Sau khi chuyện làm giấy được giao xuống, trong lòng Lưu Xiển vẫn còn để lại một việc khác.
Hiện tại là thuật in ấn chưa chín muồi vào thời Hán, chỉ có kỹ thuật sao chép nguyên thủy nhất là "lạc ấn", tức là phủ giấy ướt.
Đặt chữ lên bia đá, tương đương với "thác phiến" hôm nay.
Điểm dễ bị lẫn lộn là "Hi Bình Thạch Kinh" của thời Hán cuối thời chỉ khắc kinh điển Nho gia lên bia đá cho trường Nhân giảng đối chép, sao chép lại chỉ là phương thức sao lưu tạo ra tiện thể, bản thân nó cũng không phải là thuật in ấn trưởng thành.
Sách của thư viện chủ yếu dựa vào chép tay, giấy vừa phổ cập không lâu, khắc đá và in ấn là "bộ luật uy tín" điển tích chính thức của trường học chính phủ, chứ không phải công cụ xuất sách hàng loạt.
Thuật in ấn bản khắc còn chưa xuất hiện vào cuối Hán, nó mới thực sự trưởng thành đến thời Đường; in chữ "Sống" càng phải đến Bắc Tống Tất Thăng mới phát minh. Vì vậy cuối thời Hán muốn truyền bá văn tự, phương thức chủ lưu vẫn là chép tay.
Những thẻ tre trong phòng phụ, Lưu Dương sau đó lại đi xem thêm hai lần. Mỗi khi trở về, đều cảm thấy những cuốn sách trên giá gỗ nặng trịch đè lên — không chỉ là ép giá, mà còn đè vai của người đọc sách.
Giấy đã cải tiến, sách vẫn phải dựa vào người mà chép từng chữ một.
Một bộ 《Luận Ngữ》 một vạn sáu ngàn chữ, chép lại một lần ít nhất mười ngày nửa tháng.
Một bộ "Sử Ký" năm mươi hai vạn chữ, một người chép cả năm cũng không chép hết.
Trong thư viện có mấy chục học sinh, mỗi người một bộ giáo trình, dựa vào chép tay căn bản không đủ.
Hắn ngồi trong phòng phụ, ngón tay chậm rãi xoa lên mép một cuộn thẻ tre, trong đầu xoay chuyển ý niệm.
Ấn chương.
Hắn nhớ lại dáng vẻ khi đóng ấn riêng mấy ngày trước.
Một ấn nhỏ, khắc ngược chữ "Lưu", chấm chu sa ấn lên thẻ tre, chính là một chữ chính.
Đạo lý của con dấu là khắc chữ phản lên vật liệu cứng, in ra chính là chữ chính. Một phương ấn có thể in một chữ, nếu khắc ngược cả trang chữ trên một tấm ván gỗ lớn, quét mực lên, trải giấy lên trên, ấn xuống, toàn bộ chữ liền in hết ra.
Hắn đã đọc ý nghĩ này trong đầu vài lần, càng suy ngẫm càng thấy khả thi. Cuối Hán đã có giấy, có mực, Có ấn chương, được bia thác. Hi Bình Thạch Kinh đứng ngoài Thái Học Môn, người đọc sách cầm giấy đi mở, từng trang từng tờ mở ra đóng thành cuốn, đó thực chất chính là hình thức ban đầu của việc in ấn, chỉ là đổi bia đá thành tấm ván gỗ, thay bản sao chép thành dấu quét. Những thứ này sớm đã đủ cả rồi, thiếu chút nữa là có người ghép chúng lại với nhau.
Có thể ghép lại được, dùng cách gì để ghép? Trong sách hắn từng đọc ở kiếp trước, in ấn có hai con đường.
Một loại là bản khắc, khắc ngược toàn bộ chữ trên tấm ván gỗ, quét mực trải giấy, in từng trang một.
Một loại khác là chữ "Hoạt", khắc riêng từng chữ thành khuôn, sắp xếp in ấn, một chữ có thể dùng đi dùng lại.
Chữ "Hoạt" nghe linh hoạt hơn cả bản khắc, nhưng thời kỳ cuối Hán này không dùng được.
Hắn thầm tính toán trong lòng.
Chữ sống cần khắc bao nhiêu chữ? Chất Hán thường dùng hai ba ngàn chữ, mỗi chữ ít nhất phải khắc vài cái dự phòng, cộng thêm chữ lạ được khắc tạm thời, một bộ chữ sống ít nói hơn vạn chữ.
Mỗi chữ "Hoạt" kích thước, cao thấp, nét bút đều nhất trí, thiếu một chút nữa là in ra liền méo mó, mực không đồng đều.
Tất Thăng năm đó trước tiên dùng gỗ khắc chữ sống, vân gỗ dày đặc không đồng nhất, vừa chạm mực liền phồng lên biến dạng, bài ra bản cao thấp bất bình, in thành một cục, đành phải vứt bỏ gỗ cải tiến bùn nhão.
Khắc chữ bằng keo, lửa cháy cứng mới dùng được.
Thợ thủ công cuối Hán có tinh xảo đến đâu, muốn đạt tới hàng vạn chữ hoạt hình nhựa không sai một ly, khó như lên trời.
Còn có bài bản.
Những người cần biết chữ "Hoạt" được tìm ra từng chữ một từ hàng ngàn khuôn, xếp theo thứ tự bài viết.
Đặt một trang sách, người tìm chữ phải thuộc lòng toàn bộ bài viết, hoặc tìm từng chữ từng câu trước bản thảo.
Tìm một trang chữ, còn tốn công hơn cả việc khắc một bản.
Chữ Hán là chữ nghĩa, in chữ 'Sống' cần thợ biết chữ tìm chữ để xếp hàng, chi phí cao, hiệu suất thấp, mà kỹ thuật khắc bản khắc không cần biết viết là có thể làm việc.
Chế khắc bản khắc không cần biết chữ, dán ngược lại bản thảo đã viết xong lên tấm ván gỗ, chỉ cần vẽ bút khắc là được.
Người xếp hạng chữ "Hoạt" phải biết chữ, còn phải nhận ra chữ phản. Cuối Hán người biết viết vốn không nhiều, số có thể sắp xếp càng ít hơn.
Điêu bản thì đỡ tốn công sức.
Tìm một miếng gỗ lê hoặc gỗ táo, vân tay tinh tế, mềm cứng vừa phải là tốt nhất.
Cưa thành bản liệu, ngâm nước bằng nước, rồi khô âm để tránh biến dạng nứt ra.
Đem bản thảo đã viết ngược lên tấm ván gỗ, dùng dao khắc cắt dọc theo mép chữ, khắc bỏ phần trống, để lại chữ Dương phản văn nhô cao.
Khắc một bản, một khắc kỹ thuật thuần thục ba năm ngày là khắc xong.
Khắc xong đặt yên không động, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy ra trọng ấn, in ngàn lần bản đều sẽ không hỏng.
Chữ "Hoạt" được xếp một lần, in xong phải tháo ra, lần sau in lại còn phải sắp xếp lại.
Thư viện cuối thời Hán, lật đi lật lại in chính là mấy bộ kinh sử giáo trình kia, nội dung không đổi, ấn số lại lớn.
Bài khắc một lần, một công là xong.
Còn một tầng nữa, hắn vừa rồi không ngờ tới, lúc này bỗng nhiên nhớ ra.
Bản khắc không chỉ có thể in chữ, mà còn có cả ấn đồ.
Bản đồ tiết khí trên lịch, bản vẽ canh tác trên nông thư, tranh huyệt vị trên y thư đều có thể khắc lên bản, in cùng với văn tự.
Ấn tượng xếp hình chữ "Hoạt" được khắc bản khác, ngược lại phiền phức. Bản điêu khắc một bản liên tự và hình ảnh cùng nhau, đỡ tốn công hơn nhiều.
Ấn bản khắc chính là trên tấm ván gỗ phản chiếu hình văn, sau đó quét mực trải giấy in ra kỹ thuật in sách hoặc tranh cổ xưa.
Nó bắt đầu từ Tùy Đường, thành thục với thời Đường. Hiện tại vật thực sớm nhất là "Kim Cương Kinh" năm 868 Công Nguyên.
So với việc in chữ "Hoạt", bản khắc có lợi hơn cho việc giữ lại các phiên bản và hiệu quả văn học; so với in ấn hiện đại, nó có quy trình nhiều nhưng giá trị nghệ thuật cao.
Ở hậu thế, kỹ thuật in ấn bản điêu khắc cũng được liệt vào danh sách đại diện di sản văn hoá phi vật chất của tổ chức khoa học liên hợp Quốc giáo và văn hóa của nhân loại.
Chọn loại gỗ có vân và độ mịn, mềm cứng vừa phải, như gỗ lê, gỗ tử... sau khi cưa thành bản liệu thì được xử lý bằng bong bóng nước, khô âm u, để tránh biến dạng nứt ra.
Lưu Huân trong lòng lật qua lật lại hai con đường này mấy lần, cuối cùng quyết định.
Thời thế hiện tại, bản khắc còn phù hợp hơn chữ hoạt.
Bản khắc có yêu cầu thấp đối với thợ thủ công, kỹ thuật khắc không biết chữ cũng làm được.
Bản khắc phù hợp với việc in ấn hàng loạt nội dung cố định, giáo trình của thư viện vừa vặn là nội hàm cố hữu.
Bản khắc có thể in ấn, lịch thư nông sách đều dùng được.
Đá điêu khắc phù hợp với sao chép kinh điển, xuất bản một lượng nhỏ và kết hợp văn thư, sau khi khắc xong có thể sử dụng lặp đi lặp lại; chữ "sống" thích hợp cho nội dung thường xuyên thay đổi, ấn số khá lớn.
Số lượng chữ Hán rất lớn, chế tạo toàn bộ hoạt tự hoạt hình có chi phí cao, sắp xếp phức tạp, còn bản khắc và hình chữ thống nhất, diện mạo đẹp mắt, càng phù hợp với nhu cầu khắc sách thời cổ đại.
Muốn in ấn vào thời Hán, Lưu Dương suy đi tính lại, vẫn cảm thấy nên ưu tiên làm in bản khắc chứ không phải in chữ "sống".
Đây không chỉ là vấn đề độ chín muồi kỹ thuật, mà còn là lựa chọn thực tế nhất trong sức sản xuất và môi trường xã hội lúc bấy giờ.
Còn về chữ "Hoạt", đợi sau này người biết chữ nhiều hơn, tay nghề của thợ thủ công tinh xảo, bản khắc không đủ dùng, rồi mới sửa đổi chữ sống cũng chưa muộn.