Trương Tiểu Thiên chết lúc mới mười sáu tuổi, chôn vùi trong mảnh đất phía tây thôn.
Mảnh đất đó sau này không còn người trồng nữa, mọc đầy cỏ dại, người trong thôn đi ngang qua đều đi vòng quanh, gọi là mộ tổ rắn.
Nhưng mộ đã sớm yên bình, rắn cũng đã không còn nữa, chỉ còn lại một cái tên địa danh treo bên miệng, nhắc nhở hậu nhân chuyện đó.
Trước khi nói chuyện này, phải kể về Trương Tiểu Thiên trước đã.
Hắn là người ở thôn quê nhà bà ngoại ta, trong nhà có sáu bảy anh em chị em. Hắn xếp hàng giữa, cha không thương mẹ không yêu, từ lớp ba tiểu học đã bỏ học, suốt ngày lảng vảng trong thôn.
Trẻ con thời đó không có điện thoại cũng chẳng có máy chơi game, thằng nhóc nửa lớn tụ tập lại là đánh nhau, trộm dưa, móc tổ chim, bụng đầy ý đồ xấu. Trương Tiểu Thiên là kẻ hoang dã nhất trong này, trời không sợ đất không lo, đặc biệt không phải rắn.
Người khác thấy sâu dài sợ đến mức nhảy dựng lên, hắn thì hay rồi, vừa thấy là đuổi theo, đuổi kịp liền dùng đá ném xuống, đập chết rồi xách đuôi quơ đùa giỡn.
Lão nhân trong thôn từng khuyên hắn: "Tiểu Thiên, rắn đánh không được, thứ đó ghi thù." Hắn bĩu môi: 'Ghi thù? Nếu nó thực sự ghi hận, hãy bảo nó đến tìm ta."
Lời này nói ra cứng rắn, nhưng hắn không ngờ rằng, con rắn thực sự tìm đến.
Mùa hè năm đó, hắn cùng năm sáu đứa trẻ lớn tuổi trong thôn trộm một con gà mái già của người ta, tìm một căn nhà tồi tàn không có ai ở, nhóm lửa một đống, nhổ lông gà lên giàn lửa, chuẩn bị nướng ăn.
Căn nhà cũ đó đã bỏ trống nhiều năm, trên xà nhà phủ đầy bụi bặm, góc tường chất đống củi mục nát, mặt đất ẩm ướt, một mùi mốc.
Lửa vừa mới thắp không lâu, liền nghe thấy dưới đống lửa "xì xì" vang lên, giống như có thứ gì đó đang cuộn trào trong củi.
Mấy đứa trẻ giật mình, lùi lại phía sau vài bước, nhìn chằm chằm vào đống lửa. Chẳng bao lâu sau, từ trong kẽ củi chui ra mấy con rắn nhỏ, mảnh khảnh, dài bằng đũa, bị lửa nướng đến chạy loạn xạ, hoảng loạn không biết đường mà bò xuống dưới chân người ta.
Mấy đứa trẻ kêu lên rồi nhảy ra, Trương Tiểu Thiên cũng không sợ, tiến lên một cước từng con, giẫm chết toàn bộ những con rắn nhỏ bò ra ngoài, tổng cộng bảy tám con.
Dọa xong hắn còn chửi bới: "Dọa ai đấy? Mấy con sâu nhỏ cũng dám ra ngoài làm trò cười à?"
Vừa dứt lời, từ trong khe gạch dưới đống lửa lại thò ra một thứ gì đó, lớn hơn những thứ vừa rồi nhiều. Đầu tiên là một đoạn thân thể đỏ rực, to bằng miệng bát, ngay sau đó đầu cũng đi ra, một đôi mắt giống như hạt đậu đen nhìn chằm chằm mọi người.
Là một con rắn xích xích, quê nhà chúng ta tên là Hồng Hoa Tử, toàn thân hoa văn đỏ đen xen kẽ, dưới ánh lửa bóng loáng, trông thật rợn người. Con rắn dài hơn một mét, thè lưỡi quét qua đám đông một vòng.
Đám trẻ sợ hãi tan tác, tất cả đều chạy ra ngoài cửa. Trương Tiểu Thiên cũng sững sờ một chút, nhưng hắn ngẩn người xong không chạy, cúi người nhặt nửa viên gạch định đập.
Nhưng con rắn đó phản ứng nhanh, vụt một cái từ trong lỗ cửa sổ vỡ nát lao ra ngoài, chui vào đống cỏ bên ngoài tường viện, biến mất không thấy bóng dáng.
Trương Tiểu Thiên chửi một câu "Đồ nhát gan", ném viên gạch đi, quay đầu lại nướng con gà nửa sống nửa đời không chín kia. Mấy đứa trẻ thấy hắn không sao, lại lục tục rụt về, vây quanh đống lửa ăn hết con Kê đó.
Chuyện này vốn đã qua, chẳng ai để tâm. Nhưng từ ngày đó về sau, nhà Trương Tiểu Thiên bắt đầu xảy ra chuyện lạ.
Đầu tiên là sáng hôm sau, mẹ hắn dậy nấu bữa sáng, vừa lật nắp nồi lên, trong nồi đang cuộn một con rắn, đen nhánh, thè lưỡi ra, dọa nàng vứt cả nồi lẫn đậy.
Sau đó là trên mái nhà, dưới mái hiên, chân tường viện, cách vài ba bữa lại có thể nhìn thấy bóng dáng của rắn. Đôi khi ban ngày không có, trời vừa tối đã đi ra, bò đầy sân, lớn nhỏ, lúc ít thì ba bốn con, nhiều lúc hơn mười con quấn lấy nhau, nhìn mà da đầu tê dại.
Trương Tiểu Thiên ban đầu còn chẳng để tâm, vẫn không bỏ qua.
Nhưng đánh thì có, đánh lại có nữa, căn bản không đánh hết được. Cha hắn cũng cầm gậy quất mấy cái, nhưng sau khi quất xong quay người lại, chỗ khác lại mọc ra mới.
Cả nhà già trẻ bị rắn quấy đến mức không dám ra khỏi cửa, ban đêm ngủ cũng chặn kín cửa sổ, sợ nửa đêm chui vào chăn.
Khoảng bảy tám ngày sau, Trương Tiểu Thiên đột nhiên đổ bệnh.
Bệnh rất kỳ lạ, không sốt không ho, chỉ là toàn thân vô vị, cả người mềm nhũn như sợi mì, chẳng thể dậy nổi.
Mẹ hắn hỏi hắn chỗ nào không thoải mái, hắn nói chỗ đó đều không khỏe, lại nói nơi nào cũng không nói rõ được, giống như có thứ gì đó đang chui vào kẽ xương.
Không mấy ngày, người liền không được. Mời đại phu trong thôn đến xem, đại bác bắt mạch, lắc đầu nói không có gì sai, không nói ra được nguyên do.
Từ lúc mắc bệnh đến khi tắt thở, trước sau chỉ khoảng bốn năm ngày.
Trương Tiểu Thiên chết lúc mười sáu tuổi, gầy trơ xương, hốc mắt trũng sâu, khoé miệng vẫn toát lên vẻ không phục.
Sau khi hắn chết, rắn trong nhà không những không ít mà còn nhiều hơn.
Trên mái hiên, trên xà nhà, bên cạnh bếp lò, đâu đâu cũng có, rít lên một tiếng lè lưỡi, như đang tìm kiếm thứ gì đó. Cả nhà sợ đến mức không dám ở trong phòng, ban ngày chạy đến nhà hàng xóm trốn, buổi tối cũng không về ngủ.
Cho đến khi mẹ hắn thực sự không chịu nổi nữa, quỳ trên đất chính đường, vừa dập đầu vừa khóc lóc: "Oan có đầu nợ có chủ, kẻ đánh các ngươi là Tiểu Thiên, nó đã chết rồi, các người đi tìm nó đi, đừng hành hạ chúng ta!"
Nói cũng lạ, một hồi dập đầu xong, sáng sớm hôm sau, rắn trong sân đều biến mất. Không còn sót lại một con nào, sạch sẽ tinh tươm, giống như chưa từng đến đây.
Đến ngày mùng bảy, người nhà xách tiền giấy đến nghĩa địa phía tây thôn cho Trương Tiểu Thiên.
Khi đi đến trước mộ phần, từ xa đã thấy trên ngôi mộ mới đen kịt một mảng, tiến lại gần nhìn một cái - dày đặc toàn là rắn, lớn nhỏ quấn lấy nhau, có chui vào trong mộ, Có bò ra ngoài từ đất, trải cả một nấm mồ, khiến người ta nổi da gà.
Mẹ nó kêu lên một tiếng "a", tiền giấy vương vãi khắp nơi, cả nhà lăn lộn bò trườn về làng, không dám đến đó đốt giấy nữa.
Sau đó mảnh đất đó trở nên hoang tàn, cũng không còn ai đi trồng nữa. Năm tháng lâu dần, nấm mồ từ từ sụp đổ, gần giống như vùng đất bằng phẳng xung quanh.
Nhưng địa danh đó đã được giữ lại, người trong thôn đến giờ vẫn còn gọi mảnh đất đó là "Mộ Xà Oa Tử".
Còn về con rắn, từ đó về sau cũng không gặp lại nữa.
Có người nói chúng báo thù xong là giải tán, cũng có người bảo chúng cứ ở mãi dưới này, canh giữ xương cốt của Trương Tiểu Thiên. Không ai dám chắc chắn.
Chỉ là khi người lớn trong thôn dạy dỗ con cái, còn lấy chuyện này ra nói: "Đánh rắn? Ngươi nghĩ xem Trương Tiểu Thiên."
Bọn trẻ nghe xong, chớp mắt một cái, không dám lên tiếng.