Ở vùng quê tám mươi năm, đi chợ lớn là một trong số ít những ngày náo nhiệt của bách tính trong phạm vi mười dặm.
Ngày tụ họp, người từ khắp nơi đều đổ xô về phía trấn, trên phố tiếng ồn ào náo nhiệt, kẻ bán vải vóc, bán nông cụ, ai bán trái cây ăn uống, sạp hàng nhà san sát nhau.
Vương Lão Ngũ ở thôn bên cạnh đẩy một sạp gỗ, bán hoành thánh trên chợ.
Một cái nồi sắt lớn được đặt trên lò sắt, nước trong nồi sôi sùng sục, hoành thánh trắng trẻo đi vào, nổi lên vớt vào bát sứ thô, rắc một nắm da tôm hành lá, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Vương Lão Ngũ ngoài bốn mươi, một kẻ độc thân, tính tình thành thật, mềm lòng, làm ăn cũng không lừa người, tụ tập không ít người sẵn lòng đến sạp của hắn ăn một bát.
Buổi trưa hôm đó, mặt trời chiếu đến người nóng lên, người đi chợ qua lại.
Trong đám đông có một lão đạo sĩ đi tới.
Lão già thân hình gầy gò, gầy đến mức như chỉ còn lại một khúc xương, đạo bào trên người vừa cũ vừa bẩn, khắp nơi đều là lỗ thủng bị mài ra, dính đầy bụi đất, nhìn thì lôi thôi lếch thếch, dưới chân có đôi giày vải đã bị cọ xát.
Nhìn là biết ngay khổ hạnh đạo nhân đường dài, trải qua bao thăng trầm.
Lão già đứng bên sạp hoành thánh, bước chân lảo đảo, bụng đói kêu ùng ục, nhưng trên người lại chẳng lấy ra được chút tiền nào, chỉ đứng một bên, nhìn đống hoành Thánh đang sôi sục trong nồi, mãi không chịu rời đi.
Vương Lão Ngũ nhìn thấy rõ ràng.
Người ra ngoài kiếm sống, cái cảm giác đói bụng hắn hiểu.
Cha mẹ hắn mất sớm, từ nhỏ đến lớn đã chịu không ít khổ cực, không thể nhìn thấy người khác chịu khổ. Hắn cũng không hỏi nhiều, tiện tay múc đầy một bát hoành thánh lớn, vừa canh vừa nước vừa đưa vào tay lão già.
“Đạo trưởng, ăn lúc nóng đi. Không cần tiền.”
Lão đạo sĩ cũng không khách sáo, hai tay đón lấy, ngồi xổm bên cạnh sạp hàng, ngáy khò khè ăn. Một bát hoành thánh vào bụng, trên người mới có vài phần sức lực.
Sau khi ăn xong, hai người bắt đầu tán gẫu.
Đừng thấy lão già ăn mặc rách rưới, nhưng miệng nói chuyện lại hoàn toàn khác biệt. Thiên văn địa lý, phong tục thôn quê, cái gì cũng có thể tán gẫu vài câu, kiến thức xa không phải là thứ mà một ông lão bình thường ở nông thôn có khả năng so sánh được.
Vương Lão Ngũ càng nói càng thấy chán, trong lòng thầm kinh ngạc, đây đâu phải là một đạo nhân sa cơ ăn xin dọc phố.
Đợi đến một lúc lâu sau, chợ dần tan đi, người đi chợ lần lượt về nhà.
Khi Vương Lão Ngũ thu dọn sạp hàng, hắn thuận miệng nói với lão già: “Đạo trưởng, tập trung đi rồi, nếu ngài không có chỗ nào để đi thì chi bằng theo ta về thôn ngồi một lát. Nhà tuy đơn sơ nhưng cũng có miếng cơm nóng.”
Vốn tưởng đạo sĩ sẽ từ chối, không ngờ lão đầu chỉ cười nhạt một tiếng, gật đầu rồi đáp ứng.
Thu dọn xong sạp hoành thánh, Vương Lão Ngũ đẩy xe, lão đạo sĩ đi theo bên cạnh, hai người cùng nhau đi vào trong thôn.
Nhà Vương Lão Ngũ chỉ là một tiểu viện nông dân bình thường, tường đất nhà ngói, trong sân sạch sẽ tinh tươm tất. Hắn sống một kẻ độc thân, đồ đạc trong nhà không nhiều, nhưng được dọn dẹp gọn gàng.
Về đến nhà, Vương Lão Ngũ lục tung đồ đạc, tìm vài món ăn vặt, củ cải muối, trứng xào, cùng một đĩa đậu phụ kho, lại gọi về một vò rượu mạnh.
Trong nhà đất, một chiếc bàn gỗ cũ và hai chén rượu sứ thô, hai người ngồi đối diện uống rượu.
Vài chén rượu vào bụng, lời nói càng lúc càng nhiều.
Lão đạo sĩ lúc này mới nhắc đến mình, đạo hiệu gọi là Linh Hư.
Hắn từ phía Vân Nam từng bước đi tới, một đường vân du, đi dừng dừng, đến địa giới Hà Nam, đã phiêu bạt qua lại mấy năm.
Vương Lão Ngũ thở dài một hơi, cũng nói về thân thế của mình.
"Đạo trưởng, mệnh ta khổ quá, đánh cha mẹ nhỏ là mất rồi."
"Từ nhỏ đã theo bác độc thân nuôi lớn, bác cả đời chưa lập gia đình, vất vả đưa cháu đi lớn. Nhưng mấy năm trước, chú cũng bị bệnh mà bỏ đi. Hiện giờ chỉ còn lại một mình ta cô đơn."
"Năm nay ta đã hơn bốn mươi tuổi, nhà nghèo, cũng không cưới được vợ, ngày tháng cứ thế trôi qua."
Linh Hư đạo trưởng lặng lẽ lắng nghe, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve chén rượu, lên tiếng hỏi: "Sống hơn nửa đời người rồi, trong lòng chẳng có gì tiếc nuối không buông sao?"
Vương Lão Ngũ nâng ly rượu nhấp một ngụm, ngẩn người.
Nghĩ kỹ lại, cuộc sống khổ thì khổ, tay chân mình đầy đủ, kiếm được miếng cơm ăn, những thứ khác cũng chẳng có gì phải bận tâm.
Chỉ có một tâm sự, đè nặng trong lòng mấy chục năm.
Ánh mắt hắn hơi ảm đạm xuống: "Những thứ khác không có gì, chỉ là có một chuyện, trong lòng ta vẫn luôn canh cánh trong nhung. Lúc ta nhớ chuyện thì cha mẹ đã không còn nữa rồi. Ta ngay cả dáng vẻ của họ thế nào, cũng không hề có chút ấn tượng nào. Sống lớn như vậy mà ta cũng chẳng biết cha vợ ruột của mình trông như thế gì."
Đây là một ý niệm chôn giấu trong đáy lòng, không ai có thể nói ra.
Từ nhỏ đến lớn, nhìn thấy nhà người khác có cha có mẹ, trong lòng hắn liền hâm mộ. Nhưng người đã khuất thì rồi, âm dương cách biệt, loại niệm tưởng này cũng chỉ có thể chôn vùi trong tim, nói với ai cũng vô dụng.
Linh Hư đạo trưởng nghe xong, im lặng một lát, ánh mắt rơi trên người Vương Lão Ngũ.
Trên đường đi này, đã thấy quá nhiều người xu nịnh. Vương Lão Ngũ vốn không quen biết, thấy mình bị đói nên bỏ một bát hoành thánh, đối đãi với người khác hậu đạo, lòng thật thà.
Hắn chậm rãi mở miệng, thanh âm không cao, nghe được Vương Lão Ngũ toàn thân chấn động.
“Ngươi là người hậu đạo, hôm nay một bát đồ nóng cũng coi như kết được một phần thiện duyên. Nếu ngươi thực sự muốn gặp cha mẹ ruột của ngươi, ta có một môn biện pháp gọi là Quan Lạc Âm. Có thể để ngươi xuống Địa Phủ một chuyến, gặp mặt bọn họ một lần.”
Trong phòng yên tĩnh trở lại, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào căn nhà đất, Vương Lão Ngũ ngây người ngồi trên ghế, nhất thời nghi ngờ có phải mình uống rượu quá nhiều nên tai nghe nhầm không.