Nữ nhân viên bán hàng tiến lại gần, ngón tay gõ lên dòng chữ kia, rồi ngẩng đầu nhìn sắc mặt của Chu Bảo Hoa, cẩn thận bổ sung một câu: “Con dao này bình thường mua ít người, một tháng không bán được mấy thanh. Cho nên ta vẫn còn chút ấn tượng.”
Chu Bảo Hoa theo lời người bán hàng, hỏi: "Người mua dao trông như thế nào?"
Người bán hàng nghiêng đầu suy nghĩ một chút, nhíu mày: "Một người phụ nữ, khoảng ba mươi tuổi, mặt tròn, tóc ngắn, mặc một chiếc áo khoác màu xám xanh. Nói chuyện khá khách khí, cầm thư giới thiệu tới. Những thứ khác... không nhớ rõ lắm."
"Thư giới thiệu đâu?"
"Đã nộp vào tài khoản rồi."
"Vậy trên thư giới thiệu viết đơn vị gì?"
Người bán hàng trả lời nhanh: "Nhà ăn nhà máy thịt, trên đó đóng dấu nhà ăn, ghi là mua sắm công ty. Ta đã xác nhận rồi, không có vấn đề gì mới bán."
Chu Bảo Hoa khép sổ phát phiếu lại, gật đầu với nhân viên bán hàng: “Cảm ơn đồng chí, cuốn sổ này tôi mang đi trước, lát nữa trả lại cho anh.”
Nhân viên bán hàng liên tục khen ngợi.
Ra khỏi nhà cung cấp, trời đã tối hẳn, các cửa hàng trên phố lần lượt đóng sập cửa.
Chu Bảo Hoa đạp xe chạy vào cục, chân đạp nhanh như chớp, nhưng trong đầu lại xoay càng nhanh hơn.
Ngày mai trước tiên tìm nhà ăn quản lý, cầm sổ phát phiếu ghi chép mua sắm.
Công ty mua đồ, không thể chỉ có một lá thư giới thiệu chưa nhập kho.
Chỉ cần đồ đạc vào kho của nhà ăn, có căn cứ để tra.
Nhưng nếu không vào kho thì sao? Vậy thì chứng tỏ, con dao này từ khoảnh khắc mua đã không định để vào nhà ăn.
Ngày 7 tháng 11, tám giờ sáng, bảo vệ tuần và Mã Phúc Sinh đã đến cổng nhà máy thịt.
Trong khu nhà máy thoang thoảng mùi thịt tanh nồng nặc, hòa lẫn với mùi khói than, sặc đến mức Mã Phúc Sinh hắt xì một cái.
Vài chiếc xe ba bánh chở thịt lợn đang đạp về phía nhà ăn, con heo trắng trong thùng xe phủ vải thô, góc cạnh lộ ra lớp da màu hồng. Chu Bảo Hoa không nhìn ngang dọc, đi thẳng về hướng nhà hàng.
Nhà ăn nằm ở phía đông khu nhà máy, một mạch ba gian nhà cấp bốn.
Chu Bảo Hoa đẩy cửa sau nhà ăn, bên trong đang bận rộn vô cùng.
Người thái rau, nhào bột, mỗi người một việc, không ai để ý đứng ở cửa.
Một người phụ nữ khoảng bốn mươi tuổi từ bên trong đi ra, nàng nhìn thấy Chu Bảo Hoa và Mã Phúc Sinh đứng ở cửa, bước chân khựng lại, ánh mắt quét qua hai người một vòng rồi dừng trên cặp tài liệu trong tay Chu Hộ Hoa.
"Hai vị tìm ai?"
Chu Bảo Hoa giơ giấy tờ ra: “Người của cục công an thành phố, muốn tìm quản sự để hiểu rõ tình hình. Ai là quản lý nhà ăn?”
Người phụ nữ lau tay trên tạp dề: "Đồng chí, ta tên Trần Ni, khu nhà ăn này do ta quản lý. Xin hỏi có chuyện gì?"
Chu Bảo Hoa không vội trả lời, ánh mắt lướt qua Trần Ni, quét vào bên trong.
Bên cạnh bếp, một nữ công nhân mặt tròn tóc ngắn đang cúi đầu thái rau.
Dáng người và tuổi tác của nữ công nhân đó, đại khái khớp với mô tả của nhân viên bán hàng.
Động tác thái rau của nàng không nhanh không chậm, thỉnh thoảng nghiêng đầu cười đùa với người bên cạnh vài câu, hoàn toàn không hay biết có người đang nhìn chằm chằm vào nàng ở cửa.
Chu Bảo Hoa thu hồi ánh mắt, nói với Trần Ni: "Tìm chỗ tiện nói chuyện."
Trần Ni dẫn hai người đến văn phòng nhỏ phía sau nhà ăn. Trong phòng có một chiếc bàn ba ngăn, hai ghế gỗ, trên tường treo vài cuốn ghi chép trực ban và giấy phép vệ sinh.
Trần Ni kéo ghế mời hai người ngồi xuống, thần sắc mang theo vài phần nghi hoặc.
Chu Bảo Hoa lấy tờ phiếu từ cặp công văn ra, đẩy đến trước mặt Trần Ni: “Đồng chí Trần, anh nhận định xem tấm vé này có phải nhà ăn của các người không?”
Trần Ni ghé sát nhìn thoáng qua, gật đầu: “Là ta xử lý.” Nàng dừng một chút, lông mày dần nhíu lại, trong giọng nói có thêm một tia do dự, “Nhưng mà... con dao này không phải dùng ở nhà ăn.”
"Vậy là mua cho ai?"
Trần Ni mím môi, như thể không chắc chắn nên nói gì, nàng đưa tay vuốt lại lọn tóc mai bên tai, do dự giây lát rồi mới mở lời: "Là Lý Mai cầu xin ta, bảo ta mở thư giới thiệu. Nàng nói nhà mình dao cùn đến mức không dùng được, muốn mua một cái mới. Ta nghĩ nhà nàng quả thực cần thiết, liền mở."
Nàng nói đến đây, liếc nhìn Chu Bảo Hoa một cái, lại bổ sung thêm một câu: “Chính là người thái rau bên bếp lò lúc nãy, tóc ngắn, mặt tròn.”
"Gọi nàng đến."
Trần Ni vừa ra khỏi cửa không lâu, Lý Mai đã theo vào văn phòng.
Thần sắc nàng có chút bối rối, mắt nhìn Chu Bảo Hoa, lại nhìn Trần Ni, khóe miệng gượng gạo nở nụ cười.
"Đồng chí công an, tìm tôi?"
Chu Bảo Hoa đưa bản sao phát phiếu qua: "Ngày 31 tháng 10, cậu mua một con dao lọc xương ở khu vực cung cấp ngoại ô thành phố. Dao đâu?"
Lý Mai nhận lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn xuống, sắc mặt không thay đổi, miệng đáp: "Ở nhà ăn mà."
Trần Ni nghi hoặc: "Ngươi để trong nhà ăn rồi à?"
Nụ cười của Lý Mai cứng đờ trong chốc lát, ngay sau đó lại khôi phục: “Ta nhớ lầm rồi... Có lẽ ta đã mang về nhà.”
Trần Ni ở bên cạnh nhíu mày.
Chu Bảo Hoa nhấn mạnh giọng: "Đồng chí Lý Mai, vừa nãy anh nói ở nhà ăn, bây giờ lại nói có thể đang ở trong nhà. Dao, rốt cuộc ở đâu?"
Lý Mai ngẩng đầu, ánh mắt lấp lánh: “Là ta... Trên đường mang về nhà không cẩn thận làm mất.”
"Mất rồi?" Chu Bảo Hoa truy hỏi, "Rém ở đâu? Ném thế nào?"
"Chỉ... tan làm đạp xe về nhà, Lộ Bất Bình, lon một chút, có lẽ rơi khỏi giỏ. Lúc đó ta không để ý, đến nhà mới phát hiện mất rồi."
Chu Bảo Hoa nhìn chằm chằm vào mắt nàng, ánh mắt Lý Mai lệch sang bên cạnh nửa tấc, rồi vội vàng thu hồi lại.
Chênh lệch nửa tấc kia, giống như gió lọt qua khe cửa sổ, tuy nhỏ nhưng đủ để người ta nhìn thấy hư thực trong phòng.
Chu Bảo Hoa tựa lưng vào ghế, thong thả lên tiếng: "Đồng chí Lý Mai, con dao anh mua ngày 31 tháng 10, tối ngày mùng 2 tháng1, Thanh Loan đã xảy ra một vụ án mạng, hung khí chính là một con đao lóc xương. Thời gian anh bỏ dao, thời gian vứt dao và thời điểm xảy nổ tung, nếu anh không nói rõ chuyện này, chúng tôi chỉ có thể cho rằng anh có liên quan đến vụ việc này."
Lời này như một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu.
Mặt Lý Mai trắng bệch, hai tay siết chặt mép tạp dề, ngón tay xoắn vải vặn qua lại. Nàng lắp bắp nói: "Đao, ta... ta thực sự mất rồi..." Giọng nói yếu ớt, âm cuối run rẩy, ngay cả bản thân nàng nghe cũng không giống lời thật.
Trần Ni đứng bên cạnh, nhìn Chu Bảo Hoa rồi lại nhìn Lý Mai, biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc chuyển thành giận dữ không chịu nổi. Nàng bước lên một bước, ngón tay gần như chạm vào mũi Lý Mễ.
“Lý Mai! Rốt cuộc ngươi đã làm gì? Ngươi nói với ta rằng trong nhà thiếu đao, bảo ta viết thư giới thiệu cho ngươi, ta mở rồi. Giờ thì hay rồi, thanh đao đó thành hung khí! Đồng chí công an tìm đến tận cửa, ngươi còn ở đây ấp úng, nói đông nói tây, muốn hại ai?”
Trần Ni cao giọng, lồng ngực phập phồng dữ dội: “Ta đã gửi thư giới thiệu cho ngươi, ta gánh trách nhiệm! Đồng chí công an đến điều tra, ngươi cứ thành thật nói thật đi! Trung chí Công an đây là đang cho ta cơ hội, muốn bắt lấy! Nếu ngươi còn giấu nữa, đợi đồng chíCông an tự mình tra ra, đó gọi là tội chồng thêm một bậc! Ngươi nghe rõ chưa?”
Câu cuối cùng nàng gần như là gầm lên.
Nàng trừng mắt nhìn Lý Mai, dáng vẻ như muốn móc lời Lý Mạch ra khỏi cổ họng.
Lý Mai bị mắng một trận, toàn thân run rẩy, nước mắt ào ạt tuôn ra. Môi nàng run lên mấy cái, rốt cuộc phát ra tiếng: "Ta nói... Ta nói thật..."
Nàng giơ mu bàn tay lên lau qua loa mặt, hít hít mũi, giọng nói đứt quãng: “Đao... đao không phải ta vứt. Ngày hai mươi chín tháng mười, Tiêu San cùng làng của ta đến tìm ta, bảo ta mua giúp nàng một con dao lọc xương.”
Ánh mắt Chu Bảo Hoa ngưng lại: "Tiêu San?"
“Ừm, cùng thôn với ta, hôm đó nàng đến nhà ta xách hai cân trứng gà, nói là đến thăm ta nên ngồi xuống trò chuyện một lúc. Nàng ấy miệng ngọt ngào, cứ lải nhải mãi, dỗ ta vui lắm.”
Lý Mai nói, ánh mắt lướt ra ngoài cửa sổ, như thể trở về đêm hôm đó.
Ngày 29 tháng 10, trời vừa chạng vạng tối, Tiêu San xách chiếc túi lưới đứng trước cửa, trong túi đựng trứng gà.
"Mai tỷ!" Tiêu San cười gọi một tiếng, mang theo vẻ thân thiết, "Ta đã mấy ngày không về, có chút nhớ muội."
Lý Mai vội vàng mời nàng vào cửa, rót nước nóng rồi lại bốc một nắm hạt dưa.
Hai người ngồi trong nhà chính, chủ nhà họ Tây trò chuyện ngắn ngủi nửa tiếng đồng hồ.
Tiêu San hỏi về đồ ăn ở nhà máy liên hoan thịt có được không, hỏi xem chồng cô hiện đang làm việc ở công trường nào, câu nào cũng nhiệt tình, chu đáo mọi thứ.
Hai người trò chuyện rất vui vẻ, nhưng trò chơi một hồi, Tiêu San chuyển giọng.
"Mai tỷ, chị quản lý việc mua sắm ở nhà ăn nhà máy thịt phải không?"
"Không có chuyện đó, ta chỉ là người giúp việc thôi." Lý Mai cười xua tay.
"Vậy nhà ăn các người mua dao gì đó, ngươi có thể cầm cự được không?"
Lý Mai vừa cắn hạt dưa, không nghĩ nhiều: “Không thể, trong nhà máy có mua sắm.”
Tiêu San cũng không vòng vo nữa, tiến lại gần hơn, hạ thấp giọng: "Mai tỷ, ta muốn nhờ tỷ giúp một tay. Tỷ có thể giúp ta kiếm một con dao lọc xương được không?"
Tay Lý Mai đang cắn hạt dưa dừng lại.
Nàng quay đầu nhìn Tiêu San, trên mặt Tiêu Tuấn treo nụ cười, nhưng trong nụ hôn ấy dường như ẩn giấu thứ gì đó, không rõ được độ sâu.
Lý Mai trong lòng giật mình, dao lọc xương là công cụ sản xuất, quản chế không tính, nhưng cũng không phải loại có thể mua tùy tiện.
Phối cung cấp bán loại dao này, cần đơn vị giới thiệu thư, muốn mua riêng thì phải đại đội làm bằng chứng. Cô ta là một người giúp việc trong nhà ăn, lấy đâu ra mà chịu nổi chuyện này?
"Anh mua dao lọc xương làm gì?" Lý Mai hỏi.
"Trong nhà nuôi mấy con gà, muốn lóc xương cũng chẳng cầm dao vừa tay." Tiêu San nói nhẹ nhàng, lại bổ sung: "Mai tỷ, ngươi làm việc trong căng tin, quen biết đông người, chuyện nhỏ này có dễ dàng gì không?"
Lý Mai do dự.
Nàng gom vỏ hạt dưa vào lòng bàn tay, rồi lại rải trở lại bàn, đi tới đi lui hai lần.
Trong lòng thầm nghĩ: Giúp Tiêu San mua đao không hợp quy củ, nhưng nếu không giúp thì lại mất mặt.
Trứng gà vẫn còn đặt trên bàn, như đang lặng lẽ thúc giục.
Tiêu San nhận ra sự do dự của nàng, nụ cười nơi khóe miệng thu lại, rồi từ trong túi lấy ra một tấm đoàn kết lớn.
Nàng đẩy về phía Lý Mai.
"Mai tỷ, không cho tỷ giúp không. Đây là chút tâm ý, tỷ cầm lấy đi kéo vải hai thước cho đứa trẻ."
Lý Mai cúi đầu nhìn tờ vé mười đồng này, chồng nàng làm việc ở công trường, kiếm được tiền vất vả, con cái trong nhà đúng lúc ăn có thể mặc, gia đình mọi thứ đều rất gấp.
"San à, cái này... không tốt lắm."
"Có gì không tốt? Chị giúp em một việc, em cảm ơn chị, là lẽ đương nhiên." Tiêu San đẩy tiền về phía trước thêm chút nữa, giọng càng hạ thấp hơn, "Mai tỷ, chị đừng khách sáo với em nữa. Việc này thành công rồi, anh sẽ ghi nhớ ý kiến của chị."
Trong lòng Lý Mai hai ý niệm đánh nhau, một người nói không được, hai người bảo thu được.
Người thu được cuối cùng dần chiếm thế thượng phong.
"Được rồi." Nàng cuối cùng cũng gật đầu, giọng rất nhẹ, "Để ta thử xem."
Tiêu San cười, đưa tay nắm chặt tay Lý Mai: "Ta biết ngay tỷ Mai là tuyệt nhất mà."
Ngày hôm sau, ngày 30 tháng 10, Lý Mai bận rộn xong ở nhà ăn, nhân lúc Trần Ni đang ở văn phòng, lề mề tiến lại gần.
"Trần tỷ." Nàng gọi một tiếng, giọng điệu mang theo ba phần nịnh nọt.
"Hửm?" Trần Ni không ngẩng đầu lên.
"Con dao lọc xương cũ nhà ta cùn không chịu nổi, ta nghĩ xem nhà ăn chúng ta có thể chia cho ta một con dao cũ được không? Ta mang về nhà dùng."
Trần Ni nâng mí mắt nhìn nàng: "Đao ở nhà ăn đều là của công gia, sao có thể tùy tiện lấy ra ngoài? Hơn nữa, dao cũ cũng dùng hết rồi, không cân được."
"Vậy... có thể giúp ta mở một lá thư giới thiệu không? Ta tự đi mua một cái."
Trần Ni ngồi thẳng người dậy, đánh giá Lý Mai từ trên xuống dưới: "Ngươi là phụ bếp trong nhà ăn, trong gia đình mua dao lọc xương làm gì? Cổng cung cấp bán thứ này cần thư giới thiệu, đó là để thu mua đơn vị. Ngươi dùng riêng, không hợp quy củ."
Lý Mai bị chặn đến mức không nói nên lời, mặt nóng bừng, ngượng ngùng lui ra ngoài.
Sáng ngày 31, Lý Mai lại đến mài giũa.
Nàng lúc thì nói "Trần tỷ, tỷ thông cảm nhất", lúc lại hạ giọng ám chỉ, nói rằng chỉ cần Trần tỷ chịu giúp đỡ, nàng nhất định sẽ biết ơn.
Trần Ni rốt cuộc không chịu nổi Lý Mai dùng vũ lực.
Vẫn nhắc nhở một câu: "Lý Mai, ta gửi thư giới thiệu cho ngươi là xem nhà ngươi quả thực cần, không phải vì lợi ích gì của ngươi! Ngươi mà còn nói như vậy nữa, chuyện này đừng làm nữa!"
Lý Mai bị mắng đến mức rụt cổ lại, liên tục xua tay: "Ta không có ý đó. Trần tỷ đừng đa tâm, ta chính là... chỉ là miệng lưỡi vụng về."
Nàng ngoài miệng nhận lỗi nhưng chân lại không rời đi, đứng trước bàn làm việc, hai tay quấn tạp dề, vành mắt đỏ hoe, bộ dạng đáng thương.
Trần Ni nhìn nàng hồi lâu, cuối cùng thở dài.
Nàng là người mặt lạnh lòng nóng, không thể thấy ai cầu xin nhất, lại nghĩ rằng ăn đều là những kẻ biết rõ gốc gác, sẽ không có rủi ro gì, liền kéo ngăn kéo ra.
Trần Ni viết xong, đóng dấu công đường nhà ăn, đẩy thư giới thiệu qua: "Chỉ lần này thôi, không có lần sau."
Lý Mai liên tục đáp lời, nhận lấy thư giới thiệu, gấp hai khúc rồi nhét vào túi áo sát người, trên mặt cười như hoa.
Hôm đó tan làm, cô đạp xe thẳng đến công ty cung cấp ngoại ô.
Người bán hàng kiểm tra thư giới thiệu, nhận tiền rồi rút từ dưới quầy ra một con dao lóc xương mới tinh, dùng giấy da bò bọc lại rồi đưa cho cô.
Lý Mai nhét gói giấy vào túi đeo, đạp xe quay về. Gió bắc thổi vào mặt nàng lại nóng rực, mười đồng Tiêu San đưa đã được nhét vững vàng vào trong túi nàng rồi.
Nhưng nàng không ngờ, thanh đao này năm ngày sau lại xuất hiện trong rừng cây tạp nham của Lão Nha Sơn, lưỡi đao dính máu một người.
"Ta đưa con dao cho Tiêu San." Giọng Lý Mai càng lúc càng nhỏ, "Cô ấy nói cô ấy mang về nhà giết gà..."