[Thế nào là văn minh, thế nào mới là dã man?]
[Khai rộng thuộc địa thời Victoria, theo thống kê trực tiếp hoặc gián tiếp dẫn đến khoảng một trăm triệu người tử vong.]
[Nhưng dù vậy, kỹ thuật tiên tiến và các chế độ khác nhau mà nó mang lại cũng thực sự thúc đẩy rất nhiều thuộc địa lạc hậu đi theo tiến trình hiện đại.]
【Có lẽ đúng như nhà văn Anh Charles Di Canh Tư đã nói——】
[Đây là thời đại tốt nhất, đây là Thời Đại tồi tệ nhất.]
Hình ảnh từ từ tối xuống.
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, giữa màn sáng lóe lên một luồng ánh sáng trắng ôn hòa.
[Hạng nhất: Đế quốc Anh. Kiểm tra xong xuôi.]
【Kết toán phần thưởng: Hạng nhất - Đế quốc Anh - Thời Victoria.】
[Theo quy tắc, phát một bản thực vật và bản vẽ kỹ thuật tương xứng với giới hạn khoa học kỹ năng thời đại.]
[Do xếp hạng đầu bảng, nội dung thưởng tăng thêm.]
Phần thưởng một:
[《Bộ vẽ hoàn chỉnh của giường máy và hệ thống công nghiệp tiêu chuẩn hóa chất》.]
Nên thang, giường bơm tinh xảo cao, bản thiết kế cối xay, có thể hoán đổi tiêu chuẩn công cộng của linh kiện, lượng cụ và quy trình chế tạo thẻ bài.
Phần thưởng hai:
【《Quy hoạch hệ thống cáp điện dưới đáy biển toàn cầu và dự báo khí tượng》.】
Tỷ lệ phối hợp vật liệu cáp điện dưới đáy biển, bản đồ lộ trình, phương án chọn địa điểm trung chuyển của trạm tín hiệu, sơ đồ bố cục trạm quan sát khí tượng toàn cầu.
Ghi chú: Cái trước có thể khiến chỉ lệnh của London đạt đến Ấn Độ trong vòng nửa canh giờ, cái sau có khả năng cho hạm đội Đế quốc tránh được bão tố sớm ba ngày.
Phần thưởng ba:
【《Công trình Hải Dương và Cương Yếu Kiến trúc Hải quân》】.】
Cơ học kết cấu tàu sắt, thiết kế máy quay hơi nước, địa điểm chọn căn cứ Hải quân toàn cầu.
Ba đạo bạch quang đồng thời rơi xuống.
Đạo đầu tiên rơi vào một nhà máy máy ở Manhate.
Trong nhà xưởng, hàng chục chiếc giường máy xếp thành hàng, nhưng chúng đều là giường thủ công kiểu cũ, độ chính xác của mỗi chiếc đều khác nhau.
Công nhân dùng dao phay và thước đo để sửa chữa linh kiện, từng món một khớp nhau, mài từng cái một.
Ánh sáng trắng rơi xuống chiếc bàn bản vẽ ở trung tâm xưởng, một cuộn giấy da dê xuất hiện giữa không trung, bìa sách viết bằng chữ hoa:
"Công việc. Tiêu chuẩn. Thay đổi."
Chủ xưởng là một gã béo hơn năm mươi tuổi, đeo kính gọng tròn, tạp dề toàn dầu máy.
Hắn đi tới, lật bìa lên, chỉ nhìn một cái đã sững sờ.
Trên bức tranh vẽ một bộ lượng cụ tinh vi — "Chỉ cần lượng đúng, linh kiện là đúng rồi."
"Các quý ông."
Hắn đột nhiên quay người, hướng về phía công nhân trong xưởng gọi một tiếng,
"Dừng lời trong tay lại. Từ hôm nay trở đi, công việc của chúng ta sẽ khác hẳn."
Đạo thứ hai, rơi vào văn phòng một công ty điện báo ở London.
Người điều hành đang ngồi trước phím đồng với vẻ chán chường, chờ đợi bức điện tín tiếp theo từ Manchester.
Ánh sáng trắng rơi xuống bàn trước mặt hắn, một tấm bản đồ khổng lồ trải rộng ra.
Trên bản đồ vẽ một đường kẻ xuất phát từ London, xuyên qua Đại Tây Dương, vòng qua góc nhìn tuyệt vời, băng qua Ấn Độ Dương và đến Mạnh Mãi.
Người điều hành nhìn chằm chằm vào sợi chỉ đỏ đó hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên, nói với đồng nghiệp bên cạnh:
"Nếu chúng ta trải đường dây này xuống đáy biển——"
"Vậy Luân Đôn và Mạnh Mãi, không cần đợi thuyền một tháng nữa."
Đồng nghiệp tiếp lời, giọng run rẩy.
Đạo thứ ba, rơi vào một phòng họp của Bộ Hải quân Phác Thứ Mao Tư.
Hải quân đại thần đang lo lắng trước một đống bản vẽ tàu thuyền cũ kỹ.
Ánh sáng trắng rơi xuống bàn họp, một cuốn sổ da cừu dày đặc xuất hiện giữa không trung. Trên bìa viết:
"Mỏ neo. Tiếp tế. Tu sửa. Toàn cầu."
Hải quân đại thần mở trang đầu tiên, là tấm bản đồ thế giới, trên đó đánh dấu mấy chục chấm xanh: Từ Trực Bố La Đà đến Singapore, từ Harry Fax đến Codon.
Bên cạnh mỗi chấm xanh đều viết:
Kho than, nước ngọt, xưởng tàu, đài pháo.
"Những nơi này..."
Hắn thấp giọng lẩm bẩm,
"Chúng ta có cái, còn cái thì chưa. Nhưng trên bức tranh này đều đã được đánh dấu hết rồi."
"Các hạ."
Phó quan bên cạnh tiến lại gần nhìn thoáng qua, bỗng nhiên hít một hơi khí lạnh
"Nếu chúng ta xây dựng toàn bộ những mỏ neo này, Hải quân Hoàng gia có thể liên tục hành trình trên bất kỳ một vùng biển nào, không cần quay về bản thổ."
Hải quân đại thần khép cuốn sổ lại, đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ những chiến hạm đang neo đậu trong cảng Mao Tư, ánh mắt u uất.
“Truyền lệnh.”
Hắn nói,
"Hãy để các kỹ sư sao chép ba bản cuốn sách này. Một bản gửi nội các, một bản tặng bộ Hải quân, mỗi bản——"
Hắn dừng lại một chút:
"Một phần tặng Bạch Kim Hán Cung."
Trên bầu trời, dư vị của ba đạo bạch quang chậm rãi thu lại.
Sau đó, một dòng chữ xuất hiện ở giữa màn sáng, nét chữ còn trang trọng hơn bất kỳ lần nào trước đây
【Mười đại lịch sử mạnh nhất quốc gia, kiểm kê xong xuôi.】
[Hạng mười: Đế quốc Đại Hán.]
[Hạng chín: Đế quốc Osman.]
[Hạng tám: Đế quốc số một Pháp Lan Tây.]
[Hạng bảy: Đế quốc La Mã.]
【Hạng sáu: Đế quốc Mông Cổ.】
【Hạng năm: Đại Đường đế quốc.】
[Hạng tư: Đế quốc Tây Ban Nha.]
[Hạng ba: Liên minh Cộng hòa xã hội chủ nghĩa Swier.]
[Hạng hai: Hợp chúng quốc Mỹ.]
[Hạng nhất: Đế quốc Anh.]
Trên màn trời, mười cái tên này xếp thành một hàng. Từ đông đến tây, từ cổ chí kim, đến đại lục đến hải dương.
Chúng đại biểu cho không chỉ là một quốc gia cường thịnh, mà là cả một thời đại, một văn minh, cùng một phương thức thống trị thế giới.
Sau đó, một dòng chữ mới hiện ra:
【Cần phải giải thích trịnh trọng.】
【Quốc gia chưa lọt vào bảng, không có nghĩa là nền tảng văn minh, cống hiến lịch sử, thực lực tổng hợp đã kém xa các nước trên bảng xếp hạng.】
【Có một số quốc gia, hoặc vì cương vực chưa tới, có lẽ vì quốc vận ngắn ngủi, hay vì ở một góc nhỏ nên không thể chen chân vào hàng ngũ này.】
【Nhưng ánh sáng của chúng không vì thế mà ảm đạm.】
Trên bầu trời, kim quang của mười cái tên dần phai nhạt.
Nhưng hình ảnh vẫn chưa hoàn toàn tối sầm.
Nó chỉ thay đổi một loại ánh sáng, một thứ ánh mắt dịu dàng hơn, cổ xưa hơn.
【Ví dụ——】
【Đế quốc Alabe.】
Hình ảnh sáng lên.
Bagda. Công nguyên tám trăm năm.
Giữa sông Degris và con sông Ladan, một thành phố hình tròn khổng lồ sừng sững trên đồng bằng.
Tường thành được xây bằng gạch, cổng thành đúc bằng sắt, trung tâm là cung điện của Cáp Lý Phát.
Mái vòm cung điện dán mặt bằng đá tùng xanh, dưới ánh nắng như mảnh vỡ bầu trời rơi xuống nhân gian.
[Đế quốc Alabe, lãnh thổ cực thịnh khoảng một ngàn ba triệu km vuông.]
[Từ Tây Ban Nha đến sông Ấn Độ, từ Gacazo đến Sarhella.]
[Nó đã dịch triết học của Hi Lạp, bảo tồn y học Roma, truyền bá con số Ấn Độ, hấp thụ văn học Ba Tư.]
[Sau đó, nó truyền những thứ này cùng với đại số phát minh của chính nó, cải tiến chưng cất, la bàn - cùng nhau cho châu Âu.]
[Văn nghệ ở châu Âu phục hưng, có một nửa nền tảng là do A Lạp bá trải.]
[Ánh sáng của nó chiếu rọi vào từng điển tịch quốc gia trên bảng xếp hạng.]
Hình ảnh lại chuyển tiếp.
【Lại ví dụ như——】
[Đại Minh.]
Hình ảnh sáng lên.
Nam Kinh. Thời Vĩnh Lạc.
Trên sông Trường Giang, một hạm đội đang tập kết.
Trong xưởng tàu, từng chiếc một của bảo thuyền nối tiếp dòng nước ngầm.
Thân thuyền lớn hơn gấp đôi tàu lớn nhất châu Âu, chín cột buồm mười hai cánh buồm, trên boong có thể phi ngựa.
Đầu thuyền chạm khắc đầu rồng, đuôi thuyền vẽ Chu Tước.
Tổng binh quan của hạm đội đứng trên chiến hạm, tay cầm la bàn, phía sau là hơn hai trăm chiến mã, tàu tiếp tế và phi thuyền vận chuyển.
Hắn quay người, nói với đám thủy thủ phía sau một câu:
"Giơ buồm."
Hơn hai trăm bốn mươi chiếc thuyền, hơn hai vạn bảy ngàn người, bảy lần Tây Dương.
Từ Nam Hải đến Ấn Độ Dương, từ Vịnh Ba Tư đến Hồng Hải, Từ Đông Phi đến Mã Lục Giáp.
Nơi bảo thuyền đi qua, tù trưởng thổ dân ngẩng đầu nhìn thành phố đang nổi lên kia, sững sờ.
Một ngư dân Đông Phi ngồi xổm bên bờ, nhìn bảo thuyền lướt qua trước mặt mình, mãi một lúc lâu sau mới thốt ra được một câu:
"Con thuyền này... còn lớn hơn cả thôn của chúng ta."
Đội tàu mang về là hươu cổ dài, sư tử, hương liệu, đá quý, sứ thần các nước.
Đội tàu mang ra ngoài là lụa, đồ sứ, tiền đồng, lịch pháp, nông thư.
[Đại Minh, lãnh thổ cực thịnh khoảng 10 triệu km vuông.]
[Dân số hơn một trăm triệu, chiếm một phần ba dân số toàn cầu thời bấy giờ.]
【Nó tu sửa Trường Thành, xây dựng Tử Cấm Thành và biên soạn 《Vĩnh Lạc Đại Điển》, phái ra đội thuyền khổng lồ nhất đương thời.】
[Nó không chiếm đất của người khác, không thu thuế người ta, chẳng ép người tin thần linh.]
[Cho đến khi đội tàu của nó biến mất, thủy triều Đại Tây Dương mới bắt đầu dâng lên.]
Hình ảnh chậm rãi thu lại.
Sau đó, trên màn trời hiện lên một dòng chữ:
[Độ dày của văn minh, chưa bao giờ phải thứ một bảng xếp hạng có thể chứa được.]
【Quốc gia chưa lọt vào bảng, không hề ảm đạm.】
[Chỉ là ánh sáng của chúng chiếu vào những nơi khác nhau.]
Đại Minh, Ứng Thiên Phủ.
"Mau nhìn kìa, đây là Đại Minh chúng ta! Đội tàu này, quy mô tuy không bằng ba người đứng đầu nhưng xếp hạng thứ tư cũng dư dả!"
Chu Nguyên Chương vốn dĩ vì Đại Minh không có mặt trên bảng xếp hạng nên còn buồn bực một hồi.
Cả người vui vẻ bóc hai hạt lạc cho Chu Tiêu bên cạnh.
Mà Chu Tiêu nhìn lên bầu trời, niệm đến vị đế vương thoáng qua trong "Thời kỳ Vĩnh Lạc".
Cả người sững sờ tại chỗ.
“Tứ đệ??!”
Ba Tư, Isfan.
Đại đế A Ba Tư ngồi trong ống kính bốn mươi cột cung, trước mặt trải một phần bản đồ, trên bản Đồ đánh dấu từng tòa thành mà ông ta đoạt lại từ tay Osman.
Hắn ngẩng đầu, nhìn về hướng bầu trời biến mất, trong ánh mắt có vài phần không cam lòng, cũng có mấy phần trầm tĩnh.
"Bos của Cư Lỗ Sĩ, Boss của đại lưu sĩ. Ba Tư ở Alexander không thể tiêu diệt được."
Hắn dừng lại một chút, đột nhiên cười một tiếng:
"Nhưng Thiên Mạc thậm chí còn chưa nhắc tới."
"Tuy nhiên, cũng không sao cả."
Hắn khoát tay, đứng dậy
"Boss không cần một bảng xếp hạng để chứng minh bản thân."
"Mỗi viên gạch của Isfan đều đang nói chúng ta là trung tâm của thế giới!"
Bắc Âu, một vịnh hẻm núi nào đó.
Con tàu dài của người Vikon đang ra khơi.
Một thủ lĩnh trẻ tuổi Duy Kinh đứng ở mũi thuyền, tay cầm chiến phủ, nhìn về hướng bầu trời biến mất, bỗng nhiên nhếch miệng cười.
"Mười vị mạnh nhất gì? Mặt trời không lặn gì?"
Hắn quay đầu nói với đồng bạn phía sau
"Họ có thể đóng tàu sắt, chúng ta cũng vậy! Họ có điện báo, còn chúng tôi thì có khả năng cướp!"
Các đồng bạn cười ầm lên.
Nhưng sau khi cười xong, hắn cúi đầu nhìn chiếc chiến phủ trong tay, lại liếc nhìn cánh buồm trên thuyền, bỗng nhiên thu lại nụ cười.
"Nhưng chúng ta phải học cách chế tạo cái động cơ hơi nước đó trước đã." Hắn nói nhỏ,
"Kẻ cướp được, không thể tạo ra cỗ máy cướp bóc."
Ba Lan - Lập Liên bang Đào Uyển, Hoa Sa.
Dương Tam Thế Tác Biệt Tư Cơ đứng trên sân thượng vương cung, trước mặt là chiến kỳ Osman vừa thu được từ chiến trường Vennella.
Hắn vừa đuổi người Osman từ dưới chân thành Vennes đi.
"Thế là kết thúc rồi sao?"
Hắn lẩm bẩm một câu,
"Kỵ binh cánh của chúng ta đã đánh sập Osman, giẫm nát Ruich. Nhưng Thiên Mạc ngay cả một cái tên cũng không cho."
Hắn quay người nói với sĩ quan kỵ binh cánh sau lưng: "Truyền lệnh, yến hội tối nay vẫn như thường lệ. Rượu cứ uống, múa chiếu nhảy."
"Tướng quân, chuyện Thiên Mạc..."
"Thiên mạc xếp hạng mạnh nhất, không phải vinh quang nhất." Somosky phất tay,
"Vinh quang của Chúa vẫn luôn chiếu rọi lên người Ba Lan chúng ta!"
Đại Đường, Trường An.
"Bệ hạ, ngươi đang nghĩ gì vậy?"
Chúng thần thấy Lý Thế Dân, chậm rãi nhắm mắt lại, xoa huyệt thái dương.
Một lúc lâu không nói lời nào.
"Ta đang nghĩ."
Lý Thế Dân đột nhiên mở mắt, đồng tử hiện lên một tia bối rối:
"Trên bảng xếp hạng này từng xuất hiện ba lần văn minh tương lai, nhưng trong tương Lai quốc gia trên đại lục chúng ta, tại sao vẫn luôn không xuất thế?"
Đúng lúc này, bầu trời vốn đã ảm đạm lại sáng lên.
[Đinh đoong! Suýt chút nữa quên mất! Ngoài bảng xếp hạng còn có hai quốc gia khá tranh cãi.]
【Hai thứ này cực kỳ tương tự, đều từng huy hoàng, dần dần đi đến suy tàn, tiếp đó lại từ vi mạt quật khởi, bước vào hàng ngũ cường quốc đỉnh cấp.】
【Nhìn khắp toàn bộ lịch sử, đã diễn giải thế nào là dân tộc chiến đấu thực sự!】
[Một cái nằm ở phương Đông, một cái tọa lạc phương Tây.]