Khi Giang Lâm tỉnh dậy, gáy hắn đau nhói.
Kiểu đau đó rất kỳ lạ, giống như bị ai đó gõ một gậy từ phía sau, lại giống bị ngã từ nơi cao lớn xuống chấn động.
Hắn nằm rạp trên mặt đất, bùn đất ẩm ướt, lẫn với cỏ vụn và đá nhỏ, làm hắn bị từng vết hằn trên khuôn mặt.
Hắn chống tay ngồi dậy, lòng bàn tay ấn vào bùn ẩm, kẽ ngón tay nặn ra một luồng hơi lạnh.
Không khí tràn ngập mùi vị, tanh của đất, khô của cỏ, khói củi cháy xa xa, còn có một mùi gỉ sắt nặng trĩu.
Hắn ngẩng đầu lên, trời xám trắng, như một miếng vải thô đã được giặt cũ kỹ trên đỉnh đầu.
Cúi đầu nhìn bản thân, áo phông, quần jeans, giày thể thao, cổ tay trái buộc một sợi dây đỏ, trên dây xỏ một đồng tiền.
Đồng tiền nhỏ bé, cũ đến mức đen sì, hắn không nhớ mình đã đeo sợi dây đỏ này từ khi nào.
Hắn đứng dậy, đầu gối run rẩy, sau khi đứng vững liền nhìn quanh bốn phía.
Trước mắt là một vùng đất hoang, cỏ khô dài sát mặt đất, màu xám vàng trải dài mãi đến tận nơi xa.
Xa hơn một chút là tường thành, rất cao, gạch xanh xám, giống như mọc ra từ dưới đất.
Dưới chân tường thành có nhà, mái ngói thấp lè tè chen chúc dày đặc.
Khói từ mái nhà bốc lên, vài sợi mảnh bị gió thổi bay nghiêng ngả.
Có người đi lại, gánh đòn, đánh xe lừa, chậm rãi, cổng thành mở rộng, có người ra vào.
Giang Lâm đứng nguyên tại chỗ, nhìn rất lâu.
Đây không phải là nơi hắn mua vé muốn đến, đây không chỉ là bất kỳ nơi nào hắn quen biết.
Không khí không đúng, âm thanh không ổn, ánh sáng không thích hợp.
Xa xa có người đang rao hàng, giọng nói vang dội, giai điệu kéo dài rất lâu, là một loại khẩu âm mà hắn chưa từng nghe qua.
Gió từ phía tường thành thổi tới, mang theo hơi lạnh, chui vào cổ áo phông của hắn, hắn rùng mình một cái.
Hắn hơi hoảng, không phải kiểu hoảng sợ la hét, mà là loại hoảng loạn từ dạ dày lên cao, cả người bị treo lơ lửng giữa không trung.
Mơ hồ véo nhẹ mu bàn tay mình, đau quá.
Đứng ngây ngốc ở đó, tay buông thõng bên người, ngón tay hơi co lại, đầu ngón chân có chút lạnh lẽo.
Đúng lúc này, trong đầu hắn vang lên một tiếng.
"Đinh."
Rất nhẹ, giống như âm thanh thông báo điện thoại nhận được tin nhắn. Nhưng giọng nói đó không ở bên ngoài, trong đầu.
Giang Lâm khựng lại, vô thức sờ túi áo, điện thoại vẫn còn nhưng hắn không lấy ra.
Bởi vì hắn biết, giọng nói vừa rồi không phải từ trong điện thoại tới.
Sau đó một hàng chữ đột ngột xuất hiện trước mắt hắn.
"Cửa hàng đổi lấy đã mở. Điểm tích lũy hiện tại: 0. Cấp bậc cửa hàng:1. Hoan nghênh. Ngươi trông rất yếu. Đề nghị sống sót trước đi."
Giang Lâm chăm chú nhìn dòng chữ ấy.
Nó dừng lại ở đó, không nhúc nhích, cũng không né tránh.
Hắn chớp chớp mắt. Vẫn còn?
Giang Lâm vung tay trong không khí, bàn tay xuyên qua khiến hàng chữ bất động.
"... Cái quái gì thế này."
Dòng chữ đó biến mất, đổi sang dòng mới:
"Ký chủ nghi ngờ tinh thần hỗn loạn, khuyên ký chủ nên sống sót trước thì tốt hơn, dù sao ta không thể chết thay ngươi."
Giang Lâm há miệng định nói gì đó, lại nuốt ngược vào trong.
Hắn đứng đó, nhìn dòng chữ kia dần nhạt đi, cuối cùng biến mất.
Sờ sờ trán mình, lạnh buốt, hắn không biết mình có phải bị điên hay không.
Thở dài chấp nhận số phận, vỗ vỗ bùn đất trên người, quyết định đi về phía tường thành trước. Dù sao thì ở đó cũng có người.
Con đường dưới chân là đường đất, bị giẫm rất chặt, hai bên đường mọc cỏ dại, trên lá cỏ treo đầy sương.
Đi không xa, một người đi tới trước mặt, gánh hai cái giỏ, trong giỏ đựng củ cải, lảo đảo bước đi.
Người đó tiến lại gần, ngẩng đầu nhìn Giang Lâm một cái.
Bước chân chậm lại nửa nhịp, ánh mắt dừng trên mặt Giang Lâm một chút, lông mày khẽ giật như muốn nói gì đó, lại cúi xuống nhìn quần áo hắn, mím chặt môi.
Sau đó người kia cúi đầu, rảo bước đi.
Giang Lâm cúi đầu nhìn mình, hắn biết mình trông có vẻ không ổn, bản thân hắn nhìn cũng thấy lạ.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, người trên đường dần đông hơn.
Người gánh hàng, người đẩy xe, kẻ dắt lừa, quần áo đều là màu xám, xanh lam, đen, vải thô dày, vá víu chồng chất.
Giang Lâm - một thanh niên da trắng bước đi giữa bọn hắn, khoác lên mình bộ y phục sạch sẽ lạc lõng như giọt dầu rơi xuống nước.
Có người nhìn hắn, nhìn quần áo của hắn cũng nhìn mặt hắn nhưng không ai dừng lại.
Hắn cúi đầu, đi con đường của mình.
Cuối cùng cũng vào cổng thành, lính canh cửa dựa vào tường ôm súng, nheo mắt ngủ gật. Khi hắn đi qua, Binh mở một con mắt ra.
Ánh mắt quét qua hắn, từ đỉnh đầu quét xuống lòng bàn chân, dừng lại trên mặt một thoáng rồi lại khép lại.
Giang Lâm không dừng lại, hắn bước vào cổng thành, tiến vào một con hẻm.
Con hẻm được lát bằng đá xanh, bị giẫm đến mức bóng loáng, hai bên là cửa tiệm, tấm ván gỗ, có cái mở, cái đóng lại.
Trong cửa hàng bán vải treo vải hoa ấn xanh, trong cửa tiệm bày từng dãy bình gốm, trước cửa hiệu bán mì đặt một cái nồi lớn, canh trong nồi đang sôi.
Có người ngồi ở cửa tiệm nhặt rau, có đứa trẻ chạy trong ngõ nhỏ, đụng vào hắn một cái, ngẩng đầu nhìn hắn, sửng sốt một chút, rồi chạy xa.
Giang Lâm men theo ngõ nhỏ đi, hắn không biết mình muốn đi đâu, giống như một cái xác không hồn.
Trời dần tối, cửa hàng đóng chặt từng nhà.
Có người cầm đèn lồng đi ra, treo dưới mái hiên.
Đèn lồng được dán bằng giấy, ánh vàng óng chiếu vào ngõ nhỏ như từng đường hầm.
Giang Lâm đi qua một con, lại đi thêm một dòng, càng đi càng hẹp, đi thì càng tối.
Trong đầu lại "đinh" một tiếng.
"Điểm tích lũy hiện tại: 0. Đề nghị: Tìm được điểm dừng chân. Nếu không ngươi sẽ chết đói."
Giang Lâm dừng bước, đứng một lúc.
"Ngươi có thể đừng trực tiếp như vậy không." Giang Lâm cố gắng trao đổi với hệ thống.
"Không được, lời thật khó nghe." Hệ thống lạnh lùng đáp lại một câu.
Giang Lâm thở dài, tiếp tục bước đi.
Đi đến cuối một con hẻm, dừng lại, phía trước là một bức tường.
Không còn đường nữa... Giang Lâm dựa vào tường, từ từ ngồi xổm xuống, đầu gối vẫn run rẩy, sau gáy vẫn còn đau.
Hắn ngồi xổm ở góc tường, vùi mặt vào đầu gối.
Giang Lâm chợt nhớ đến ông nội.
Ngày ông nội đi, hắn từ thư viện vội vã trở về, ngồi xe buýt bốn tiếng mới về đến nhà.
Đến nơi, ông nội đã đi rồi.
Chăn gấp gọn gàng, chén sứ đặt ở đầu giường, đáy cốc còn nửa ly nước.
Hắn sắp xếp đồ đạc, phát hiện dưới gối có một mảnh vải cũ, mở ra xem bên trong là một tấm lệnh bài bằng đồng xanh.
Giang Lâm ngồi xổm rất lâu, trong ngõ nhỏ yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng gió xuyên qua khe tường.
Sau đó hắn nghe thấy tiếng bước chân.
Hai người, đi qua đầu ngõ.
Giọng bọn hắn trầm đục, nói những lời Giang Lâm không hiểu rõ.
Hắn nghe thấy vài chữ, trong đó ba chữ vô cùng rõ ràng: "Tề Thiết Chủy."
Một người khác nói: “Cái kẻ bói toán đó.”
Sau đó tiếng bước chân xa dần.
Giang Lâm ngồi xổm ở góc tường, không nhúc nhích.
Tề Thiết Chủy? Cái tên này nghe quen quá, đã từng nghe ở đâu... Nhớ ra rồi! Chẳng lẽ là bộ phim truyền hình xem trước đó?
Giang Lâm ngồi xổm ở đó, lục lọi hai việc này trong đầu mấy lần, rồi hắn vùi mặt trở lại đầu gối.
"Chết tiệt." Hắn đột nhiên buột miệng chửi thề.
Giang Lâm không biết mình đã ngồi xổm bao lâu, có lẽ vài phút nữa, cũng có thể lâu hơn.
Sau đó hắn đứng dậy, chân tê dại, vịn tường hồi lâu rồi đi về phía đầu ngõ.
Bước ra khỏi đầu ngõ là một con phố hơi rộng hơn, hai bên đường có vài cửa hàng vẫn còn mở, treo đèn lồng.
Trời đã tối hẳn, ánh sáng chiều tà hòa lẫn với đèn lồng, nhuộm cả con phố thành màu vàng vọt.
Cuối ngõ có một chiếc đèn lồng, dưới ánh đèn đuốc ngồi một người.
Trước mặt bày một chiếc bàn gỗ cũ, trên bàn trải một mảnh vải, bên trên đặt vài đồng tiền đồng.
Giang Lâm trông thấy người đó cúi đầu, dường như đang đếm tiền đồng.
Cách nửa con hẻm, không nhìn rõ mặt, chỉ có thể thấy ánh đèn lồng phủ lên người hắn một lớp viền vàng vọt.
Giang Lâm đứng ở đầu ngõ, nhìn về hướng đó, tay hắn đút trong túi, sờ vào tấm lệnh bài kia, lạnh buốt, nặng trĩu.
Gió từ đầu ngõ thổi tới, thổi áo phông của hắn dính sát vào người, rùng mình một cái.
Giang Lâm không đi qua, hắn đứng đó nhìn chiếc đèn lồng, ngắm nghía hồi lâu.
(Chương ·Hết)