Tháng Chạp, cát dài rơi xuống một trận tuyết lớn đóng băng tận xương.
Những phiến đá xanh trên phố Thái Bình bị tuyết dày che phủ kín mít, dưới mái hiên rủ xuống những đường băng dài nửa thước.
Trên đường ít người đi, thỉnh thoảng có kẻ gánh hàng đi ngang qua, đòn gánh bị đè đến kêu răng rắc.
Giang Lâm sáng sớm tháo nửa tấm ván cửa tiệm, để lại nửa cánh quạt trong ánh sáng chắn gió, tựa lưng sau quầy gảy bàn tính.
Bên tay đặt một chén trà thô vừa pha, hơi nóng vẫn chưa tan, bên ngoài chiếc áo dài màu trăng khuyết được bao bọc bởi bờ vai bông dày màu xám đen.
So với sự sạch sẽ gầy trơ xương khi mới mặc, đã lãng phí hơn một năm ở Trường Sa Thành, khung xương của hắn dài ra hơn chút, vai và lưng kéo quần áo ra đường nét thẳng tắp.
Đôi mày mắt vẫn thanh tú, chỉ là cảm giác lạc lõng bất cứ lúc nào cũng có thể tan vỡ trong gió lắng xuống, biến thành một sự thong dong lười biếng.
Mái tóc trước trán dài ra một chút, bị hắn tiện tay lấy một dải lụa cũ buộc vào sau đầu, chỉ để lại vài sợi xõa bên má.
Lão Trịnh từ sân sau ôm ra một chồng sổ sách, đặt bên cạnh giá.
Tiểu Vũ ngồi trên ghế cao chép hóa đơn, đầu bút cào lên giấy phát ra tiếng sột soạt.
Thiết Đầu đang vung rìu bổ củi ở góc sân, chẻ lửa bắn tung tóe.
Tảng đá đứng trong bếp canh lửa.
Tiểu Số ôm con chim đầu gỗ mà tên mù đen gọt trước khi đi, ngồi xổm trong ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào tuyết bên ngoài ngẩn người.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân giẫm tuyết. Cửa bị đẩy ra, mang theo một luồng gió lạnh lẫn băng tuyết vào trong.
Trương Nhật Sơn đứng ở cửa, hôm nay hắn không mặc đồ ngắn thường ngày mà mặc bộ quân phục màu tối thẳng thớm.
Vành vai và cổ áo được lau chùi sáng bóng, thắt lưng buộc dây da, bên ngoài khoác một chiếc áo quân đội dày cộm.
Giày da dính nửa vòng bùn tuyết, hắn vào trước tiên dậm chân dưới đế giày trên đệm cửa, rồi mới cởi cúc áo khoác.
"Phật gia bảo mang tới, sắp đến Tết rồi." Trương Nhật Sơn đặt bầu rượu trong tay lên quầy, thuận thế cởi găng tay da.
Giang Lâm tiện tay đẩy bát trà nóng qua, ánh mắt lướt qua bộ quân phục của hắn. "Mặc chỉnh tề thế này, vừa từ trong doanh trại trở về sao?"
"Đi làm chút việc, còn chưa kịp thay." Trương Nhật Sơn nhận lấy trà uống một ngụm, kéo ghế ngồi xuống trước quầy.
Dù đang ngồi, nhưng lưng vẫn theo thói quen thẳng tắp, quân phục tôn lên đường vai rắn chắc và mạnh mẽ của anh.
Ánh mắt đảo qua cửa tiệm, đồ đạc trên giá tăng gấp đôi so với hơn nửa năm trước. "Bên Uông Hạc Niên gần đây không có động tĩnh gì, người của hắn từng lộ diện ở phía nam thành, không tới gần phố Thái Bình."
Giang Lâm không đáp lời, đặt bàn tính vào vị trí cũ.
Trương Nhật Sơn im lặng một lát, ánh mắt rơi vào chiếc khăn cũ trên giá bên cạnh quầy.
Hoa quế thêu đã phai màu, được gấp gọn gàng.
"Con bé đi gần nửa năm rồi." Trương Nhật Sơn đột nhiên nói khẽ.
Không khí trong cửa hàng ngưng trệ trong chốc lát, tiếng sắt bổ củi dừng lại một nhịp, rồi tiếp tục vang lên.
Ngón tay Giang Lâm dừng trên bàn tính, một lúc sau mới từ từ thu hồi.
Nửa năm nay, Hồng Nguyệt tháng Hai trở về lầu hát, không bao giờ vắng mặt một vở kịch nữa.
Trần Bì không đi vào con hẻm đó nữa, nhưng lại nhường đường cho con đường ở bến tàu một cách sạch sẽ.
Khi Giang Lâm đi ngang qua đầu ngõ, luôn theo thói quen dừng chân.
Cây hoa quế mùa đông năm nay ngay cả cành khô cũng chẳng còn mấy cây, gió thổi qua, trống rỗng.
"Đúng vậy, nửa năm rồi." Giang Lâm rũ mắt xuống, bưng chén trà lên.
Trương Nhật Sơn uống trà xong, đứng dậy định rời đi.
Giang Lâm cúi người từ ngăn kéo dưới quầy lấy ra một vật đưa qua.
"Tay ngươi vừa lạnh đã bị đông cứng, lúc thu đồ thì thuận tay, cầm lấy."
Trương Nhật Sơn cúi đầu nhìn đôi găng tay da đen vừa cởi ra, không nói thêm gì, nhận lấy nhét vào túi sâu trong áo khoác quân đội.
"Cảm ơn." Hắn cài lại áo khoác, xoay người đẩy cửa bước vào trong tuyết.
Giày da giẫm trên tuyết, phát ra tiếng động trầm đục.
Gần đến chiều tối, Tề Thiết Chủy xách hai gói hàng Tết, đội gió tuyết đẩy cửa tiệm ra.
Gần đây tinh thần hắn đã khá hơn nhiều, áo dài mặc chỉnh tề, chiếc khăn quàng cổ quấn hai vòng, đến cả kính cũng được lau chùi sáng bóng.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế trúc chuyên dụng đó, phủi phủi tuyết trên tay áo, trải một cuốn sách cũ lên đầu gối.
"Sách của sư phụ ta, ta đã bổ sung thêm chút đồ rồi." Giọng Tề Thiết Chủy hạ rất thấp, chỉ vào một góc giấy mỏng rút ra từ lớp kẹp giữa mặt sau của cuốn sổ.
"Bản đồ này giấu trong lớp vỏ bọc, địa hình phía bắc thành, trên đó đánh dấu sáu chữ - cửa đồng xanh, không phải Giang gia chớ vào."
Tay Giang Lâm đang gảy bàn tính bỗng khựng lại, hắn ngẩng đầu nhìn Tề Thiết Chủy. Tề Sắt Chôn cũng nhìn hắn với ánh mắt điềm tĩnh.
"Uông Hạc Niên đào trong đường mỏ mấy tháng, đào bệ đá không xuyên thủng, bởi vì hắn không họ Giang." Tề Thiết Miệng đẩy bức tranh về phía Giang Lâm.
"Đường hầm bí mật ở nhà cũ Giang gia, phần lớn là thông đến dưới bệ đá. Ngươi muốn đi thì ta không ngăn cản ngươi, nhưng bên đó hiện có tai mắt của Uông Hạc Niên, chút công phu mèo ba chân này của ngươi mà xuống đây chỉ là chịu chết."
Giang Lâm cầm bức tranh lên xem kỹ lưỡng.
Hơn một năm nay, hệ thống đồ giám trong đầu hắn đã mở khóa không ít thông tin mảnh vỡ.
Lão trạch, ám môn, cửa đồng, tất cả các đầu mối đều đang vặn xoắn vào nhau.
"Ta biết." Giang Lâm gấp bức tranh lại, cất vào ngăn kéo, "Đợi ta chuẩn bị xong sẽ đi tiếp."
Tề Thiết Miệng không nói thêm gì, uống một chén trà rồi xách túi rỗng rời đi.
Sau khi cửa hàng đóng ván, sân sau trở thành thiên hạ của bọn trẻ. Tuyết rơi dày đặc, tích tụ một lớp dày.
Con số nhỏ nhất quyết phải cắm chim gỗ lên đầu người tuyết vừa chất xong, Thiết Đầu thấy xấu xí, liền đưa tay ra rút, hai đứa trẻ đuổi theo đánh nhau.
Tiểu Vũ nằm bò trên bệ cửa sổ cười đến mức không đứng thẳng lưng, tảng đá trong bếp hét lớn bảo họ đừng ngã.
Giang Lâm dựa vào khung cửa sau tiệm, ngắm nhìn sự ồn ào trong sân.
Góc áo màu trăng khuyết bị gió thổi bay, hắn không cảm thấy lạnh.
Huyết mạch Kỳ Lân trong cơ thể sau khi thức tỉnh ở tầng thứ hai, cái nóng lạnh đã sớm không xâm nhập được nữa.
"Hệ thống." Hắn gọi trong lòng.
"Có mặt."
"Điểm tích lũy của ta bao nhiêu rồi?"
"Tám trăm bốn mươi."
"Thăng cấp bốn còn thiếu một ngàn một trăm sáu mươi." Giang Lâm nhìn con số trên bảng, ánh mắt ngưng đọng trong chốc lát.
"Chủ nhân, đường hầm mỏ phía bắc thành hiện tại không chỉ có người của Uông Hạc Niên, mà còn có thế lực từ phương bắc tới. Với thực lực hiện nay của ngươi, nếu chính diện đụng phải thì xác suất thoát thân cực thấp."
"Vậy ta phải đợi." Giang Lâm đẩy ngăn kéo trở lại, "Đợi điểm tích lũy, đợi huyết mạch Kỳ Lân tầng ba, chờ lá bài tẩy trong tay ta thêm chút nữa."
Tuyết bên ngoài càng lúc càng lớn, tiếng gió từ khe cửa tràn vào, nức nở.
Giang Lâm đứng dậy, bước đến trước cửa tiệm, đẩy nửa cánh cửa ra.
Con phố đen kịt bị tuyết phản chiếu thành màu trắng yếu ớt.
Tường thành phía xa ẩn mình trong đêm tối, tựa như con thú khổng lồ đang ẩn nấp.
Hơn một năm qua, hắn từ một vị khách lạ ở cuối ngõ phố, trở thành người mà ai cũng phải tôn xưng là "Giang lão bản" trên con phố này.
Có cửa hàng, có một đám tiểu nhị giao mạng người cho hắn, đã có được một nhóm bằng hữu chín môn có thể giao phó sau lưng ra.
Những người này, những chuyện này đã đánh rơi cái mạng vốn đang bồng bềnh của hắn xuống mảnh đất này.
Nhưng cánh cửa kia vẫn còn đè nặng ở đáy lòng.
Di ngôn của ông nội, nợ máu Giang gia, sự ép buộc từng bước của Uông Hạc Niên, đều đang nói cho hắn biết, chuyện này chưa xong.
Giang Lâm đóng ván cửa lại, cài then gỗ.
Cất sổ sách đi, dập tắt ngọn đèn dầu trên quầy.
Ánh tuyết xuyên qua lớp giấy cửa sổ lọt vào, phản chiếu đường nét thanh tú của hắn.
Hắn bước vào hậu viện, bước chân trầm ổn.
(Quyển một - Hết)