Hai tiểu hoàng môn khiêng chiếc hộp gỗ sơn mài kia bước nhanh vào điện, quỳ xuống trước đan lô, giơ cao chiếc hòm gỗ qua đỉnh đầu.
Trương Nhượng bước lên một bước, nhận lấy hộp gỗ, xoay người bưng lên long án đặt xuống phía dưới.
Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, tất cả mọi người trong điện đều ngửi thấy mùi tro đá và máu tanh hòa lẫn vào nhau.
Trương Nhượng nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này, càng sợ hãi lùi lại liên tục.
Lưu Hoành cúi đầu nhìn thoáng qua, sắc mặt bình thản không chút gợn sóng.
Trong hộp là một cái đầu đã được ướp bằng vôi đá.
Mặt đen sạm, gò má cao vút, đôi mắt ưng nửa mở, dù đã chết nhưng khí thế hung hãn giữa lông mày vẫn chưa tan hết.
Bên cạnh thủ cấp đặt một cây quyền trượng bằng vàng to bằng bàn tay. Đầu gậy là một cái đầu sói ngửa mặt lên trời gào thét, mắt sói khảm hai viên đá đen nhỏ vụn, dưới ánh nến trong điện tỏa ra ánh sáng u ám.
Lưu Hoành vươn tay, lấy quyền trượng từ trong hộp ra.
Quyền trượng đó chạm vào tay nặng trĩu, kim loại lạnh lẽo, dán sát vào lòng bàn tay hắn.
Hắn lật qua lật lại xem hai lần, không ngừng vuốt ve quyền trượng, bỗng nhiên cười.
Nụ cười đó đến không hề báo trước.
Trên khuôn mặt vừa rồi còn vô cùng mệt mỏi, khóe miệng từng tấc một nhếch lên, lớp xám xịt trong đáy mắt như bị thứ gì đó xông ra.
Hắn nắm quyền trượng đứng dậy, đi đến mép bậc thềm trước ngự tọa, từ trên cao quét mắt nhìn khắp văn võ trong điện.
"Đây là Thiên Lang Quyền Trượng của Tiên Ti, hiện giờ Lưu Kiểu đã thay trẫm lấy tới."
Hắn giơ quyền trượng lên, để cho mỗi người trong điện đều nhìn rõ.
Đầu sói trong ánh nến lóe lên tia lạnh lẽo, hai pho tượng đá đen như sống lại.
"Thứ này, ở trong tay các bộ tộc Tiên Ti truyền bao nhiêu năm? Một trăm năm ư? Hai trăm vạn?" Thanh âm của Lưu Hoành bỗng nhiên cao lên, như đang hỏi mỗi người trong điện, lại giống như là đang tự hỏi mình: "Một trăm tuổi rồi, nó vẫn luôn ở ngoài biên ải, hiện giờ, nơi đây."
Hắn đặt quyền trượng xuống long án, phát ra một tiếng trầm đục.
“Lưu Huân.” Hắn đọc cái tên này một lần, trong giọng nói có một thứ bị đè nén quá lâu cuối cùng cũng được giải phóng ra thống khoái, “Hu Huyên làm thái thú Nhạn Môn mới bao lâu, đã có thể lập nên chiến công ngập trời như vậy.”
Lưu Hoành dừng một chút, ánh mắt bễ nghễ, đảo qua những lão thần thế gia trong điện.
"Nghị nghị đi, công lao như vậy, nên thưởng thế nào?"
Trong điện yên tĩnh một lát.
Thái úy Dương Tứ hơi nghiêng đầu, nhìn thoáng qua Viên Ngỗi.
Viên Ngạnh vẫn khép tay, rũ mắt, trên mặt không nhìn ra dao động gì.
Nhưng mấy lão thần trong điện đều biết rõ - Lưu Mân năm ngoái vốn nên phong Thường Sơn quốc tướng, chính Viên Ngỗi ra mặt ngăn cản, nhét hắn vào vùng đất khổ hàn Nhạn Môn kia.
Hiện nay Lưu Kiểu lập được đại công như vậy ở Nhạn Môn, tương đương với việc biến lời nói "thanh luyện biên quận" của Viên Ngỗi thành một cái tát vang dội.
Dương Tứ lên tiếng trước.
Giọng hắn không nhanh không chậm, như Lão Mặc đã mài giũa nhiều năm: "Bệ hạ, công lao của Lưu Kiểu quả thực xuất chúng."
Nhưng thần cho rằng, thưởng công nên tuân theo chế độ cũ, không thể tùy tiện truyền thụ.
Thần cho rằng, công lao này của Lưu Mân quả thực lớn, có thể phong Đình Hầu, năm trăm hộ thực ấp để làm rõ công trạng của hắn."
Mấy lão thần khẽ gật đầu.
Đình Hầu, thái thú biên quận mới hai mươi tuổi, phong tước đình hầu, không tính là mỏng.
Nhưng cũng không tính là dày.
Lưu Mân đại phá hai vạn Tiên Ti, một trận diệt chủ lực Tiên ti, lại sinh bắt sống tù binh địch, đặt ở Vũ Đế triều, bất kể phong ấn cái gì cũng coi là hợp lý.
Nhưng đặt trong thế đạo 'thưởng công nghi theo chế độ cũ' hiện nay, đình hầu dường như đã đủ rồi.
Viên Ngỗi thủy chung không nói gì.
Hắn chỉ rũ mắt xuống, như thể mọi chuyện xảy ra trong điện đều không liên quan đến hắn.
Nhưng sự im lặng của hắn vốn là một thái độ - không nói lời nào, chính là ngầm đồng ý với đề nghị của Dương Tứ.
Khóe miệng Lưu Hoành ngậm nụ cười, ánh mắt trêu tức nhìn xuống phía dưới.
Hắn nắm chặt cây Thiên Lang Quyền Trượng kia, chậm rãi đi lại hai bước trước ngự tọa.
Ánh nến kéo dài cái bóng của hắn ra rất xa, đổ lên những viên gạch vàng trong điện, giống như một con chim khổng lồ dang cánh.
"Đình Hầu." Hắn đột nhiên cười một tiếng.
Tiếng cười rất ngắn, lại khiến mấy lão thần trong điện hơi lạnh gáy.
“Dương thái úy, ngươi nói Đình Hầu, trẫm hỏi ngươi - Tiên Ti vào ải bao nhiêu năm rồi? Nhạn Môn bị cướp đi bao lâu rồi sao? Quách Nhiêu thủ sáu năm, mất ba huyện, Tàng Mân ra khỏi ải, đại bại mà trả. Triều đình năm nào cũng cấp tiền, cấp lương thực, điều người ở biên quận bao năm nay rồi, đao cong của Tiên ti vẫn chém trên cổ dân biên giới.”
Hắn dừng một bước, xoay người lại, ánh mắt rơi vào trên mặt Dương Tứ.
“Hiện giờ có người đem đầu của thủ lĩnh Tiên Ti đưa lên long án của trẫm, giao Thiên Lang quyền trượng mà Tiên ti truyền mấy trăm năm vào tay trẫm.” Giọng Lưu Hoành không cao, nhưng mỗi một chữ đều như đinh đóng trên tấm ván gỗ, “ngươi nói với trẫm rằng, phong cái đình hầu, đủ rồi?”
Sắc mặt Dương Tứ không đổi, chắp tay nói: "Bệ hạ, thần không phải nói công lao của Lưu Đinh không nặng, nhưng Hán pháp có chừng mực, phong thưởng cần tuân theo chế độ cũ..."
"Giới cũ."
Lưu Hoành ngắt lời hắn, giọng điệu bỗng trở nên nhẹ nhàng, nhẹ tựa như đang tự nói với chính mình: "Tuân theo chế độ cũ gì? Là Đậu Hiến phá Hung Nô, phong huyện hầu, chế ngự cũ là Hoắc Khứ Bệnh phá Hoang Nô để phong Quán Quân Hầu. Chế độ xưa là Vệ Thanh phá Tà Nô và được phong Trường Bình Hầu? Sao đến chỗ trẫm, một đệ tử tông thất rách nát hai vạn kỵ binh Tiên Ti, bắt sống tù binh địch lại chỉ có thể phong làm Đình Hầu?"
Trong điện tĩnh lặng.
Môi Dương Tứ mím lại thành một đường thẳng, không nói thêm lời nào.
Thái phó, Quang Lộc Huân cùng mấy lão thần nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám tiếp lời.
Lưu Hoành xoay người lại, đi về trước long án, đặt Thiên Lang Quyền Trượng lên án thư, cầm bút chấm mực, viết trên lụa.
Chữ của hắn viết rất nhanh, nét bút sắc bén, mực chưa khô đã bị gió cuốn lên một góc.
Sau khi Lưu Hoành viết xong, Trương Nhượng liền rất ăn ý nâng cuốn lụa lên.
Trương Nhượng liếc nhìn Linh Đế, nhận được tín hiệu liền lớn tiếng tuyên đọc.
“Lưu Mân, lấy thái thú Nhạn Môn phá Tiên Ti, chém tù binh địch lập công lớn, phong Thái Định huyện hầu, hai ngàn hộ thực ấp, được phong vệ tướng quân.”
Trong điện hoàn toàn yên tĩnh.
Huyện hầu.
Hai ngàn hộ thực ấp.
Hán pháp, đại huyện hầu vị trí coi tam công, tiểu huyện Hầu vị xem Thượng khanh.
Lưu Mân một thái thú hai mươi tuổi, phong huyện hầu, hai ngàn hộ thực ấp, lại được phong vệ tướng quân.
Càng khiến quần thần chấn kinh chính là Phong Lưu Tiết làm Vệ tướng quân.
Vệ tướng quân địa vị siêu nhiên, kim ấn tử thụ, chỉ đứng sau Đại Tướng Quân, Phiêu Kỵ tướng Quân và Xa Kỵ Tướng quân.
Đến cấp bậc Vệ tướng quân, đã có quyền hạn khai phủ trị sự, tự đặt chức quan thuộc.
Biên chế của phủ thuộc đại khái là Trường Sử, Tư Mã mỗi người một vị, tòng sự hai người, thuộc hạ hai mươi chín người. Lệnh sử ngự thuộc ba mươi mốt người;
Một thái thú biên quận, trực tiếp phong vệ tướng quân, chẳng khác nào thả hắn vào vị trí cốt lõi của hệ thống quân sự triều đình.
Nghe được phong thưởng của Lưu Tiết.
Văn võ khắp điện nhìn nhau, có người khiếp sợ, cũng có kẻ im lặng, không dám nhìn lại vị hoàng đế cầm quyền trượng Tiên Ti trên ngự tọa.
Viên Ngỗi cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt của hắn dừng lại trên mặt Lưu Hoành trong nháy mắt, môi mấp máy, tựa hồ muốn nói cái gì đó, nhưng mà dưới ánh mắt biến đổi, cuối cùng không có nói gì.
Hắn chỉ hơi cúi đầu, nhẹ nhàng siết chặt bàn tay đang giấu trong ống tay áo.
Thiên Lang Quyền Trượng được đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên long án.
Đầu sói hướng về phía cửa điện, hai viên đá đen đang tỏa sáng u uất trong ánh nến.
Lưu Hoành dựa vào ngự tọa, vẻ mệt mỏi trên mặt không biết từ lúc nào đã phai nhạt sạch sẽ.
Trẫm quả nhiên không nhìn lầm người, Lưu Dương này thật sự xuất sắc, lại là con cháu tông thất, tương lai có thể trọng dụng hơn.
Lưu Hoành thầm đắc ý với quyết định phái Lưu Kiểu đến Nhạn Môn của mình.
Liếc nhìn quyền trượng đầu sói, cầm nó lên nhẹ nhàng vuốt ve, trên mặt lộ rõ vẻ vui sướng.