Ngày hai mươi tám tháng Chạp, buổi chiều.
Lưu Tiết đang luyện thương với Triệu Vân ở tiền viện Xa Kỵ Phủ.
Cành cây hòe già trong sân trơ trụi, dưới ánh nắng tàn khốc của mùa đông đổ xuống một mảng bóng thưa thớt.
Triệu Vân tay cầm ngân thương, đầu thương dùng vải bọc.
Lưu Kiểu màu huyền sắc ngắn nâu, trong tay cũng là một cây trường thương, đuôi thương khẽ gõ lên nền gạch xanh, bày ra tư thế khởi thủ.
Hai người đối chiêu vài chiêu.
Thương pháp của Triệu Vân đường hoàng chính đại, mỗi một thương đều nhắm thẳng vào yếu hại, Lưu Dương trái đỡ phải gạt phải, chân đạp cực vững.
Thương pháp của hắn tinh tiến hơn so với lúc ở Nhạn Môn, Triệu Vân khẽ gật đầu, tăng thêm vài phần sức lực.
Lưu Dương liên tiếp lùi ba bước, cán thương xoay ngang, gạt mũi thương của Triệu Vân ra, thuận thế đâm ngược lại.
Triệu Vân nghiêng người lóe lên, thu súng đứng vững.
“Thương pháp của chúa công, lại dài rồi.” Triệu Vân cười nói.
Lưu Kiểu chống thương xuống đất, thở dốc hai hơi. "Còn kém xa lắm, mấy phát súng vừa rồi của ngươi, nếu thực sự đánh thì ta đã nằm xuống từ lâu rồi."
Đối với mấy cân lượng của mình, Lưu Huân vẫn biết rõ, Triệu Vân đó là đang bồi tập cho mình.
Một cận vệ từ bên ngoài bước nhanh tới, đứng lại ở cửa viện, ôm quyền nói: “Chúa công, ngoài phủ có người đến, tự xưng là quản gia của phủ Đại tướng quân, nói đại tướng Quân thiết yến, mời chúa công qua đó một lần.”
Lưu Huân nhận lấy khăn lau tay. "Trong phủ Đại tướng quân?"
“Vâng, người đó nói đại tướng quân đã đợi ở trong phủ rồi, hôm nay còn mời mấy vị Viên Bản Sơ, Viên Công Lộ, Tào Mạnh Đức quen biết.”
Lưu Dương đặt khăn xuống. “Đi gọi Quách Gia và Điển Vi đến, cùng đi.”
Khi đến phủ Hà Tiến, trời đã tối.
Dinh thự của Hà Tiến nằm ở phía đông thành Lạc Dương, cách chỗ Viên Thiệu không xa, nhưng cổng chào còn cao hơn Viên phủ một đoạn.
Bậc đá trước cửa có chín bậc, hai con sư tử đá hai bên lớn hơn hai đứa ở nhà cũ của Đình úy Lưu Đinh không chỉ một vòng, đường vân trên người sư Tử được khắc mới, góc cạnh rõ ràng.
Trên khung cửa treo một hàng đèn lồng, chiếu sáng cả con hẻm như ban ngày.
Người gác cổng nhìn thấy cờ hiệu của Lưu Đinh từ xa, vội vã chạy vào thông báo. Lưu Đặng vừa xuống ngựa, một người đàn ông trung niên mặc cẩm bào màu đỏ thẫm từ trong cửa ra đón, cúi người hành lễ. "Xe kỵ tướng quân, đại tướng tướng sĩ đã đợi sẵn bên trong rồi, xin tướng lĩnh đi theo ta."
Hắn dẫn Lưu Tiết đi vào trong cửa, vừa qua bức bình phong, liền có hai người hầu tiến lên đón, chắp tay với Quách Gia, Triệu Vân, Điển Vi. "Ba vị, Đại tướng quân đã chuẩn bị tiệc rượu riêng ở sảnh phụ, mời theo ta."
Mấy người Quách Gia nhìn Lưu Tiết một cái.
Lưu Dương khẽ gật đầu.
Quách Gia đi theo người hầu hướng phía đông mà đi.
Điển Vi cố chấp muốn đi theo Lưu Dương, bị Lưu Tiết trừng mắt một cái, lúc này mới đi cùng Quách Gia.
Triệu Vân vốn cũng chuẩn bị mở miệng, thấy Điển Vi chịu thiệt, vì vậy liền không nói thêm gì nữa.
Người đàn ông trung niên dẫn Lưu Dương đi qua tiền viện, vòng qua Tiền đường, đi về phía hậu viện.
Hậu viện của phủ Hà Tiến lớn hơn tiền viện không chỉ gấp đôi, trong sân trồng mười mấy cây tùng già, trên cành thông treo tuyết mỏng, lấp lánh ánh sáng xanh trắng trong bóng đèn.
Giữa những cây tùng trải đầy đường mòn đá vụn, cuối con đường nhỏ là một thủy tạ, ba khi đối mặt với nước, một mặt cập bờ.
Trong thủy tạ đèn đuốc sáng trưng, bóng người lay động, tiếng chén rượu đan xen từ xa đã có thể nghe thấy.
Người trung niên đi đến trước cửa thủy tạ, nghiêng người tránh ra. "Xe kỵ tướng quân mời."
Lưu Dương đi vào.
Thủy tạ không lớn, ba gian vuông vức, bốn phía buông rèm trúc, ngoài rèm là mặt hồ kết băng mỏng.
Trên mặt hồ nổi vài ngọn đèn sông, ánh nến xuyên qua lớp băng mỏng, phản chiếu những vầng sáng vàng vọt dưới đáy nước.
Trong thủy tạ thiết lập mấy cái án dài, trên án trải gấm vóc, đồ sơn mài đồng tôn đầy đủ cả, so với phủ Viên Thiệu còn xa hoa hơn vài phần.
Trên ghế chủ tọa ngồi một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi.
Vóc dáng trung bình, vai lưng rất rộng, khuôn mặt vuông đỏ bừng, trên gò má mang theo hai vệt ửng hồng do uống rượu quanh năm. Nàng mặc một chiếc cẩm bào màu đỏ thẫm mới tinh, thắt đai vàng, cài khuy ngọc to bằng quả trứng gà.
Hà Tiến đang trò chuyện với Viên Thiệu ở bên cạnh, không chú ý tới Lưu Mân.
Lưu Dương không để lại dấu vết đánh giá hắn.
Gương mặt Hà Tiến không hề hung ác, thậm chí có thể nói là hơi đẹp trai, đôi mắt ấy không to, khép hờ.
Hắn ngồi trên ghế chủ tọa, thân hình hơi nghiêng về phía trước, một tay đặt lên án thư, ngón tay thô ngắn, khớp ngón to tròn, nhưng lại là bàn tay mà người xuất thân từ đồ tể nên có.
Bên tay trái Hà Tiến ngồi Viên Thiệu, Viên Yến hôm nay thay một bộ cẩm bào màu xanh, thắt lưng buộc đai ngọc, trên mặt mang theo nụ cười.
Bên tay phải ngồi Viên Thuật, vẫn là một thân cẩm bào màu tím, đai vàng.
Tào Tháo ngồi ở dưới Viên Thiệu, mặc một bộ nho bào màu xanh đậm, trong tay bưng ly tai, nghiêng đầu dựa vào trên án.
Đối diện Tào Tháo ngồi hai người trung niên, một người mặt đen sạm, gò má cao ngất, mặc một bộ giáp da cũ; người kia mặt trắng râu quai nón, thân hình gầy dài, khoác lên mình một chiếc nho bào vải xám.
Lưu Dương đoán hai người này hẳn là Ngô Khuông và Trương Chương.
Tâm phúc dưới trướng Hà Tiến, xưa nay luôn 'lấy dị đoan mà được sủng ái tiến'.
Khi Lưu Dương đi vào, Viên Thiệu là người đầu tiên nhìn thấy Lưu Dao, thấp giọng giới thiệu với Hà Tiến: “Đại tướng quân, người này chính là Lưu Diêu, Lưu Tử Thành.”
Hà Tiến quay đầu lại, đôi mắt khép hờ kia mở ra, sáng lên trong chớp mắt.
Hắn đứng dậy, ha ha cười lớn, sảng khoái đến cực điểm.
Bước lớn vòng qua án dài, đi đến trước mặt Lưu Tiết, một tay nắm chặt cánh tay hắn.
“Tử Thành đến rồi.” Giọng Hà Tiến vang dội, trung khí rất mạnh, vừa mở miệng đã làm tấm rèm trúc trong thủy tạ khẽ lay động, “Lại đây lại đây, chỉ chờ ngươi thôi. Vừa nãy mấy người bọn họ đều kêu đói bụng, ta nói không được, Tử Thành chưa tới, ai cũng đừng động đũa. Ngươi chính là nhân vật chính của hôm nay.”
Lưu Dương chắp tay hành lễ. "Đại tướng quân hậu ái, không dám nhận."
Hà Tiến xua tay, kéo Lưu Tiết đi vào trong. "Xác nhiên cái gì, ngươi xứng đáng nhận được, việc ngươi đại phá Tiên Ti ở Nhạn Môn thật là hả hê. Khi bệ hạ nhắc đến ngươi với ta, đã nói liền ba chữ 'được', lão Hà ta cả đời này chưa từng nghe bệ Hạ khen ai ba tiếng tốt."
Hắn kéo Lưu Huân đi đến bên cạnh Viên Thiệu, chỉ vào một cái bàn dài trống bên người Viên Hiến. “Đến, ngồi ở đây.”
Lưu Tiết ngồi xuống bên cạnh Viên Thiệu.
Viên Thiệu nghiêng đầu, khẽ gật đầu với hắn, khóe miệng mang theo nụ cười.
Viên Thuật ngồi đối diện, thấy Lưu Mân nhìn qua, bưng ly tai mời kính lên, khóe miệng lộ ra một tia tươi cười, uống một ngụm.
Tào Tháo báo quyền chào Lưu Tiết.
Tất cả những người khác thấy Hà Tiến nhiệt tình với Lưu Huân như vậy, cũng nhao nhao ôm quyền hành lễ, miệng nói đã gặp qua Xa Kỵ tướng quân.
Hà Tiến trở về ghế chủ tọa ngồi xuống, bưng chén tai lên, quét mắt nhìn mọi người đang ngồi. "Chư vị, bữa tiệc hôm nay không có chuyện gì lớn, chỉ là Tử Thành đã đến Lạc Dương, ta đây cũng phải mời hắn một bữa cơm, tiện thể mọi bạn làm quen với nhau."
Hà Tiến nâng ly tai uống một ngụm, lau miệng. "Tử Thành, dạo này cơm ở Lạc Dương vẫn ăn quen chưa?"
Lưu Dương nâng ly tai lên nhấp một ngụm.
Rượu là rượu kê thượng hạng.
"Ăn quen rồi, tốt hơn bên Nhạn Môn nhiều."
Hà Tiến cười ha hả. "Vậy thì tốt, nếu có gì cần giúp đỡ cứ việc mở miệng."
Lưu Dương ôm quyền cảm tạ.
Hắn biết hôm nay Hà Tiến sẽ không vô duyên vô cớ chiêu đãi mình.
Nghĩ nhiều cũng vô ích, đợi một chút tự nhiên sẽ biết.
Lưu Dương nâng ly tai lên chạm vào Viên Thiệu bên cạnh, uống một hơi.