Trên bầu trời, hình ảnh từ vùng băng nguyên Nam Cực chậm rãi kéo xa.
Một tấm bản đồ thế giới hoàn chỉnh xuất hiện ngay chính giữa màn trời.
Từ Bắc Cực đến Nam Cực, từ Thái Bình Dương đến Đại Tây Dương, bắt đầu từ Ấn Độ Dương cho đến Trung Hải.
Trên bản đồ, lá cờ màu đỏ đậm như một mảnh thủy triều lan tràn, bao phủ mọi ngóc ngách của Trái Đất.
Mặt trời chiếu lên tấm bản đồ màu đỏ thẫm này, vĩnh viễn không lặn.
[Thời đại Victoria, lãnh thổ toàn thịnh của Đế quốc Anh khoảng 34 triệu km vuông.]
[Chiếm một phần tư diện tích lục địa cầu.]
[Dân số khoảng bốn trăm triệu đến bốn tỷ năm mươi triệu, chiếm một phần tư dân số toàn cầu thời bấy giờ.]
[Cờ chữ Mễ bao phủ từng khu thời gian trên Trái Đất.]
[Khi mặt trời London mọc, Canada vẫn đang chìm trong giấc ngủ.]
[Khi mọi người ở Ấn Độ ăn trưa, Úc Đại Lợi Á đã thắp sáng đèn đường.]
【Đế quốc Nhật Bất Lạc, không hề phóng đại, chỉ là trần thuật.】
Đại hán, Vị Ương Cung.
Lưu Triệt ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ thế giới kia, bàn tay vô thức nắm chặt, đôi mắt rồng run rẩy.
Văn võ triều đình đều đứng ngây ra, không ai lên tiếng.
Trương Khiên đứng giữa hàng ngũ, nhìn vùng lãnh thổ băng qua bốn biển, mặt đầy vẻ khó tin.
Cả đời hắn đục phá Tây Vực, vượt qua vạn dặm sa mạc, tưởng rằng đã là hành trình viễn chinh nhất của nhân loại.
Nhưng so với bản đồ trước mắt, lãnh thổ Tây Vực của Đại Hán chẳng qua chỉ là một viên đạn nhỏ.
Vệ Thanh trầm giọng nói:
"Có tính khai sáng và cương vực như thế này, khó trách... có thể vượt qua Hợp Chúng Quốc đứng đầu bảng."
"Không phân biệt sơn hải, không phân chia đại châu, phàm là nước biển đến đâu, đều là đất của nó."
Đại Thanh.
Vừa rồi còn mắng Anh Cát Lợi này là Càn Long của một hòn đảo nhỏ hẻo lánh.
Cả người như bị sét đánh.
Trước đó nhìn lửa thiêu đốt Viên Minh Viên, hắn vẫn còn giữ một tia kiêu ngạo.
Cảm thấy đảo quốc này chẳng qua là vận may tốt.
Nhưng lúc này nhìn bản đồ mặt trời không bao giờ lặn phủ kín toàn cầu, chút kiêu ngạo còn sót lại kia đã hoàn toàn tan thành mây khói.
Một phần bốn đất!
Một phần bốn nhân khẩu!
Không lúc nào không lặn!
"Vạn, Vạn Tuế gia... Xem ra cũng không trách bệ hạ tương lai."
Hòa Thân quỳ trên mặt đất, toàn thân phát run, không dám ngẩng đầu.
Văn võ trong điện mặt mày trắng bệch, hoàn toàn không nói nên lời.
"Trẫm tự xưng là thập toàn võ công, vạn quốc triều bái."
Cán Long môi run rẩy, không trả lời, một lúc lâu sau, phát ra một tiếng cười khổ bi thương:
"Hóa ra... cũng chỉ là ngồi đáy giếng xem trời thôi."
Dừng một chút, ánh mắt hắn lóe lên tia sắc bén:
"Từ ngày mai, Lễ Bộ lập tức tổ chức nhân thủ, đến quốc gia của người Tây phương để học kỹ thuật! Không lấy được cái động cơ hơi nước nào đó thì không cần quay về nữa!"
Bản đồ từ từ kéo xa, nhìn xuống hành tinh màu xanh lam kia từ không gian.
Bản đồ màu đỏ thẫm như một con bạch tuộc khổng lồ, vươn xúc tu về từng đại lục.
Hình ảnh chuyển hướng, từ trong không gian rơi xuống, đáp xuống một thành phố.
Luân Đôn.
Sông Thames chảy xuyên qua thành, ống khói hai bên bờ như rừng, chiếc thuyền vỏ sắt chậm rãi di chuyển trên mặt sông.
Trên phố có xe ngựa, có người đi đường, một đứa trẻ bán báo đang chạy nhảy.
Đỉnh nhọn của tòa nhà Nghị viện phía xa sừng sững dưới bầu trời xám xịt, tiếng chuông đồng hồ vừa vang lên.
Ống kính không dừng lại trên đường lớn, mà bay thẳng qua bầu trời thành phố, đáp xuống một tòa nhà thủy tinh khổng lồ.
Công viên Hải Đức.
Một tòa cung điện được xây bằng thép và kính, lấp lánh dưới mái vòm như pha lê.
Ánh nắng xuyên qua bức tường kính chiếu vào, chiếu rọi cả tòa nhà như được xây bằng ánh sáng.
Nó quá lớn, mái vòm cao như bầu trời, tường kính nhẹ tựa sương mù.
[Năm 1851, London, Công viên Hải Đức.]
【Hội chợ công nghiệp Vạn Quốc.】
[Một cung điện được xây dựng từ thép và thủy tinh, gọi là Thủy Tinh Cung.]
[Nó là tòa nhà thủy tinh lớn đầu tiên trong lịch sử nhân loại, dùng ba mươi vạn khối thủy Tinh, bốn ngàn năm trăm tấn thép.]
[Nữ hoàng Victoria đích thân cắt băng cho nó.]
Trong hình ảnh, cửa lớn Thủy Tinh Cung từ từ mở ra.
Đám đông ùa vào như thủy triều, có quý tộc mặc lễ phục, khách quý đội mũ cao, người phụ nữ Ấn Độ khoác sali, chiến binh Nhật Bản mặc áo hòa nhã, và thương nhân Ba Tư quấn khăn trùm đầu.
Họ ngẩng đầu, nhìn lên mái vòm kính khổng lồ kia, từng người há hốc mồm, không nói nên lời.
Một quý tộc Pháp đứng ở lối vào, ngẩng đầu nhìn hồi lâu, rồi quay người nói với đồng bọn:
"Sân viện Paris, ba người xếp chồng lên nhau cũng không bằng một mái vòm của nó."
Đồng bạn nuốt nước bọt:
"Đây thực sự là kiến trúc? Không phải trộm một mảnh trên bầu trời sao?"
Bên trong Thủy Tinh Cung, hàng ngũ trưng bày vô cùng lộng lẫy.
Ở chính giữa nhất của nhà thi Anh là một chiếc máy hơi nước khổng lồ, chuỗi xích kéo theo vô số bánh răng, bánh xe kéo động búa dệt và máy dệt, búa may và khíi sản xuất ra từng bó vải vóc.
Đám đông vây xem từng lớp một, có người thấp giọng đếm:
"Một cỗ máy, một ngày có thể làm việc hai trăm người."
Trong Mỹ Quốc Quán, một chiếc máy gặt dựng ở đó, bên cạnh viết:
"Một chiếc máy gặt, một ngày có thể thu hoạch hai mươi mẫu."
Trong Pháp, bày biện đồ sứ, lụa là và rượu vang tinh xảo.
Một thương nhân Pháp đang giới thiệu với khách hàng Anh một chai rượu vang Borldo.
Nói đoạn bỗng dừng lại, bởi ánh mắt của vị khách Anh kia đã bị một chiếc máy may bên cạnh thu hút.
Trong Đức Quốc Quán bày một khẩu pháo thép Krup khổng lồ.
Thân pháo đen bóng loáng, nòng pháo chĩa thẳng lên trần nhà.
Một sĩ quan Phổ đứng bên cạnh pháo, hai tay chắp sau lưng, trên mặt nở nụ cười đúng mực.
Nhưng khóe mắt vẫn luôn liếc nhìn chiếc máy hơi nước ở Anh Quốc Quán.
Trong Ấn Độ Quán bày bát vàng, dây chuyền kim cương, điêu khắc ngà voi của vương triều Mạc Ngọa Nhi, cùng một mô hình lăng Thái Cơ khổng lồ.
Một quý phụ Anh quốc đứng trước mô hình Thái Cơ Lăng, kinh ngạc thốt lên:
"Thật tinh xảo!"
Trong Trung Quốc Quán bày đồ sứ Cảnh Đức Trấn, lụa là Giang Nam, trà Phúc Kiến.
Một vị quan triều Thanh để tóc đuôi sam dài đứng sau bục trưng bày, đối mặt với đám đông qua lại, vẻ mặt mờ mịt.
Hắn không hiểu tiếng Anh, nhưng hắn có thể nhìn thấu ánh mắt của những người Anh đó.
Trong ánh mắt đó có một thứ gì đó, gọi là từ trên cao nhìn xuống.
Hình ảnh từ trong Thủy Tinh Cung chậm rãi di chuyển ra, xuyên qua con phố London, đáp xuống trước một tòa kiến trúc cổ điển khổng lồ.
Bảo tàng Anh.
Cột đá cao vút, bậc thang rộng rãi, vòm trần trang nghiêm.
Ống kính bước vào cổng lớn, xuyên qua hành lang dài tiến vào phòng triển lãm chính.
Sau đó, hình ảnh dừng lại.
Chính giữa sảnh triển lãm, đặt một tấm bia đá đen khổng lồ.
Trên bia đá khắc đầy những ký hiệu dày đặc.
[Bia Lasseta. Năm 1799, quân Anh phát hiện ở Ai Cập. Thu được từ tay quân Pháp năm 2801.]
Bên trái phòng triển lãm là những hàng phù điêu bằng đá cẩm thạch.
Thần linh và anh hùng trong thần thoại Hi Lạp sống động như thật trên tảng đá, đường nét cơ bắp rõ ràng có thể thấy được, nếp áo như bị gió thổi bay.
Trên một bức phù điêu ở chính giữa khắc một kỵ sĩ cưỡi ngựa, phía sau là đội ngũ dài dằng dặc. Tấm biển viết:
【Pho tượng thần Nông miếu Patter. Năm 1801, Huân tước Ergin, Đại sứ Đế quốc Ausman của Anh được vận chuyển về từ Jathen. Cũng gọi là đá cẩm thạch Elkin.】
Bên phải phòng triển lãm, đặt một hàng tủ kính.
Trong tủ trưng bày những di vật từ khắp nơi trên thế giới:
Tượng Phật vàng Ấn Độ, đồ đồng Trung Quốc, gốm sứ Ba Tư, tượng gỗ châu Phi, mặt nạ hình xăm Đại Dương Châu, ngọc thạch châu Mỹ
Trên bức tường bên cạnh tủ kính treo một tấm bản đồ thế giới khổng lồ.
Trên bản đồ đánh dấu nguồn gốc của từng di vật, dùng những đường nét màu đỏ nối liền với từng đại lục từ London.
Những sợi chỉ đỏ dày đặc, như một tấm mạng nhện, bao trùm cả thế giới lại với nhau.
Một người cha trẻ tuổi Anh dẫn con trai đi qua phòng triển lãm.
Cậu bé chỉ vào bức tượng điêu khắc miếu Nông Thần Patter hỏi:
"Ba ơi, những thứ này từ đâu mà có?"
Cha ngồi xổm xuống, xoa đầu con trai, mỉm cười nói:
“Từ Hi Lạp đến. Rất lâu trước đây, chúng ta đã đưa chúng đến đây để bảo vệ chúng, khiến cả thế giới đều có thể nhìn thấy.”
Cậu bé gật đầu, lại chỉ vào bia đá Roseta hỏi:
"Cái đó thì sao?"
"Cái đó là từ Ai Cập tới. Nếu không phải chúng ta mang nó về, có lẽ nó đã sớm bị phá hủy rồi."
Cậu bé đột nhiên dừng bước, nhìn pho tượng Phật Ấn Độ trong tủ kính, khóe miệng của bức tượng phật treo một nụ cười nhàn nhạt.
Cậu bé nghiêng đầu hỏi:
"Nhưng nó ở đây, không biết nhớ nhà sao?"
Cha ngẩn người ra một chút.
Hắn đứng dậy, nhìn pho tượng Phật kia rất lâu.
Sau đó ông cúi đầu, nói với con trai:
"Nó không có nhà. Nó ở đâu, nhà ở ngay đó."
Con trai gật đầu như hiểu mà không hiểu, được cha nắm tay, tiếp tục bước về phía trước.
Hình ảnh chậm rãi thu lại.
Sau đó, một dòng chữ xuất hiện trong bóng tối:
[Bảo tàng Anh, thành lập năm 1753.]
[Tài vật tàng trữ vượt quá tám triệu món.]
【Từ bia đá Roselle đến điêu khắc miếu Nông Thần Patter, từ tượng Phật Ấn Độ đến đồ đồng Trung Quốc.】
[Có người nói, nó là điện đường của nền văn minh nhân loại.]
[Cũng có người nói, nó là kho hàng tang vật lớn nhất thế giới.]
[Nhưng dù thế nào đi nữa, những di vật này nằm yên tĩnh trong tủ kính, chứng kiến một đế quốc từ sự trỗi dậy của vi mô đã đạt đến đỉnh cao.]
Bóng tối dần rút đi, hình ảnh lại sáng lên.
Bên bờ sông Thames, hoàng hôn như máu.
Một người đàn ông trung niên đứng bên bờ sông, tay cầm một cuộn báo.
Anh ta tên là John Rothskin, một nhà văn và một người bình luận nghệ thuật.
Hắn cúi đầu, mở tờ báo trong tay ra, trên đó có một bài viết, nói rõ sự hưng thịnh của Đế quốc Anh.
[Bình nguyên Bắc Mỹ là đất ngô của chúng ta.]
【Chic và Aodesa là kho lương của chúng ta.】
[Biển của Canada và Ba La là lâm trường của chúng ta.]
[Mado và Tân Tây Lan là trang trại của chúng ta.]
[Agentin và thảo nguyên phía tây Bắc Mỹ có đàn bò của chúng ta.]
[Bí Lỗ gửi tới bạc của nó.]
[Vàng của Nam Phi và Ma Cao chảy về London.]
[Người Ấn Độ và người Trung Quốc trồng trà cho chúng ta.]
[Cà phê, đường trắng và đồn điền hương liệu của chúng ta trải khắp quần đảo Đông Ấn.]