Mã Phúc Sinh hai tay xòe ra, trên mặt lộ vẻ khó xử: “Nhưng vấn đề là nàng đi đâu rồi? Nàng có thể đi nơi nào? Một nữ nhân như nàng mang theo đứa bé, có khả năng nương nhờ ai?”
Chu Bảo Hoa không đáp lời, lấy từ ngăn kéo ra một tấm bản đồ khu đô thị, trải lên chính giữa mặt bàn.
Bản đồ là phiên bản của hai năm trước, các góc đã được mài ra mép lông, chỗ vết gấp nứt ra vài lỗ, dùng băng keo trong suốt dính lại.
Những đường mực trên mấy con phố chính vẫn còn rõ ràng, nhưng một số đường đất mới xây ở ngoại ô thành phố vẫn chưa kịp được đánh dấu lên.
Hắn dùng bút đỏ vẽ một vòng tròn ở vị trí nhà cũ Vương gia, đầu bút dừng lại trên giấy, rồi lại vẽ ba dấu chấm hỏi ở vòng ngoài vòng, một dấu ở ga tàu hỏa, hai đánh dấu tại trạm xe hơi đường dài, và một cái rơi xuống hướng mấy thị trấn ngoại ô.
"Cô ấy dẫn theo một đứa trẻ bảy tuổi, chạy không xa. Hoặc là đầu quân cho người thân, hoặc là trốn đến một nơi không mấy nổi bật nào đó."
Chu Bảo Hoa gõ hai cái lên bản đồ, “Nhà ga và nhà ga đường dài là lựa chọn hàng đầu, Đường Lâm là người Đông An, cô ấy rất có thể chạy về phía ĐôngAn. Nhưng cũng không thể loại trừ khả năng cô ta cố ý bày mưu tính kế, trước tiên đi một vòng rồi quay lại. Ngoài ra, mấy thị trấn ngoại ô này cũng được bỏ sót, nếu cô có họ hàng xa hoặc người quen trốn ở nông thôn, chui vào trong núi, đủ cho chúng ta tìm mười ngày nửa tháng.”
Chu Bảo Hoa quét mắt nhìn ba người: “Sáng sớm mai, anh Đông Lai trước tiên kiểm tra địa chỉ cụ thể bên nhà mẹ đẻ của cô ấy, sau đó gọi điện hỏi. Hứa ca và Tiểu Mã đến trường con của bà ấy để hỏi thầy có nghe con nhắc đến việc đi đâu không.”
Ba người đáp lời: "Đã rõ."
Trời ngoài cửa sổ đã tối hẳn, hoàng hôn từ cửa kính văn phòng tràn vào, nhuộm bức tường trắng thành một mảng xám xịt.
Trong hành lang truyền đến tiếng đóng cửa khóa của các phòng khác, cánh cửa sắt va chạm loảng xoảng từng tiếng một, như đang đặt dấu chấm hết cho ngày này.
Chu Bảo Hoa gấp bản đồ lại rồi thu vào ngăn kéo.
Ngày 4 tháng 11, trời vừa hửng sáng, Hứa Học Quân và Mã Phúc Sinh đã đạp xe đến trường tiểu học phía đông thành.
Hàng rào sắt ở cổng trường vừa được kéo ra, những đứa trẻ đeo cặp sách đi vào trong từng tốp ba người. Cô bé buộc dây đỏ, nước mũi chảy dài đến mức cậu bé đang bật quả cầu thủy tinh trước cửa.
Hứa Học Quân tìm đến chủ nhiệm giáo viên của Vương Hiên là Khâu Bình.
Khâu Bình dẫn bọn hắn vào văn phòng, từ ngăn kéo lấy tờ giấy xin nghỉ đưa tới, động tác dứt khoát nhưng trên mặt lại lộ vẻ do dự.
“Đường Lâm hôm kia đến trường làm thủ tục xin nghỉ, nói đứa bé muốn ở nhà nghỉ một thời gian. Ta hỏi nàng nghỉ bao lâu, nàng nói xem tình hình, có thể mười ngày nửa tháng cũng có khả năng dài hơn. ta hỏi có phải thân thể không khỏe hay không, nhưng nàng không phải, chỉ là trong nhà có chút việc, muốn để đứa nhỏ ở lại nhà.”
Hứa Học Quân nhận giấy xin nghỉ xem qua, chỗ ký tên Đường Lâm đang ký hợp đồng với ngày 2 tháng 11.
"Lúc nàng đến trạng thái thế nào? Có nói gì khác không?"
Khâu Bình suy nghĩ một chút: "Hôm đó cô ấy trông sắc mặt không tốt lắm, vào văn phòng cũng không ngồi, chỉ đứng cạnh bàn của tôi nói chuyện." Khâu bình nói đến đây thì dừng lại một lát, như đang cân nhắc từ ngữ, "Cô ấy đột nhiên nói để con ở nhà nghỉ ngơi, còn chưa định ngày, lúc đó tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn. Đứa nhỏ Vương Hiên kia tuy không quá nổi bật, nhưng chưa bao giờ muộn, bài tập kết đúng hạn. Khi khai giảng họp phụ huynh, Đường Lâm xem ra rất quan tâm đến chuyện học trò của đứa trẻ, sao đột ngột lại xin nghỉ dài cho đứa bé vậy?"
"Vương Hiên có nhắc đến việc đi đâu không?"
Khâu Bình lắc đầu, nhíu mày: "Không có. Ta hỏi Vương Hiên, hắn cúi gằm mặt không nói gì, ngón tay quấn băng sách. Sau khi ta hỏi thêm vài câu, Đường Lâm liền kéo hắn ra sau lưng, bảo đứa trẻ nhát gan đừng hù dọa hắn. Lúc đó ta cũng chẳng tiện hỏi nữa."
Hứa Học Quân và Mã Phúc Sinh nhìn nhau, nói lời cảm ơn rồi rời khỏi trường.
Trần Đông Lai bên kia cũng tra ra địa chỉ nhà Đường Lâm, thành phố Đông An giáp ranh với thành thị Ninh Giang, đi xe đường dài chưa đầy bốn tiếng.
Cục thành phố Đông An sau khi nhận được yêu cầu hiệp tra, rất phối hợp, Trần Đông Lai gọi điện đến cục thành thị Đông Yên, nhờ đồn cảnh sát địa phương hỗ trợ điều tra.
Trưa hôm đó đã trả lời: Đường Lâm quả thực dẫn con trai Vương Hiên về nhà mẹ đẻ, ở lại hai ngày.
Khi đồng chí đồn công an đến, Đường Linh rất phối hợp hỏi gì đáp nấy, không biểu lộ bất kỳ dị thường nào.
Nàng không cố gắng che giấu hành tung, cứ thế thoải mái ở nhà cha mẹ.
Tin tức truyền về tổ chuyên án, Chu Bảo Hoa lập tức quyết định cùng Mã Phúc Sinh chạy một chuyến đến Đông An.
Trần Đông Lai và Hứa Học Quân ở lại cục tiếp tục điều tra quan hệ xã hội khác của Vương Tĩnh Hảo, xem có sót manh mối nào không.
Sau khi phân công xong, Chu Bảo Hoa và Mã Phúc Sinh chạy thẳng đến ga xe đường dài, bắt kịp chuyến đi Đông An lúc một giờ chiều.
Xe đường dài rung lắc trên đường hơn ba tiếng đồng hồ.
Ngoài cửa sổ xe, cánh đồng và thôn trang từng mảng lùi về phía sau, ruộng đồng cuối thu trơ trụi, thỉnh thoảng có vài con bò vàng chậm rãi gặm cỏ khô.
Trong toa xe chật kín người, Chu Bảo Hoa dựa vào cửa sổ nhắm mắt dưỡng thần, nhưng trong đầu không hề ngừng nghỉ.
Tới Đông An, hai người theo địa chỉ tìm đến nhà bố mẹ Đường Lâm.
Đó là một khu nhà ở gia đình kiểu cũ, những tòa nhà gạch đỏ, hành lang tràn ngập mùi than và thức ăn.
Mấy đứa trẻ ngồi xổm dưới đất búng bi kính, thấy người lạ đến thì ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại cúi xuống.
Cha mẹ Đường Lâm ở tầng một.
Chu Bảo Hoa gõ cửa, bên trong truyền đến giọng một người phụ nữ: "Ai đấy?"
"Người của Cục Công an, tìm Đường Lâm."
Trong cửa im lặng vài giây, sau đó truyền đến tiếng bước chân, vừa chậm rãi vừa như đi tới cửa lại dừng một chút.
Cửa mở ra, Đường Lâm đứng trong cửa.
Sắc mặt nàng bình tĩnh, không nhìn ra hoảng loạn.
Vương Hiên thò nửa cái đầu ra từ sau lưng nàng, đôi mắt đen láy rụt rè liếc nhìn hai người một cái rồi lại co rút trở về, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo mẹ.
Đường Lâm nghiêng người tránh cửa: "Vào ngồi đi."
Cha mẹ Đường Linh vắng mặt, nói có việc phải ra ngoài.
Đường Lâm rót nước cho hai người, tự mình ngồi đối diện, nhìn thẳng vào Chu Bảo Hoa với ánh mắt thản nhiên.
Chu Bảo Hoa đánh giá nàng vài giây.
Người phụ nữ trước mắt này trấn tĩnh hơn nhiều so với dự đoán của hắn.
"Đồng chí Đường Lâm, đứa bé vẫn đang đi học, sao ngươi đột nhiên xin nghỉ phép đưa con về Đông An?"
Đường Linh không trả lời ngay. Ánh mắt nàng từ mặt Chu Bảo Hoa chuyển sang bàn, rồi lại quay về như đang cân nhắc cách nói.
"Trưa ngày 2 tháng 7, tôi gặp Trương thẩm ở đầu ngõ, bà ấy nói với tôi Vương Tĩnh Hảo xảy ra chuyện. Lúc đó lòng tôi thắt lại. Đồng chí công an không giấu gì ông, cha chồng và người đàn ông của tôi mất tích tám tháng, không có tin tức gì. Cô em vừa gả đi nửa năm, đột nhiên bị người ta giết chết. Tôi sợ, mục tiêu tiếp theo của người đó, liệu có phải là tôi và con trai tôi không? Tôi càng nghĩ càng sợ. Một mình tôi mang theo con cái, ở trong phủ nhà họ Vương, nhỡ đâu thực sự xảy nên tôi nghĩ, về Đông An ít nhất ở đây có người chăm sóc, lỡ như thật sự có ai muốn gây phiền phức cho tôi, bố mẹ tôi còn có thể giúp một tay."
Chu Bảo Hoa nghe vậy, ánh mắt vẫn không rời khỏi mặt nàng.
Khi Đường Linh nói những lời này, giọng điệu mang theo sự thận trọng như đang tự mổ mình ra, để người ngoài nhìn thấy bất an và sợ hãi.
"Trước khi ngươi đi, tại sao không phản ánh nỗi lo của ngươi với cơ quan công an?"
Đường Lâm cười khổ: "Phản ánh thì có ích gì? Cô em nhỏ của ta bị hại, công an các ngươi đang điều tra, một nữ nhân như ta có thể làm gì được? Ta chỉ có cách giữ mạng mới là quan trọng."
Nàng nói đến đây, ngước mắt nhìn Chu Bảo Hoa, ánh mắt thẳng thắn: “Đồng chí công an, ta biết các ngươi nghi ngờ ta. Đầu tiên là cha mẹ chồng ta và nam nhân của ta mất tích, sau đó ta cùng Tĩnh Hảo trở mặt, hiện tại nàng đã chết, đổi lại là ta, cũng hoài nghi chính ta.”
Sự thẳng thắn của cô ấy khiến Chu Bảo Hoa hơi nhướng mày.
Đường Linh chủ động ôm lấy mình như vậy, ngược lại hiếm thấy.
Hắn im lặng hai giây, không dây dưa về vấn đề này, chuyển giọng: "Khoảng tám giờ đến chín giờ tối ngày 1 tháng 21, ngươi đang ở đâu?"
"Chiều hôm đó ta nghiện bài, đi sờ hai lần. Ta dẫn Hiên Nhi đến phòng mạt chược ở đầu ngõ. Từ sáu giờ đánh chín giờ, giữa chừng chưa từng rời đi, ngay cả nhà vệ sinh cũng không lên."
"Con trai ngươi đâu?"
"Hiên nhi đang ngồi trên ghế bên cạnh phòng mạt chược, bà chủ bốc cho hắn một nắm hạt dưa, hắn cứ ngồi đó cắn hạt.
Chu Bảo Hoa đứng dậy, nháy mắt với Mã Phúc Sinh.
Mã Phúc Sinh hiểu ý, đi theo hắn ra ngoài cửa.
Trong sân phơi một chiếc sào tre quần áo, bị gió thổi lay động nhẹ nhàng, giá treo áo chạm vào sào trúc phát ra tiếng leng keng rất nhỏ.
Chu Bảo Hoa hạ giọng nói với Mã Phúc Sinh: “Ngươi ở đây theo dõi, đừng để nàng ra ngoài, cũng đừng bảo nàng gọi điện. Ta sẽ đến đồn cảnh sát gọi về cục xác minh.”
Mã Phúc Sinh gật đầu, lùi nửa bước về phía khung cửa, vừa vặn kẹt ở vị trí cửa ra vào, không cản đường, nhưng cũng đừng hòng thoát khỏi bên cạnh hắn.
Chu Bảo Hoa ra khỏi khu nhà ở, đạp xe mượn từ đồn cảnh sát suốt mười phút.
Trở lại đồn cảnh sát, hắn chào hỏi cảnh vệ trực ban rồi cầm điện thoại trên bàn bấm số của văn phòng tổ chuyên án.
Hắn đơn giản dặn dò tình hình: Đường Lâm giao phó từ sáu giờ tối ngày 1 tháng 2 đến chín giờ ở phòng mạt chược đầu ngõ đánh mạt tướng, ba người cùng bàn lần lượt là lão Lý Đầu, Vương Ma Tử, Triệu quả phụ. Bảo Trần Đông Lai và Hứa Học Quân lập tức đi xác minh, xác nhận xong liền gọi điện về đồn cảnh sát.
Chu Bảo Hoa đã đợi ở đồn cảnh sát gần một tiếng đồng hồ.
Chuông điện thoại mới reo lên.
Đầu dây bên kia là giọng của Trần Đông Lai: “Xác minh rồi. Bà chủ phòng mạt chược nhớ rất rõ, hôm đó Đường Lâm quả thực từ sáu giờ đến chín giờ, giữa chừng chưa từng rời đi. Lão Lý đầu, Vương Ma Tử, Triệu quả phụ cùng bàn nói chuyện nhất trí, đều nói Đường Linh không may mắn nên liên tục thua, ở giữa còn đổi chỗ hai lần, bà chủ còn nói, lúc chín tiếng tan cuộc, con trai Đường Lăng đã ngủ trên ghế đẩu, là do cô ấy giúp đánh thức. Thời gian là chết, sáu lúc vào chín điểm, nghi ngờ của Đường Vũ cơ bản có thể loại trừ.