Năm đó vừa mới đầu xuân, con gái nhà họ Lưu trong trấn đã mất.
Con gái kia mới ngoài hai mươi, dáng vẻ đoan chính, người cũng tốt, đột nhiên mắc bệnh cấp cứu, đưa đến bệnh viện không cứu được, nói đi là đi.
Lưu gia ở trong trấn có những gia đình có tiếng tăm, nam nhân làm ăn buôn bán trong huyện, dưới tay quản lý mấy chục người, ở địa phương nói một câu đều có người nghe.
Con gái vừa chết, hai vợ chồng như trời sập, vợ hắn mấy ngày không ăn gì, khóc ngất mấy lần.
Tang sự được tổ chức rất lớn, gỗ dùng từ quan tài tốt, áo thọ là nhờ người mua từ thành phố, tay thổi trống mời một chuyến, nhà giấy, xe hơi chất đống nửa con phố.
Ngày xuất tang có mấy trăm người, một mảnh trắng xóa, tiếng khóc vang vọng từ xa.
Chôn ở trên sườn dốc phía bắc thôn, mộ xây cũng rất khí phái, gạch xanh vây quanh một vòng, dựng một tấm bia đá, trên đó khắc tên của con gái và năm sinh tốt trước đây.
Bên chúng ta chết người, chú trọng hơn năm bảy.
Đầu bảy, hai bảy tám, ba bảy năm bảy tuổi, cứ cách bảy ngày lại đốt giấy một lần trên mộ. Ngày năm mươi bảy đặc biệt nặng nề, lúc chạng vạng người nhà phải bò quanh mộ ba vòng, vừa leo vừa lẩm bẩm: "Năm bảy ba mươi lăm tuổi tuổi đã mất, người chết xuống mồ, thân đến tạ tội, bớt đánh bốn mươi rưỡi."
"Nói là thay người đã khuất tạ tội, ít bị đánh ở âm gian. Sau khi qua năm bảy, không đi lên mộ nữa, sau này chỉ còn ngày giỗ và Thanh Minh mới đến."
Con gái Lưu gia sống năm bảy rất đàng hoàng, tiền giấy đốt mấy bó, mẹ con nàng quỳ trước mộ khóc không dậy nổi, kéo ai cũng không nhúc nhích.
Năm bảy qua, tro giấy trước mộ bị gió thổi tan mấy lần, ngày tháng dần nhạt đi.
Lại qua hơn một tháng, vợ Lưu gia bắt đầu mơ thấy những giấc mơ kỳ lạ.
Trong mơ, con gái trở về vẫn giữ nguyên dáng vẻ lúc sinh thời. Nàng mặc bộ y phục lúc đi đứng cách xa không chịu tới gần, miệng cứ lẩm bẩm:
"Nương, con không tìm được nhà nữa, không thấy đâu."
"Nàng bước tới muốn nắm tay con gái, con bé lùi lại một chút rồi nói:
"Mẹ, bọn họ gả con cho một kẻ ngốc, tên ngốc đó ngày nào cũng đánh con mắng mẹ..." Nói rồi liền khóc, nước mắt rơi lã chã.
Khi vợ Lưu gia tỉnh dậy, gối đã ướt đẫm một mảng. Nàng tưởng là quá nhớ con gái, ngày đêm có giấc mơ, cũng không để tâm lắm.
Nhưng suốt mấy đêm liền, ngày nào cũng là giấc mơ giống nhau. Con gái trằn trọc chỉ có vài câu nói đó, không tìm được nhà, gả cho kẻ ngốc, bị đánh chịu mắng.
Đôi khi con gái còn oán trách nàng, nói "Mẹ sao mẹ không quản con vậy?" Giọng điệu ngày càng gấp gáp, ngày một tủi thân, y hệt như lúc còn sống giận dỗi.
Vợ Lưu gia không chịu nổi nữa, nói với nam nhân của nàng. Nam nhân Lưu Gia nghe xong nhíu mày không nói gì, nhưng vợ hắn liên tục tỉnh giấc mấy ngày đêm, hắn cũng biết, nhìn dưới mắt nàng xanh đen tím, người cũng gầy đi một vòng.
Hắn nói: "Hay là ngươi lên mộ xem thử? Có lẽ trên mộ xảy ra chuyện gì đó, nàng ấy đang báo mộng cho ngươi đấy."
Ngày hôm sau, vợ Lưu gia gọi chị dâu nhà mẹ đẻ cùng đi đến nghĩa địa.
Mộ vẫn như cũ, gạch xanh được xây rất tốt, bia cũng dựng ngay ngắn chỉnh tề, không nhìn ra điều gì bất thường.
Nhưng nàng ngồi xổm xuống nhìn kỹ lớp đất trên mộ, cảm thấy có chút không ổn, màu sắc của đất đậm nhạt khác nhau, có vài mảnh trông còn mới hơn chỗ khác, giống như từng bị người ta thêm đất.
Không đến lễ tết, ai lại đến thêm mộ cho con gái nàng chứ? Hơn nữa thêm phần mộ làm gì chỉ thêm một mảnh nhỏ?
Nàng đã kể chuyện này cho nam nhân của nàng nghe.
Người đàn ông nhà họ Lưu nghe xong sắc mặt lập tức thay đổi, môi mấp máy một chút, hồi lâu mới nói ra được một câu: "Con gái sợ là bị người ta trộm mất."
Vợ hắn không hiểu.
Người đàn ông của hắn hạ thấp giọng nói: "Ngươi không nghe nói sao? Những năm đó có người chuyên đi trộm xác phụ nữ trẻ vừa chết, bán ra phía tây phối âm hôn. Giá một tiếng có thể bán được mấy vạn."
Mặt vợ hắn trắng bệch.
Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, nam nhân Lưu gia đã gọi hơn mười người thân trong nhà, vác cuốc xẻng lên mộ.
Đến nơi không nói hai lời liền động thủ đào mộ. Mấy xẻ đất xuống liền lộ ra tấm quan tài, quan Tài sơn đen, vẫn là cái lúc hạ táng.
Mấy người cạy nắp quan tài ra, một mùi hôi thối xông thẳng ra ngoài, hun cho người ta trốn về phía sau.
Đợi mùi hôi thối tan đi đôi chút, lại gần nhìn một cái - bên trong quan tài trống rỗng, chỉ còn lại đệm trải dưới cùng một góc áo thọ bị xé rách.
Bộ y phục tân thọ, giày mới và chăn đệm của khuê nữ đã biến mất sạch sẽ, thi cốt bay tán loạn, trong quan tài chỉ còn lại mùi tanh tưởi lẫn lộn cùng thối rữa.
Vợ hắn lúc đó đã mềm nhũn, nằm rạp trên đất khóc không thành tiếng, hít một hơi thật sâu.
Nam nhân Lưu gia đứng bên cạnh quan tài, nắm chặt tay đứng một lúc lâu, thịt trên mặt run lên từng cái, cuối cùng hung hăng đấm một quyền vào ván quan Tài, đốt ngón tay bị đập đến chảy máu mà cũng không cảm thấy.
Thật mất mặt.
Con gái hắn chết rồi mà vẫn chưa yên ổn, đã sai người trộm xác bán cho người khác để kết hôn âm. Đây chẳng phải là muốn lấy mạng hắn sao.
Hắn xoay người rời đi, đêm hôm tiến vào huyện thành.
Nhà hắn có quan hệ ở huyện thành, cả hai phe đen trắng đều quen biết vài người. Hắn lần lượt tìm kiếm một lượt, bỏ lại một câu:
"Ai có thể giúp ta tra ra ai trộm con gái ta, ta cho hắn mười vạn tệ. Tra ra là ai làm, nếu không báo cảnh sát, tự ta xử lý hắn."
Có tiền có thể khiến quỷ đẩy cối xay, lời này không hề giả tạo.
Đêm đó có tin tức truyền về, trong huyện thành có một tên côn đồ biệt danh là sâu bọ. Trước kia mở sòng bạc, sau này lại bán xác cho phía tây phối âm hôn, một thi thể nữ trẻ từ hai vạn tệ trở lên, xương trắng nhiều năm cũng đáng giá mấy ngàn.
Có người nói đám thuộc hạ của con sâu bọ cách đây không lâu quả thực đã chạy vài chuyến đến nghĩa địa phía bắc thành, làm nghề đào mộ trộm xác.
Nam nhân nhà họ Lưu nghe xong không nói gì nữa, dập tắt điếu thuốc rồi nhét vào túi, dẫn theo mấy người liền ra khỏi cửa.