Ba ngàn kỵ binh từ sườn núi đổ xuống.
Bạch mã của Triệu Vân xông lên phía trước nhất, ngân thương như rồng.
Con ngựa màu đỏ táo của Hoàng Trung theo sát phía sau, đại đao bay múa.
Song kích của Điển Vi giương cung trái phải, như hổ vào bầy cừu.
Trương Liêu và Từ Hoảng từ hai bên nam bắc áp lên, phong tỏa cửa cốc. Tám trăm bộ khúc của Huỳnh Nghĩa chặn ở phía nam, quân phản loạn chen chúc ở cửa thung lũng, trước không thể tiến, sau không có thể lui, bị quân Hán một ngụm ăn hết.
Biên Chương, Hàn Toại dẫn theo hơn ngàn kỵ binh tàn tạ, liều chết xông ra khỏi vòng vây, chạy trốn về hướng Kim Thành.
Bắc Cung Bá Ngọc và Lý Văn Hầu bị bắt sống, ba vạn quân phản loạn, chém giết hơn năm ngàn, bắt được hơn hai vạn người, số còn lại tan rã.
Sau trận chiến, trong đại doanh Mỹ Dương đã tổ chức tiệc mừng công.
Lưu Dương ngồi ở vị trí chủ tọa, Hoàng Phủ Tung, Trương Ôn, Đổng Trác, Chu Thận ngồi hai bên.
Tư Nghĩa ngồi ở cuối ghế, trước mặt bày một bát rượu, không có động đậy gì.
Rượu qua ba tuần, Trương Ôn nâng chén rượu lên hướng Lưu Đinh giơ tay. “Lương Châu Mục, lần này đại phá quân phản loạn, công lao của ngươi là lớn nhất. Sau khi trở về, ta nhất định sẽ trình bày thật lòng triều đình.”
Lưu Dương bưng bát rượu đáp lễ. "Quá khen rồi, quân phản loạn chưa diệt, biên chương, Hàn Toại vẫn còn ở Kim Thành. Đợi bình ổn Kim thành rồi hãy nói công lao."
Hoàng Phủ Tung bưng chén rượu ngồi bên trái, chợt lên tiếng: "Tử Thành."
Lưu Dương nhìn hắn.
"Khi ngươi chém Trương Lương dưới thành Quảng Tông, lão phu đã thấy ngươi không đơn giản. Sau này ngươi đến Nhạn Môn phá Tiên Ti, ta cảm thấy ngài càng không tầm thường. Nay ngươi tới Lương Châu, ba ngàn kỵ binh cướp đường lương thực, tam diện hợp vây phá Du Trung." Giọng Hoàng Phủ Tung không lớn, "Lão phu đánh cả đời, loại người như ngươi chưa từng thấy ai thứ hai."
Lưu Dương nâng chén rượu giơ tay hướng Hoàng Phủ Tung. "Hoàng Phủ tướng quân quá khen."
Hoàng Phủ Tung bưng bát lên, lắc lư trước Lưu Dương rồi uống cạn một hơi.
Gió đêm ngoài trướng từ phía bắc tràn vào, thổi tung rèm lều bay phần phật.
Xa xa, đống lửa trại của đại doanh Mỹ Dương kết nối thành một mảnh trong màn đêm. Xa hơn nữa, tiếng nước chảy từ phía tây truyền đến, trầm đục và kéo dài.
Năm Trung Bình thứ hai, đầu tháng chín.
Lương Châu Mục Lưu Tiết, đại phá quân phản loạn tại Du Trung, chém đầu năm ngàn, bắt hơn hai vạn.
Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu bị bắt, Biên Chương, Hàn bèn lui về thủ Kim Thành.
Tin thắng trận được đưa đến Lạc Dương.
Khi dịch tốt chạy chết trước cửa Bắc Cung, trong ngực còn ôm chặt một bó trúc giản.
Vũ Lâm Lang canh cửa bẻ trúc giản ra, từng mảnh ghép lại mới nhìn rõ chữ bên trên. Tay hắn run lên, suýt chút nữa làm rơi thẻ tre xuống đất.
"Tin thắng! Lương Châu Đại Thắng!"
Tin tức như một tiếng sấm sét, từ cửa Bắc Cung nổ thẳng vào Đức Dương Điện.
Lưu Hoành đang ở trong điện xem tấu chương.
Ánh sáng mùa thu lọt qua khung cửa sổ, chiếu rọi những cột trụ sơn son của cả điện trở nên ấm áp dễ chịu.
Trên long án trước mặt hắn chất ba chồng thẻ tre, bên tay trái là tiền lương, tay phải là nhân sự, xấp ở giữa là quân báo.
Khi hắn lật đến quyển ba, ngón tay đột nhiên dừng lại.
Đó là nét chữ của Hoàng Phủ Tung.
Lưu Hoành nhận ra. Quy tắc chữ của lão tướng, từng nét một đều giống như được đo bằng thước.
Nhưng nét chữ của quyển này lại nguệch ngoạc hơn thường ngày, trong mực mang theo một thứ gì đó không thể đè nén.
Hắn nhìn xuống dưới.
Du Trung Thành bị phá, chém đầu năm ngàn, bắt hơn hai vạn. Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu bị bắt sống, Biên Chương, Hàn Toại lui về thủ Kim Thành.
Sau đó là một dòng chữ nhỏ, viết ở cuối, rõ ràng là được bổ sung sau.
“Lương Châu Mục Lưu Biên, dẫn ba ngàn kỵ binh chặn đường lương thực ở eo Quỳ Viên, lại dùng ba nghìn kỵ chặn cửa thung lũng, ba mặt hợp vây, một trận đánh phá giặc. Thần xem dụng binh của hắn, gan dạ đầy đủ, tiến thoái có căn cứ, không phải tướng túc xá bình thường có thể so sánh, công lao Tây chinh, nên lấy Lưu Đinh làm đầu.”
Lưu Hoành xem hai lần.
Hắn gập thẻ tre lại, đứng dậy.
Mấy tiểu hoàng môn đứng hầu trong điện ngẩng đầu lên, nhìn thấy trên mặt Thiên tử bỗng nhiên dâng lên một tia ửng hồng.
Màu đỏ ửng từ cổ lan đến tận thái dương, ngay cả vành tai cũng đỏ bừng lên.
Khóe miệng hắn giật giật hai cái, như thể đang nhịn thứ gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được.
"Ha ha ha."
"Được thôi."
Lưu Hoành cất tiếng cười to, chỉ cảm thấy đã lâu không có thống khoái như vậy
Tiếng cười này từ cổ họng nổ tung, làm bụi bặm trên xà điện rơi xuống một mảng.
Lưu Hoành sải bước đi vào trong điện, giơ cuộn thẻ tre lên, nâng qua đỉnh đầu, lắc lư về phía thị trung, thượng thư, lang quan khắp điện.
"Lưu Huân! Ba ngàn kỵ binh cướp đường lương thực! Dùng ba mặt hợp vây phá Du Trung! Biên Chương, Hàn Toại lui về thủ thành Kim! Trẫm nói gì nhỉ? Thằng nhóc Lưu Huân này, nhất định được!"
Nói xong lại không nhịn được cười lớn.
Tiếng cười vang vọng dưới mái vòm Đức Dương Điện, khiến mấy lão thần suýt nữa thì tuột khỏi tay.
Trương Nhượng đứng ở phía sau ngự tọa, khóe miệng cong lên theo, đã lâu không thấy bệ hạ vui vẻ như vậy.
Bệ hạ vui vẻ, hắn tự nhiên cũng vui mừng.
Dưới mặt đất ngự giai, thái phó Viên Ngạnh đứng ở trên đầu văn quan.
Hắn năm nay sáu mươi ba tuổi, râu tóc bạc phơ, vóc dáng không cao, nhưng vừa đứng về phía đó, cả điện màu đỏ tím như bị hắn bao phủ. Lưng hắn thẳng tắp, hai tay giấu trong ống tay áo, khuôn mặt bình tĩnh không chút gợn sóng.
Nhưng trong mắt Trương Nhượng, lão già Viên Ngạnh suýt chút nữa đã mất mặt.
Viên Ngỗi không ngẩng đầu nhìn vị hoàng đế đang cười to trên ngự tọa.
Ánh mắt hắn rơi trên gạch lát sàn, dừng lại trên những viên gạch vàng đã bị năm tháng mài nhẵn bóng như gương.
Môi hắn mím thành một đường thẳng, đường nét cằm căng cứng đến mức không thể nghe thấy tiếng nói của hắn lại vô cùng vững vàng.
“Bệ hạ.” Hắn mở miệng, không nhanh không chậm, “Lương Châu đại thắng, thần vì bệ hạ chúc mừng, vì xã tắc chúc thọ.”
Tiếng cười của Lưu Hoành ngừng lại.
Hắn xoay người lại, nhìn Viên Ngỗi, trong đôi mắt thon dài kia có một thứ không thể nói rõ, liền trêu chọc. "Thái phó, lúc trước ngươi tiến cử Lưu Xuyến đi Lương Châu, trẫm còn tưởng rằng ngươi muốn đẩy hắn vào hố lửa, giờ xem ra, Thái phó đã tiến hành đúng người rồi."
Lời này có ẩn ý.
Mấy lão thần trong điện cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi chân của mình. Sắc mặt Viên Ngạnh không đổi, chắp tay nói: “Thần tiến cử Lưu Xiển, là vì nước cử hiền, không phải vì tư. Lưu Kiểu có thể bình loạn, chính là hồng phúc của bệ hạ, đó là may mắn xã tắc. Thần há dám nhận công.”
Lưu Hoành nhìn hắn, nhìn một hồi lâu.
Sau đó hắn cười một tiếng, tiếng cười kia nhẹ hơn lúc nãy nhiều, nhưng rơi vào tai Viên Ngỗi, lại càng nặng hơn hai tiếng phá lên vừa rồi.
"Tốt, Thái phó quả nhiên trung thành vì nước."
Lưu Hoành đặt cuộn thẻ tre đó lên long án, ngồi lại vào ngự tọa, ánh mắt quét qua văn võ khắp điện: "Truyền chỉ dụ trẫm là Thái thú Nhạn Môn Lưu Xuyến, đại phá quân phản loạn ở Du Trung, công lao hiển hách. Do Vệ tướng quân dời xe kỵ tướng sĩ, gia phong một ngàn hộ thực ấp, ban trăm tấm gấm vóc, mười con ngựa tốt. Hoàng Phủ Tung, Trương Ôn, Đổng Trác, Chu Thận mỗi người ban tước một cấp, các tướng lĩnh còn lại, theo công ban thưởng."
Tướng quân Xa Kỵ được ban thưởng ở đây khác với vị tướng quân xa kỵ tạm thời bổ nhiệm trong trận chiến của Trương Ôn.
Xe kỵ tướng quân của Trương Ôn đợi chiến sự xong, liền tự động giải trừ.
Mà Lưu Dương là một thời gian dài, đủ để chứng minh Lưu Hoành ưu ái Lưu Tiết.
Trương Nhượng cúi người đáp ứng.
Viên Ngỗi lui về trong hàng, rũ mắt không nói gì nữa.
Nhưng ngón tay hắn từ từ buông lỏng trong ống tay áo.
Hắn đứng đó, như một pho tượng đất, trên mặt không nhìn ra biểu cảm gì.
Nếu người phía sau quan sát kỹ, có thể phát hiện Thái phó bốn đời Tam công, trên gáy có một lớp mồ hôi cực mỏng.
Gió tháng chín từ ngoài cửa điện tràn vào, thổi bay những nếp nhăn trên cổ tay áo Viên Ngỗi.
Bờ nếp nhăn khẽ lay động hai cái, rồi lại trở về bình tĩnh.
Bầu trời ngoài điện xám xịt, như sắp đổ mưa.
Nhưng Lưu Hoành ngồi trên ngự tọa, nhìn ánh sáng ngoài cửa điện, cảm thấy màu xám kia thuận mắt hơn trước rất nhiều.