Ngày tháng nhanh hơn Giang Lâm dự tính.
Hắn còn chưa đếm rõ đến Trường Sa bao nhiêu ngày, tháng Chạp đã trôi qua một nửa.
Người trên phố bắt đầu bận rộn năm mới, người mua giấy đỏ, kẻ cắt thịt, rót rượu, trước cửa tiệm treo đèn lồng cũng nhiều hơn.
Việc kinh doanh trong tiệm của Tề Thiết Chủy cũng tốt hơn bình thường, người đến bói toán đều hỏi vận thế sang năm, Tề thiết mỏ ngày một bấm bàn tính, tính ra tay suýt rút gân.
"Ngươi giúp ta bói một quẻ." Giang Lâm có ngày rảnh rỗi không có việc gì nói.
Tề Thiết cũng không ngẩng đầu lên. "Không tính."
"Không tính ra được, lãng phí tiền đồng."
Giang Lâm bĩu môi, tiếp tục lau giá. Tiểu Lý bên cạnh cười trộm.
Trương Nhật Sơn mỗi trưa đến ăn cơm, ban đầu vẫn ngồi thẳng lưng, ăn xong liền đi ngay.
Sau đó, hắn sẽ ngồi thêm một lát sau bữa ăn, nghe Tề Thiết Chủy nói chuyện với Giang Lâm. Hắn chưa bao giờ xen vào, nhưng Giang Lăng nhận thấy khóe miệng thỉnh thoảng hắn khẽ động, như đang nghe chuyện buồn cười, lại ngại ngùng không dám cười.
Một ngày ăn cơm xong, Giang Lâm hỏi hắn: "Ngươi theo ta lâu như vậy, có chán không?"
Trương Nhật Sơn suy nghĩ một chút. "Không nhàm chán."
"Ngày nào cũng đi một con đường, không thấy chán sao?" Giang Lâm hơi ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn hắn.
"Không giống nhau."
Giang Lâm tiếp tục truy vấn, muốn hỏi cho rõ ràng. "Khác chỗ nào?"
Trương Nhật Sơn im lặng một lúc. "Người gặp mỗi ngày không giống nhau, thời tiết khác biệt, những việc ngươi làm trong tiệm không khác."
Giang Lâm cười nhìn hắn: "Ngươi quan sát kỹ thật đấy, chẳng thấy chán à."
Trương Nhật Sơn không tiếp lời. Tề Thiết Chủy ở bên cạnh ho một tiếng, đẩy ấm trà qua. "Uống trà."
Chiều hôm đó, Giang Lâm đi Thái Bình phố đưa đồ đạc, Trương Nhật Sơn theo sau, cách xa hơn chục bước.
Khi đi ngang qua cửa hàng Ngô lão cẩu, Giang Lâm rẽ vào ngồi một lát. Ngô Lão Cẩu đang lau một cái lư hương đồng, thấy Giang lâm tiến vào, nâng cằm xem như chào hỏi.
"Tiểu Niên sắp tới rồi." Ngô lão cẩu nói.
"Ngày tháng nhanh thật." Giang Lâm cảm thán.
"Ngươi từng theo Tề Bát sao?"
"Đúng vậy, Bát gia thu nhận ta, đương nhiên là đi theo hắn rồi."
Ngô lão cẩu đặt lư hương xuống, từ dưới quầy lấy ra một gói đồ đưa qua. "Cầm lấy, quà Tết."
Giang Lâm mở ra xem, là một gói trà. Trà không quá đắt nhưng ngửi rất thanh mát.
"Ngươi giữ lại uống đi." Giang Lâm nói.
"Ta có." Ngô lão cẩu xua tay, "Ngươi mang về cho Tề Bát, trà của hắn quá thô, uống đến đau răng."
"Được rồi, ta sẽ nói với hắn." Giang Lâm nhận lấy.
Khi ra khỏi cửa, hắn quay đầu nhìn lại. Ngô lão cẩu đã cúi đầu tiếp tục lau lư hương, nghiêng mặt dưới ánh đèn rất yên tĩnh.
Ngày đó, Tề Thiết Chủy cửa hàng đóng nửa ngày. Giang Lâm hỏi hắn vì sao, Kỳ Thiết Miệng nói: “Ngày tết còn mở cửa, một năm đều bị liên lụy. Để làm gì?”
Giang Lâm cảm thấy lời này có lý. Hắn giúp Tề Thiết Chủy đóng cửa lại, quét dọn tiệm rồi trở về sân viện. Tề Trương Chôn đang bận rộn trong bếp, nồi niêu xoong chảo vang lên leng keng. Giang Lăng vào định giúp đỡ, nhưng bị Tề Chuỷ Chai đuổi ra ngoài.
"Ngươi đừng gây thêm rắc rối. Ngồi đi."
Giang Lâm ngồi trên ghế trúc dưới gốc cây táo. Trời lạnh buốt, hắn rúc tay vào trong ống tay áo.
Một lát sau, cửa vang lên. Hắn tưởng là Trương Nhật Sơn, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy màu đỏ tháng hai.
Nhị Nguyệt Hồng xách một gói đồ, bước vào sân. "Tề Bát đâu?"
"Ở trong bếp."
Tháng Hai đặt đồ lên bàn đá. "Nha đầu bảo ta mang tới đấy. Nàng ấy từng nói tiểu niên sẽ ăn chút gì ngon."
Tề Thiết Chủy thò đầu ra khỏi bếp, nhìn thấy Nhị Nguyệt Hồng, liền đẩy gọng kính. "Ngươi tới rồi? Vào ngồi đi."
"Không ngồi nữa, còn phải về. Nha đầu ở nhà một mình."
Nhị Nguyệt Hồng đi đến cửa, quay đầu nhìn Giang Lâm một cái. "Nha đầu đặc biệt dặn dò ta, bảo ngươi ngày mai về nhà ăn cơm."
"Được." Giang Lâm gật đầu, trịnh trọng đáp lời.
Nhị Nguyệt Hồng nhanh chóng rời đi, Giang Lâm nghĩ hắn chắc chắn không nỡ để cô nương đợi lâu.
Giang Lâm ngồi trong sân, nhìn gói đồ trên bàn đá. Mở ra xem, là mấy miếng thịt hun khói và một hũ dưa muối nhỏ. Thịt hun đen bọc bằng giấy dầu, buộc dây đỏ, vừa nhìn đã biết tay nghề của cô bé.
Một lát sau, cửa lại vang lên, lần này là Trương Nhật Sơn.
Hắn đứng ở cửa, tay cầm bầu rượu. Thấy Giang Lâm ngồi trong sân, hắn do dự một nhịp.
"Vào đi." Giang Lâm nói.
Trương Nhật Sơn bước vào, đặt rượu lên bàn đá. "Tiểu Niên."
"Ngươi mua à?"
"Ừm."
Tề Thiết Chủy lại thò đầu ra từ nhà bếp, nhìn thấy Trương Nhật Sơn thì bật cười. "Được. Hôm nay đông người, vào ăn đi."
Ba người vây quanh bàn thấp. Tề Thiết Miệng làm bốn món ăn, có mặn có chay. Trương Nhật Sơn mở bầu rượu ra, rót cho mỗi người một bát. Giang Lâm uống một ngụm, cay, sặc đến ho hai tiếng.
"Ngươi không uống được đâu." Trương Nhật Sơn nói.
"Ai nói thế." Giang Lâm lại nhấp một ngụm, cố nén không ho.
Tề Thiết Miệng cười bên cạnh. "Hai người đừng có so tài, hôm nay tiểu niên, ăn cơm cho ngon."
Ăn cơm xong, Trương Nhật Sơn giúp thu bát lại. Hắn đứng trong sân, nhìn cây táo. "Cây này bao nhiêu tuổi rồi?"
"Không biết." Giang Lâm nói, "Lúc ta đến đã ở đó rồi."
“Tề Bát Gia trồng?”
"Không phải, hắn nói lúc hắn chuyển đến đã có rồi."
Trương Nhật Sơn không hỏi thêm. Hắn đứng một lúc, rồi nói: "Ta đi đây."
"Trưa mai còn tới."
"Ừm."
Trương Nhật Sơn ra khỏi sân. Giang Lâm đứng ở cửa, nhìn hắn đi xa.
Trong ngõ có trẻ con đang đốt pháo, lách tách. Hắn chợt nhớ đến những năm tháng ở viện phúc lợi. Mỗi năm là những Tết, dì của viện Phúc Lợi sẽ gói sủi cảo, nhân bánh chẻo để một hạt lạc. Ai ăn được thì vận may sang năm. Cậu chưa bao giờ được ăn.
Có một năm, hắn lén lút đánh dấu lên sủi cảo, kết quả nấu ra thì ký hiệu biến mất, không phân biệt được cái nào là cái đó. Sau này hắn không tìm nữa.
Hắn trở lại sân, Tề Thiết Chủy đang gảy bàn tính. Thấy Giang Lâm bước vào, hắn cũng không ngẩng đầu lên. "Đang nghĩ gì thế?"
"Không có gì."
"Hôm nay ngươi nói hai lần cũng không sao."
Giang Lâm khẽ cười. "Hệ thống nói sao?"
"Hệ thống gì?" Tề Thiết Chủy ngẩng đầu nhìn hắn.
"Không có gì. Chỉ là cảm thấy hôm nay rất tốt thôi."
Tề Thiết Chủy liếc nhìn hắn một cái, cúi đầu tiếp tục gảy bàn tính. "Vậy thì được. Ngày mai đến Hồng gia tháng Hai, đừng tay không. Mang theo chút đồ."
"Mang cái gì?"
"Ngươi cứ tự nhiên mà làm."
Giang Lâm ngồi xuống ghế trúc, nhìn cây táo trong sân. Ánh trăng từ cành cây lọt xuống, vỡ vụn. Gió từ ngoài tường viện thổi vào, lạnh, nhưng hắn không cảm thấy mát, trái lại còn ấm áp.
Hắn nhắm mắt lại. Hắn không biết mình còn có thể ở đây sống được mấy năm nữa, cũng không rõ khi nào mình sẽ quay về.
Nhưng hôm nay, hắn có mặt, Trương Nhật Sơn cũng ở đó. Tề Thiết Chủy đang rửa bát trong bếp, tiếng nước chảy ào ào. Cây táo trong sân đung đưa trong gió, cái bóng vỡ vụn trên mặt đất.
Hắn mở mắt ra, nhìn vò dưa muối và bầu rượu trên bàn đá. Hắn chợt cảm thấy, nơi này hình như không còn lạnh lẽo như lúc mới đến nữa.
(Chương 16·Hết)