Năm Trung Bình thứ hai, đầu tháng bảy.
Quận Nhạn Môn, Mã Ấp.
Chiêu Hiền Quán đặt trên một khoảng đất trống phía đông quận phủ, ba gian lều, một mặt đại kỳ.
Trên cờ thêu hai chữ "Chiêu hiền", tung bay múa trong gió. Phía trước lều bày án kỷ, ngồi mấy lão lại, chuyên phụ trách đăng ký người đến đầu nhập.
Phía sau lều là một khoảng trống, dùng để khảo hạch võ nghệ. Bên sân dựng giá binh khí, thương, đao, cung, kiếm, đầy đủ cả. Đi về phía đông là khoảng đất trống trải, bày hơn mười chiếc khóa đá, từ nhẹ đến nặng, xếp thành một hàng dài.
Thạch Tỏa do Tự Thụ sai thợ đá rèn, dùng đá cứng ở mỏ đá phía tây thành.
Nhỏ nhất là năm mươi cân, cái lớn nhất có tới hai trăm cân. Thân khóa tròn trịa, cán khóa thô to, bên trên đục những đường vân chống trượt.
Quy tắc khảo hạch của Chiêu Hiền Quán do Tự Thụ ban ra - trước tiên thử thạch tỏa, sau đó so thực chiến.
Thạch Tỏa một tay có thể nâng năm mươi cân, mới có tư cách tiến vào khảo hạch thực chiến.
Càng đề cập nặng, sau khi khảo hạch thực chiến qua đi, chức vị ban cho càng cao.
Quy củ này truyền ra ngoài, người đến Chiêu Hiền Quán càng nhiều. Phần lớn là tới xem náo nhiệt, cũng có mấy kẻ thực sự có bản lĩnh thử tay trước Thạch Tỏa.
Người có thể nâng lên một trăm cân đã là hảo hán, người có được 150 cân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chiếc khóa đá hai trăm nặng kia từ khi đặt ở đó đến giờ vẫn chưa ai nhúc nhích nổi.
Sáng sớm hôm đó, Chiêu Hiền Quán vừa mở cửa, một thanh niên đã đi vào.
Người đó ngoài hai mươi, thân dài hơn bảy thước, khuôn mặt đoan chính, mặc một bộ áo nâu ngắn bằng vải xanh đã bạc màu, bên hông đeo một con dao găm không vỏ, trên lưỡi dao bọc vải thô.
Mang trên lưng một cái bọc đã trắng bệch, đôi giày gai dưới chân dính đầy bùn đất. Hắn đi đến trước án, đặt bản chép của lệnh cầu hiền lên án.
"Ngư Dương Điền Dự, tự quốc nhường, ứng chiêu hiền lệnh mà đến."
Lão lại đăng ký ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi cúi đầu lật xem danh sách. "Trước tiên đi phía đông, thử thạch tỏa đo lực."
Điền Dự đi đến bãi đất trống phía đông.
Mười mấy ổ khóa đá xếp thành một hàng, nhỏ nhất là năm mươi cân, lớn nhất hai trăm cân. Mỗi miếng đều được đánh dấu bằng sơn son nặng nề.
Hắn ngồi xổm xuống, trước tiên nắm lấy chuôi khóa năm mươi cân kia, một tay dùng sức, chiếc khóa đá rời khỏi mặt đất, nhẹ nhàng nhấc lên đến bên hông.
Hắn cân nhắc rồi đặt xuống.
Lại thử một ngụm tám mươi cân, vẫn giơ một tay lên cao vai, mặt không đổi sắc.
Thử thêm một trăm cân, một tay giơ qua đỉnh đầu, cánh tay không hề run rẩy.
Trong đám đông vây xem vang lên một tràng tiếng vo ve khe khẽ, vốn dĩ họ thấy Điền Dự vóc dáng không cao lớn nên hơi có chút khinh thường, giờ đây quả thực đã bị kinh ngạc.
Điền Dự không dừng lại.
Hắn đi đến trước chiếc khóa đá một trăm hai mươi cân kia, cúi người nắm lấy cán khóa, hít sâu một hơi, lưng thẳng lên, ổ khóa bằng đá rời khỏi mặt đất, bị hắn dùng một tay nhấc lên trước ngực, rồi lại giơ qua đỉnh đầu.
Lần này, cánh tay hắn hơi run rẩy, nhưng cuối cùng vẫn ổn định lại.
Trong đám người vây xem có người hô một tiếng tốt. Điền Dự đặt thạch khóa trở lại chỗ cũ, thở hổn hển hai hơi.
Hắn liếc nhìn thạch khóa phía sau, không đi thử.
Lão lại đăng ký ghi một nét trong danh sách - Điền Dự, Thạch Tỏa một trăm hai mươi cân.
"Đi ra sân tập phía sau, tìm Chu Hổ so súng."
Điền Dự đi đến giáo trường. Bên cạnh sân ngồi một tráng hán khoảng ba mươi tuổi, mặt đen sạm, vai to eo tròn, mặc một bộ giáp da, bên hông đeo đao hoàn thủ.
Người này họ Chu, tên Hổ, vốn là đội suất dưới trướng Hoàng Trung. Vì trong trận chiến ở Lang Nha Khẩu đã liên tiếp chém ba kỵ binh Tiên Ti, được Hoàng trung đề bạt làm phó đồn trưởng Kỵ doanh, hôm nay đến lượt hắn trực ban.
Chu Hổ thấy Điền Dự đi tới, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt. "Thạch Tỏa nhắc đến bao nhiêu?"
"Một trăm hai mươi cân."
"Tức mạnh thật." Chu Hổ khẽ nhíu mày, sắc mặt ngưng trọng.
Ánh mắt hắn đánh giá Điền Dự nghiêm túc hơn lúc nãy.
Đề một trăm hai mươi cân, từ Chiêu Hiền Lệnh ban bố đến nay chỉ có ba người, mỗi người đều có bản lĩnh quá cứng.
Chu Hổ lấy một cây trường thương từ giá binh khí xuống, tiện tay ném qua.
Điền Dự một tay tiếp lấy, cân nhắc trọng lượng, đi đến giữa giáo trường, chân phải lùi nửa bước, tay trái đẩy về phía trước, phải đặt lên đuôi thương, bày ra một kiểu khởi thủ cực kỳ mộc mạc.
Chu Hổ lại khẽ động lông mày.
Động tác khởi thủ này áp lực cực thấp, mũi thương hướng về phía trước, phong tỏa chính diện, công thủ kiêm bị.
Hắn đứng dậy, lấy một cây thương.
"Đến."
Hai thương giao nhau.
Chu Hổ ra tay trước, một thương đâm ra, thẳng hướng mặt Điền Dự. Điền Dụ không chút hoang mang, cán thương xoay ngang, đuôi thương gạt ra mũi thương của Chu hổ, đồng thời cổ tay lật một cái, mũi súng ngược trở lại.
Chu Hổ nghiêng người tránh đi, mũi thương sượt qua giáp vai của hắn, để lại một vết trắng trên giáp da.
Sắc mặt Chu Hổ thay đổi.
Hắn không còn nương tay nữa, thương pháp đột nhiên tăng nhanh, đâm liên tiếp ba thương. Điền Dự trái đỡ phải gạt phải, phòng bị kín kẽ không một giọt nước.
Sau ba thương, Điền Dự bỗng nhiên phản công, một thương đâm ra, mũi thương ở giữa đường run lên, hóa thành ba đạo tàn ảnh.
Chu Hổ không phân biệt được đạo nào là thật, chỉ có thể ngang thương đỡ. Mũi thương của Điền Dự gạt cán thương hắn ra, nhắm thẳng vào cổ tay hắn. Chu hổ miệng tê dại, trường thương tuột khỏi tay, bay xa ba bước, cắm trên mặt đất kêu vo ve.
Mấy lão lại và du hiệp vây xem bên cạnh giáo trường đều sững sờ.
Chu Hổ ở trong kỵ doanh cũng là cao thủ có số má, lại bị Ngư Dương Nhân này trong vòng tam hợp chọn hạ binh khí.
Chu Hổ cúi người nhặt thương lên, cắm lại vào giá binh khí, chắp tay với Điền Dự. "Thương pháp của ngươi, ta không đỡ nổi."
Bên ngoài giáo trường truyền đến một tràng tiếng bước chân.
Trương Cáp mặc thiết trát giáp đen trên người, sải bước đi vào.
Hắn vừa rồi đang tập luyện ở bộ doanh, nghe thấy bên Chiêu Hiền Quán có động tĩnh, liền qua xem thử.
Hắn liếc nhìn tình hình trên giáo trường, lại liếc mắt nhìn ghi chép 120 cân của Điền Dự Thạch Tỏa trong danh sách, liền hiểu được bảy tám phần.
"Ngươi tên là gì?"
“Điền Dự, tự quốc nhượng. U Châu Ngư Dương Nhân.”
Trương Cáp lập tức hứng thú muốn tự mình khảo hạch chàng trai trẻ này.
Trương Hạ lấy một cây trường thương từ giá binh khí xuống, đi đến giữa giáo trường. "Ngươi tới luyện tập với ta."
Điền Dự lại bày xong thủ thế.
Trương Cáp thấy Điền Dự đã chuẩn bị xong, một phát đâm ra, không nhanh, nhưng góc độ cực kỳ hiểm hóc, vừa vặn kẹt ở vị trí cán thương của Điền Dụ khó mà gạt được.
Điền Dự nghiêng người tránh né, phản đâm trở lại.
Cán thương của Trương Cáp hạ xuống, đè chặt mũi thương hắn, thuận thế hất lên, nhắm thẳng vào cổ tay hắn.
Điền Dự lật cổ tay, cán thương xoay ngang, hai người va chạm vào nhau, phát ra một tiếng giòn tan.
Ngũ hợp. Điền Dự lùi nửa bước.
Mười hợp.
Trán Điền Dự hơi đổ mồ hôi.
Mười lăm hợp.
Trương Cáp một thương đâm ra, mũi thương nhẹ nhàng đập vào thân thương của Điền Dự, hổ khẩu Điền Dụ tê dại, trường thương rời tay, bay xa ba bước, cắm trên mặt đất kêu vo ve.
Điền Dự đứng tại chỗ, nhìn tay mình một chút, lại nhìn khẩu súng trên mặt đất.
Hắn cúi người nhặt súng lên, cắm lại vào giá binh khí, chắp tay với Trương Cáp.
"Đa tạ tướng quân hạ thủ lưu tình."
Điền Dự biết Trương Cáp vẫn luôn nương tay, nếu thực sự đánh nhau, mình có lẽ cũng không chống đỡ quá 10 chiêu.
Trương Cáp gật đầu.
Hắn đánh giá người trẻ tuổi này, đột nhiên nói: "Thạch Tỏa của ngươi xách một trăm hai mươi cân, nhưng thương pháp lại đi đường khéo léo, không phải lực đạo, ngươi học thương Pháp từ ai?"