Trung Bình ba năm, ngày một tháng Giêng.
Trời chưa sáng, thành Lạc Dương vẫn đang chìm trong giấc ngủ.
Cái lạnh tháng Chạp chưa tan, gió bấc tháng Giêng từ hướng núi Bắc Mang tràn xuống, lướt qua ngự đạo ngoài tường cung, thổi cành khô của cây hòe già bên đường kêu u u.
Trên ngự đạo cứ cách mười bước lại cắm một ngọn đuốc, ánh lửa nhảy múa trong gió, chiếu lên mặt đường lát đá lúc sáng lúc tối.
Dưới ngọn đuốc, người đứng thành từng nhóm nhỏ, tay áo, rụt cổ lại, hơi trắng phả ra trong ánh lửa tan thành những đám sương mù.
Người càng tụ tập càng đông, từ cổng cung xếp hàng thẳng đến đầu phố, đen nghịt một mảng, nhưng lại vô cùng yên tĩnh, thỉnh thoảng có vài tiếng ho khan, cũng rất nhanh bị gió cuốn đi.
Lưu Dương cũng đã dậy từ sớm, thay xong triều phục, đứng trong đám đông.
Đêm qua uống say, sáng dậy cả người mơ màng.
Sau khi chào hỏi Hà Tiến đứng ở phía trước nhất, Lưu Huân liền đứng lại vị trí của mình.
Cảm thấy đầu ngón tay hơi lạnh, hắn xoa xoa hai tay.
Vị trí của hắn ở rất gần, Xa Kỵ tướng quân, vị trí so với Tam Công, xếp theo chế độ trước Cửu Khanh.
Lưu Dương đứng ở vị trí thứ ba của võ quan, phía trước nhất là Hà Tiến, người đứng sau Hà Tấn là Thái úy Trương Diên, vừa được đề bạt lên không lâu, một thái úy trước đó vì bệnh mà từ nhiệm.
Bên cạnh một hàng hàng đứng đầu là mấy lão thần, người đi đầu sắc mặt nghiêm túc, tay áo đứng ở đó.
Lưu Dương suy đoán người này hẳn là Tư Đồ Viên Ngạnh.
Ngay khi Lưu Tuân nhìn quanh bốn phía, Trương Diên ở phía trước quay đầu lại, liếc hắn một cái rồi mỉm cười. "Lưu tướng quân là lần đầu tiên tham gia Chính Đán đại hội phải không?"
Lưu Dương gật đầu.
Trương Duyên râu tóc xám trắng, mặc một bộ bào phục màu đen huyền, lưng thẳng tắp. "Tính ra lão phu đã tham gia ba mươi năm rồi. Chính đán hàng năm đều lạnh, nhưng chính đàng hàng niên đều phải đến. Quen rồi thì cũng không cảm thấy nữa."
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Trên đường chân trời phía đông, vẫn là một mảnh xám xịt, không nhìn thấy một tia sáng nào. "Sắp rồi, chuông vừa vang lên là có thể vào trong."
Lời còn chưa dứt, phía cổng cung truyền đến một tiếng chuông trầm đục. Tiếng chuông từ trong thâm cung vọng ra, xuyên qua tầng tầng tường cung, qua tiếng gió trên ngự đạo, rơi vào tai mỗi người. Lưu Xuyến cảm thấy phiến đá dưới chân đều đang rung nhẹ.
Tiếng chuông vang lên tổng cộng bảy tiếng, tiếng sau trầm hơn tiếng trước, một tiếng xa hơn một cái.
Sau khi tiếng thứ bảy dứt, cửa cung từ từ mở ra, hai hàng Vũ Lâm Lang từ trong cửa bước ra. Giáp trụ sáng loáng, tay cầm trường kích, đứng vững ở hai bên ngự đạo.
Trong cửa truyền đến giọng của người hầu, nhọn hoắt và dài, bay bổng trong gió lạnh.
“Công khanh bá quan — Nhập——”
Lưu Dương theo người phía trước bước đi.
Bước chân của hắn không nhanh không chậm, tiếng bước trên phiến đá cùng những người xung quanh chồng lên nhau, hội tụ thành một mảnh tiếng chân trầm đục, vang vọng trên ngự đạo.
Vào cửa cung, lại đi qua một cánh cửa, rẽ qua thêm một bức tường cung nữa, trước mắt bỗng nhiên sáng tỏ.
Chính Đán Đại Hội đều được tổ chức tại Đức Dương Điện.
Lúc này đứng trước điện, hắn mới hiểu khái niệm "Chu đối dung vạn người" mà Thái Chất viết trong "Hán Nghi".
Nền điện cao hai trượng, toàn là văn thạch xây bằng, trên mặt đá khắc vân mây và thú lành, ở nơi giao nhau giữa đuốc và ánh sáng ban mai tỏa ra ánh xanh trắng.
Thân điện đông tây ba mươi bảy trượng bốn thước, nam bắc bảy mét, nhà tranh xà đỏ, trên cột khắc hoa văn vàng, mỗi cây quấn ba sợi Xích Đề.
Những bậc đá trước điện vừa rộng vừa dài, từ nền điện kéo dài đến tận quảng trường. Hai bên bậc thang đều đứng hai hàng Vũ Lâm Lang, ánh đuốc nhảy múa trên giáp trụ.
Trong điện đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm chiếc đèn đồng treo trên cột xà nhà, chiếu sáng cả đại điện sáng như ban ngày.
Lưu Dương đi theo đội ngũ vào, chỉ cảm thấy một luồng hơi nóng ập vào mặt, làm tan biến hàn khí bên ngoài.
Tất cả quan viên, phân liệt theo văn võ, mỗi người xếp theo thứ tự phẩm cấp.
Thái Thường Khanh Trương Âm đi vào trong điện, cao giọng xướng ca.
Giọng nói của hắn vang vọng trong điện, át cả hơi thở của tất cả mọi người.
“Hoàng đế — vì quân—— Hưng——”
Tất cả mọi người trong điện đồng loạt cúi người.
Lưu Dương cũng cúi người theo, khóe mắt liếc thấy phía ngự tọa, một thân ảnh gầy gò mặc miện phục màu đen đứng dậy từ trên ngự toạ.
Đó là Lưu Hoành.
Đứng cao trên đỉnh, miện quan mười hai lạch khẽ đung đưa trong ánh nến.
“Hoàng đế——ngồi——”
Lưu Hoành lại ngồi xuống.
Tất cả mọi người trong điện đứng thẳng dậy.
Tiếp theo là tiến hành quy trình dâng lễ của thần tử, Tam Công, chư hầu dâng ngọc bích, hai ngàn thạch quan viên dâng cừu non, sáu trăm thạch dâng nhạn lớn, dưới bốn trăm đá hiến gà rừng.
"Đại tướng quân — Phụng Bích", giọng nói của Thái Thường Khanh vang lên.
Hà Tiến bưng ngọc bích, dẫn đầu bước lên trước, phục xuống đất quỳ lạy dâng lên.
Sau khi tiến cống xong xuôi, lui xuống trở về vị trí cũ.
"Tam công - Phụng Bích——"
Thái úy, Tư Đồ, Ty Không ba người lần lượt tiến lên, mỗi người hai tay nâng một mặt ngọc bích, bước đi trầm ổn đến trước ngự tọa, phục xuống đất quỳ lạy.
Ngọc bích trong ánh nến tỏa ra ánh sáng xanh ôn nhuận, trên mặt ngọc khắc hoa văn cốc, xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề.
Tiến hiến xong, Tam Công lui xuống.
"Xe kỵ tướng quân - Phụng Bích——"
Lưu Tiêu hít sâu một hơi, từ trong tay áo lấy ra ngọc bích đã chuẩn bị sẵn.
Hắn hai tay nâng ngọc, đi đến trước ngự tọa, phục xuống đất quỳ lạy.
Sau khi tiến cống xong, Lưu Huân trở về vị trí của mình đứng lại.
Tiếp theo là quan viên từ Cửu Khanh, Liệt Hầu, hai ngàn thạch trở lên lần lượt tiến lên dâng lễ.
Trung nhị thiên thạch và nhị ngàn thạch tặng cừu non, thiên đá cùng sáu trăm thạch là nhạn, dưới bốn trăm khối thì tặng gà rừng.
Trong điện vang lên liên tiếp tiếng ca ngợi và tiếng khấu bái, tiếng bước chân, âm thanh vải vóc ma sát, hơi thở hòa lẫn vào nhau, vang vọng trong điện.
Đợi bá quan dâng lễ xong, Thái Thường Khanh Trương Âm lại cao giọng ca ngợi. "Man lêu Hồ Khương - vào — triều——"
Vũ Lâm Lang ngoài cửa điện nhường ra một con đường.
Một bóng người cao lớn từ ngoài điện bước vào, mặc áo bào may da, bên hông buộc một chiếc đai lưng rộng thùng thình, thắt lưng khảm đồ trang sức đồng.
Tóc hắn tết thành nhiều bím tóc nhỏ, rủ xuống vai, trên đuôi bícon buộc những hạt xương.
Khuôn mặt hắn đen sạm và thô ráp, gò má cao vút, đôi mắt không lớn nhưng ánh nhìn sắc bén.
Phía sau hắn còn đi theo vài người, mặc đồng phục tương tự, tay bưng khay, trên đĩa đặt da thú và thịt khô.
“Thiền Vu của Hung Nô ở Nam Á —— phái sứ giả——sáng chúc——”
Sứ giả Hung Nô kia đi đến trước ngai vàng, quỳ một gối xuống đất, tay phải xoa ngực, dùng tiếng Hán cứng nhắc nói: “Thiền Vu Nam Hung Quốc, phái sứ giả chúc mừng thiên tử Đại Hán chính đán, dâng mười con ngựa, trăm con dê, hai mươi con bò.”
Lưu Hoành gật đầu. "Ban trăm tấm lụa, mười tấm gấm."
Sứ giả Hung Nô lui ra.
Tiếp theo là sứ giả Tiên Ti, một trung niên nhân gầy gò, mặc một chiếc trường bào viền da sói, bên hông đeo một thanh đoản đao.
Tiếng Hán của hắn nói lưu loát hơn sứ giả Hung Nô, dâng lên một tấm da sói trắng và vài miếng da chồn thượng hạng.
Sứ giả Ô Hoàn theo sát phía sau, là một hán tử thấp tráng kiện, hiến chính là tuấn mã và chim ưng săn.
Lưu Hoành lần lượt nhận, trở về ban thưởng.
Tuy hôm nay Đại Hán thiên tai nhân họa không ngừng, quốc lực kém xa trước kia, nhưng lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa, ở trước mặt những dị tộc này vẫn là phi thường cường đại.
Lưu Hoành ngồi ở trên ngự tọa, sắc mặt có chút tái nhợt, nhưng tinh khí thần phi thường tốt, mỗi cử động đều tràn đầy uy nghiêm đế vương.
Dù hiện tại nội bộ thiên tai nhân họa không ngừng, các thần tử trên triều đình đấu đá hung hăng đến đâu, dù thân thể hắn ngày càng yếu đi.
Nhưng chỉ cần hắn còn ngồi trên ngai vàng này, đại hán vẫn là đại Hán kia.