Năm 185 Công nguyên năm Trung Bình thứ hai, tháng Chạp.
Lạc Dương, Tây Viên.
Lưu Hoành dựa vào ngự sàng, trong tay nghịch ngợm tấm Thiên Lang Quyền Trượng kia.
Đầu sói ở đầu trượng được hắn xoa đến sáng bóng, hai con mắt sói khảm đá đen dưới ánh nến u uất sáng lên.
Hắn đột nhiên ho khan hai tiếng, lấy ra một chiếc khăn trắng lau khóe miệng.
Trên khăn để lại một vết máu rất nhạt.
Hắn liếc nhìn một cái, gấp khăn lại rồi nhét vào trong tay áo.
Trương Nhượng đứng bên cạnh, há miệng muốn gọi ngự y, bị hắn giơ tay ngăn lại.
"Hoảng cái gì." Giọng Lưu Hoành không cao, "Cũng không phải lần đầu tiên đâu."
Trương Nhượng nuốt lời vào trong, nhưng vẻ lo lắng trên mặt không giấu được. Lưu Hoành không nhìn hắn, tiếp tục xoa xoa cây quyền trượng kia, vuốt ve rất lâu.
Trong điện yên tĩnh, chỉ có than hồng thỉnh thoảng bùng lên một tiếng động nhẹ.
"Cha."
"Ngươi nói, trẫm còn có thể chống đỡ được mấy năm?"
Trương Nhượng quỳ sụp xuống. "Bệ hạ long thể khỏe mạnh, sao lại nói vậy——"
“Được rồi.” Lưu Hoành ngắt lời hắn, trong giọng nói không có chút tức giận nào, “Thân thể trẫm tự biết rõ, phương thuốc của Thái Y Viện càng đổi càng nhiều, càng thay càng không dùng được, năm nay trẫm đã ba mươi ba tuổi, trẫm có thể nhận ra cuộc sống của mình không còn nhiều nữa.”
Trương Nhượng nằm rạp trên mặt đất, không dám tiếp lời.
Lưu Hoành đặt quyền trượng lên đầu gối, ánh mắt rơi vào ngoài cửa điện. Ngoài cửa một mảnh xám xịt, trời trăng lạp tối dần, đèn nến dưới hành lang đã thắp sáng.
Gió từ cửa Bắc Cung tràn vào, thổi cho chuông đồng ở góc điện vang lên leng keng.
“Hoàng tử còn nhỏ.” Thanh âm của Lưu Hoành rất nhẹ, “Nếu trẫm không có ngày nào đó, thì làm sao nắm giữ binh quyền, Viên Ngỗi chưởng quản triều đình, những thế gia đại tộc bốn đời tam công kia, ai sẽ bán mạng cho con trai trẫm?”
Trương Nhượng nằm rạp trên mặt đất, sau lưng thấm đẫm một lớp mồ hôi.
“Mấy năm nay trẫm đấu với thế gia, đấu qua đấu lại với ngoại thích, miễn cưỡng đè bẹp bọn hắn, nhưng con trai của trẫm thì sao? Hắn mới mấy tuổi, những người đó đều có tâm tư riêng, ai sẽ nghe lời một tiểu tử đầu sỏ?”
Lưu Hoành dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên quyền trượng.
"Phải có một tông thất đáng tin cậy, trấn giữ bên ngoài, khiến những người đó không dám hành động thiếu suy nghĩ."
Ánh mắt hắn rơi vào Thiên Lang Quyền Trượng, khóe miệng khẽ kéo động.
Linh Đế vuốt ve Thiên Lang Quyền Trượng trên tay.
“Để Lưu Dương đến Lạc Dương.” Thanh âm của Lưu Hoành bỗng nhiên trong trẻo hơn vài phần, “Trẫm muốn gặp hắn.”
Trương Nhượng ngẩng đầu lên. "Bệ hạ, Xa Kỵ tướng quân đóng giữ Nhạn Môn, phía bắc phòng Tiên Ti, tây nhìn Lương Châu, lúc này điều hắn vào kinh, liệu có..."
"Có thể cái gì không?" Lưu Hoành liếc Trương Nhượng một cái, "Tiểu tử này chiêu mộ nhiều người tài như vậy, trẫm chẳng qua để hắn đến vài ngày thôi, không xảy ra chuyện gì đâu."
Trương Nhượng lĩnh mệnh lui ra ngoài.
Sau khi Trương Nhượng ra ngoài, Lưu Hoành cầm khăn tay lên, nhìn những sợi máu trên đó, trong mắt tràn đầy vẻ phức tạp.
......
Quận Nhạn Môn, Mã Ấp.
Vũ Lâm Vệ truyền chỉ từ Lạc Dương một đường bắc tiến, đổi ngựa không đổi người, chạy chết hai con ngựa dịch, khi đến Mã Ấp môi nứt nẻ, ngay cả lời nói cũng không lưu loát.
Khi hắn được dẫn vào phủ kỵ binh tướng quân, chân mềm nhũn, suýt chút nữa ngã nhào trên ngưỡng cửa.
Triệu Vân đỡ lấy hắn, từ trong ngực hắn móc ra một cuộn lụa sơn lửa phong bế, hai tay đưa đến trước mặt Lưu Xuyến.
Lưu Dương mở tấm lụa ra.
Sau khi xem kỹ, Lưu Mân sai người đưa thư vội vàng đi nghỉ ngơi.
Trương Cáp đứng ở cửa ra vào, Triệu Vân đứng bên án thư, Quách Gia từ ngoài sảnh đi vào trong, trong tay còn nắm nửa miếng bánh.
“Chúa công.” Quách Gia nhét bánh vào miệng, mơ hồ nói, “Bệ hạ lại ban bố triệu lệnh gì rồi, chẳng lẽ là chúa công lại thăng quan?”
Lưu Dương liếc Quách Gia một cái, tức giận nói, “Nghĩ cũng rất hay. Bệ hạ bảo ta đi Lạc Dương thuật chức.”
Quách Gia nhai hai miếng, nuốt bánh xuống, vuốt một ngụm rượu, lau miệng. “Khi nào đi?”
"Ngày mai sẽ đi."
Quách Gia suy tư nói. “Nghĩ đến là bệ hạ muốn gặp chúa công, xem chúa Công có dựa vào được hay không, nếu như lần này chủ công có thể nhận được tín nhiệm của bệ Hạ, ngày sau liền thật sự có khả năng vô vãng bất lợi.”
Lưu Dương kinh ngạc nhìn thoáng qua Quách Gia, “Cái này ngươi đều đoán được?”
Quách Gia Tiếu cười nói: “Trước đây chủ công không phải đã nói bệnh tình của bệ hạ đã ngày càng nghiêm trọng, lúc này sợ là đang bố trí hậu sự.”
Lưu Dương gật đầu cười nói: "Chuyến đi này không nên mang quá nhiều người, mang ba trăm kỵ binh còn có Triệu Vân, Điển Vi đi cùng, còn ngươi cũng đi theo." Lưu Huân chỉ chỉ Quách Gia.
Quách Gia nghe vậy sắc mặt khổ sở.
Đêm đó, Lưu Dương đã dặn dò rõ ràng chuyện ở lại.
Tự Thụ và Tuân Úc nhận lệnh, mỗi người tự đi làm.
Sáng sớm ngày thứ hai, trời còn chưa sáng, ba trăm kỵ binh đã xếp hàng bên ngoài thành.
Bạch mã của Triệu Vân ở phía trước nhất, vải bọc trên ngân thương quấn chặt chẽ, chỉ lộ ra một đoạn mũi thương.
Điển Vi cưỡi một con ngựa đỏ táo đi theo sau lưng Lưu Biên, hai kích treo bên cạnh ngựa, lưỡi kích dùng vải bọc lại.
Quách Gia cưỡi một con ngựa gầy, trong tay nắm chặt một cuộn bản đồ lụa.
Ba trăm kỵ binh đều là lão binh của kỵ sĩ thứ nhất, giáp trụ chỉnh tề, trang bị tinh nhuệ, ngựa hùng tráng, đội ngũ xếp thành hàng dài bên ngoài giáo trường.
Lưu Dương tin rằng với ba trăm kỵ binh này, dù là dị tộc gấp mười lần cũng có thể dễ dàng đánh bại.
Lưu Dương lật người lên Huyền Vân Mã.
Bái biệt Tự Thụ và các văn thần võ tướng lưu thủ.
Lưu Dương vung tay, quay đầu ngựa lao nhanh về phía nam.
Ba trăm kỵ binh theo hắn, vó ngựa giẫm lên quan đạo đông cứng, âm thanh trầm đục và dày đặc.
Ra khỏi thành, cánh đồng hai bên quan đạo phủ đầy tuyết mỏng, núi Câu Chú ở xa trong sương sớm co lại thành một bóng trắng xám.
Lưu Dương cưỡi ngựa, quay đầu nhìn về phía Nhạn Môn một cái, sau đó thu hồi ánh mắt, rơi vào quan đạo phía trước.
Qua một câu quan ải núi, gió liền khác.
Gió đao ngoài biên ải bị núi chặn ở bên ngoài, thổi tới là cái lạnh lẽo nơi chân núi phía đông Thái Hành Sơn.
Các thôn làng hai bên quan đạo dần đông lên, thỉnh thoảng có thể thấy những nông phu dậy sớm canh tác, nhìn xa xa về phía cờ hiệu của Lưu Tiết, vội vàng đặt việc trong tay xuống, từ xa bái lạy Lưu Đinh.
Họ đều biết là Lưu thái thú đã để họ có cuộc sống tốt đẹp.
Đi ba ngày, qua Thái Nguyên, men theo sông Phần xuống phía nam.
Cánh đồng lúa mì hai bên bờ sông Phần Thủy phủ một lớp tuyết mỏng, những ngôi làng phía xa khói bếp lượn lờ.
Người đi đường trên quan đạo cũng đông hơn, có thương nhân đánh xe bò, người bán hàng rong gánh đòn, lão giả cưỡi lừa. Bọn họ nhìn thấy cờ hiệu của Lưu Tương, nhao nhao nhường ra ven đường, Có người nhận ra mặt cờ "Xe kỵ tướng quân", chắp tay hành lễ.
Năm ngày sau, đại quân qua Hoàng Hà, ba chiếc thuyền lớn đỗ song ở bến đò, ván thuyền được dựng vững vàng.
Ba trăm kỵ binh chia thành từng đợt lên thuyền, Lưu Tiết đứng ở mũi thuyền nhìn dòng sông Hoàng Hà chảy qua đáy thuyền.
Nước đục, cuốn theo bùn cát, cuồn cuộn chảy về phía đông.
Hắn đứng một lúc, xoay người trở lại khoang thuyền.
Qua Hoàng Hà, tiến vào địa giới Hà Nam Doãn.
Quan đạo càng rộng hơn, mặt đường lát đá vụn, người đi đường hai bên cũng đông hơn.
Lưu Dương nhìn những người đi đường kia - có tiều phu gánh củi lửa, có người bán hàng đẩy xe cút kít, phụ nữ cưỡi lừa, lão hán đuổi đàn cừu.
Lạc Dương đang ở phía trước.
Đi thêm ba ngày nữa, trên đường chân trời phía trước xuất hiện một hình dáng thành trì khổng lồ.
Tường thành cao vút, lầu thành nguy nga, quy mô của Lạc Dương Thành lớn hơn bất kỳ tòa thành trì nào hắn từng thấy.
Cờ xí trên tường thành dày đặc, xe ngựa người đi ra từ cổng thành tấp nập không dứt.
Lưu Dương ghìm cương ngựa, nhìn về phía thành trì từ xa.
Quách Gia thúc ngựa lại gần. “Chúa công, đây chính là Lạc Dương rồi, thật sự hùng vĩ.”
"Vào thành." Lưu Tiết kẹp bụng ngựa, Huyền Vân Mã sải bước đi về phía cổng thành.
Ở cổng thành, một đội Vũ Lâm Lang đã nhận được tin tức chờ sẵn.
Vũ Lâm Lang cầm đầu nhìn thấy cờ hiệu của Lưu Mân, bước nhanh tới đón, quỳ một gối xuống đất. "Xa kỵ tướng quân, bệ hạ có chỉ dụ, xin tướng lĩnh sau khi vào Lạc Dương sẽ lập tức đi Bắc Cung yết kiến."
Lưu Tiết ôn hòa cười nói: “Làm phiền dẫn đường.”
Vũ Lâm Lang kia không ngờ uy danh hiển hách, giết chết tên tướng quân xa kỵ đầu lăn lóc lại dễ gần như vậy, lập tức được sủng ái mà sợ hãi.
Vội vàng dẫn đường phía trước.