Sau khi vào thu, trời sáng muộn hơn trước.
Giang Lâm đợi ba ngày trong tiệm, mới đợi Tề Thiết Chủy lật cuốn sổ ra.
Mấy ngày đó Tề Thiết Chủy một mực bận rộn, một bà lão nhà ở phía nam thành đi rồi, mời hắn đi xem phong thủy chọn địa điểm mộ.
Mỗi ngày ra sớm về muộn, lúc trở về người đầy đất, vào cửa trước tiên uống một ấm trà, sau đó nằm ườn trên ghế trúc không muốn nói chuyện.
Giang Lâm hâm nóng đồ ăn đặt lên bàn, không thúc giục hắn, chỉ ngồi sau quầy lấy hạt bàn tính bày ra nghịch ngợm.
Tề Thiết Miệng nằm liệt ba ngày, hắn bày ba năm trời, hạt bàn tính được hắn tạo hình đủ loại — đôi khi là khối vuông, có lúc là một vòng tròn, đôi lúc hắn cũng không biết đó là thứ gì.
Chiều tối ngày thứ tư, Tề Thiết Chủy về sớm hơn bình thường, hắn đóng cửa lại, từ phòng trong ôm ra một cuốn sổ đặt lên quầy.
Cuốn sổ cũ hơn Giang Lâm tưởng tượng nhiều, bìa gần như đã bong tróc, dùng dây thô đặt lại, trang giấy vàng giòn tan, các góc mép đều được mài lông.
"Xem đi." Tề Thiết Chủy đẩy bàn tính sang một bên, tự rót cho mình chén trà, "Đừng lật nhanh quá, có mấy trang dính chặt vào nhau rồi."
Giang Lâm ngồi xuống trước quầy, trong tiệm thắp một ngọn đèn dầu, hắn lật từng trang xem.
Phía trước là quẻ tượng và chú giải, nét chữ ngay ngắn, phía sau nữa là bản đồ địa hình, vẽ hướng đi của thế núi xung quanh Trường Sa, đường nét uốn lượn vòng vo. Lật đến vị trí ở giữa hơi về phía trước, hắn dừng lại.
Trang đó vẽ ba thứ - một đồng tiền, một tấm lệnh bài, và một đồ án mà hắn không thể nhìn ra.
Dáng vẻ đồng tiền giống hệt chiếc trên cổ hắn, mặt trước lệnh bài cũng khắc chữ "Lâm".
Dưới ba thứ đồ vật mỗi thứ có một dòng chữ nhỏ, dưới đồng tiền viết "Mỏ", dưới lệnh bài viết là "Thược", bên dưới hình vẽ không hiểu kia viết chữ "Cửa".
"Mỏ, chìa khóa, cửa." Giang Lâm đọc một lần, "Cái tên này đặt khá ngay ngắn."
Tề Thiết Chủy bưng chén trà bên cạnh, liếc nhìn hắn một cái, không tiếp lời.
"Cửa' này là gì?"
"Không biết, sư phụ ta chỉ vẽ bức tranh, không viết thêm một chữ nào."
Giang Lâm đưa cuốn sách lại gần hơn. Đường nét của "cửa" kia rất mảnh, quanh co uốn lượn, tương tự như ký hiệu bút pháp trên mặt sau lệnh bài, nhưng phức tạp hơn nhiều.
Hắn nhìn chằm chằm một lúc, mắt cay xè, dời tầm mắt đi chớp hai cái.
“Sư phụ ngươi có từng nói, ba thứ này dùng cùng nhau không?”
"Không có." Tề Thiết Miệng uống một ngụm trà, "Nhưng sư phụ ta đời đó có một cách nói, nói rằng dưới lòng đất Trường Sa chôn một thứ gì đó, đã ở rất lâu rồi, không ai biết là cái gì, nhưng có vài người vẫn luôn tìm kiếm, tìm được ba thế hệ rồi."
"Ba đời người." Giang Lâm chép miệng, "Tam thế hệ này cũng đủ chấp nhất."
Tề Thiết Miệng trừng mắt nhìn hắn một cái. "Ta nói chuyện nghiêm túc với ngươi."
“Ta cũng đang nói chuyện nghiêm túc. Ba đời người tìm một thứ, ngay cả cái gì cũng không biết, đây không gọi là cố chấp gọi gì.” Giang Lâm khép cuốn sổ lại đẩy về, “Tiểu Tề, ngươi nói nếu bọn hắn tìm được cuối cùng phát hiện vật đó là bình đêm thì làm sao bây giờ?”
Tề Thiết Miệng cất cuốn sổ đi, mặt không cảm xúc nhìn hắn hai giây. "Hôm nay sao ngươi nói nhiều thế?"
"Ta vẫn luôn nói nhiều. Trước đây ngươi nói ta ít lời, đó là vì ta đang suy nghĩ chuyện. Bây giờ nghĩ xong rồi, câu này liền quay lại."
Tề Thiết Miệng không thèm để ý đến hắn nữa, ngồi lại sau quầy gảy bàn tính, trong tiệm yên tĩnh một lúc, chỉ có tiếng ve kêu truyền vào từ bên ngoài.
Mấy ngày sau, Giang Lâm đã đến cửa hàng của Ngô Lão Cẩu.
Mặt trời buổi chiều vẫn còn gay gắt, con đường lát đá phơi đến trắng bệch, nhưng dưới bóng cây đã lạnh.
Ngô lão cẩu ngồi sau quầy lau vò gốm, thấy hắn bước vào liền hất cằm rót cho hắn một chén trà mát.
Giang Lâm ngồi xuống trước quầy uống một ngụm. "Ngô lão cẩu, ta muốn hỏi ngươi chuyện này."
"Ừm."
“Ngươi có từng nghe qua một cách nói không, đồng tiền là neo, lệnh bài là chìa khóa, cửa ở phía dưới.”
Tay Ngô lão cẩu đang lau bình gốm dừng lại một nhịp, hắn đặt vò xuống, ngẩng đầu nhìn Giang Lâm. "Ngươi nghe được từ đâu?"
"Trong sổ của Tề Bát."
Ngô lão cẩu im lặng một lúc, bưng chén trà của mình lên uống một ngụm, ngón tay xoay quanh mép bát. "Dưới lòng đất Trường Sa có cửa không, ta không biết, mình chỉ biết một chuyện." Hắn nhìn Giang Lâm, "Trước khi Giang gia xảy ra chuyện, có người nhờ ta điều tra một việc. Ta chưa tra xong, sau đó Giang Gia mất tích, chuyện đó liền gác lại."
"Chuyện gì?"
"Dưới lòng đất của Tra Trường Sa, có một cánh cửa không nên tồn tại hay không."
Giang Lâm tay bưng chén trà hơi siết chặt, nhưng trên mặt không có gì thay đổi. "Hắn bảo ngươi điều tra cái gì?"
“Hắn nói, Giang gia tìm cánh cửa đó rất nhiều năm, hắn tự mình tìm không hết, muốn để ta giúp hắn xem thử ở Trường Sa.” Ánh mắt Ngô lão cẩu rơi vào cổ áo Giang Lâm, “hắn cầm một đồng tiền đến tìm ta, giống như đồng Tiền của ngươi, vỡ vụn.”
"Người đó là ai?"
"Không biết, hắn đội nón lá, giọng nói rất thấp, nhưng khi hắn đi, ta thấy trên ngón áp út tay trái của hắn có một dấu ấn hình tròn."
"Sau đó hắn còn đến không?"
"Không có." Ngô lão cẩu cầm lại vò gốm lau, "Chưa từng tới nữa, sau khi Giang gia xảy ra chuyện thì chẳng còn gì cả."
Giang Lâm đứng dậy đẩy chén trà về quầy, hắn cúi xuống nhìn bàn tay trái mình. Vết bớt vẫn còn nguyên vẹn, màu hồng nhạt, không nhìn kỹ thì căn bản không phát hiện được.
"Ngô lão cẩu."
"Ừm."
“Ngươi nói nếu người đó biết thứ mình tìm nửa đời không thấy, cuối cùng bị một kẻ ngay cả phương hướng cũng không phân biệt được nhặt tiện nghi, hắn có tức giận bò ra khỏi mộ hay không.”
Ngô lão cẩu ngước mắt nhìn hắn một cái, khóe miệng giật giật, như muốn cười lại nhịn xuống. "Cái miệng này của ngươi, học hư với Tề Bát rồi."
"Ta tự học thành tài." Giang Lâm vẫy tay, bước ra khỏi cửa hàng.
Đi dưới ánh mặt trời, hắn lật qua lật lại nhai mấy lần những thứ vừa nghe thấy.
Trên ngón áp út của đồng tiền, lệnh bài, cửa, tay trái có một người có ấn ký hình tròn, Giang gia...
Khi đi đến cửa tiệm, hắn dừng lại một chút, cúi đầu nhìn bàn tay mình, rồi lại nhìn trời, sau đó đẩy cửa bước vào.
Tề Thiết Chủy đang tính sổ sách buổi chiều, thấy hắn vào liền ngẩng đầu lên. "Đi đâu rồi?"
“Ở chỗ lão cẩu Ngô, hắn nói trước khi Giang gia xảy ra chuyện có người nhờ hắn kiểm tra một cánh cửa. Trên ngón áp út tay trái của người đó có một dấu ấn hình tròn.”
Cây bút Tề Thiết Chủy ngừng đập, hắn đặt bút xuống ghế dựa lưng, ánh mắt từ mặt Giang Lâm chuyển sang tay trái hắn, dừng lại một lúc.
Giang Lâm không rụt tay về, ngược lại lật tay trái lại, lòng bàn tay hướng lên như đang phô diễn điều gì đó.
"Xem đi, không thu phí."
Tề Thiết Chủy liếc nhìn hắn một cái, cầm bút lên. "Được, ta biết rồi."
"Ngươi biết cái gì?"
“Biết tại sao ngươi lại gọi cái tên này rồi.” Tề Thiết Miệng cúi đầu viết gì đó, giọng rất bình thản, “Lúc ông nội ngươi đặt cho ngươi cái này, đại khái là không có ý định giấu ngươi. Nhưng hắn cũng không định nói cho ta biết. Hắn đang đợi chính ngươi đến hỏi.”
"Đợi ta tự mình đến hỏi." Giang Lâm lặp lại, "Người hắn đi hết rồi, ta hỏi thế nào?"
Tề Thiết Miệng lặng lẽ nhìn hắn không đáp, Giang Lâm ngồi xuống sau quầy, ngắm nhìn bàn tay mình hồi lâu.
"Tiểu Tề."
"Ừm."
"Ngươi nói ông nội ta người đó, có phải cũng rất gượng gạo không."
Tay đang gảy bàn tính của Tề Thiết khựng lại một nhịp. "Tại sao lại nói như vậy?"
"Hắn rõ ràng đã để lại lệnh bài cho ta, rõ rành rành khắc tên lên lệnh, dù cái gì cũng biết nhưng chẳng nói gì cả." Giang Lâm lật tay trái lại, đặt trên đầu gối, "Cái này không gọi là gượng gạo gọi gì."
Tề Thiết Miệng không trả lời ngay, hắn tính toán xong món nợ trong tay rồi mới lên tiếng. "Đám người như ông nội ngươi, nhiều lời không nói ra được."
"Tại sao?"
"Bởi vì nói cũng vô ích, có những việc không phải cứ nói là giải quyết được."
Giang Lâm không hỏi thêm.
Ngày tháng trôi qua từng ngày, sau khi vào thu mưa nhiều hơn mùa hè. Lá táo trong sân bắt đầu rụng, mỗi sáng thức dậy đều trải một lớp đất.
Mỗi sáng Giang Lâm quét sân đều quét thêm lần nữa, chất đống lá rụng dưới gốc cây. Tề Thiết Miệng thấy cũng không nói gì, chỉ thỉnh thoảng đi ngang qua dùng chân đá hai cái, đá đều cả lá.
Một buổi chiều nọ, hai người ngồi trong sân uống trà. Trời đã tối, mặt trăng vẫn chưa ra, bóng cây táo đen kịt.
"Tiểu Tề."
"Ừm."
"Ngươi nói ta là ai?"
Tề Thiết Chủy bưng chén trà, nhìn hắn một cái. "Ngươi là Giang Lâm."
"Giang Lâm là ai?"
Tề Thiết Miệng đặt chén trà xuống, nhìn cây táo trong sân. "Khi ông nội ngươi đặt cho ngươi cái tên này, trong lòng đã rõ. Ngươi tên là Giang Lâm, trên lệnh bài khắc chữ Lâm lên, ký hiệu phía sau lệnh sách khắc trên tay ngươi. Ba thứ này tụ lại với nhau, ngươi chính là người được chọn đó."
"Chọn đi làm gì?"
"Không biết." Giọng Tề Thiết Chủy rất bình thản, "Nhưng ngươi đã làm rồi."
Giang Lâm uống cạn trà trong chén, lại tự rót cho mình một bát. "Tiểu Tề, lúc ngươi nói những lời này, có thể đổi cách nói khác không? Lần nào cũng 'không biết' 'nhưng ngươi đã làm rồi', nghe nhiều như kẻ lừa đảo giang hồ."
Tề Thiết Miệng trừng mắt nhìn hắn một cái. "Ta là người bói toán, vốn dĩ chính là kẻ lừa đảo giang hồ."
Trong đầu "đinh" một tiếng.
"Điểm tích lũy hôm nay: +5. Nhận được manh mối của Giang gia."
Đêm đó hắn nằm trên giường trúc, lắng nghe tiếng gió trong sân.
"Hệ thống."
"Ừm."
"Ngươi nói xem ta có phải rất vô tâm vô phế không."
"Tại sao lại hỏi như vậy?"
"Con bé bệnh thành ra thế, ta ngày nào cũng cười hì hì."
Hệ thống im lặng một lúc. "Lúc ngươi không cười hì hì ta cũng từng gặp qua."
"Khi nào?"
"Khi ngươi ngồi một mình trong sân ngẩn người."
(Chương 33·Hết)