Nam đồng Mã Tiểu Hổ 6 tuổi, vào sáng ngày 15 tháng 20 đã mất tích tại nhà cha là Mã Đức Văn.
Cha báo cảnh sát vào ngày 16, đồn công an tổ chức tìm kiếm 3 ngày không có kết quả, ngày thứ sáu Mã Tiểu Hổ mất tích, mẹ Thẩm Thúy Phương đến cục thành phố khóc lóc kể lể, tổ chuyên án can thiệp.
Chu Bảo Hoa viết lên bảng đen một dòng thời gian hoàn chỉnh trước khi Mã Tiểu Hổ mất tích:
Ngày 13 tháng 20: Tiểu Hổ bị bạn chơi mắng "đứa trẻ hoang dã" ở nhà mẹ đẻ, vừa khóc vừa đòi bố, bị mẹ Thẩm Thúy Phương tát một cái.
Sáng sớm ngày 14 tháng 20: Tiểu Hổ kiên quyết muốn về nhà bố. Ông ngoại thuận miệng nói một câu “sói mắt trắng không nuôi được”, triệt để chọc giận Thẩm Thúy Phương.
Thẩm Thúy Phương giận dỗi đuổi Tiểu Hổ ra cửa.
Tiểu Hổ vừa khóc vừa một mình đi về phía đầu thôn, Thẩm Thúy Phương không ngăn cản.
Chiều ngày 14 tháng 20: Tiểu Hổ bị Tôn đại gia đang đánh xe lừa ở thôn ngoại tiện đường đưa đến viện Mã gia nơi cha mình đang ở.
Mã Đức Văn rất vui mừng, mua bánh quy và kẹo trái cây cho con trai, đêm đó Tiểu Hổ ở lại nhà cha.
Sáng ngày 15 tháng 20: Mã Đức Văn thức dậy lúc 7 giờ thấy Tiểu Hổ vẫn đang ngủ, liền một mình đi đến nơi ở khoảng 3 tiếng, khi quay lại thì phát hiện Tiểu hổ đã không còn trên giường, từ đó mất tích.
Mã Đức Văn từng nhắc đến việc trong thôn có người bán hàng rong nghi ngờ con cái bị bắt cóc.
đồn công an xác minh manh mối này, sau khi người bán hàng rong rời khỏi sân nhà họ Mã, quỹ đạo hành động có thể tra ra, các thôn xóm xung quanh có không ít nhân chứng.
Thẩm Thúy Phương thừa nhận mình vì giận dỗi mà đuổi đứa bé ra khỏi cửa, nhưng nhấn mạnh vào chiều ngày 14 quả thực đã bình an đến nhà Mã Đức Văn, do đó trách nhiệm mất tích của đứa trẻ vào buổi sáng 25 là trong thời gian Mã Đạt Văn canh giữ.
Tổ chuyên án đến sân nhà họ Mã thì đã là giữa trưa.
Mặt trời treo trên đỉnh đầu, sáng chói, trong thôn yên tĩnh, chỉ có vài con gà đang bới ăn bên đường, thấy người đến cũng không tránh, nghiêng đầu nhìn hai cái, rồi lại cúi đầu tiếp tục mổ, móng vuốt cào cấu bụi mù mịt.
Chu Bảo Hoa đi phía trước, theo sau là Hứa Học Quân.
Trần Đông Lai và Mã Phúc Sinh ở lại cục thành phố phối hợp các công việc khác.
Mã Chi Thư nghe thấy động tĩnh, từ trong nhà chính đón ra, thấy hai người mặc cảnh phục cũng không ngạc nhiên, như thể đã sớm đoán trước sẽ có ngày này.
Mã Chi Thư rút hộp thuốc lá, rút hai điếu đưa tới: "Đồng chí thành phố?"
Chu Bảo Hoa xua tay, đi thẳng vào vấn đề: “Mã Chi Thư, chúng ta đến đây là vì vụ án của Mã Tiểu Hổ. Đứa trẻ bị mất trong thôn, có vài tình huống muốn xác minh lại với ngươi.”
Mã Chi Thư gật đầu, nhét hộp thuốc vào túi, dẫn hai người vào sân, bê một cái ghế cho họ ngồi xuống.
Bản thân hắn thì ngồi xổm trên ngưỡng cửa, chờ Chu Bảo Hoa hỏi chuyện.
Chu Bảo Hoa trước tiên bảo Mã Chi Thư kể lại tình hình tìm kiếm ngày 16 tháng 20 một lần nữa.
Mã Chi Thư nói không sai biệt lắm so với báo cáo trước đó của Tiểu Lưu: Giữa trưa ngày 16 thôn nhận được thông báo từ đồn cảnh sát, hắn lập tức dùng loa lớn gọi người, cả thôn có thể cử động đều xuất động, chia thành mấy nhóm đi về hướng núi, bờ sông và làng bên cạnh, tìm liền ba ngày, chẳng tìm thấy gì cả.
Chu Bảo Hoa nghe xong, trầm mặc một lát, đột nhiên mở miệng hỏi: “Mấy ngày đó, Mã Đức Văn đang làm gì?”
Mã Chi Thư khựng lại một chút, lông mày hắn hơi nhíu lại, như đang hồi tưởng. Một lát sau, hắn lắc đầu: "Cái này thì ta không rõ... Hắn không đi theo đại quân tìm đứa nhỏ."
Ánh mắt Chu Bảo Hoa rơi trên mặt Mã Chi Thư: “Hắn không đi tìm đứa trẻ?”
Giọng Mã Chi Thư mang theo một tia cân nhắc khó nhận ra: "Không đi. Trưa ngày 16, lúc tôi gọi người thì có mặt ở đó. Tôi sắp xếp chia nhóm, chia cậu ta sang nhóm đi bờ sông. Cậu ta không nói gì, quay người về nhà. Ta tưởng cậu ấy đi lấy liềm hoặc dây thừng gì đó nên không để ý. Sau này khi nhóm người đó xuất phát, tôi đi xem thử, không thấy cậu. Em hỏi một câu, có người nói cậu về phòng rồi không ra."
Mã Chi Thư nói đến đây, nâng mí mắt nhìn Chu Bảo Hoa một cái, lại bổ sung thêm một câu: “Lúc đó người đông việc tạp, ta cũng không để ý đến hắn. Sau đó ba ngày đó, hắn đều không đi.”
Nghe vậy, Hứa Học Quân nhíu mày, nhưng vẫn ghi chép từng chữ vào sổ tay.
Chu Bảo Hoa gật đầu với Mã Chi Thư: “Vất vả rồi. Chúng ta đi dạo quanh nhà Mã Đức Văn.”
Mã Chi Thư đứng dậy, chỉ về hướng: "Theo con đường đất này, rẽ trái sang nhà thứ ba, trước cửa có một cây táo chính là. Nhà hắn ở phòng bên cạnh Triệu thẩm tử, người đó miệng lưỡi lắm mồm nhưng tâm địa không xấu, các ngươi muốn hỏi gì thì tìm nàng."
Ra khỏi sân nhà họ Mã Chi, hai người men theo con đường đất đi về phía trước.
Trong thôn giữa trưa không có ai đi lại bên ngoài, thỉnh thoảng từ một sân viện nào đó truyền ra tiếng xẻng va vào nồi sắt.
Quả nhiên ngoài cửa nhà Mã Đức Văn có một cây táo, quả táo trên cây đã bị người ta đánh qua, chỉ còn lại vài hạt khô quắt treo ở đầu cành, bị gió thổi bay lất phất.
Cổng viện khép hờ, từ khe cửa lộ ra cảnh tượng hỗn loạn trong sân. Những chiếc cuốc xếp lộn xộn ở góc tường, trên mặt đất rải rác vài cành khô, một chậu sứ cũ nát úp bên cạnh, đáy chậu phủ một lớp bụi.
Chu Bảo Hoa không đẩy cửa bước vào, hắn đứng dưới gốc cây táo, ánh mắt xuyên qua khe hở của cổng sân, quét một vòng trong sân rồi quay người đi về phía nhà bên cạnh.
Triệu thẩm tử đang ngồi xổm ở cửa nhặt rau, nghe thấy tiếng bước chân, nàng ngẩng đầu lên đánh giá hai người mặc cảnh phục.
Chu Bảo Hoa đã bày tỏ ý đồ thân phận, Triệu thẩm lập tức đặt thức ăn xuống, lau tay trên tạp dề rồi đứng dậy, trên mặt nở nụ cười vừa có chút dè dặt: “Đồng chí trong thành phố? Đến vì chuyện của Tiểu Hổ à? Mau vào nhà ngồi đi.”
Chu Bảo Hoa xua tay: “Không vào nữa, cứ nói vài câu ở đây. Thím ơi, ngày 16 tháng 20 tìm người trong thôn, chị đi chưa?”
Triệu thẩm gật đầu: "Đi rồi à, ta cùng mấy bà vú đi ra bờ sông tìm, đi được mấy dặm."
"Vậy ngài đã gặp Madwen chưa?"
Nụ cười trên mặt Triệu thẩm tử hơi trì trệ, ngữ khí chắc chắn: "Không có. Ngày đó đợi ta trở về, trời đã tối rồi, đèn nhà hắn còn sáng, trong phòng có bóng người lay động. Ta tự hỏi không phải hắn đang tìm đứa bé sao? Sao lại trở lại sớm hơn cả ta."
Nàng nói đến đây, bĩu môi một cái, trong mắt lóe lên tia dò xét: "Hai ngày sau khi chúng ta ra ngoài tìm con, đi ngang qua cửa nhà hắn, thấy người khác vẫn luôn ở trong phòng. Sau đó ta nói với vợ chồng nhà mình rằng chuyện này không ổn rồi, đứa bé bị mất rồi thì sao cha lại chẳng hề vội vàng chút nào?"
Triệu thẩm nói đến đây, mắt liếc về phía nhà Mã Đức Văn một cái, giọng càng hạ thấp: "Đồng chí, nói câu không nên nói đi, người tên Mã Đắc Văn này à, ngày thường nhìn có vẻ đối xử với con cái thì còn được, cứ cách vài ngày lại chạy đến nhà mẹ đẻ của vợ hắn, trông cũng ra dáng. Nhưng trong lòng hắn nghĩ gì, ngươi đoán không ra. Hắn và vợ làm ầm ĩ như vậy, bề ngoài là uống rượu cãi nhau, sau lưng có chuyện gì khác không, ai mà nói trước được chứ?"
Nàng nói đến đây dừng lại một chút, như đang cân nhắc xem nên nói tiếp theo hay không, cuối cùng vẫn nói ra: “Mấy ngày đó hắn không mấy khi ra ngoài, lúc ta thức dậy lên nhà xí vào ban đêm, nhìn thấy đèn trong phòng hắn sáng, ngươi nói một đại lão gia, con mất rồi, không đi tìm, ở trong nhà làm gì?”
Chu Bảo Hoa nghe xong lời Triệu thẩm, trong lòng đã có tính toán.
Hắn không hỏi thêm nữa, cảm ơn một tiếng, xoay người đi trở lại dưới gốc cây táo.
Hứa Học Quân đi theo sau hắn, cuối cùng không nhịn được nữa: “Bảo Hoa, Mã Đức Văn này không ổn rồi. Đứa trẻ bị mất rồi, cả thôn đều đang tìm kiếm, nó thì hay rồi mà lại cuộn mình trong nhà không ra ngoài. Đây đâu phải là dáng vẻ của một người cha?”
Ánh mắt Chu Bảo Hoa lại rơi vào cánh cổng viện đang khép hờ của nhà Mã Đức Văn, trong lòng tính toán: một người cha sau khi đứa trẻ mất tích, không những không đi tìm mà còn tự nhốt mình trong phòng, chỉ có hai khả năng.
Một loại là hắn đã biết đứa trẻ không thể nào tìm lại được.
Loại thứ hai là hắn biết đứa bé ở đâu, căn bản không cần tìm.
Dù là loại nào, đều chỉ về cùng một hướng.