Mấy ngày trước khi vào đông, Trường Sa đổ mưa lạnh, trong tiệm chẳng có khách.
Tề Thiết Miệng lật sách sau quầy, Giang Lâm ngồi trên bậc cửa lau con dao ngắn.
Lưỡi đao đi đi lại trên dải vải hơn mười lần, sáng đến mức có thể chiếu ra bóng người.
Hắn giơ đao lên xem xét, rồi lại cắm vào vỏ, cài sau lưng.
"Lau sáng như vậy làm gì, lại không giết người." Tề Thiết cũng không ngẩng đầu lên.
"Nhìn thấy thoải mái."
Tề Thiết Miệng lật một trang sách, không đáp lời.
Bên ngoài mưa rơi tí tách, gõ trên ngói xào xạc, trên phố chẳng có mấy người đi lại.
Giang Lâm ngồi một lúc, đứng dậy đẩy tấm ván cửa ra nhìn ra ngoài.
Mưa không lớn nhưng dày, rửa sạch đường đá sáng bóng, chưa ra khỏi sạp hoành thánh Vương Ký trên phố, cánh cửa đóng chặt.
Hắn vừa định đóng cửa lại, khóe mắt liếc thấy một người đang che ô đứng ở góc phố.
Chiếc ô vải xám, mặt ô đè rất thấp, không nhìn rõ mặt.
Nơi người đó đứng không cản đường, cũng không giống đang đợi người, chỉ đứng, mặt hướng về phía cửa tiệm.
Tay Giang Lâm dừng trên cánh cửa, không nhúc nhích.
Người dưới ô cũng không động đậy.
Tề Thiết Miệng ở phía sau hỏi một câu: “Nhìn cái gì thế?”
"Không có gì." Giang Lâm đóng cửa lại, quay người lại: "Góc phố có một người."
Tề Thiết Chủy đặt cuốn sổ xuống, đẩy gọng kính, không đứng dậy, cũng không nhìn ra ngoài từ cửa sổ. "Người như thế nào?"
"Người che ô, không nhìn rõ mặt."
"Đứng bao lâu rồi?"
"Ta vừa thấy."
Tề Thiết Chủy im lặng một lúc, khép cuốn sổ lại, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên bìa. "Cái gì nên đến thì vẫn tới."
Giang Lâm nhìn hắn.
"Lần trước tên họ Uông kia tìm ngươi, đến giờ đã nửa tháng rồi." Tề Thiết Chủy đứng dậy, đi tới bên quầy, dịch bàn tính sang một bên, "Hắn lần trước chặn đường, lần này đứng ở góc phố. Ngăn đường là thăm dò, đứng từ góc đường nói cho ngươi biết, hắn vẫn còn đó."
"Ta đi gặp hắn."
Tay Tề Thiết Chủy dừng lại một nhịp. "Một mình ngươi?"
"Hắn không phải đến để đánh nhau, nếu không đã chẳng che ô đứng đó rồi."
Tề Thiết Chủy liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt sau cặp kính dừng lại hai nhịp, rồi từ dưới quầy lấy ra một thứ đưa qua.
Giang Lâm nhận lấy liếc nhìn, là một đồng tiền cũ, bình thường chẳng có gì đặc biệt.
"Làm gì vậy?"
“Ngươi giữ, nếu hắn động thủ, ngươi ném đồng tiền này xuống đất, ta nghe thấy âm thanh liền đi ra.” Tề Thiết miệng nói, “Nếu hắn không có động tay, thì ngươi bình thường nói chuyện.”
Giang Lâm nhét đồng tiền vào túi, đẩy cửa bước ra.
Mưa không lớn, hắn cũng chẳng cầm ô, đi được vài bước đã tới góc phố.
Người che ô nghe thấy tiếng bước chân, mặt ô từ từ nâng lên một chút.
Kính gọng vàng, dưới cằm có một chòm râu được cắt tỉa gọn gàng, áo dài tay vải rất tốt, cổ tay áo cài ngay ngắn.
Là Uông Hạc Niên.
"Lại gặp nhau rồi." Uông Hạc Niên lên tiếng trước, giọng điệu rất bình thản, trên mặt mang theo chút ý cười nhưng không sâu.
"Ngươi đứng đây làm gì."
"Đi ngang qua. Thấy cửa hàng của ngươi còn mở, chỉ đứng một lát thôi."
"Đứng bao lâu rồi?"
"Đã lâu rồi." Uông Hạc Niên chệch ô, như muốn che mưa cho Giang Lâm nhưng không dám lại gần, "Ngày mưa không có việc gì, cứ tự nhiên đi dạo."
Giang Lâm không đáp lời.
Hai người đứng ở góc phố, mưa từ mép ô nhỏ xuống đập xuống đất, vỡ thành những giọt nước nhỏ.
Uông Hạc Niên không vội nói chuyện, hắn cũng không gấp.
Một lát sau, Uông Hạc Niên tựa ô lên vai rồi lên tiếng. "Lần trước ta hỏi ngươi, ngươi đã về nhà nghĩ chưa."
"Câu nào."
“Chuyện của Giang gia.”
"Chưa từng nghĩ tới."
Uông Hạc Niên cười một tiếng, rất nhẹ. "Ngươi nói chuyện khá thú vị. Không nghĩ tới, nhưng ngươi cũng không nói là không biết."
Giang Lâm nhìn hắn, không đáp lời.
“Ông nội ngươi tên là Giang Thủ Chuyết, người của Giang gia.” Uông Hạc Niên lúc nói chuyện không nhìn vào mắt Giang Lâm, ánh mắt rơi vào cổ áo hắn, cách lớp vải cũng có thể tìm rất chuẩn, “Ngươi là người mà Giang Gia muốn tìm.”
Tiếng mưa dày đặc, góc phố chẳng có mấy người.
Ngón tay Giang Lâm khẽ thu lại trong ống tay áo, nét mặt không chút thay đổi.
"Ngươi nói với ta những thứ này làm gì."
"Bởi vì có người không muốn ngươi biết." Uông Hạc Niên nghiêng ô sang một bên, như thể sắp đi.
"Nhưng ta cảm thấy ngươi nên biết, Giang gia đã canh giữ cánh cửa đó mấy đời người, canh đến mức người đều chết sạch. Ngươi không muốn hỏi xem rốt cuộc bọn họ đang canh gác cái gì."
Giang Lâm đứng nguyên tại chỗ, không đi theo bước chân của hắn.
"Ngươi muốn ta hỏi."
"Ta không bảo ngươi hỏi." Uông Hạc Niên chống ô đi về phía đầu ngõ hai bước, lại dừng lại, nghiêng đầu nhìn hắn một cái.
"Ta chỉ nói cho ngươi biết, thứ có người canh giữ chưa chắc đã đáng để canh. Có những cánh cửa mở ra, đối với ai cũng tốt."
Hắn chống ô bước vào trong mưa, bước chân không nhanh không chậm, rẽ vào ngõ nhỏ rồi biến mất.
Giang Lâm đứng ở góc phố, mưa làm ướt vai một mảng.
Hắn đứng một lúc, xoay người trở về cửa hàng.
Tề Thiết miệng ngồi sau quầy, bàn tính đặt trên đầu gối không gảy.
Thấy hắn bước vào, ánh mắt quét qua người hắn một lượt, xác nhận không bị thương.
"Nói gì vậy?"
"Nói có người không muốn ta biết chuyện của Giang gia, nói đồ vật của hắn chưa chắc đã đáng để giữ, bảo rằng có vài cánh cửa mở ra, đối với ai cũng tốt."
Ngón tay Tề Thiết gõ nhẹ lên bàn tính rồi dừng lại. "Hắn đang khiêu khích."
"Ta biết."
"Biết là được." Tề Thiết Chủy đặt bàn tính sang một bên, "Mỗi câu hắn nói với ngươi hôm nay đều để lại nửa đoạn, để ngươi tự nghĩ, ngươi càng nghĩ nhiều, càng dễ đi theo hắn."
Giang Lâm ngồi xuống bên bàn, cởi chiếc áo ướt ra vắt lên lưng ghế.
Tề Thiết Chủy đứng dậy rót cho hắn một chén trà nóng, đẩy qua.
"Còn nữa." Tề Thiết Chủy ngồi xuống lại, "Hôm nay hắn đứng ở góc phố là cho ngươi xem, cũng là để cho thành Trường Sa xem. Hắn đang nói với tất cả mọi người rằng hắn đã nhắm vào ngươi rồi."
"Vậy phải làm sao đây."
"Không làm sao cả." Tề Thiết Miệng bưng chén trà của mình lên uống một ngụm, "Ngươi nên luyện công luyện tập, nên đến Hồng gia tháng Hai đến nhà họ Hồng tháng hai. Hắn không vội, ngươi cũng không gấp."
Giang Lâm nhấp ngụm trà, không đáp lời.
Hắn tựa lưng vào ghế, nghĩ về câu nói vừa rồi của Uông Hạc Niên - "Giang gia đã canh giữ cánh cửa đó mấy đời người, canh đến mức người chết sạch."
Hắn chợt nhớ tới ông nội.
Ông nội canh giữ cả đời, canh đến khi chết trong ký túc xá của cổng viện phúc lợi.
Trong chén sứ còn nửa ly nước, chăn xếp ngay ngắn, dưới gối giấu một tấm lệnh bài đồng và một mảnh giấy.
Ông nội không nói gì, chẳng giải thích gì cả, chỉ bảo ông "trở về nơi nên về".
Nơi đó là đâu?
Tại sao hắn lại đến thế giới này?
Hắn bưng chén trà, nhìn chằm chằm vào mấy mảnh vụn lá trà dưới đáy cốc, xem một lúc.
"Hệ thống."
"Ừm."
"Lời Uông Hạc Niên nói, có bao nhiêu là thật."
"Đa số. Phía sau cánh cửa đó có thứ gì đó, không thể tùy tiện mở."
"Thứ gì vậy?"
Hệ thống im lặng một lúc. "Quyền hạn hiện tại của ta không nhìn thấy, thương thành thăng thêm một cấp nữa có lẽ có thể mở khóa một phần."
Giang Lâm đặt chén trà xuống. "Vậy thì nâng cấp."
Chiều hôm đó hắn đã đi một chuyến đến sân viện phía đông thành.
Mưa tạnh, trời vẫn âm u, trong sân tích nước, lá hòe rụng đầy đất.
Trương Nhật Sơn đang thay thuốc trong chính đường, dải vải bên vai trái vừa được tháo ra, thấy Giang Lâm bước vào liền khựng lại.
"Hôm nay không luyện."
"Ta biết." Giang Lâm đứng ngoài cửa, không vào trong, "Để ta nói với ngươi một việc."
Trương Nhật Sơn quấn lại dải vải, đứng dậy đi đến cửa.
"Lần trước người đó hôm nay tìm ta, lần thứ hai."
Trương Nhật Sơn nhìn hắn.
"Hắn không động thủ, nói vài câu rồi rời đi. Hắn đang theo dõi ta, cũng đang thăm dò ta." Giang Lâm dựa vào khung cửa, "Sau này ta đi đâu ngươi đều theo, nhưng đừng đi quá gần."
"Trước kia cũng vậy."
"Trước kia là Phật gia bảo ngươi theo, sau này là ta để ngươi đi theo."
Trương Nhật Sơn lặng lẽ nhìn Giang Lâm, trong ánh mắt là thứ Giang lâm không hiểu, khi hắn lúng túng tự kiểm điểm xem mình có vượt giới hạn hay không, liền trịnh trọng gật đầu.
Giang Lâm quay người định đi, Trương Nhật Sơn ở phía sau nói: "Ngươi đợi chút."
Hắn không hiểu chuyện gì mà dừng bước, quay đầu nhìn Trương Nhật Sơn.
Trương Nhật Sơn xoay người vào gian trong, một lát sau đi ra, trong tay có thêm một thứ.
Một con dao găm ngắn hơn thanh đoản đao Ngô Lão Cẩu đưa, vỏ dao làm bằng da bò, mài rất cũ kỹ.
"Cái này cho ngươi."
"Từ đâu ra vậy?"
"Dùng trước kia." Trương Nhật Sơn đưa dao găm qua, "Nhát dao ngắn quá dài, bình thường mang theo không tiện. Thứ giấu trong tay áo này, người khác không nhìn ra được."
Giang Lâm đón lấy thử, vỏ đao áp sát cánh tay, không lớn không nhỏ.
Rút ra xem một chút, lưỡi dao sạch sẽ, chưa dùng bao giờ.
"Thứ ngươi từng dùng cho ta?"
"Không dùng được nữa."
Giang Lâm cất kỹ dao găm, nhét vào tay áo thử. Khi buông tay không chạm được, nhưng lật tay là rút ra ngay.
“Cảm ơn.”
Trương Nhật Sơn không đáp lời, xoay người trở về nhà chính.
Giang Lâm ra khỏi sân, đứng ở đầu ngõ suy nghĩ một chút, rẽ sang cửa hàng của Ngô Lão Cẩu.
Ngô lão cẩu lau một cái lư hương đồng phía sau quầy, thấy hắn đi vào liền hất cằm.
Giang Lâm ngồi xuống trước quầy, kể lại chuyện của Uông Hạc Niên một lượt, không sót điều gì.
Ngô lão cẩu nghe xong, đặt lư hương xuống, từ dưới quầy lấy ấm trà ra rót cho hắn một chén.
"Ngươi định làm thế nào."
"Ta muốn làm chút việc."
"Chuyện gì vậy?"
“Mở một cửa hàng.” Giang Lâm bưng chén trà lên uống một ngụm, “Cửa hàng Tề Bát kia chỉ xem quẻ, không làm được gì. Ta muốn mở thêm một cái bên cạnh, thu mua đồ cũ, dọn dẹp chút đồ đạc, buôn bán bỏ đi, đều từ chỗ ta qua.”
Ngô lão cẩu nhìn hắn, trong ánh mắt có thêm một chút đồ vật. "Ngươi mở cửa tiệm làm gì."
"Không dùng gì cả." Giang Lâm đặt chén trà xuống, "Chỉ muốn mở sạp lớn hơn chút. Sườn rộng thì thấy nhiều thứ lắm."
Ngô lão cẩu bưng chén trà của mình lên uống một ngụm, chậm rãi nuốt xuống. "Ngươi thiếu nhân thủ."
"Thiếu."
"Ta tìm cho ngươi một cái."
"Ai?"
“Lão Trịnh. Trước kia ở bến tàu vác túi, sau đó bị thương eo, không làm được việc nặng. Người yên tâm, miệng chặt, biết tính sổ.” Ngô lão cẩu đặt chén trà xuống, “Cửa hàng của ngươi mở ra, để hắn trông coi trước cho ngươi. Tiền công ngươi xem mà trả, hắn không kén chọn.”
"Ngươi tin được sao?"
"Người ta không tin tưởng sẽ không giới thiệu cho ngươi đâu."
Giang Lâm uống cạn trà trong chén, đứng dậy. "Cảm ơn."
"Đừng cảm ơn." Ngô lão cẩu lại cầm lấy lư hương đồng lau, "Cửa hàng của ngươi mở ra đi, sau này ta sẽ có chỗ uống trà."
Giang Lâm ra khỏi cửa hàng, đi trên phố Thái Bình.
Con đường lát đá sau mưa sạch sẽ vô cùng, phía chân trời lộ ra một góc bầu trời màu xám xanh.
Hắn đi đến cửa tiệm Tề Thiết Chủy, đứng một lúc, rồi đẩy cửa bước vào.
Tề Thiết Chủy đang bấm bàn tính, Giang Lâm đứng lại trước quầy.
"Tiểu Tề."
"Ừm."
"Cái tiệm trống bên cạnh kia, có thể thuê lại được không."
Tề Thiết miệng đang gảy bàn tính dừng lại một nhịp, ngẩng đầu nhìn hắn một cái.
"Dùng để làm gì."
"Mở một cửa tiệm, thu mua đồ cũ, đảo lộn đồ đạc."
Tề Thiết Chủy nhìn hắn vài giây, đẩy bàn tính sang một bên, tựa vào lưng ghế. "Ngươi lấy tiền từ đâu ra."
"Nợ trước đã, đợi kiếm được rồi hãy trả."
"Ngươi ngay cả hàng cũng không có, lấy gì mà kiếm."
"Tìm từ từ." Giang Lâm ngồi xuống trước quầy, "Người đã tìm xong trước rồi. Ngô lão cẩu giới thiệu một cái tên là Lão Trịnh."
Tề Thiết Chủy nhìn chằm chằm hắn một lúc lâu, sau đó cúi đầu gảy bàn tính. "Bên cạnh trống mấy năm rồi, ngươi muốn dùng thì ta hỏi giúp ngươi một tiếng."
"Được."
Tề Thiết miệng bấm bàn tính hai cái, lại dừng lại. "Giang Lâm."
"Ừm."
"Ta vẫn luôn ở đây, ta sẽ giúp ngươi."
Giang Lâm không đáp lời.
Trong đầu "đinh" một tiếng.
"Điểm tích lũy hôm nay: +5. Tuyến phát triển thế lực đã mở."
Hắn tắt bảng điều khiển, dựa vào quầy nhìn ra con phố ngoài cửa.
Trời sắp tối, cửa hàng đối diện thắp đèn, ánh sáng vàng ấm áp chiếu tới, nhuộm con đường lát đá thành từng mảng đốm sáng.
(Chương 42·Hết)