Tháng tư cát dài mưa nhiều, mảnh đất trống phía nam thành hoàn toàn biến thành vũng bùn. Cước chân lún một cước, lúc luyện quyền dưới chân trượt, Giang Lâm ngã mấy lần.
Trương Nhật Sơn không nhìn nổi nữa, nói đổi chỗ khác.
Hắn dẫn Giang Lâm đến một sân viện bỏ hoang ở phía đông thành.
Sân có tường vây chắn gió, mặt đất lát đá phiến, tuy cũ nhưng bằng phẳng. Tường cũng rất cao, trong khe gạch xanh mọc cỏ, sân có một cây hòe già, lá vừa mọc ra, non xanh tươi, gió thổi qua liền xào xạc.
Luyện một nén nhang, Giang Lâm bị đánh hơn chục cái. Trương Nhật Sơn thu tay lại, ngồi trên đôn đá dưới gốc cây hòe.
Giang Lâm ngồi xổm bên thở gấp, mồ hôi chảy dài xuống cằm.
"Trương Nhật Sơn, trước kia ngươi làm gì ở Đông Bắc?"
Trương Nhật Sơn im lặng một lúc. "Đi theo Phật gia."
"Trước khi đi theo Phật gia thì sao?"
"Trên núi. Luyện công, không luyện công thì làm việc. Chặt củi, gánh nước, khiêng đá."
"Xuống núi lúc nào?"
“Phật gia đến tìm ta, ta liền đi theo xuống.”
"Hắn muốn ngươi đi theo, vậy mà ngươi lại theo?"
Trương Nhật Sơn suy nghĩ một chút. "Hắn đã cứu ta."
Giang Lâm không hỏi thêm. Hắn dựa vào cây hòe, vỏ cây thô ráp, cấn lưng.
Hắn chợt nhớ lại một số mảnh ghép của Trương Nhật Sơn trong nguyên tác, không nhớ rõ lắm, nhưng hắn nhớ người này đã theo Trương Khải Sơn cả đời, sau đó sống đến thời hiện đại.
Hắn liếc nhìn Trương Nhật Sơn, người này hiện đang ngồi bên cạnh hắn, đôn đá quá nhỏ, hắn ngồi không được thoải mái lắm nhưng trên mặt chẳng có biểu cảm gì.
Trên đường về tiệm buổi chiều, Giang Lâm đi ngang qua một con hẻm thì nghe thấy tiếng đánh nhau. Ruột dạ, nắm đấm đập vào thịt. Hắn dừng lại một bước, Trương Nhật Sơn cũng dừng hẳn.
"Đừng quản." Trương Nhật Sơn nói.
Giang Lâm nhìn vào trong ngõ nhỏ. Bốn năm người vây quanh một người, người bị vây dựa lưng vào tường, cao vai rộng, áo ngắn trang điểm, bên hông đeo một thanh đao cũ. Vỏ đao màu đen, mài đến phát sáng.
Hắn vẫn luôn né tránh, lách sang trái, né sang phải, cúi đầu tránh quyền, không hề đánh trả. Động tác rất dứt khoát, nhìn là biết đã luyện qua rồi.
"Người đó đánh được, sao không động thủ?" Giang Lâm hỏi.
Trương Nhật Sơn nhìn một cái. "Không muốn đánh."
Một người cầm viên gạch ném về phía kẻ đó, hắn nghiêng người né tránh, viên đá vỡ vụn trên tường.
Nhưng lúc hắn trốn không chú ý phía sau, bị một người khác đá một cước, lảo đảo bước, khóe miệng đập vào tường, chảy máu.
Giang Lâm hét lên: "Làm gì thế?"
Mấy người kia quay đầu lại, thấy Giang Lâm lại nhìn thấy Trương Nhật Sơn, do dự một nhịp rồi lầm bầm chửi bới giải tán.
Người bị vây quanh dựa vào tường đứng thẳng người, dùng mu bàn tay quệt máu nơi khóe miệng. Hắn liếc nhìn Giang Lâm một cái.
"Ai bảo ngươi xen vào chuyện bao đồng?"
"Rõ ràng ngươi có thể đánh thắng bọn họ, tại sao không phản kháng?"
Người kia im lặng một nhịp. "Không muốn rút đao."
"Rút đao là phải chết người sao?"
"Ừm."
Giang Lâm nhìn thẳng vào hắn. Trên mặt người này có máu, khóe miệng rách ra nhưng ánh mắt rất cứng. Tư thế đứng rất vững, hơi thở cũng rất bằng phẳng, mấy cái vừa rồi đối với hắn mà nói căn bản không tính là gì.
Hắn chợt hiểu ý nghĩa "không muốn đánh" mà Trương Nhật Sơn nói.
"Ngươi tên là gì?"
"Lão Lục."
Giang Lâm khựng lại, là Hắc Bối Lão Lục sao? Người đứng thứ sáu trong chín môn phái?
“Cửa hàng của ta ở ngay phía trước, đi xử lý vết thương một chút.”
Lão Lục nhìn hắn một cái, lại nhìn Trương Nhật Sơn một lần nữa, phủi bụi trên người. "Không cần. Vết thương nhỏ."
Hắn chỉnh đốn lại quần áo, đi về phía đầu kia ngõ. Đi được vài bước dừng lại một chút, quay đầu nhìn Giang Lâm một cái. Ánh mắt dừng ở cổ áo Giang lâm một nhịp, không nói gì, tiếp tục rời đi.
Giang Lâm đứng trong ngõ nhỏ, nhìn bóng lưng hắn khuất dần nơi góc cua.
Người đó đi rất vững, bước chân rất lớn, thanh đao bên hông khẽ đung đưa theo từng bước. Người đi đường trên phố nhìn thấy hắn, đều tránh sang hai bên.
"Trương Nhật Sơn."
"Ừm."
"Hắn quen ngươi?"
"Không quen. Nhưng biết người của Cửu Môn."
"Hắn vừa nãy nhìn cổ áo ta."
Trương Nhật Sơn nhìn hắn một cái. "Ừm."
Giang Lâm không đáp lời, ánh mắt Trương Nhật Sơn có chút kỳ quái.
Mấy ngày sau, Giang Lâm đến thành Tây. Hắn mang theo hai gói điểm tâm, một gói cho Lão Lục và một bao cho Bạch dì.
Phía tây thành dựa vào tường thành, ngõ hẻm hẹp hơn phía đông thành phố, nhà cửa cũng cũ hơn. Hắn dò hỏi một chút, rất nhanh đã tìm thấy sân viện của Lão Lục. Cửa khép hờ, hắn gõ gõ.
Không ai đáp lời, hắn đẩy cửa nhìn vào trong.
Sân không lớn, một cây táo, giống hệt cây trong sân Tề Thiết Chủy. Dưới gốc cây có một chiếc ghế trúc, trên ghế ngồi một người phụ nữ.
Giang Lâm nghĩ chắc là Bạch dì.
Nàng già hơn hắn tưởng tượng, tóc hoa râm nhưng chải rất gọn gàng, nếp nhăn trên mặt không nhiều, mày mắt trông ôn hòa, mặc một chiếc áo ngắn màu trơn, đầu gối vắt tấm chăn mỏng, trong tay cầm một cái quạt mo, từng chút một phe phẩy.
Nhìn thấy Giang Lâm, nàng khựng lại một chút rồi bật cười.
"Ngươi tìm Lão Lục?"
"Ừm. Hắn không có ở đây?"
"Ra ngoài rồi, lát nữa sẽ về. Ngươi vào ngồi đi."
Giang Lâm bước vào sân, đặt điểm tâm lên bàn đá. "Mang cho ngài."
Bạch di nhìn gói điểm tâm, lại nhìn Giang Lâm. "Ngươi là Tiểu Giang trong tiệm Tề Bát phải không?"
"Ngài biết con sao?"
"Lão Lục từng nhắc tới. Ông ấy nói con đã giúp ông ấy." Dì Bạch đặt quạt nan xuống, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, "Ngồi đi. Lão Lục lát nữa sẽ về ngay."
Giang Lâm ngồi xuống. Trong sân rất yên tĩnh, gió từ chân tường thành thổi tới mang theo chút mùi đất tanh. Lá táo xào xạc vang lên.
"Thân thể ngài vẫn khỏe chứ?"
"Giống như cũ, không ra ngoài lắm. Lão Lục không cho ta ra, nói bên ngoài loạn."
"Hắn khá để tâm đến ngài."
Bạch dì cười cười, không tiếp lời. Bà quay đầu nhìn ra ngoài sân, một lúc sau mới nói: "Con biết chuyện trước kia của Lão Lục không?"
"Nghe Tiểu Tề nói một chút."
“Lúc hắn cõng ta từ phía nam trở về, ta mới hơn ba mươi. Hắn đi mấy ngàn dặm, tìm ở bên kia hơn một tháng. Khi tìm được ta, Ta đang chuyển đá trên mỏ. Ông đứng ở miệng mỏ, gầy như quỷ, toàn thân đầy bùn đất, lòng bàn chân toàn là máu. Nó cười với ta một cái, nói ‘ta đến đón ngươi’.”
Giọng Bạch dì rất nhẹ, giọng điệu rất bình thản.
"Sau đó hắn cõng ta quay về, đi hơn hai tháng. Ban ngày lên đường, tối ngủ trong hang núi. Ta hỏi hắn có mệt không, hắn nói không mệt. Lòng bàn chân đã nát rồi, nói hắn không mỏi."
Giang Lâm nghe xong, nhớ lại cảnh Lão Lục bị đánh mấy cước trong ngõ nhỏ không hề phản kháng. Người đó có thể cõng một người đi được mấy ngàn dặm, nhưng không ngờ rút đao với mấy tên côn đồ.
"Hắn trước kia ra tay tàn nhẫn." Bạch dì nói, "Sau đó không còn độc ác nữa. Hắn nói người sống không dễ dàng gì, có thể không đánh thì thôi."
Cửa ra vào vang lên một tiếng. Lão Lục lưng đen đẩy cửa bước vào, trong tay xách theo một con gà.
Thấy Giang Lâm ngồi trong sân, bước chân khựng lại.
"Sao ngươi lại tới đây?"
"Tặng điểm tâm."
Lão Lục liếc nhìn gói giấy dầu trên bàn đá, rồi lại nhìn dì Bạch.
Bạch dì mỉm cười với hắn. "Tiểu Giang mang theo. Con ngồi cùng nó một lát, ta đi hâm nóng ấm trà."
"Ngươi đừng động đậy." Lão Lục đặt gà xuống, bước tới ấn vai Bạch dì, "Để ta đi."
Bạch dì nhìn bóng lưng hắn, khóe miệng cong lên.
Hắc Bối Lão Lục bưng trà ra, rót cho Giang Lâm một chén rồi lại rót thêm một bát cho Bạch dì.
Sau đó hắn ngồi xuống bên cạnh dì Bạch, kéo chăn lên một chút, che đầu gối của nàng.
"Đầu gối lại đau rồi sao?"
"Không đau."
"Sao tấm chăn đó lại rơi xuống?"
Bạch di không đáp lời, bưng chén trà lên uống một ngụm. Hắc Bối Lão Lục cũng không hỏi thêm, nâng bát của mình lên nhấp một hơi lớn.
Giang Lâm ngồi đối diện, nhìn bọn hắn. Hai người ngồi dưới gốc cây táo, một quạt quạt, người uống trà.
Khi đi, Hắc Bối Lão Lục tiễn hắn ra cửa. Giang Lâm đứng trong ngõ nhỏ, ngoảnh đầu nhìn sân viện. Bạch di vẫn ngồi dưới cây táo, quạt mo đung đưa từng nhịp.
“Lục gia.”
"Ừm."
"Dì Bạch người khá tốt."
Lão Lục lưng đen liếc nhìn hắn một cái, “Lần sau đến đừng mang theo đồ.”
"Ta vui lòng."
Lão Lục lưng đen không ngăn cản nữa, hắn đứng ở cửa nhìn Giang Lâm đi xa.
Gió từ bên kia tường thành thổi tới, thổi lá táo kêu sột soạt. Giang Lâm đi trên đường trở về, trong đầu "đinh" một tiếng.
"Điểm tích lũy hôm nay: +15. Xây dựng mối liên hệ then chốt với Hắc Bối Lão Lục."
Một trăm mười ba điểm. Còn một trăm tám mươi bảy.
(Chương hai mươi tư - Hết)