Ngốc Vĩnh dẫn cô vợ ngốc kia qua mấy năm, ngày tháng trôi qua từng ngày, cái vẻ ngốc nghếch của hắn cũng ngày càng ít đi.
Ban đầu người trong thôn không phát hiện ra, vẫn là thấy hắn ngồi xổm dưới chân tường cười ngây ngô, hay là hắn đạp ba bánh xe rách rưới đi dạo khắp phố.
Nhưng dần dần có người phát hiện ra điều bất thường - khi tên ngốc Vĩnh nói chuyện với người khác, ánh mắt hắn không rời đi, ngươi hỏi một câu hắn có thể trả lời tử tế, không còn lôi kéo nữa.
Thỉnh thoảng còn có thể trò chuyện vài câu nghiêm túc với người khác, tuy đầu óc vẫn không nhanh nhẹn bằng người bình thường, nhưng so với kẻ ngốc từng lật thùng rác, cởi trần lăn lộn trên mái nhà trước kia, đã như biến thành một người rồi.
Không ai biết hắn tốt như thế nào. Bác sĩ nói bệnh tâm thần thứ này lúc tốt lúc xấu, chính hắn cũng không nói rõ được, chỉ nhớ có một ngày sáng tỉnh dậy, nhìn xà nhà trên đỉnh đầu, bỗng nhiên cảm thấy đầu óc trong trẻo hơn nhiều, giống như giấy cửa sổ bị bịt kín nhiều năm nay chọc mắt, ánh sáng liền lọt vào.
Hắn ngồi dậy ngẩn người một lúc, mặc quần áo xuống giường, múc cho cô vợ ngốc một bát cháo, tự mình ngồi ở ngưỡng cửa uống một chén, uống xong nhìn cây táo cổ vẹo trong sân, bỗng nhiên thở dài.
Người trong thôn sau đó hỏi hắn làm sao tốt, hắn liền cười cười, nói: "Không biết, cứ như vậy là tốt rồi." Người ta hỏi lại, thì hắn sẽ không lên tiếng nữa.
Ngốc mãi khéo tay, đây là nền tảng đã có từ nhỏ. Những năm đó đầu óc hỏng bét, sau khi đầu não tỉnh táo hơn một chút, hắn lật ra con dao khắc và gỗ tích góp từ những năm trước, lại bắt đầu mày mò. Đầu tiên là khắc cho hàng xóm vài cái chương riêng, chữ khải rất ngay ngắn, góc cạnh chỉnh tề, nhìn qua là biết đã bỏ công sức.
Sau này có người biết, tìm hắn khắc chương ngày càng nhiều, lão Trương gia ở đầu đông thôn muốn khắc danh chương cho con trai, Lưu gia phía tây thôn phải khắc công chương lên cửa nhà mình, đều đến tìm ông. Ông cũng không đòi tiền nhiều lắm, đưa hai hộp thuốc lá, xách hai chai rượu là được, không cho cũng được rồi, một bát mì cũng có thể nhận lời.
Thời kỳ chín mươi năm đó, đang thịnh hành hình xăm, mấy thanh niên trong thôn chạy đến trấn tìm một sư phụ xăm mình. Tay nghề của sư phó bình thường, có những hoa văn phức tạp không vẽ ra được, đám hậu sinh kia nóng nảy, la hét đòi trả tiền.
Hôm đó, Sỏa Vĩnh vừa hay mua đồ ở trấn, ngồi xổm bên cạnh nhìn một lúc rồi nói: "Ngươi muốn vẽ gì?" Chàng trai kia nói muốn tranh một con hổ xuống núi. Sả Vĩnh tìm cành cây quẹt vài cái trên mặt đất, ba nét hai nét phác họa ra hình dáng hổ, đầu hổ đuôi hổ thân hình, sống động như thật.
Người thợ xăm tiến lại gần xem, mắt sáng lên, nói: "Tay ngươi học ở đâu vậy?"
Ngốc Vĩnh nói: "Tự mình suy ngẫm thôi." Vị sư phụ đó muốn nhờ hắn giúp vẽ mẫu ngay tại chỗ, Ngạc Vĩnh đồng ý, từ đó về sau bản thảo của tiệm xăm trong trấn đều do hắn vẽ, mỗi tháng cho hắn vài lá thuốc lá, cuộc sống coi như cũng qua rồi.
Nhưng những điều này vẫn là chuyện nhỏ. Điều thực sự khiến người trong thôn cảm thấy Ngốc Vĩnh không giống trước kia, chính là hai việc đó.
Món đầu tiên là tìm mộ già.
Trong thôn có một hộ gia đình, họ Phó, tổ tiên chôn ở nơi truyền lại thế hệ nào đã lâu không được tu sửa, mộ phần sớm đã bằng phẳng, trong ruộng trồng hết đợt này đến đợt khác hoa màu, ai cũng không nhớ rõ lão tổ tông rốt cuộc đang ở vị trí nào. Năm đó nhà họ Bố muốn dời mộ, mời một thầy phong thủy đến, thầy ấy kéo la bàn đi lòng đất suốt nửa ngày, lúc thì nhìn hình núi lúc lại ngắm nước, quậy đến mức mặt trời ngả về tây mà vẫn không tìm thấy.
Người nhà họ Phó sốt ruột xoa tay, vị tiên sinh kia cũng thấy lo lắng, giơ la bàn nhìn trái ngó phải, miệng lẩm bẩm "Chắc là ở gần đây, chắc là gần đó", nhưng lại không xuống được xẻng.
Ngốc Vĩnh ngày đó ở trên mặt đất xem náo nhiệt, ngồi xổm trên bờ ruộng, tay cầm mấy chiếc lá, ném xuống đất. Kẻ ngốc nhìn những chiếc cây trên đất một lúc, đứng dậy, đi đến trước mặt người nhà họ Phó nói một câu: "Con sông phía đông nam kia, bên bờ sông có một cái đôn đá, đỉ đá hướng về phía tây khoảng hai mét, ngay tại chỗ đó."
Người nhà họ Phó liếc nhìn hắn một cái, không để tâm. Lời nói của một kẻ ngốc, ai mà tin chứ? Vị phong thủy tiên sinh kia cũng chẳng thèm để ý, tiếp tục xoay la bàn của hắn. Ngốc Vĩnh ngồi xổm một bên không đi, đợi thầy phong thuỷ lại đi vòng hai vòng vẫn không tìm thấy, Ngạc Vĩnh lại nói thêm lần nữa: "Chính là chỗ đó, đúng vậy."
Mấy thanh niên nhà họ Phó nhìn nhau, có người mất kiên nhẫn: "Đồ ngốc ngươi cứ ở yên đó đi, đừng gây thêm rắc rối." Kẻ ngốc mãi không giận, đứng dậy chỉ về hướng đông nam:"Không tin các ngươi đào bới thử xem, đào không sâu thì ra ngay thôi."
Qua hơn nửa tiếng đồng hồ, thầy phong thủy thực sự hết cách rồi, nói hôm nay đến đây trước đi, không được thì để ngày khác xem. Người nhà họ Phó ủ rũ định thu dọn đồ đạc về, có một thanh niên trẻ tuổi bỗng nhiên nói một câu: "Hay là... đi chỗ thằng ngốc chỉ đào hai cái xẻng thử xem? Lỡ như thì sao?"
Mấy người nhìn nhau, không ai phản đối, chỉ vác xẻng đi ra bờ sông.
Tìm thấy cái đôn đá kia, đo đạc về phía tây hai bước rồi đào xuống dưới. Mấy cái xẻng đầu toàn là đất vàng, khi đào đến độ sâu gần một thước thì cái cuốc "rắc" một tiếng chạm phải vật cứng.
Mấy người ngồi xổm xuống dùng tay lột đất, lộ ra một đoạn xương trắng bệch, thô to như xương chân.
Những người có mặt đều sững sờ. Có người hít một hơi khí lạnh, quay đầu nhìn Sỏa Vĩnh. Sốc Vĩnh vẫn ngồi xổm trên bờ ruộng, cúi đầu cũng không biết đang suy nghĩ gì, bất động.
Hậu sinh nhà họ Phó hét lên: "Đồ ngốc, sao ngươi biết?"
Ngốc Vĩnh ngẩng đầu nhìn hắn một cái, chậm rãi nói một câu: "Sư phụ dạy."
"Sư phụ ngươi là ai?"
Ngốc Vĩnh không trả lời, đứng dậy phủi bụi trên mông rồi quay người bỏ đi.
Sau khi chuyện này truyền ra, người trong thôn bàn tán một hồi lâu, nhưng cũng không ai truy cứu sâu. Kẻ ngốc mà, mọi người cảm thấy có thể là mèo mù vớ phải chuột chết, thật trùng hợp.
Món thứ hai là tìm con.
Mùa hè năm đó, mấy đứa trẻ nửa lớn trong thôn đi xuống sông chơi nước. Sông là một con sông hoang, nước không sâu nhưng dưới đáy sông bùn nhiều, giẫm chân vào thì không nhổ ra được.
Bốn đứa trẻ xuống sông, lên ba đứa, thiếu mất một đứa. Mấy đứa nhỏ sợ hãi, chạy về thôn gọi người, người nhà điên cuồng tìm dọc theo bờ sông mà tìm, tìm mãi cũng không thấy bóng dáng.
Hôm đó Sỏa Vĩnh vừa hay từ trấn trở về, đi ngang qua bờ sông thấy một đám người ồn ào, liền tiến lại hỏi chuyện gì.
Nghe người ta nói, hắn đứng bên bờ sông, nheo mắt nhìn mặt nước một lúc, rồi bấm ngón tay tính toán ra dáng. Bên cạnh có người nhìn tư thế của hắn, không nhịn được nói một câu: "Đồ ngốc ngươi làm gì vậy? Đừng gây thêm rắc rối."
Ngốc mãi không để ý, bấm đốt ngón tay xong, quay đầu nói với cha của đứa trẻ: "Đứa trẻ mất rồi. Dọc theo sông đi về phía bắc, khoảng mười dặm, trong đám cỏ nước đang trôi lênh đênh."
Cha của đứa trẻ vừa nghe thấy lời này, mặt tái mét. Vợ hắn ở bên cạnh đã khóc ngay tại chỗ, mắng cho Ngốc Vĩnh:
"Đồ ngốc chết tiệt nói bậy bạ gì thế! Con trai ta vẫn khỏe mạnh! Ngươi mới mất! Cả nhà ngươi đều không còn!" Nói rồi hắn chộp lấy một nắm đất ném về phía Ngốc Vĩnh.
Ngốc Vĩnh trốn sang một bên, không cãi lại cũng không đi. Hắn đứng bên bờ nhìn người phụ nữ điên cuồng chửi bới, đợi nàng không mắng nữa, thấp giọng nói một câu: "Đi tìm đi, muộn rồi khó tìm."
Người đàn ông kia nắm chặt tay rồi lại buông ra, mặt đỏ bừng. Hắn biết rõ kẻ ngốc là đồ ngốc, nhưng lời này nói vào tai như kim châm vậy.
Bên cạnh có người hòa giải: "Đừng nghe hắn, thằng ngốc nói bậy bạ, chúng ta tiếp tục tìm." Nhưng gã đàn ông đó cứng đờ đứng đó hồi lâu, cuối cùng nghiến răng nói một câu:"Đi về phía bắc xem thử, nhỡ đâu thì sao?"
Một đám người men theo sông tìm về phía bắc, đi khoảng mười dặm, có một mảng lớn rong rêu, xanh biếc trôi nổi trên mặt nước, bên dưới tối đen đến mức không nhìn rõ.
Có người dùng sào tre chọc vào cỏ, đâm một vật mềm. Bốc cỏ ra xem - thi thể đứa trẻ trôi nổi trong nước, mặt úp xuống, cánh tay duỗi ra, da thịt trên người đã ngâm đến tím tái.
Vợ của người đàn ông đó lập tức tê liệt. Tiếng khóc theo mặt sông truyền đi rất xa.
Sau đó khi Sỏa Vĩnh đi ngang qua bờ sông, người cha của đứa trẻ kia nhìn thấy từ xa, cũng không đến cảm ơn, chỉ là liếc nhìn Sả Vĩnh một cái rồi cúi đầu bỏ đi.
Ngốc Vĩnh cũng không để ý, tiếp tục đi con đường của hắn.
Từ đó về sau, ánh mắt người trong thôn nhìn Ngốc Vĩnh đã khác. Trước kia mọi người nhìn hắn là ánh nhìn kẻ ngốc, chứa chút đáng thương lại mang theo chút ghét bỏ.
Giờ mọi người nhìn lại, trong ánh mắt thêm vài thứ khó nói thành lời, hơi hoảng, có chút sợ hãi, lại có phần tò mò.
Có người lại bắt đầu truy hỏi "sư phụ" của Ngốc Vĩnh rốt cuộc là ai. Ngạc Vĩnh vẫn giữ nguyên vẻ cũ rích đó, cười cười không trả lời.
Khi hắn nói những lời này, ánh mắt trong trẻo sáng ngời, hoàn toàn không giống một người trước kia đang chảy nước miếng tìm vợ.
Nhưng chuyện thực sự khiến cả thôn da đầu tê dại, còn ở phía sau