất bốc lên, thịt thối trong nhà bếp không bay ra xa như vậy, càng không chui xuống bùn đất ở chân tường.
Tần thẩm càng nghĩ càng hồ đồ, quyết định qua xem tình hình. Nếu Lư Vân ở nhà, cũng tiện nhắc nhở trực tiếp, bảo nàng dọn dẹp chỗ trong sân, tránh mấy ngày nữa mùi vị càng nồng đậm hơn, hun cho hàng xóm không yên ổn.
Nếu Lư Vân không có ở nhà, nàng sẽ đợi nàng trở về rồi nói một tiếng, cũng coi như đã làm tròn bổn phận của hàng xóm.
Nàng ra khỏi cổng viện nhà mình, vòng đến trước cửa nhà Lư Vân.
Cửa khép lại, giữa hai cánh cửa gỗ để lại một khe hở rộng bằng một ngón tay.
Tần thẩm tử giơ tay định gõ cửa, đầu ngón tay vừa chạm vào tấm ván cửa thì cửa liền kẽo kẹt mở ra một khe lớn.
Cửa không có chốt.
Nàng thò đầu nhìn vào trong, trong sân không một bóng người, yên tĩnh lạ thường, chỉ có chiếc khăn trên dây phơi vẫn còn đung đưa trong gió.
"Tiểu Lư?" Nàng bước vào cửa, đứng trong sân lên tiếng, "Nhóc Lư, con có ở nhà không?"
Không ai đáp lời.
Trong sân yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió thổi qua, khiến lông tơ sau gáy nàng dựng đứng lên vài phần.
Nàng lại bước thêm vài bước, đứng ngoài cửa chính.
Cửa chính cũng khép hờ, khe cửa tối om, không nhìn rõ cảnh tượng bên trong. Nàng đưa tay đẩy nhẹ lên tấm cửa, cánh cửa lặng lẽ mở ra một khe hở lớn hơn. Cô không bước qua ngưỡng cửa mà đứng lại ngoài cửa. Rồi gọi thêm hai tiếng về phía căn phòng tối đen: "Tiểu Lư? Lư Vân?"
Vẫn không có ai đáp lời.
Nàng đợi một lát, trong lòng nhanh chóng chuyển động ý nghĩ.
Bản thân mình và Lư Vân vốn dĩ không tính là thân thiết, mạo muội xông vào phòng ngủ của người ta cũng không thích hợp, truyền ra ngoài ngược lại sẽ gây ra tiếng vào.
Có lẽ người đã ra ngoài rồi, cửa không khóa thì quên mất, lát nữa sẽ quay lại.
Nghĩ vậy nàng liền lùi lại hai bước, chuẩn bị quay về sân nhà mình tiếp tục nhặt rau của nàng, nhưng mùi hôi thối kia lại u u từ phía tường viện bay tới, từng sợi quấn lấy bước chân nàng ta, như một bàn tay hình người kéo nàng đi, không cho nàng rời đi.
Nàng quay đầu, tỉ mỉ xem xét mặt đất dưới bức tường vây một lượt.
Bức tường vây này là nơi hai nhà dùng chung, gạch xanh xây dựng, lâu năm không được sửa chữa, trong khe gạch mọc rêu xanh sẫm.
Mùi hôi thối dường như là từ trong bùn đất ở chân tường chảy ra, giống như có thứ gì đó dưới lòng đất đang dần thối rữa, khí tức theo khe nứt của tầng đất tản mát lên trên.
Tần thẩm tử trong lòng thầm nghĩ.
Mấy ngày nay thời tiết khô lạnh, lẽ ra không nên có mùi hôi thối lớn như vậy, trừ khi chôn bên dưới không nhỏ, hơn nữa chôn chưa đủ sâu, lớp đất nông, khí phân giải sinh ra liền dễ dàng chui ra.
Nàng ngồi xổm xuống, lại gần nhìn lớp đất dưới chân tường. Mảnh đất đó có màu sắc đậm hơn xung quanh một chút, giống như gần đây bị người ta lật qua rồi lại bị che lấp qua loa.
Nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn một cái liền lún xuống một hố nông.
Tim nàng đập thình thịch hai cái, nhìn quanh bốn phía. Sân viện của Lư Vân quả thực sạch sẽ, chổi tựa vào góc tường, quấn khăn tắm trên dây phơi, bị gió thổi lay động nhẹ.
Mọi thứ đều rất bình thường, nhưng mảnh đất bị lật ở chân tường này, thế nào cũng lộ ra vẻ đột ngột.
Nàng quay lại nhà mình, rút một cây gậy gỗ thô vừa tay từ đống củi ra, một đầu gọt hơi nhọn.
Nàng nắm chặt gậy, bước nhanh trở về sân viện của Lư Vân, ngồi xổm xuống trước mảnh đất lỏng lẻo kia, hít sâu một hơi, dùng sức chọc mạnh xuống dưới.
Đất quả nhiên lỏng, gậy không tốn chút sức nào đâm vào.
Nàng cạy ra ngoài, mang theo một nắm đất ẩm ướt, màu nâu sẫm, rơi xuống mặt đất bên cạnh.
Nàng tiếp tục đào xuống dưới, đất bị gạt ra, phía dưới dần lộ ra lớp trong màu sắc đậm hơn.
Khi đào đến độ sâu khoảng hai ba mươi centimet, đầu gậy đột nhiên chạm phải một khối mềm mại.
Nàng chậm rãi cúi người xuống, lại gần miệng hố nhìn, khối mềm kia chỉ lộ ra một nửa nhỏ, bề mặt dính bùn đất ẩm ướt, mép mơ hồ, không thấy rõ hình dạng ban đầu, nhưng ngay khi nàng tiến lại, mùi hôi thối thối rữa kia đột nhiên nồng đậm gấp mấy lần.
Cổ họng nàng đột nhiên cuộn trào, nước chua trong dạ dày dâng lên cổ họng...
Nàng vứt gậy đi, lảo đảo lùi lại hai bước, một tay che miệng, tay kia chống vào tường viện, cúi người nôn khan, nhưng dạ dày trống rỗng, chỉ nôn ra vài ngụm nước chua và nước mắt.
Thở dốc một hồi lâu, nàng mới lấy lại hơi, dùng tay áo lau khóe miệng, ánh mắt lại không tự chủ được mà liếc nhìn cái hố kia.
Đó là thịt.
Nhưng ai lại chôn thịt dưới đất chứ?
Thời buổi này, thịt nhiều vàng quý.
Người xếp hàng mua thịt ở chợ rau có thể chen chúc đến vỡ đầu, trên quầy tiệm thịt quốc doanh chỉ cần bày ra nửa con lợn, chưa đầy trưa đã cướp sạch sành sanh, ngay cả xương lẫn da, không còn một chút nào.
Dù thịt có hơi biến vị, bỏ vào nồi thêm hai nắm ớt xào một chút, vẫn có thể cho hai bát cơm lớn, ai nỡ chôn xuống đất chà đạp?
Tần thẩm tử thở hổn hển mấy hơi, tim đập thình thịch.
Trong đầu nàng rối bời, liều mạng muốn tìm một lời giải thích hợp lý cho chuyện này.
Có lẽ Lư Vân mua một miếng thịt để hỏng, sợ chiêu dụ ruồi nên mới chôn qua loa?
Không đúng, chôn thịt làm gì?
Cứ ném thẳng vào đống rác là được, ai lại tốn công sức đào một cái hố trong sân chứ?
Hơn nữa, thời buổi này ai nỡ bỏ thịt vào chỗ hư hỏng chứ?
Sau lưng nàng nổi lên một trận hàn ý, lông tơ dựng đứng, da đầu tê dại từng đợt.
Nàng không dám đào xuống dưới nữa, thậm chí không ai dám nhìn cái hố đen ngòm kia nữa. Dường như trong hố đó bất cứ lúc nào cũng có thể bò ra thứ gì đó.
Nàng ôm ngực trấn tĩnh lại một lúc lâu, rồi mới bước chân lảo đảo ra khỏi cổng viện nhà Lư Vân.
Trong đầu nàng hỗn loạn, một ý niệm đáng sợ lặp đi lặp lại hiện ra, rồi bị nàng cưỡng ép ấn xuống.
Nàng phải tìm người thương lượng, lúc này kỵ nhất là suy nghĩ lung tung, càng nghĩ càng hoảng, lại càng sợ càng muốn, cuối cùng chỉ khiến bản thân bị dọa đến phát bệnh.