Lão chó Ngô đến gần trưa.
Bên cạnh đi theo con chó đó, vào cửa trước tiên đi một vòng trong tiệm, ngửi thử lư hương đồng dưới giá, rồi lại chạy ra sân sau.
"Hôm nay ngươi đến sớm." Giang Lâm đặt sổ sách xuống.
Ngô lão cẩu ngồi xuống ghế trúc, tự rót một chén trà. "Phía bến tàu gần đây không yên ổn lắm. Người của Uông Hạc Niên theo dõi hàng rất chặt, có mấy nhà đi tuyến phía bắc đều bị kẹt rồi."
"Hàng của tôi đâu."
"Ngươi đi theo đường dây mà Trần Bì nhường, tạm thời không ai động vào." Ngô lão cẩu bưng chén trà, ánh mắt quét qua bên ngoài cửa hàng, "Nhưng hôm nay ta đến không phải để nói với ngươi chuyện này."
Giang Lâm nhìn hắn.
Ngô lão cẩu đặt chén trà xuống, hạ thấp giọng. "Có người nhờ ta tìm một cửa tiệm có thể đi hàng. Hàng không nhiều, nhưng đường phải vững vàng, miệng quan trọng hơn, không được dính líu đến người của Cửu Môn."
"Hàng gì thế?"
"Thuốc. Tây dược." Ngô lão cẩu nhìn vào mắt hắn, "Từ phía nam tới đây, phải đưa về phía bắc."
Giang Lâm cúi đầu xếp hạt bàn tính lại chỗ cũ, ngón tay gõ nhẹ lên khung gỗ hai cái.
Tây Dược, từ phía nam đến, hướng bắc đưa tới.
Trong lòng hắn hiểu rõ đây là cho ai, cũng biết việc nối tiếp đường này có ý nghĩa gì.
"Người nhờ ngươi là ai."
"Ngươi đừng hỏi." Ngô lão cẩu bưng chén trà lên uống một ngụm, "Chỉ cần ngươi nghĩ kỹ xem có nhận không."
"Ta nhận rồi."
Ngô lão cẩu liếc nhìn hắn một cái, không hỏi tại sao.
Hắn lấy từ trong ngực ra một tờ giấy gấp gọn đặt lên quầy. "Hàng ba ngày sau đến bến tàu phía nam thành, người mang hàng họ Chu. Ngươi cứ để lão Trịnh đi là được, mặt mũi hắn lạ, quen biết ít người."
Giang Lâm cất tờ giấy, đặt vào ngăn kéo.
Ngô lão cẩu đứng dậy định đi, bước đến cửa lại dừng một bước, quay đầu nhìn người phía sau quầy.
Giang Lâm đang cúi đầu lật sổ sách ra mặt sau, cầm bút ghi chép gì đó. Mái tóc mai dài trên trán rủ xuống bên má, thần sắc nhàn nhạt không lộ chút cảm xúc thừa thãi nào.
"Giang Lâm."
"Ừm."
"Đứa trẻ trong tiệm của ngươi ngày càng nhiều."
“Nuôi nổi.”
Ba ngày sau, khi lão Trịnh từ bến tàu trở về sắc mặt không tốt lắm.
"Phía sau có đuôi. Từ bến tàu theo mãi đến đầu phố Thái Bình, ta đi vòng hai con hẻm mới cắt đuôi được."
Giang Lâm dừng tay đang gảy bàn tính sau quầy. "Người như thế nào?"
"Mặt lạ, đi đứng như đã luyện tập, không lại gần, cứ cách nhau hơn hai mươi bước."
"Ngày mai đổi một con đường, đi vòng qua ngõ sau, qua kho muối bên kia."
Lão Trịnh đáp một tiếng, đi ra sân sau khuân hàng.
Giang Lâm khép sổ sách lại, tựa lưng vào ghế suy nghĩ hồi lâu.
Chiến Nhật vừa kết nối ba ngày, bên kia bến tàu đã có người theo kịp lão Trịnh, tin tức bị rò rỉ nhanh hơn hắn dự đoán.
Người trong cửa hàng hắn không nghi ngờ, lão Trịnh đi theo hắn gần nửa năm, làm việc ổn thỏa, miệng cũng rất chặt.
Vấn đề chắc là nằm ở đoạn tiếp hàng ở bến tàu, người xách hàng mà lão cẩu Ngô tìm họ Chu, kẻ đó hắn chưa từng thấy.
Giang Lâm ngồi sau quầy lật xem sổ sách.
Áo dài màu trăng lưỡi liềm rửa qua hai nước, màu sắc nhạt hơn lúc mới một chút, ống tay áo xắn lên đến khuỷu tay, lộ ra một đoạn cẳng tay trắng nõn.
Tay phải hắn gảy bàn tính, tay trái đặt trên quầy, các khớp ngón tay được đan lỏng lẻo, móng tay cắt tỉa gọn gàng.
Lão Trịnh từ sân sau chuyển tới một rương sách cũ, đặt dưới giá đỡ, thuận tay dịch cái bàn Giang Vũ luyện chữ sang bên cửa sổ,
Giang Vũ là cô gái trong số mấy người ở phía nam thành phố, mười hai mười ba tuổi, suốt ngày ngồi thẫn thờ, tình cờ phát hiện nàng biết chữ, liền bắt nàng học tập.
Khi Ngô Lão Cẩu đến tìm hắn, Giang Lâm đã kể lại chuyện đuôi.
Hắn bưng chén trà nghe xong, không vội mở miệng, uống hai ngụm trước.
"Họ Chu không vấn đề gì, tôi đã dùng ba năm người. Nhưng khu vực bến tàu đó, mắt nhiều."
"Vậy phải làm sao đây."
"Đổi điểm thu mua." Ngô Lão Cẩu đặt chén trà xuống, "Tầng đất trống phía sau kho hàng phía Nam thành đừng dùng nữa. Đi về phía Đông có một vườn tương bỏ hoang, cửa sau thông với rãnh sông, chất hàng dỡ hàng đều tiện lợi."
Giang Lâm gật đầu, ghi nhớ vị trí Tương Viên vào trong đầu.
Ngô lão cẩu đứng dậy định đi, bước đến cửa lại ngoái đầu nhìn người phía sau quầy.
Giang Lâm đang cúi đầu ghi sổ, cổ áo dài màu trăng khuyết hơi mở ra, lộ ra làn da trắng ngần bên trong, thần sắc nhàn nhạt, không nhìn ra phản ứng dư thừa nào.
"Giang Lâm."
"Ừm."
"Ngươi có sợ không."
"Sợ cái gì."
"Nếu tra ra được ngươi, sợi dây này sẽ đứt. Cửa hàng của ngươi cũng phải bị liên lụy."
Giang Lâm đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Ngô lão cẩu. "Đoạn thì đổi cái khác. Cửa hàng bị liên lụy, ta sẽ đổi tên rồi mở tiếp. Người sống là được."
Ngô lão cẩu nhìn hắn một lúc, không nói thêm gì nữa, xoay người bỏ đi.
Giang Lâm chẳng mấy chốc đã đến Hồng gia tháng Hai.
Hôm nay tinh thần tiểu thư đã khá hơn chút, ngồi dưới cây hoa quế cầm quạt mo, phe phẩy nhẹ nhàng.
Tháng Hai Hồng không có ở đây, đi lầu hát rồi, Giang Lâm ngồi xuống ghế đá, nha đầu rót cho hắn chén trà.
"Tiểu Giang, lần trước ngươi đến đây trên tay có bột thuốc."
"Ừm."
"Lần này sạch sẽ rồi."
Giang Lâm cúi đầu nhìn bàn tay mình, quả thực đã sạch sẽ.
Hôm nay hắn không đụng hàng, lão Trịnh một mình xử lý.
Nha đầu dựa vào lưng ghế, nhìn cây quế trơ trụi trong sân. "Tiểu Giang, ngươi có biết vì sao Trần Bì năm đó bị đuổi ra ngoài không?"
Giang Lâm dừng tay cầm tách trà. Cô bé chưa từng chủ động nhắc đến chuyện này với hắn.
“Hắn ở bên ngoài giúp người cướp một món đồ, thứ đó lai lịch không chính đáng, là người khác đào từ trong mộ ra muốn bán ra ngoài. Nhị Nguyệt Hồng biết rồi, gọi hắn vào sân, đóng cửa lại.”
Nha đầu khựng lại một chút, chiếc quạt nan dừng trên đầu gối. "Hôm đó ta ở trong phòng, nghe thấy Nhị Nguyệt Hồng đang nói chuyện với hắn. Nhị nguyệt hồng nói, lúc ngươi học kịch ta từng dạy ngươi, đồ vật trên sân khấu là giả, thứ dưới sân hát là thật. Ngươi không phân biệt được thật giả thì đừng vào cửa này."
"Trần Bì nói thế nào?"
“Hắn không nói gì. Quỳ ở ngoài cửa dập đầu một cái, đi thôi.” Nha đầu nghiêng đầu nhìn Giang Lâm, “Sau đó Hồng tháng Hai viết cho hắn một phong thư. Phong thư kia ngươi biết rõ, đã để lại chỗ Tề Bát nhiều năm rồi, ngươi mang đi đưa cho nó.”
Giang Lâm gật đầu.
"Hắn nhận rồi."
"Chưa mở."
Nha đầu cười một cái, nụ cười đó rất nhẹ, như thể nhớ lại một chuyện từ rất lâu về trước. "Hắn sẽ mở ra... Người đó của hắn bướng không bỉnh, nhưng trong lòng hắn biết ai đối tốt với hắn."
Giang Lâm cúi đầu nhấp ngụm trà, trà ấm không nóng, hương quế thoang thoảng trong ngọt ngào, không biết có phải nha đầu đã đặt đồ vật vào chén không.
"Tiểu Giang."
"Ừm."
"Viên bạc mà Trần Bì tặng ngươi, ngươi có nhận không?"
"Cầm lấy."
"Đừng hoa." Nha đầu nhìn hắn, ánh mắt rất bình thản, "Đó là thứ duy nhất trên người hắn. Hắn đưa cái này cho ngươi, chính là coi ngươi như người nhà rồi."
Giang Lâm đặt chén trà xuống. "Ta biết."
Khi Hồng gia từ tháng Hai ra ngoài, trời đã tối.
Những chiếc đèn lồng trong ngõ nhỏ lần lượt sáng lên, ánh vàng óng trải trên phiến đá xanh, như vầng trăng vỡ vụn.
Giang Lâm đi đến đầu ngõ thì dừng một bước, quay lại nhìn cây quế trong sân. Tiếng chuông gió vang lên trong gió, rất nhẹ.
Khi trở lại cửa hàng, trên quầy đặt một thứ gì đó, dùng một miếng vải cũ bọc kín, vuông vức, đặt rất ngay ngắn.
Lão Trịnh đã về rồi, Thạch Đầu ở sân sau rửa chân cho Tiểu Số, Thiết Đầu đang bổ mấy thanh củi cuối cùng của hôm nay.
Giang Lâm cầm túi vải lên mở ra.
Bên trong là một bầu rượu, bình sứ xanh, miệng bình phong ấn giấy đỏ, giống hệt bình Trần Bì tặng lần trước.
Dưới cùng còn có một tờ giấy, trên đó chỉ viết một chữ.
"Thu."
Trong đầu vang lên một tiếng đinh.
"Hôm nay điểm tích lũy, tăng năm. Chiến Nhật Tuyến ổn định, mối liên hệ với Trần Bì càng sâu sắc."
Hắn tắt bảng điều khiển, lật sổ sách ghi chép sổ tay hôm nay.
Trong sân sau đã ngủ, củi đầu sắt được bổ xong, đá đang phơi quần áo.
Giang Vũ nằm sấp trên quầy chép hóa đơn, đầu bút xào xạc trên giấy.
Giang Lâm liếc nhìn nàng. "Hôm nay chép xong trang này thì ngủ ngay."
"Ừm."
Hắn khép sổ sách lại, đứng dậy đi đến cửa, đẩy nửa cánh cửa ra nhìn ra ngoài.
Trong ngõ vắng tanh, ánh sáng của cây hòe già vỡ vụn đầy đất, từ phía bến tàu xa xa vọng lại một tiếng còi tàu, bị gió đêm cắt cho mảnh và dài.
Tranh thủ thời gian còn phải đến Tương Viên xem thử, giẫm lên lộ trình rút hàng mới.
(Chương 52·Hết)