Năm Trung Bình thứ hai, năm 185 Công Nguyên, tháng Tám, Lạc Dương.
Tin tức cuộc nổi loạn ở Lương Châu tiếp tục tăng lên như một tiếng sấm, đánh tan bầu trời nặng nề của tháng Tám thành Lạc Dương.
Biên Chương, Hàn Toại khởi binh ở Lũng Tây, Bắc Cung Bá Ngọc dẫn Hoàng Trung Nghĩa hưởng ứng từ Hồ, kỵ binh trước Linh Khương như thủy triều ùa về phía Tam Phụ.
Văn thư khẩn cấp một ngày ba đến, mỗi phong đều đóng dấu gấp nhuốm máu, từ Trường An phi nước đại, đổi ngựa không đổi người, dịch tốt chết trước cổng thành Lạc Dương, trong ngực còn ôm chặt một bó trúc giản.
Trên triều đình, Linh Đế Lưu Hoành ném cuộn trúc giản kia xuống nền gạch vàng, mảnh trúc văng tung tóe, đập vào vạt áo của Trương Nhượng.
"Phế vật!" Gân xanh trên trán hắn nổi lên, mặt dưới Thiên Tử miện hạ đỏ bừng như gan heo: "Hoàng Phủ Tung? Trương Ôn? Đổng Trác? Mấy người này ai mà chẳng phải là người có chiến công hiển hách.
Kết quả lại đánh ra một câu 'tăng chiến bất lợi'? Trẫm nuôi các ngươi là để Khương Hồ xem trò cười sao!"
Dưới bậc thang không ai dám đáp lời.
Tam công cửu khanh cúi đầu đứng thẳng, ván gốm áp ngực, giống như một hàng cây khô bị sương đánh qua.
Chỉ có Trương Nhượng lặng lẽ bước lên nửa bước, ngón tay khẽ nâng - cánh cửa vàng nhỏ phía sau lập tức dâng trà ấm. Linh Đế đón lấy uống một ngụm, khoé miệng vẫn còn vương vết trà.
“Bệ hạ bớt giận.” Người mở miệng là Thái phó Viên Ngỗi.
Hắn râu tóc bạc phơ, nhưng giọng nói vững như chiếc chuông cổ, không nhanh không chậm: "Hoàng Phủ Nghĩa thật sự giữ gìn sức khỏe, Trương Ôn biết binh lính, Đổng Trọng Dĩnh dũng mãnh, cả ba đều là tướng túc trực. Loạn Lương Châu không phải mối họa nhỏ, Khương Hồ song nổi lên, Biên Chương, Hàn Toại lại luôn có được lòng người Tây Châu, trong lúc cấp bách không thể khắc chế, cũng là có."
Linh Đế cười lạnh: "Thái phó đây là thay bọn hắn giải thích sao?"
"Thần không dám." Viên Ngỗi không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, "thần chỉ cho rằng, việc cấp bách nhất là chọn một lương tướng, tổng nắm giữ việc Tây chinh, thống nhất hiệu lệnh. Nếu chư tướng đều có tâm tư riêng, dù có trăm vạn người, cũng như cát tan."
Lời này có ẩn ý. Linh Đế nheo mắt, Trương Nhượng bên cạnh lập tức thấp giọng bổ sung: "Bệ hạ, Thái phó đại nhân nói rất đúng. Chỉ là... Việc tuyển soái này, còn cần bàn bạc kỹ lưỡng."
Viên Ngỗi ngước mắt nhìn Trương Nhượng một cái, ánh mắt bình tĩnh không có chút gợn sóng nào.
"Bệ hạ, thần tiến cử một người, có thể nhanh chóng dẹp loạn này." Viên Ngỗi bình tĩnh nói.
Toàn bộ đại điện đều yên tĩnh trong chốc lát.
Linh Đế nhướng mày.
Viên Ngỗi tiếp tục nói: “Lưu Mân là tông thân Hán thất, từ nhỏ thích võ, từng làm danh tướng, thông thạo binh pháp. Hơn nữa người này vốn có dũng danh trong tông thất. Nếu lấy hắn làm soái, tướng sĩ Tây chinh tất không dám lơ là, Khương Hồ cũng nên nghe tin mất mật. Đây là một công ba.”
Hắn nói năng đường hoàng, từng chữ trung quân báo quốc.
Nhưng trên điện, phàm là người có chút đầu óc đều nghe ra được ẩn ý kia - tên tiểu tử Lưu Dương này trong tông thất quá vang dội, vang đến mức ngay cả lãnh tụ thế gia như Viên Ngỗi cũng không ngồi yên.
Viên Ngỗi tiến cử này, bề ngoài là nâng đỡ, nhưng ngầm lại muốn đem Lưu Xiên đặt lên lửa nướng.
Nơi Lương Châu kia chính là một hố lửa, nhiều danh tướng như vậy đi đều thất bại, càng không cần nói đến Lưu Xuyến tiểu tử đầu lâu này.
Ai cũng biết phía sau Viên Ngỗi đứng, là toàn bộ Nhữ Nam Viên thị.
Bốn đời ba công, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ.
Câu nói nhẹ bẫng này của hắn, trọng lượng còn nặng hơn cả Tư Không và Tư Đồ cộng lại.
Dòng chảy ngầm giữa các thế gia và tông thất, vào khoảnh khắc này đã nổi lên mặt nước.
Linh Đế trong lòng cười lạnh một tiếng.
Đám cáo già này, tính toán cái gì hắn sao có thể không biết?
Nhưng nghĩ lại——
"Lưu Tiêu?" Linh Đế bỗng nhiên đứng thẳng người, trong mắt lóe lên tinh quang.
Có lẽ Lưu Tiết thật sự có thể mang lại bất ngờ cho mình.
Thằng nhóc này xưa nay không khiến mình thất vọng.
Linh Đế thì thào một tiếng, trong thanh âm lại mang theo vài phần ý cười, “Tiểu tử Lưu Mân này, nhất định được.”
Lưu Hoành đột nhiên bật cười.
Văn võ bá quan đều nhìn nhau, không biết bệ hạ vì sao lại cười.
Cười khiến lòng họ rợn tóc gáy.
Tấm ván của Viên Ngạc suýt chút nữa không giữ vững.
Lưu Hoành đứng dậy, ống tay áo vung lên, sải bước đi đến trước điện.
Ánh mắt hắn quét qua những cái đầu đang cúi thấp, bỗng nhiên cảm thấy sảng khoái chưa từng có - các ngươi muốn tính kế Lưu Huân?
Trẫm liền như ý các ngươi, để hắn đi.
Đánh thắng trận thì tiếp tục thăng tiến, như vậy thì không còn gì để nói nữa.
"Soạn chỉ." Giọng Lưu Hoành đột nhiên cao vút, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ của đế vương, "Bái Lưu Mân làm Lương Châu mục, Giả Tiết Việt, tổng lĩnh tây chinh các quân sự. Hoàng Phủ Tung, Trương Ôn, Đổng Trác đều chịu tiết chế của hắn, chờ tội lập công."
“Để Lưu Dương tự nhận được lệnh triệu tập, lập tức chỉnh đốn quân đội, trong vòng năm ngày xuất chinh!”
Trương Nhượng sững sờ trong chốc lát, vội vàng cúi người đáp ứng.
Ở đây cần nói một chút, trước khi "phế sử lập mục", châu mục thỉnh thoảng sẽ xuất hiện vào thời kỳ đặc biệt. Triều đình để ứng phó bất ổn, sẽ tạm thời bổ nhiệm Châu mục, bắt giữ quân chính, ban cho họ quyền lực lớn hơn đến trấn phủ địa phương.
Lúc rút triều, Viên Ngạnh đi ở phía trước quần thần, trên mặt già không nhìn ra biểu cảm, chỉ có bàn tay trong tay áo hơi nắm chặt.
Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u của Lạc Dương, phía sau có môn sinh tiến lại gần thấp giọng hỏi: "Thái phó, nếu Lưu Xuyến thực sự thắng rồi..."
Viên Ngỗi bước chân không ngừng, chỉ nhàn nhạt bỏ lại một câu: “Lương Châu là nơi nào? Biên Chương, Hàn Toại là người thế nào vậy? Hắn là đệ tử tông thất, thật sự cho rằng đánh được một tên Tiên Ti bất tài, liền tưởng mình rất giỏi chiến đấu sao?”
Môn sinh lập tức im bặt.
Năm Trung Bình thứ hai, cuối tháng tám.
Quận Nhạn Môn, quận Mã Ấp.
Trung Hoàng Môn do triều đình phái tới đứng trước mặt Lưu Tiết, trong tay giơ một cuộn lụa sơn lửa niêm phong.
Lưu Dương khoác áo ngồi dậy, nhận lấy lụa.
"Bái Lưu Mân làm Lương Châu Mục, Giả Tiết Việt, Tổng lĩnh Tây chinh các quân sự. Hoàng Phủ Tung, Trương Ôn, Đổng Trác đều chịu tiết chế của hắn, chờ tội lập công, tự nhận được triệu lệnh, trong vòng năm ngày xuất chinh."
Lương Châu Mục.
Trong mắt Lưu Dương lóe lên một tia sáng.
Năm Trung Bình thứ hai, chiếu lệnh phế sử Lập Mục vẫn chưa ban xuống, vị trí Châu Mục này không phải là thường xuyên thiết lập.
Nhưng triều đình trong thời khắc khẩn cấp thỉnh thoảng sẽ tạm thời bổ nhiệm Châu Mục, nắm giữ quân chính, ban cho quyền lực cực lớn đến trấn phủ địa phương. Lần này Linh Đế đã giao vị trí này cho hắn, chẳng khác nào giao toàn bộ đại quyền quân sự Lương Châu vào tay hắn.
Hắn đặt thư lụa xuống, đi đến trước cửa sổ.
Gió đêm từ phía bắc tràn vào, mang theo vị tanh ngọt của cỏ xanh và bùn đất ẩm ướt.
Lá cây hòe già trong sân xào xạc. Ánh trăng rất sáng, chiếu rọi cả tòa viện như ban ngày.
Lưu Tiết đứng bên cửa sổ rất lâu.
Hắn nhớ tới một năm trước ở dưới thành Quảng Tông, đôi mắt như hổ lang của Đổng Trác. Khi đó hắn chỉ là một kỵ đô úy, ngồi ở cuối cùng, Đổng Chước ngay cả một cái nhìn cũng lười đưa cho hắn.
Hiện nay, Lương Châu Mục, Giả Tiết Việt, tiết chế các quân.
Hắn thu hồi ánh mắt, xoay người lại. "Truyền lệnh, hội tụ nghị sự đường."
Trong nghị sự đường đèn đuốc sáng trưng.
Tự Thụ, Tuân Úc, Quách Gia, Hí Chí Tài, Triệu Vân, Hoàng Trung, Trương Liêu, Điển Vi, Từ Hoảng, Khiên Chiêu, Điền Dự — mười hai người đứng trong sảnh, than lửa đốt trong chậu đang cháy hừng hực, phản chiếu từng khuôn mặt.
Điền Dự và Khiên Chiêu đứng ở cuối cùng, hai người nhìn nhau một cái, mỗi người đứng vững.
Lưu Huân bước vào trong sảnh, đặt cuốn lụa lên án. "Triều đình bái ta làm Lương Châu Mục, giả tiết việt, tổng lĩnh tây chinh các quân sự. Hoàng Phủ Tung, Trương Ôn, Đổng Trác đều chịu ta kiềm chế, hôm nay chỉnh đốn quân đội, trong vòng năm ngày xuất chinh."
Trong sảnh yên tĩnh một thoáng.
Quách Gia cười nói: “Chúa công, Lương Châu Mục, Giả Tiết Việt, bệ hạ đối với chúa công thật đúng là coi trọng.”
Tự Thụ nhận lấy lụa nhìn thoáng qua, lông mày khẽ động. "Chủ công, loạn ở Lương Châu không nhỏ, Biên Chương, Hàn Toại mấy vạn kỵ binh nhập khấu tam phụ, Hoàng Phủ Tung đã bại rồi, hiện tại Trương Ôn dẫn hơn mười vạn đồn trú ở Mỹ Dương, Đổng Trác cũng ở bên đó, chúng ta mang theo bao nhiêu người?"
“Ba ngàn tinh kỵ là đủ rồi.” Thanh âm của Lưu Dương rất bình thản, “Triệu Vân, Điển Vi, Hoàng Trung, Trương Liêu, Từ Hoảng, Khiên Chiêu, Điền Dự theo ta đi cùng, Phụng Hiếu, Chí Tài theo quân tham mưu. Công Dữ, Văn Nhược, Ngạc Nghệ lưu thủ Nhạn Môn.”
Tuân Úc, Tự Thụ, Trương Chuyên chắp tay. “Chúa công yên tâm.”
Lưu Huân gật đầu. "Năm ngày sau xuất phát. Mỗi người chuẩn bị."