Mùng tám tháng giêng, khi Giang Lâm đi Hồng gia tháng hai, trong sân có thêm một lò thuốc.
Lò đất nhỏ được đặt dưới gốc cây quế, trên lò ngồi một cái bình gốm, ừng ực bốc hơi nóng, mùi thuốc bay khắp sân viện, đắng chát pha chút cay.
"Ngươi còn biết sắc thuốc?" Giang Lâm bước tới.
Tháng Hai không ngẩng đầu lên. "Học thôi."
"Nha đầu đâu?"
"Ngủ đi, thuốc đã khỏi ta gọi nàng."
Giang Lâm ngồi xổm bên cạnh hắn. Nước thuốc trong vò đất có màu sắc rất đậm, sủi bọt, tháng Hai quạt đỏ một lúc, dùng đũa khuấy động, lại đậy nắp, động tác rất chậm, rất tỉ mỉ.
"Ai kê đơn thuốc?"
"Đổi mấy người rồi, đây là người thứ năm."
Giang Lâm không đáp lời. Nhị Nguyệt Hồng tiếp tục quạt lửa, hồi lâu sau mới nói: "Chẳng có tác dụng gì, nhưng vẫn phải thử."
Giang Lâm nhìn gương mặt nghiêng của hắn. Nhị Nguyệt đỏ ửng hơn nhiều, gò má rõ ràng hơn lúc mới quen, nhưng tay hắn vẫn vững như bàn thạch, nhịp quạt lửa từng nhịp từng hồi, không nhanh không chậm.
Thuốc đã xong, Nhị Nguyệt Hồng lọc canh thuốc vào bát. "Ngươi giúp ta bưng vào, ta đi đỡ nàng."
Giang Lâm bưng bát vào nhà. Cô bé dựa lưng lên giường đắp chăn mỏng, sắc mặt trắng bệch hơn mấy hôm trước nhưng khi nhìn thấy hắn vẫn nở nụ cười.
"Tiểu Giang tới rồi."
"Ừm, thuốc đã khỏi rồi."
Nha đầu nhận lấy bát uống một ngụm, nhíu mày. "Khổ."
Nhị Nguyệt Hồng từ bên ngoài đi vào, lấy từ trong tay áo ra một quả táo mật đưa qua. Nha đầu nhận lấy, uống một ngụm thuốc trước, lại cắn một miếng táo, húp một hơi cắn, chậm rãi uống hết bát thuốc.
Giang Lâm đứng bên cạnh nhìn. Hắn nhớ tới ông nội, nửa năm trước khi ông gia đi cũng ngày nào cũng uống thuốc, chưa bao giờ nhíu mày.
Hắn hỏi ông nội có khổ hay không, ông nói "Khổ là đúng rồi, khổ mới chữa bệnh". Sau đó khi hắn thu dọn di vật của ông, phát hiện một gói táo mật trong tủ đầu giường, không tháo niêm phong.
Hắn quay mặt đi.
"Tiểu Giang." Nha đầu gọi hắn.
"Ừm."
"Anh giúp tôi xem hoa trên bệ cửa sổ, có phải nên tưới nước không?"
Giang Lâm bước đến bên bệ cửa sổ, một chậu hoa lan, lá cây hơi rủ xuống. Hắn cầm ấm nước bên cạnh dội chút nước.
"Đủ chưa?"
"Rót thêm chút nữa, nhưng đừng nhiều, hoa lan không thể quá ướt."
Giang Lâm lại bổ sung thêm chút nữa. Cô bé dựa vào giường nhìn hắn, khoé miệng cong lên.
Chiều hôm đó, Hồng đi lầu hát, Giang Lâm ở lại sân giúp nha đầu trông lò thuốc.
Nha đầu ngủ rồi, trong phòng rất yên tĩnh. Hắn ngồi xổm dưới cây hoa quế cầm quạt mo, từng chút một quạt lửa.
Trong đầu "đinh" một tiếng.
"Ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Giang Lâm thầm đáp: "Nha đầu."
"Nàng bệnh rất nặng."
"Ta biết."
"Ngươi đang nghĩ xem có thể cứu nàng không."
Giang Lâm dừng tay quạt lửa. "Ừ."
Hệ thống im lặng một lúc. "Ngươi muốn cứu nàng."
"Muốn."
"Ngươi không cứu được đâu."
Giang Lâm không đáp lời, hắn lại quạt bồ lên, ngọn lửa nhảy múa.
"Ta biết ta không cứu được, nhưng ta chỉ muốn thử xem."
"Thử thế nào?"
"Chẳng phải ngươi đang đổi cửa hàng sao, có thuốc không?"
Hệ thống im lặng một lúc. "Có. Có một loại gọi là Cố Bản Bồi Nguyên Tán, có thể kéo dài tính mạng, nhưng không thể chữa trị tận gốc."
"Bao nhiêu điểm tích lũy?"
"Ba trăm điểm tích lũy."
Giang Lâm khựng lại. "Ba trăm? Hiện tại ta bao nhiêu?"
"Sáu mươi ba. Mấy tháng nay ngươi tích góp được đấy. Cứu người, làm việc, giao thiệp với người khác, lẻ tẻ tích cóp được sáu mươi Ba điểm."
Giang Lâm siết chặt tay cầm quạt bồ. Sáu mươi ba đấu ba trăm, chênh lệch quá xa.
"Còn cách nào khác không?"
"Không còn nữa. Đồ đạc trong cửa hàng chỉ có bấy nhiêu thôi. Ngươi hoặc là tích lũy đủ điểm, hoặc nghĩ cách khác."
Giang Lâm không hỏi thêm, hắn tiếp tục quạt lửa, ngọn lửa trong lò thuốc nhảy lên từng đợt.
Hắn biết trong nguyên tác nha đầu đã đi rồi, Nhị Nguyệt Hồng sau này cả đời cũng không tái hôn...
Hắn vốn không để tâm, nhưng giờ hắn lại thiếu sự không cam lòng.
Lúc mới đến, hắn đã tự nhủ không được lún quá sâu, đừng để ý đến những người này, chỉ là một kẻ qua đường. Nhưng bây giờ đã không kịp nữa rồi. Nha đầu rót trà cho hắn, Nhị Nguyệt Hồng để lại chỗ cho lão, Tiểu Tề nấu trứng gà cho ông ta, Trương Nhật Sơn nhận bát cơm của hắn... Hắn đã ở bên trong rồi."
"Hệ thống."
"Ừm."
"Nếu ta trở nên mạnh hơn thì sao?"
"Ý gì?"
"Ngươi nói hiện tại ta rất yếu, vậy nếu ta mạnh lên thì sao? Thương thành cấp cao hơn, điểm tích lũy kiếm nhanh rồi, có khả năng tích góp đủ ba trăm không?"
Hệ thống im lặng một lúc. "Có lẽ. Nhưng có lẽ không kịp. Mạnh lên cần thời gian, bệnh của nàng không đợi người."
"Vậy ta sẽ nhanh hơn một chút."
"Ngươi không làm được đâu, hiện tại ngươi ngay cả một nhiệm vụ khó khăn hơn cũng không nhận nổi."
Giang Lâm cúi đầu nhìn bàn tay mình, tay dính bụi, cùng vệt nước sượt qua lúc tưới hoa.
Hắn biết mình hiện tại rất yếu, cường hóa thể chất cơ bản, chiến đấu cơ sở, không gian một ngăn, sáu mươi ba điểm tích lũy, chỉ có chút đồ này, ngay cả mấy người vây Trương Ngũ cũng đánh cho miễn cưỡng.
Nhưng hắn muốn trở nên mạnh mẽ. Không phải vì bản thân mình, mà là để khi những người này cần, không phải chỉ có thể ngồi xổm ở đây quạt lửa.
"Hệ thống, lần sau có nhiệm vụ, cho ta khó hơn một chút."
"Nhiệm vụ khó nguy hiểm."
"Ta không sợ."
Hệ thống lại im lặng một lúc. "Trước kia ngươi không sợ, là vì ngươi cảm thấy ngươi chưa thuộc về nơi này. Bây giờ ngươi sợ rồi, bởi vì là ngươi để tâm."
Giang Lâm không đáp lời.
Thuốc tốt rồi, hắn bưng vào. Nha đầu tỉnh dậy dựa vào đầu giường, đưa bát thuốc qua. nha đầu nhận lấy uống một ngụm, nhíu mày.
"Táo mật đâu?"
"Tháng Hai không để lại, ta đi tìm cho ngươi."
“Không cần.” Nha đầu kéo tay áo hắn, “Ngươi ngồi đi.”
Giang Lâm ngồi xuống. Nha đầu từ từ uống hết thuốc, đặt bát bên cạnh. Nàng nhìn hắn, ngắm nghía hồi lâu.
"Tiểu Giang."
"Ừm."
"Có phải ngươi cảm thấy, ta sắp chết rồi không?"
Giang Lâm khựng lại. "Không có."
Nha đầu cười. "Mỗi lần ngươi nhìn ta uống thuốc, ánh mắt ngươi đều là loại ánh nhìn đó, giống như đang nhìn một người đã đi rồi."
Giang Lâm im lặng.
"Ta biết thân thể của ta." Nha đầu nói, "Sáng Hai cũng biết, hắn ngày nào cũng sắc thuốc, chính hắn cũng không tin những loại thuốc đó có tác dụng, nhưng hắn vẫn sắc, ta uống. Chúng ta hai người đều đang giả vờ."
Nàng dừng lại một chút. "Tiểu Giang, ngươi cũng đang giả vờ."
Giang Lâm cúi đầu, hắn nhìn bàn tay mình, trên tay vẫn còn dính bụi khi sắc thuốc lúc nãy.
"Ngươi không cần giả vờ." Nha đầu nói, "ngươi ở bên ta, ta rất vui, nhưng ngươi không phải giả bộ ta sẽ tốt."
Giang Lâm siết chặt nắm đấm. "Có phải ta rất vô dụng không?"
"Cái gì?"
“Ta không làm được gì cả, đơn thuốc ta sẽ không kê, bệnh ta không chữa được, ta chỉ có thể ở đây sắc thuốc, tưới hoa cho ngươi, chỉ vậy thôi.”
Nha đầu đưa tay vỗ nhẹ mu bàn tay hắn, ngón tay nàng rất mảnh, rất lạnh.
"Tiểu Giang, những thứ ngươi làm có ích hơn ngươi nghĩ."
"Có tác dụng gì?"
"Ngươi ở đây." Nha đầu nói, "Lúc tháng Hai Hồng ra ngoài, ta một mình ở nhà, ngươi đến rồi, thì ta không phải một người, đây chính là hữu dụng."
Giang Lâm không đáp lời. Hắn ngồi bên giường, tay vẫn nắm chặt viên kẹo, quên mang ra ngoài.
Tối hôm đó trở về sân, hắn ngồi trên ghế trúc rất lâu. Tiểu Tề ở trong phòng gảy bàn tính, giọng nói rất khẽ. Trương Nhật Sơn đến rồi lại đi, để lại cho hắn một ấm nước.
Hắn ngồi đó suy nghĩ rất nhiều, nhớ mỗi người hắn gặp phải sau khi đến đây. Nhớ cái miệng nhỏ của Tiểu Tề, muốn áo dài của Trương Nhật Sơn, nghĩ về hũ gốm của lão cẩu Ngô, mơ vào lò thuốc đỏ tháng hai, tưởng chậu lan hoa của nha đầu kia.
Hắn vẫn luôn tự nhủ hắn chỉ là một kẻ đi ngang qua, hắn đã xem kịch bản biết kết cục không sửa được gì, cho nên hắn không thể lún quá sâu, không được lại gần, tuyệt đối không có thể đứng ra làm chủ nơi này.
Nhưng hắn đã đến gần rồi, hắn dường như bị lún.
Hắn không biết mình bắt đầu làm chủ nơi này từ khi nào. Có lẽ lần đầu tiên Tiểu Tề nấu trứng cho hắn, có thể là Trương Nhật Sơn lần thứ nhất nhận lấy bát cơm của hắn. Cũng có lẽ là lúc nha đầu nói "Ngươi đừng quá cô đơn". Đến khi hắn phát hiện ra, hắn đã ở đây rồi, đã rất sâu rồi.
"Hệ thống."
"Ừm."
"Ta muốn mạnh lên."
Hệ thống im lặng một lúc. "Tại sao?"
"Ta muốn bảo vệ bọn họ."
"Ngươi không bảo vệ được tất cả mọi người."
"Ta biết, nhưng ta muốn thử xem."
Hệ thống không trả lời. Một lát sau, nó nói: "Ngươi hiện tại rất yếu."
"Ta biết."
"Nhưng ngươi đang đi về phía trước."
Giang Lâm khép mắt lại. Hắn không biết mình có thể đi bao xa, nhưng hắn muốn đi.
Hắn nắm chặt hai đồng tiền vụn kia, nhắm mắt lại. Gió từ ngoài tường viện thổi vào, mát lạnh.
(Chương 18·Hết)