Chương 11: Lão rùa đuổi kịp
Bên chúng ta có một thôn Cốc Đôi, phía đông thôn có cái hố lớn, rộng mấy mẫu đất, nước đen kịt, sâu không thấy đáy.
Người trong thôn đều gọi nó là hố lõm. Nghe nói dưới đáy hố này thông Hoàng Hà, từ khi còn sống thì chưa từng làm gì cả.
Trời có hạn hán đến đâu, giếng khác cũng đã cạn đáy, nước trong hố trũng vẫn đầy ắp, chẳng thấy thiếu một chút nào.
Về cái hố này, người đời truyền lại một cách nói - bên trong ở một con lão ba tinh.
Tên đó bao nhiêu tuổi? Có người nói giống như cối xay, cũng có người bảo lớn hơn cối đá một vòng, trên vỏ mọc đầy rêu xanh, hai con mắt giống đèn lồng.
Lão ba tinh này quanh năm nằm dưới đáy nước, dùng mai rùa chặn một mắt nước. Nếu có ngày nó dời vỏ đi, sông Hoàng Hà sẽ theo lòng đất đổ ngược lên, nhấn chìm mấy thôn trấn bên ta, không còn mảnh ngói vỡ.
Lão Miết Tinh dưới tay còn nuôi một con cá chép tinh, là tâm phúc của nó, chuyên làm việc cho nó.
Con cá chép tinh kia cũng không nhỏ, nghe nói dài hai ba mét, toàn thân vàng đỏ rực, vảy dưới ánh trăng có thể phản quang.
Thôn Cốc Đôi đi về phía đông hơn mười dặm, có một thôn Đoàn Khang. Thôn Đoàn Kháng hàng năm mùng ba tháng ba đều phải tổ chức một buổi miếu hội cũ, hát đại hí, múa may, bán ăn uống, người trong phạm vi mấy chục dặm đều đổ xô tới đó, náo nhiệt vô cùng.
Lão ba tinh này tuy không phải thứ dưới nước, lại cố tình tham gia náo nhiệt. Năm nào tháng Ba đều lén lút ra ngoài họp, mấy trăm năm chưa từng đứt đoạn.
Năm đó lại gặp mùng ba tháng ba. Lão rùa tinh dưới nước không thể ở nổi nữa, sáng sớm cởi vỏ ngoài, nổi lên mặt nước, xoay người biến thành một lão đầu khô, mặc áo dài vải xám, đội mũ nỉ cũ kỹ, trong tay còn chống gậy, dáng vẻ không khác gì những người trồng trọt thường ngày.
Nó gọi cá chép tinh qua dặn dò: "Đi, tìm một cái kiệu, khiêng ta đến Đoàn Khang họp. Nhớ kỹ, lén lút, đừng để người khác nhìn thấy."
Cá chép tinh đáp một tiếng, cũng nổi lên mặt nước, biến thành một gã đàn ông trung niên vai to eo tròn, tay chân thô kệch, trông như thường xuyên làm việc nặng nhọc.
Không biết từ đâu lấy ra một chiếc kiệu nhỏ vải xanh, hai người phu kiệu cũng là do nó biến thành, đứng bên bờ chờ đợi.
Lão ba tinh vén rèm kiệu chui vào, ba con yêu quái khiêng kiệu men theo lối nhỏ trên cánh đồng hướng về phía Đoàn Khang.
Thật trùng hợp, cảnh chúng xuất thủy đã bị người ta nhìn thấy.
Thôn Cốc Đôi có một người thả dê, họ Mã tên là Mã Nhị Khuê. Sáng hôm đó hắn đuổi đàn cừu qua bên cạnh hố, từ xa nhìn thấy mặt nước cuồn cuộn, ba thứ hiện ra: một ông lão gầy gò, một tráng hán, còn có hai người khiêng kiệu.
Mã Nhị Khuê giật mình, trốn sau một cây liễu, nheo mắt nhìn hồi lâu.
Hắn trơ mắt nhìn bốn người kia khiêng kiệu đi xa, mới dám từ sau gốc cây đi ra, chạy đến bên hố nhìn thử - trên mặt nước còn vương một tầng mùi tanh nồng, rêu xanh bị khuấy động làm tung lên một mảng lớn.
Mã Nhị Khuê trong lòng thót lại: Hỏng rồi, đây là lão ba tinh ra ngoài.
Trong lòng hắn chứa đựng chuyện này, cũng không thả dê nữa, đuổi cừu về vòng tròn, đạp xe đạp chạy thẳng đến thôn Đoàn Khang. Đến hội chợ miếu, người đông như kiến cỏ, khắp nơi vang lên tiếng rao hàng và chiêng trống.
Mã Nhị Khuê nhón chân đi lại trong đám đông, mắt đảo qua từng ông lão - kẻ mặc áo xám, đội mũ nỉ, chống gậy, nhìn đến hoa cả mắt.
Tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy lão già gầy gò dưới sân khấu kịch.
Lão già kia đang đứng trong đám đông nghe kịch, nheo mắt, lắc lư cái đầu, trong tay còn cầm một xâu hồ lô đường.
Mã Nhị Khuê máu nóng dâng trào, chen qua đám đông xông tới, chỉ vào mũi lão già mà gào lên: "Mọi người mau nhìn kìa! Hắn là con rùa già kia! Con tinh ba ba cái trong hố trũng đó! Nó đúng là một tên khốn kiếp!"
Lời này vừa thốt ra, một vòng người vây quanh ùa tới.
Các bà con đang họp mặt nhìn nhau, có người cười hắn phát điên, một người bán tín bán nghi tiến lại gần đánh giá lão già kia. Lão già đó bị mọi người vây ở giữa, sắc mặt ban đầu trắng bệch, sau đó đỏ lên, cuối cùng biến thành xanh mét. Chuỗi kẹo hồ lô trong tay rơi bẹp xuống đất, trong mắt lóe lên hai tia hàn quang.
Lão Miết tinh cả đời này đã đi dự hội mấy trăm năm, chưa từng để người khác vạch trần.
Hôm nay trước mặt hơn ngàn người, bị một tên tiểu tử thả dê gọi thành vương bát tinh, cái mặt này để đâu?
Nó nổi giận.
Chỉ thấy nó dậm chân một cái, đột ngột hất mạnh tay áo, trên trời không biết từ đâu cuốn tới một đám mây đen, đen kịt bao phủ lấy bầu trời hội. Ngay sau đó là cơn mưa như trút nước ào ạt trút xuống, giống như bị lộ ra ngoài vậy.
Đám đông nổ tung, người lớn kêu, trẻ con khóc, tất cả đều tứ tán chạy đi tìm chỗ trú mưa.
Mã Nhị Khuê bị mưa cuốn đến mức không mở nổi mắt, đợi hắn lau mặt dưới sân khấu rồi ngẩng đầu nhìn - lão già áo xám kia đã biến mất, chỉ còn lại một mảnh sương mù dày đặc.
Lão Miết Tinh mượn cơn mưa lớn này mà chuồn mất không dấu vết.
Sáng sớm hôm sau, người thôn Cốc Đôi đi ngang qua hố lõm, nhìn thấy trên mặt nước trôi một con cá chép đỏ rực, dài chừng hơn hai mét, bụng hướng lên trời, vảy mất đi ánh sáng, đã chết từ lâu.
Có người dùng sào tre gạt nó ra bờ, lật qua xem, bên trong mâm cá đầy bùn đất, trên người còn có mấy vết máu sâu hoắm, giống như bị người ta đánh chết tươi.
Lão nhân trong thôn nhìn mà lắc đầu, nói đây là cá chép tinh làm việc không tốt, đã bị lão ba tinh xử lý.
Chê nó lúc tìm kiệu lộ dấu vết, làm hỏng một phen thật tốt, nên đã thu dọn nó dưới đáy nước.
Từ đó về sau, mặt nước trong hố trũng không còn thấy con cá nào lớn như vậy nữa.
Hội chợ tổ chức theo năm nào, chỉ có lão nhân lẩm bẩm, nói từ lần đó trở đi, lão ba tinh không còn đến Đoàn Khang dự hội nữa.
Nhưng cũng có người không nghĩ như vậy, bọn hắn nói lão ba tinh ranh lắm, lần này thất thủ, chuyến sau chắc chắn sẽ đổi hình dạng, biết đâu lại lẫn vào đám đông đang họp, mặc quần áo mới, đội mũ mới lên, tay xách hai xâu kẹo hồ lô, thong thả nghe kịch.
Những chuyện này, ai mà nói trước được chứ.
Chỉ là về sau mỗi năm mùng ba tháng ba, các bậc trưởng bối trong nhà luôn thích dặn dò một câu: Lúc họp mặt đừng có chỉ trích người khác, đừng la lối lung tung, ngươi nhìn lão già chống gậy kia kìa, biết đâu lại là con rùa già ra ngoài góp vui...