Ngày 9 tháng 10, sáng sớm.
Bốn người tổ chuyên án ngồi vây quanh bàn làm việc, Trần Đông Lai bưng cái chum sứ, trà đặc bên trong đã nối tiếp lần thứ ba, hắn cúi đầu thổi bọt trà trên mặt, nhấp một ngụm.
Mã Phúc Sinh dựa vào lưng ghế, mí mắt rũ xuống, nhưng đầu vẫn hơi lắc lư, như đang ép mình đừng ngủ. Dưới mắt hắn một mảnh xanh đen, rõ ràng cả đêm không ngủ được.
Trước mặt Hứa Học Quân trải một bức tranh phẳng của quán cơm Hồng Lợi, trên đó dùng bút vẽ đánh dấu vài vị trí then chốt. Hai chiếc ghế ở chính giữa đại sảnh, hướng đi của vết kéo lê trên mặt đất, phương vị chồng chất bốn thi thể trong bếp, đều được vẽ rõ ràng bằng những sợi chỉ mảnh.
Chu Bảo Hoa trải cuốn sổ ghi chép khám nghiệm tại hiện trường lên mặt bàn, hai tay đan chéo đặt trên mép bàn. Ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt của ba người, giọng anh không lớn nhưng đủ để thu hút sự chú ý của tất cả mọi người: “Chúng ta hãy xem xét tình hình cơ bản trước đã. Bốn nạn nhân: Lý Lâm, nam, 20 tuổi, công việc tạm thời ở quán ăn chủ yếu phụ trách truyền thức ăn và dọn dẹp vệ sinh. Lưu Hoành, trai, năm hai mươi chín tuổi là đầu bếp cầm muỗng trong quán cơm. Phó Tú, nữ, ba mươi lăm tuổi. Yuliana, gái, khoảng ba chục hai tuổi; quản lý quán, bình thường phụ phụ trợ sổ sách và quản trị hàng ngày.”
Hắn đọc xong thông tin cơ bản của bốn người, dừng lại một chút rồi mới tiếp tục nói: “Sổ sách của quán ăn nằm trong ngăn kéo quầy, trên đó ghi chép dòng nước ngày hôm đó, dòng cuối cùng đã viết một tập hợp: Một khỏa bạt nhặt ba tệ bảy giác. Nhưng doanh thu thì không cánh mà bay, bốn nạn nhân trên người cũng không để lại bất kỳ đồng nào.”
Trần Đông Lai đặt cái vại sứ xuống, nhíu mày: "Cướp giết người?"
Chu Bảo Hoa lật xem một trang sổ tay, đầu ngón tay ấn lên mặt giấy: “Cướp của cải, không nhất định là chỉ có động cơ. Cũng có khả năng giết người là mục đích chính, tiện tay dắt dê lấy tiền. Hiện tại vẫn chưa thể kết luận.”
Mã Phúc Sinh dụi dụi mắt, ngồi thẳng dậy
Chu Bảo Hoa tiếp tục phân tích: "Theo lý mà nói, quán cơm đóng cửa lúc tám giờ tối, nhân viên thường bắt đầu làm công việc thu dọn từ bảy giờ bốn mươi, nhà bếp có thể sớm hơn một chút, khoảng bảy rưỡi đã thu hỏa rửa nồi rồi. Theo lý thì sau bảy tiếng rưỡi tối sẽ không còn ai đến khách sạn quốc doanh ăn cơm nữa, đây là chuyện ngầm hiểu. Nhưng tại hiện trường có hai cái ghế chưa thu mua, trong bếp còn xào khoai tây sợi, chứng tỏ có người đang cháy ở nhà sau. Nghĩa là, hai người đó đi vào trước khi bảy đến tám Giờ. Có lẽ là khách quen hoặc người quen, phục vụ nhận ra họ nên không ngăn cản."
Hứa Học Quân giọng điệu kiên định: "Chắc chắn là người quen. Không phải người thân, theo phong cách nhân viên nhà hàng quốc doanh sẽ không cho vào. Cậu nghĩ xem, sau bảy giờ rưỡi, nhân vật phục vụ đều đang làm vệ sinh, đột nhiên có hai người lạ đi vào nói muốn ăn cơm, đổi lại là ai cũng không thèm để ý. Cứ thế nói thêm một câu 'Tan ca rồi ngày mai quay lại' rồi đuổi đi. Nhưng hai cái ghế tại hiện trường đặt ở đó, chứng tỏ nhân tài phục động viên không những không đuổi được người đi mà còn bắt họ ngồi xuống. Trong bếp còn nhóm lửa, xào rau. Đây chỉ có thể là quen biết."
Trần Đông Lai gật đầu: “Còn nữa, hung thủ lúc đi đã khóa cửa lại. Chìa khóa của quán ăn chỉ có quản lý. Hung thủ không chỉ lấy đi doanh thu mà còn khóa chặt cửa, chứng tỏ hung nhân rất quen thuộc với việc vận hành và tình hình nội bộ của nhà hàng. Người quen gây án, hướng này có thể xác định.”
Chu Bảo Hoa tiếp tục phân tích: "Sơ bộ suy đoán, hung thủ là hai người hoặc trên. Một người khống chế bốn người trưởng thành, dù có ưu thế đánh lén, cũng không thể nào trong tình huống một chọi bốn làm được việc từng người bịt miệng mũi, ám sát chính xác, vận chuyển thi thể, dọn dẹp hiện trường, khóa cửa rời đi. Ít nhất hai kẻ, một kẻ ra tay, mỗi người hỗ trợ, hoặc cả hai cùng lúc ra thủ."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt lại quét qua mặt ba người: "Lát nữa cuộc họp kết thúc, trước tiên hãy mời tất cả gia đình của bốn người chết vào cục. Hỏi rõ gần đây nạn nhân có bất thường gì không, có thù oán với ai hay không. Ngoài ra, danh sách khách quen cũng phải được sắp xếp lại, xác minh từng người một. Nhân viên cũ cũng cần điều tra, thời gian nghỉ việc, lý do nghỉ làm, và có qua lại với những người trong quán ăn hay chưa."
Ngày 9, buổi sáng, gia đình của bốn người chết lần lượt được mời vào các phòng tiếp tân khác nhau.
Cha Lý Lâm tóc tai bù xù, mắt đỏ ngầu.
Hắn ngồi trên ghế, hai tay đặt lên đầu gối, các đốt ngón tay siết chặt đến trắng bệch.
Hứa Học Quân ngồi đối diện hắn, đẩy chén trà qua, hắn nhận lấy mà không uống.
"Lý sư phụ, con trai người bình thường đi lại thân thiết với ai? Có từng gây chuyện không vui với bất kỳ ai không?"
Lý phụ im lặng rất lâu, mới mấp máy môi, như đang sắp xếp ngôn từ, lại như thể cố nén cảm xúc xuống: "Ông ấy... ông ấy tan làm về nhà, cũng không qua lại với người khác. Ở nhà ông cũng chưa từng nhắc đến bạn bè nào, càng đừng nói là kết thù." Nói đến đây ông dừng lại một chút, giọng run rẩy, "Đồng chí, tôi chỉ có duy nhất đứa con trai này..."
Hứa Học Quân vỗ nhẹ mu bàn tay hắn, không truy hỏi thêm.
Trong phòng bên cạnh, mẹ của U Lệ Na ngồi trên ghế, thân hình mập mạp co lại thành một cục, nước mắt làm ướt đẫm vạt áo. Bà lặp đi lặp lại rằng sau khi U Huyên Na ly hôn, bà đã mang theo con gái riêng, bình thường ngoài việc đi làm ra thì chỉ về nhà thăm con cái, chẳng có giao tiếp xã hội gì cả.
Hỏi về việc Elina có kết thù với người khác không, cô lắc đầu nói "Na Na nhà ta tính tình tốt lắm, chưa bao giờ đỏ mặt với ai".
Hỏi về Vưu Lệ Na có quan hệ thân thiết với nam nhân nào không, nàng vẫn lắc đầu, nói con gái và chồng cũ đã sớm không qua lại, con bé cũng chưa từng dẫn người về nhà.
Vợ của Lưu Hoành ngồi trong phòng tiếp tân, sắc mặt xám trắng, mắt sưng thành hai quả óc chó. Chu Bảo Hoa hỏi chồng nàng có kẻ thù gì không, nàng suy nghĩ hồi lâu, nói rằng Lưu Hồng tuy tính tình nóng nảy nhưng cũng chưa bao giờ chủ động gây chuyện, vừa nói vừa lại bắt đầu rơi nước mắt, “Hắn chỉ là một món xào rau, có thể đắc tội với ai chứ?”
Chồng của Phó Tú thì nói, bản thân Phó tú chính là một người phụ nữ khá đanh đá.
Hỏi xem Phó Tú có mâu thuẫn với ai không, hắn suy nghĩ một chút rồi nói: “Tháng trước có một vị khách vì trong rau có tóc mà cãi nhau với cô ấy một trận, cô ta còn đánh nhau cùng vị kia. Vị khách đó là đàn ông, khoảng ba mươi tuổi, người không cao, ăn mặc khá tươm tất.” Nói đến đây, anh ngồi thẳng người dậy, “Hôm đó tôi vừa hay đi đón cô bé tan làm, nhìn thấy cửa ồn ào náo nhiệt, bà túm lấy cổ áo một gã đàn Ông không buông, gã đó hất tay cô ra rồi bỏ đi. Cô tức giận đến mức cả đêm không ngủ ngon, nói người đó mắng cô ‘không phải là một kẻ bưng đĩa, ngầu cái gì’.” Chu Bảo Hoa hỏi về thân phận của vị Khách đó, chồng của Phó tú nói không biết.
Mặc dù năm 1981 đã quy định rõ ràng rằng nhân viên phục vụ không được vô cớ đánh đập khách hàng, nhưng thực tế tình huống nhân vật bán hàng vênh váo tự đắc không phải là ít, chuyện cãi vã đánh nhau thường xuyên xảy ra, mọi người đều không để tâm.
Chu Bảo Hoa tựa lưng vào ghế, ánh mắt rơi trên mấy tờ ghi chép trò chuyện kia, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn: "Vì người nhà không thể đột phá, vậy thì bắt đầu từ những khách quen và nhân viên trước quán ăn. Khách quen thường xuyên qua lại, hiểu rõ nhất về tình hình nhân sự và thói quen vận hành của quán cơm. Nhân viên cũ quen thuộc bố cục bên trong và vị trí cất giữ chìa khóa. Hai đường dây này, phải điều tra thấu đáo."
Ba ngày tiếp theo, toàn bộ đội chuyên án và cảnh sát đồn công an đều xuất động.
Họ đã đi thăm hỏi khắp những người dân và thương hộ ở vài con phố xung quanh quán cơm Hồng Lợi.
Vẽ ngang mấy chục nét, không có ai đạt hạng nhất.
Trong khoảng thời gian xảy ra vụ án đó, những người này hoặc là ở nhà, hoặc ở đơn vị, Hoặc là đang ở bệnh viện.
Mỗi người đều có bằng chứng ngoại phạm.
Quán ăn Hồng Lợi là đơn vị quốc doanh, lưu động nhân viên vốn đã không lớn.
Trong vòng ba năm, tổng cộng chỉ có bốn người.
Ba người phía trước, có người được điều đến đơn vị khác, một người tự mình từ chức làm ăn nhỏ khác khác thì có kẻ bị bệnh rút lui.
Chu Bảo Hoa lần lượt đi thăm, ai cũng có thể nói rõ mình đang ở đâu, ở bên ai.
Trong bốn người chỉ còn lại một người tên là Chân Nhị Cẩu, lý do từ chức viết "Nguyên nhân cá nhân", không có giải thích cụ thể.