Thời gian trôi qua từng ngày.
Cuối hành lang tầng hai, trên cánh cửa đóng chặt kia có thêm một tờ giấy trắng.
Trên đó viết bằng bút dạ đen "Cách kỳ thi 90 ngày".
Thời gian sinh hoạt của Liễu Ức Ninh trở nên ngày càng cực đoan, ngay cả rửa mặt cũng như bấm đồng hồ tính toán.
Năm giờ rưỡi sáng, ổ khóa cửa vang lên đúng giờ.
Cô mặc đồng phục chỉnh tề bước ra, dùng bút đỏ vạch một con số lên tờ giấy trắng rồi khóa lại.
Mãi đến một giờ sáng, ánh đèn dưới khe cửa mới tắt hẳn.
Người nhà đều hiểu rõ, đại tiểu thư đã bước vào giai đoạn căng thẳng nhất.
Ba bữa cũng không ăn ở nhà hàng nữa.
Bảy giờ sáng, Tống Uyển Thanh bưng khay bạc lên lầu hai.
Trên khay đặt cháo yến sào bốc hơi nghi ngút, cùng vài món sủi cảo tinh xảo.
Nàng dừng lại ngoài cửa, khẽ động tác, gõ hai cái lên tấm ván.
“Nhiếp Ninh, mẹ vào rồi.”
Cửa phòng đẩy ra, tấm rèm dày kéo kín mít, ánh sáng trời không xuyên vào được.
Trước bàn sách thắp đèn bàn sáng trắng.
Liễu Ức Ninh cúi đầu đánh bài, bút máy vẽ lên đề thi tiếng sột soạt.
"Ăn chút gì đó rồi đọc sách."
Tống Uyển Thanh đặt khay lên bàn thấp bên cạnh.
"Bỏ xuống là được."
Liễu Ức Ninh cũng không ngẩng đầu lên.
"Tối qua ngươi không ăn được bao nhiêu." Tống Uyển Thanh nhíu mày, "Cứ chịu đựng thế này thì cơ thể sao mà chịu nổi?"
"Ta không đói."
Nàng lật qua một trang đề thi, giọng điệu bình thản.
Tống Uyển Thanh đứng tại chỗ nhìn nàng một hồi, thở dài.
Nàng không khuyên nữa, bưng chiếc cốc rỗng tối qua ra khỏi phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Không khí phòng khách tầng một cũng ngột ngạt hơn bình thường.
Tống Uyển Thanh ngồi trên ghế sofa da thật, gọi hai cô con gái nhỏ đến trước mặt.
“Trong khoảng thời gian này, ai cũng không được phép đi thư phòng lầu hai cùng phòng của Ức Ninh quấy rầy nàng.”
Nàng nghiêm mặt dặn dò.
Liễu Ức Hàn dựa vào ghế sofa đơn, tay xoay nhẹ chuôi máy chơi game.
"Ta đâu có đi làm phiền nàng." Nàng bĩu môi, "Nàng thích thi thì thi, ta cam đoan không lên được."
"Ngay cả tivi cũng không thể đọc to sao?"
Liễu Ức Vãn cầm một tờ giấy dán ánh sáng, nhỏ giọng hỏi.
"Không thể."
Tống Uyển Thanh nhìn nàng.
"Tại sao vậy?"
"Đại tỷ ngươi hiện là thời điểm quan trọng nhất." Tống Uyển Thanh nâng cao giọng, "Các ngươi đều phải thông cảm cho nàng, trong nhà phải yên tĩnh."
Liễu Ức Vãn chu môi, đặt tờ giấy dán lên bàn trà.
"Biết rồi, ta không xem nữa là được."
Tiểu An ôm gấu vải cũ, lặng lẽ đứng ở góc cầu thang.
Hắn nghe cuộc đối thoại trong phòng khách, quay đầu nhìn về phía cuối hành lang tầng hai.
Mấy ngày liền, con số trên cửa biến thành 87, 6.
Mỗi lần đi ngang qua cửa đại tỷ, hắn đều hạ thấp bước chân, ngay cả hơi thở cũng theo đó mà hạ xuống.
Sau đó, hắn phát hiện ra một bí mật.
Mười hai giờ rưỡi trưa, Tiền tẩu lên lầu hai thu dọn khay.
Tiểu An nằm sấp trên lan can cầu thang, thò nửa người ra nhìn xuống.
Trong đĩa thức ăn bưng ra, đồ ăn ngày càng nhiều.
Ban đầu chỉ còn lại nửa bát cơm, cùng vài miếng sườn chưa động đậy.
Trưa hôm kia, cá chưng cất chỉ ăn một đũa.
Hôm nay, ngay cả canh sườn khoai lang bí đông do Tống Uyển Thanh đặc biệt hầm cũng được bưng ra nguyên vẹn.
Tiểu An bước đôi chân ngắn chạy xuống lầu, theo Tiền tẩu vào bếp, đưa tay kéo chiếc tạp dề hoa văn của nàng.
"Bà nội."
Hắn ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên.
"Ôi chao, Tiểu An." Tiền tẩu đặt khay lên bàn tua rua, "Không đi ngủ trưa à?"
Tiểu An chỉ vào thức ăn thừa trên khay.
"Đại tỷ có phải không thích ăn mấy thứ này không?"
Tiền tẩu nhìn những món ăn chưa từng động vào, sầu não thở dài một tiếng.
"Đại tiểu thư áp lực quá lớn."
"Áp lực là gì lớn?"
Tiểu An chớp chớp mắt.
"Chỉ là trong lòng có chuyện, dạ dày cũng khó chịu theo." Tiền tẩu hạ giọng, "Đồ ngon đến mấy, bưng lên trước mặt cũng không ăn nổi đâu."
Tiểu An nhìn chằm chằm vào đĩa sườn đó rất lâu.
"Không ăn gì, sẽ đói đấy."
Khi ở cô nhi viện nắng gắt, anh trai tráng kiện gây chuyện, bị phạt đói bụng, buổi tối luôn trốn trong chăn khóc.
Hắn không muốn đại tỷ cũng bị đói bụng.
Chín giờ tối, biệt thự đã yên tĩnh trở lại.
Liễu Ức Hàn đeo tai nghe trong phòng chơi game, Liễu Ích Vãn ngủ sớm.
Tiểu An ôm gấu bông, từ trong phòng lẻn ra, rón rén đi xuống lầu, một mạch đi vào nhà bếp.
Tiền tẩu đang dùng giẻ lau bàn tua.
"Bà nội."
Tiểu An đi đến bên chân nàng.
"Tiểu An sao vẫn chưa ngủ?"
Tiền tẩu dừng động tác, lau tay.
"Đại tỷ trước kia thích ăn gì nhất?"
Hắn ngẩng đầu, nghiêm túc hỏi.
Tiền tẩu ngẩn người, bật cười.
"Đại tiểu thư hồi nhỏ khẩu vị rất tốt."
Nàng kéo một chiếc ghế ngồi xuống, nhìn thẳng vào Tiểu An.
"Hồi nhỏ nàng thích uống cháo đậu đỏ ta nấu nhất, ngọt ngào dẻo dai."
"Vậy tại sao bây giờ không uống nữa?"
"Sau này lên cấp ba thấy phiền phức, cảm thấy uống cháo tốn thời gian nên không để ta làm gì nữa."
Tiểu An gật đầu.
"Cháo đậu đỏ."
Hắn đọc ba chữ này trong miệng một lượt.
"Mau đi ngủ đi, ngày mai còn phải đến nhà trẻ nữa."
Tiền tẩu xoa đầu cậu.
Sáng sớm hôm sau, trời vẫn chưa sáng.
Bầu trời ngoài cửa sổ một mảnh xanh thẳm, trong biệt thự không có động tĩnh gì.
Tiểu An vén chăn mỏng màu xanh nhạt, bò ra khỏi chăn.
Hắn đặt con gấu vải cũ ngay ngắn lên gối.
Để không phát ra tiếng bước chân, ngay cả dép lê cũng không đi, chỉ để trần hai bàn chân nhỏ trắng nõn giẫm lên tấm thảm mềm mại.
Đi một mạch vào nhà bếp, bên trong đã sáng đèn vàng vọt.
Tiền tẩu đang lấy nồi đất ra, chuẩn bị nấu canh.
"Tiểu An?"
Nhìn thấy tiểu nhân ở cửa, nàng giật mình.
"Bà nội chào buổi sáng."
Tiểu An đi tới, chạy đến góc tường, tốn sức khiêng một chiếc ghế gỗ nhỏ, kéo đến bên bồn rửa rau.
"Ngươi đang làm gì vậy?"
Tiền tẩu vội vàng qua giúp hắn.
Tiểu An bước lên ghế gỗ nhỏ, hai tay bám vào mép hồ.
"Ta muốn nấu cháo đậu đỏ cho đại tỷ."
Giọng hắn vừa mềm mại vừa nghiêm túc.
Tiền tẩu trong lòng ấm áp, hốc mắt cũng có chút chua xót.
"Được, bà dạy con."
Nàng lấy từ trong tủ ra một cái bát thủy tinh, đổ vào hơn nửa bát đậu đỏ ngâm suốt đêm.
Nuốt bát vào hồ nước, vòi nước vặn mở.
Tiểu An xắn tay áo ngủ màu xanh nhạt lên, thò hai bàn tay nhỏ vào trong.
Hồng Đậu lăn qua lại trong nước, phát ra tiếng xào xạc khẽ.
Hắn xoa rất mạnh.
Nước bắn tung tóe, làm ướt cổ áo và ống quần.
"Tắm chậm thôi, đừng để người ta dính đầy nước."
Tiền tẩu cầm lấy khăn khô, lau cằm cho cậu.
Tiểu An lắc đầu, tiếp tục vớt đậu đỏ trong nước.
"Đại tỷ ăn rồi, sẽ không đói đâu."
Hồng Đậu rửa sạch sẽ, xuống nồi đất.
Ngọn lửa liếm đáy nồi, nước nhanh chóng sôi trào.
Tiểu An nắm chiếc thìa gỗ cán dài, đứng trên ghế gỗ nhỏ, từng vòng khuấy cháo trong nồi.
Hơi nóng bốc lên, hun cho khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn đỏ bừng.
Cổ tay nhanh chóng mỏi nhừ, hắn đổi sang một tay khác, tiếp tục khuấy.
"Tiểu An, đi nghỉ một lát đi, bà nội qua trông chừng."
Tiền tẩu đau lòng cho hắn, đưa tay định nhận lấy thìa.
"Ta muốn tự mình làm phiền."
Tiểu An nắm lấy muỗng, “Tự làm, đại tỷ mới thích.”
Chịu đựng gần một tiếng đồng hồ, Hồng Đậu cuối cùng cũng nở hoa.
Bông gạo đặc quánh bọc lấy đậu đỏ mềm mại, hương thơm ngọt ngào theo hơi nóng lan tỏa vào bếp.
Sáu giờ sáng, hành lang tầng hai bật đèn tường mờ ảo.
Tiểu An chân trần, hai tay bưng một cái khay gỗ nhỏ.
Trên khay là một bát cháo đậu đỏ nóng hổi, bên cạnh còn đặt một chiếc thìa sứ sạch sẽ.
Hơi trắng không ngừng dâng lên.
Hắn đi rất chậm, sợ làm đổ cháo ra ngoài, ánh mắt luôn dán chặt vào hạt đậu đỏ trong bát.
Từng bước từng bước đi đến trước cửa phòng Liễu Ức Ninh.
Con số trên tờ giấy trắng đó đã biến thành 85.
Tiểu An hít hít mũi, ngồi xổm xuống.
Hắn đặt khay gỗ vững vàng ở chỗ giao nhau giữa thảm và ngưỡng cửa.
Động tác này, hắn đã rất thuần thục rồi.
Trước kia trong đêm khuya, hắn cũng đặt sữa nóng trước cửa đại tỷ như vậy.
Bàn đặt xong, Tiểu An đứng dậy, duỗi ngón tay ngắn ngủi gõ nhẹ lên tấm cửa gỗ.
"Cốc."
Gõ xong, hắn không dừng lại, xoay người sải bước chân trần, nhanh chóng chạy về phía phòng mình.
Bàn chân nhỏ giẫm qua ranh giới giữa thảm và sàn gỗ, không phát ra tiếng động.
Mười mấy giây sau, tay nắm cửa bị đè xuống, phát ra tiếng "cạch" một tiếng.
Liễu Ức Ninh mặc bộ đồ nhà màu xám nhạt, đẩy cửa phòng ra.
Nàng cầm cốc nước rỗng trong tay, vốn định xuống lầu lấy nước.
Khoảnh khắc cúi đầu, bước chân dừng lại.
Một bát cháo đậu đỏ nấu đặc, được đặt ngay ngắn bên mép thảm.
Hơi nóng mang theo hương ngọt ngào, xộc thẳng vào mũi.
Bên cạnh không có giấy nhắn của Tống Uyển Thanh, cũng chẳng có tờ giấy Tiền tẩu để lại.
Liễu Ức Ninh đẩy gọng kính không khung.
Nàng vượt qua khay, nhìn về phía sàn gỗ hành lang.
Nơi đó không có dấu chân để lại dép lê, chỉ có một dấu vết ướt nhỏ xíu.
Hình dáng bàn chân hiện rõ, những ngón chân nhỏ bé, đầu nhọn chĩa thẳng vào cửa phòng Tiểu An.
Dấu nước in trên sàn gỗ, mép vẫn còn lấp lánh ánh sáng.
Tay Liễu Ức Ninh nắm chặt ly nước.
Đầu ngón tay đè lên thành ly thủy tinh, hơi lạnh trong ly còn chưa tan hết, nhưng lồng ngực đã ấm áp trở lại.
Nàng nhớ tới người em trai luôn lặng lẽ cúi đầu, cũng nhớ đến ly sữa nóng xuất hiện ở cửa mỗi tối.
Hai mươi phút sau, Tiền tẩu đạp cầu thang lên tầng hai chuẩn bị thu dọn đĩa thức ăn.
Hành lang trống rỗng, không một tiếng động.
Nàng đi đến trước cửa Liễu Ức Ninh, cúi đầu nhìn, bát sứ trong khay gỗ nhỏ đã bị ăn sạch sẽ.
Ngay cả thìa cũng được bày ngay ngắn.
Liễu Ức Ninh đứng sau cánh cửa khép hờ, cúi đầu, tầm mắt vẫn rơi vào tấm ván gỗ kia.
Ở mép thảm, dấu chân ướt nhỏ bé kia dần khô lại, chỉ còn lại đường nét nông cạn.
Liễu Ức Ninh nhìn đường nét kia, đứng rất lâu.
Đèn tường hành lang kéo dài cái bóng của nàng ra thật dài.
Nàng không lên tiếng, nhẹ nhàng đóng chặt cửa phòng lại.