Giang Lâm bị tiếng chim kêu đánh thức.
Mở mắt ra, giường tre rất cứng, cảm giác lưng bị cấn mạnh.
Tấm chăn mỏng trượt xuống thắt lưng, ánh nắng ban mai từ khe cửa chen vào, trải một đường chỉ vàng mảnh trên mặt đất.
Hắn nằm yên không nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào xà gỗ trên đỉnh đầu một lúc, phía trên tối đen như mực, có dấu vết sâu hoắm.
Giang Lâm ngồi dậy, phát hiện Tề Thiết Chủy không ở trong phòng, ghế trúc trống, bát trên bàn thấp đã thu dọn, gáo gỗ bên cạnh chum nước gác lên mép chuồng nhỏ nước.
Trong sân rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hót và âm thanh truyền đến từ con hẻm phía xa.
Giang Lâm đứng dậy đi ra sân, cây táo trơ trụi, cành lá vươn về phía bầu trời màu xám xanh.
Sột dài buổi sáng ấm hơn một chút so với tối, trong không khí có mùi bếp than và cháo.
Bên cạnh có người nhóm lửa, khói bốc lên từ trên tường, một sợi mảnh.
Giang Lâm đứng dưới gốc cây táo, giơ tay nhìn cổ tay.
Sợi dây đỏ vẫn còn, đồng tiền vụn vẫn ở đó, hắn sờ sờ túi áo, lệnh bài cũng ở đây.
Trong đầu "đinh" một tiếng. "Chào buổi sáng, tiến độ nhiệm vụ hôm nay: Chưa hoàn thành. Thời gian còn lại: Khoảng 20 giờ."
Giang Lâm khẽ nói: "Biết rồi."
"Thái độ hôm nay của ngươi tốt hơn hôm qua." Hệ thống nói.
Giang Lâm không để ý đến nó.
Cửa gỗ bị đẩy ra từ bên ngoài, Tề Thiết Chủy từ ngoài đi vào, một tay xách một gói giấy, tay kia bưng một bát sữa đậu nành.
Hôm nay anh ta thay một chiếc áo dài, vẫn là màu xám nhạt, nhưng cổ áo lại thẳng tắp hơn, tóc chải gọn gàng, kính được lau rất sạch sẽ, cả người trông đều rất sảng khoái, giống như một ông tiên trẻ tuổi bước ra từ tiệm sách nào đó.
"Tỉnh rồi à?" Hắn đặt sữa đậu nành lên bàn, gói giấy mở ra là hai quẩy dầu, "Ăn đi. Ăn xong thì theo ta đến cửa hàng."
Giang Lâm ngồi xuống bàn, cầm một quẩy cắn thử. Mùi kem giòn tan, khác hẳn thời hiện đại nhưng vẫn ăn được.
Tề Thiết Miệng cũng ngồi xuống, tự mình cầm một cái khác, vừa nhai vừa nói: “Tối qua ta đã nghĩ nửa ngày... Con người này, lai lịch không rõ, trên người mang theo thứ không nên mang, đầu còn thiếu gân cốt, nhưng ta lại không thể ném ngươi ra phố.”
"Tại sao không thể?" Giang Lâm hơi nghi hoặc.
Tề Thiết Miệng nhìn hắn một cái, động tác nhai quẩy dừng lại một chút. "Lệnh bài đó của ngươi, trong sách của sư phụ ta có. Sách do sư tôn của thầy ta truyền xuống, trên đó vẽ ba ký hiệu. Một là vòng tròn, một là chéo, hai là đồ ở mặt sau lệnh bài của ngài. Dưới vòng và dưới nĩa viết chú giải, bên dưới lệnh lệnh sách không viết gì cả. Sư phụ tôi từng nói, sách chưa viết được chú thích, hoặc là chưa kịp viết, Hoặc là không dám viết."
Hắn uống một ngụm sữa đậu nành, chép miệng rồi nói: “Bất kể là loại nào, ta cũng phải giữ ngươi lại dưới mí mắt. Tránh cho ngày nào đó ngươi bị người bán đi còn giúp số lượng.”
Giang Lâm cúi đầu im lặng, hắn cúi xuống cắn một miếng quẩy.
Tề Thiết Chủy ăn xong, đứng dậy phủi bụi trên áo dài. "Đi thôi, cửa tiệm ở trong ngõ phía trước, vài bước đường."
Giang Lâm theo hắn ra khỏi cửa.
Con hẻm buổi sáng náo nhiệt hơn tối nhiều, người bán rau gánh hàng đi ngang qua bên cạnh, trong giỏ là củ cải và rau xanh dính bùn.
Có người ở cửa sinh lò, khói sặc khiến người ta nheo mắt. Hai phụ nhân đứng ở đầu ngõ trò chuyện, trong tay chọn góc đậu, ánh mắt quét qua Giang Tạm dừng một chút, rồi quay lại, giọng nói hạ thấp xuống.
Tề Thiết Chủy đi phía trước, bước chân không nhanh, khi đi ngang qua hai người kia thì nghiêng đầu nhìn họ một cái.
Các nàng lập tức im bặt, cúi đầu nhặt rau.
"Ngươi nổi tiếng ở đây sao?" Giang Lâm hỏi.
"Bát gia ta bói quẻ chuẩn, nổi tiếng thì có gì lạ." Tề Thiết Chủy không quay đầu lại nói, giọng điệu nhàn nhạt.
Cửa hàng nằm trên một con phố náo nhiệt hơn, mặt tiền không lớn, một tấm biển cũ treo trên cửa, viết bốn chữ "Tề Ký Bốc Tứ".
Cánh cửa vừa tháo xuống dựa vào tường, bên trong đã có người lau bàn.
Một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, gầy gò, đen sì, thấy Tề Thiết Chủy bước vào liền gọi một tiếng "Bát gia".
"Ừ." Tề Thiết Chủy đáp lời, chỉ tay về phía Giang Lâm, "Hắn tên là Giang Lăng, từ hôm nay hắn cùng ngươi làm việc"
Thiếu niên nhìn Giang Lâm một cái, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn trong giây lát, rồi nhanh chóng dời đi, cúi đầu gọi một tiếng "Lâm ca".
Tề Thiết Chủy đi đến sau quầy, từ trong một ngăn kéo lấy ra một chiếc áo dài cũ, màu xám xanh, giặt hơi trắng nhưng sạch sẽ tinh tươm. "Thay vào. Bộ quần áo này của ngươi quá chói mắt."
Giang Lâm đón lấy, thay đồ ở phòng trong. Áo dài hơi ngắn nhưng vẫn mặc được.
Khi hắn bước ra, Tề Thiết Chủy đang ngồi sau quầy gảy bàn tính, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, tay đang bấm bàn đếm dừng lại.
"Cũng tạm." Tề Thiết Chủy cúi đầu tiếp tục gảy, "Giống như kẻ từng học vậy."
Thiếu niên ở bên cạnh lau bàn, nhịn không được lại lén nhìn Giang Lâm một cái.
Giang Lâm chú ý tới, thiếu niên vội vàng thu ánh mắt về.
Tề Thiết Chủy bấm bàn tính xong, đặt bút xuống. "Hôm nay ngươi đi theo Tiểu Lý, trước tiên nhận diện mặt đường... Đừng chạy lung tung, đừng nhiều lời, gặp ai hỏi thì nói ngươi là biểu đệ của ta, từ nông thôn đến nương nhờ."
"Được." Giang Lâm đáp.
“Còn nữa,” Tề Thiết Chủy từ dưới quầy lấy ra một thứ đưa tới, đó là một chiếc mũ cũ, màu xám đậm, “Đeo vào đi, khuôn mặt này của ngươi quá chói mắt.”
Giang Lâm nhận lấy mũ đội lên, vành mũ hạ thấp xuống che khuất nửa khuôn mặt.
Tề Thiết Miệng nhìn hắn một cái, môi mấp máy, như muốn nói gì đó, cuối cùng xua tay. "Đi đi."
Giang Lâm theo Tiểu Lý ra khỏi cửa hàng, đi dạo trên phố hơn nửa ngày.
Tiểu Lý ít nói, nhưng người rất vững vàng, chỉ cho hắn xem vài nơi — tiệm gạo, hiệu thuốc, quán trà, bến tàu, cửa hàng của các sản nghiệp khác.
Giang Lâm vừa đi vừa xem, đã ghi nhớ đường đi.
Gần đến trưa, trên phố bỗng chốc yên tĩnh trong giây lát.
Mấy người từ đầu phố bên kia đi tới.
Người dẫn đầu mặc áo lụa đen, vóc dáng không cao nhưng khí tràng rất nặng, khi đi đường người phía trước tự động nhường sang hai bên.
Phía sau hắn đi theo hai người, đều là trang phục ngắn gọn, trên mặt không có biểu cảm gì.
Tiểu Lý túm lấy ống tay áo Giang Lâm, kéo hắn ra ven đường, cúi đầu. “Đừng ngẩng đầu.” Tiểu Tiểu Lí hạ thấp giọng, “là người của Cửu Môn Tứ Gia.”
Giang Lâm cúi đầu, từ dưới vành mũ nhìn thoáng qua. Mấy người kia đi ngang qua trước mặt.
Người đi đầu trong chiếc áo lụa đen, khi đi ngang qua bọn hắn bỗng nhiên nghiêng đầu, ánh mắt quét qua rồi dừng lại trên người Giang Lâm.
Giang Lâm cúi đầu, không nhúc nhích, vành mũ che khuất khuôn mặt hắn.
Nhưng hắn cảm nhận được ánh mắt đó, từ mặt hắn quét đến ngực, dừng lại ở vị trí cổ áo trong chốc lát.
Rất ngắn ngủi, dường như vô tình, nhưng Giang Lâm đã chú ý tới.
Người đó dừng lại một nhịp, rồi tiếp tục đi về phía trước.
Đợi bọn hắn đi xa, Tiểu Lý mới buông tay áo Giang Lâm ra, thở phào nhẹ nhõm. "Sợ chết ta rồi. Người của Trần Bì A Tứ sao lại đến con phố này?"
Giang Lâm im lặng, hắn ngoảnh lại nhìn bóng lưng mấy người kia.
Chiều tối trở về cửa hàng, Tề Thiết Miệng đang xem quẻ cho một người phụ nữ trung niên.
Giang Lâm đứng trước cửa không vào, đợi một lúc.
Người phụ nữ kia khi đi, trên mặt mang theo nụ cười, trong tay nắm chặt tờ giấy mà Tề Thiết Chủy đưa cho.
Tề Thiết Chủy ngẩng đầu nhìn thấy hắn, vẫy tay với hắn. "Hôm nay thế nào rồi?"
"Gặp phải người của Trần Bì." Giang Lâm Hồi đáp.
Tề Thiết Chủy dừng bút trong tay một chút, sau đó hắn đặt bút xuống, dựa vào lưng ghế, nhìn Giang Lâm. “Ngươi đã thấy người của Trần Bì rồi?”
"Ừ. Kẻ cầm đầu mặc áo lụa đen. Hắn liếc nhìn ta một cái." Giang Lâm đáp lại bằng giọng điệu khó hiểu.
"Nhìn ngươi một cái?" Tề Thiết Miệng hỏi, "Xem chỗ nào rồi?"
Giang Lâm suy nghĩ một chút. "Trước tiên xem mặt ta, sau đó nhìn xuống dưới, dừng lại ở cổ áo một lát."
Tề Thiết Chủy im lặng một lúc. Ngón tay hắn gõ nhẹ lên mặt bàn vài cái, rất chậm.
“Người đó,” Tề Thiết Miệng nói, “không phải của Trần Bì.”
Giang Lâm khựng lại. "Tiểu Lý nói là."
"Tiểu Lý nhận nhầm rồi." Tề Thiết Chủy từ trên ghế đứng dậy, đi đến bên quầy, che kín cánh cửa, sau đó quay lại, đứng trước mặt Giang Lâm, giọng nói trầm xuống.
“Mấy tên thuộc hạ của Trần Bì ta đã gặp, hôm nay lúc bọn họ đi ngang qua, ta cũng nhìn vài lần, người mà ngươi nói ta không quen... Hắn đi cùng người của hắn, nhưng hắn không phải của của ta. Hơn nữa hắn nhìn cổ áo ngươi—”
Hắn dừng lại một chút rồi nói: “Trong cổ áo ngươi, là tấm lệnh bài kia.”
Giang Lâm cúi đầu nhìn cổ áo, trường sam che kín mít, lệnh bài ở bên trong. "Ngươi chắc chắn hắn đang xem cổ tay?"
“Ngươi vừa tự nói.” Tề Thiết Chủy nhìn hắn, “Hắn nhìn mặt ngươi trước, sau đó nhìn xuống dưới, dừng lại ở cổ áo một chút. Trường Sa là nơi này, người nhìn khuôn mặt nhiều, ít người xem cổ cầm. Người nhìn cổ đạo thường là đang tìm đồ vật.”
Giang Lâm im lặng hồi lâu.
Tề Thiết Miệng lùi lại một bước, ngồi trở lại ghế, cầm bàn tính lên gảy một phát: “Lệnh bài kia của ngươi, trong sách của sư phụ ta tuy không có chú giải, nhưng sư tôn ta đã nói một câu. Ông ấy nói, nếu có một ngày có người cầm thứ không chú thích đến tìm ngươi trong sổ, ngươi đừng giúp ông ấy, cũng không hại ông ta. Ngươi nhìn ông này, đừng để ông bị người khác lợi dụng.”
Tay hắn đang gảy bàn tính rất vững, giọng nói rất bình thản: "Ta không biết người đó là ai, nhưng Trường Sa ở nơi này, người không có mắt thì nhiều hơn, kẻ nào có con mắt ra lại càng nhiều. Sau này ngươi ra ngoài, đội mũ lên, đừng để người ta nhắm vào."
Giang Lâm gật đầu.
Tề Thiết Miệng cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính, không nói thêm lời nào. Nhưng Giang Lâm thấy tay kia của hắn nắm chặt dưới gầm bàn rồi lại buông ra.
(Chương ba - Hết)