Lưu Kiển từ phủ Thái Ung trở về, Huyền Vân Mã tiến vào cổng đông thành Lạc Dương, dọc theo con đường lát đá hướng Xa Kỵ Phủ.
Mặt trời tháng Chạp ngắn, nhưng buổi chiều, sắc trời đã hơi xám xịt.
Trên đường so với mấy ngày trước náo nhiệt hơn một chút, cửa hàng treo lụa đỏ, trên xà ngang của mấy hộ gia đình dán phù đào mới tinh. Năm nay tháng Chạp chỉ có hai mươi chín ngày, hôm nay là Tuế Trừ, nhà nào cũng đang bận rộn trong thành Lạc Dương.
Đến trước cửa Xa Kỵ Phủ, Lưu Mân xoay người xuống ngựa, ném dây cương cho người gác cổng, sải bước đi vào trong.
Triệu Vân đi theo sau hắn, giáp bạc dưới ánh sáng xám xịt tỏa ra ánh lạnh lẽo.
"Tử Long." Lưu Dương dừng bước quay đầu lại.
“Chúa công.”
"Ngươi mang theo thân vệ trong phủ dắt mấy con heo trâu dê trong thành ra ngoài, đưa vào doanh trại, để cho các tướng sĩ ăn một bữa ngon lành."
Triệu Vân chắp tay. "Vâng. Vân đi làm ngay đây."
"Đợi đã." Lưu Huân lại gọi hắn lại, "Lấy thêm chút rượu nữa, để anh em hôm nay thư giãn một chút, uống cho đã đời."
Triệu Vân gật đầu đáp ứng.
Đối với người có địa vị Lưu Huân, bình thường muốn ăn thịt bò là chuyện rất đơn giản.
Lưu Huân bước vào tiền viện, trên cành cây hòe già vẫn còn vương tuyết mỏng.
Điển Vi từ tiền đường đi ra, vác song kích, mắt nửa khép. “Chủ công trở về rồi.”
"Ác Lai, đi gọi Phụng Hiếu tới đây, tối nay chúng ta làm lẩu ăn."
Điển Vi nghe thấy hai chữ lẩu sắc mặt không nhịn được nuốt nước bọt, đáp lời rồi đi.
Lưu Huân đi qua tiền đường đến hậu viện, rẽ vào đầu bếp nhỏ phía tây.
Xa Kỵ Phủ vốn là dinh thự của Đình Úy Tự Khanh, nhà bếp không lớn, bếp lò được xây bằng gạch, nồi niêu xoong chảo đầy đủ, ngày thường đều do một huynh đệ trong doanh thân vệ nấu cơm.
Lưu Dương xắn tay áo lên, lau sạch tấm thớt bên cạnh bếp lò.
Quách Gia lảo đảo đi tới.
Hắn đứng ở cửa phòng bếp, nhìn thấy Lưu Dương xắn tay áo đứng trước thớt, sửng sốt một chút.
“Chúa công đây là tự mình nấu cơm?”
"Hôm nay là Tuế Trừ, tối nay chúng ta tự làm một bữa, ngươi đi chọn món ăn đi."
Một giỏ rau củ, vài củ cải, một bó nấm khô, còn có mấy miếng đậu phụ.
Quách Gia nhìn hai nhịp thở, bỗng nhiên có chút ngượng ngùng. “Chủ công, Gia từ nhỏ đến lớn chưa từng vào bếp, không hiểu xử lý như thế nào.”
“Lột lá cây già bên ngoài rau củ cải, lột vỏ củ cà rốt, nấm khô ngâm nước ấm lên.” Lưu Dương nhỏ giọng nói, nhưng tay vẫn không dừng lại, đang xử lý thịt bò.
Quách Gia nghe xong, hai tay xắn tay áo đi đến bên cạnh thớt, cúi đầu nhìn giỏ rau củ.
Hắn đưa tay cầm lấy một cây rau củ, lật qua lật lại xem hai lần, rồi bắt đầu bới những chiếc lá cũ bên ngoài.
Động tác của hắn rất chậm, nhưng được sờ kỹ, lá già xếp thành một chỗ, những chiếc lá non xếp ở một nơi khác, xếp ngay ngắn.
Lưu Dương nhìn thoáng qua, khóe miệng hơi nhếch lên, ai có thể tưởng tượng được cảnh Quách Gia chọn rau trong bếp.
Trên thớt còn đặt hai miếng thịt lớn, một miếng bò và một khối thịt cừu.
Thịt bò là thịt cơ bắp của trâu vàng, thịt cừu là miếng thịt dê mềm từ phương Bắc tới, chất thịt săn chắc, màu sắc đỏ rực.
Lưu Huân đặt thịt lên thớt trước, dùng sống dao vỗ nhẹ, làm lỏng gân trong da, sau đó men theo mảnh vân cắt thành những mảnh mỏng.
Đao của hắn rất nhanh, mỗi mảnh đều cắt mỏng và đồng đều, xếp trong đĩa, đỏ là đỏ, trắng là trắng, chỉnh tề ngay ngắn.
“Chúa công, đao công này thật là đẹp mắt.” Quách Gia ở bên cạnh nhặt rau, ngước mắt nhìn Lưu Xuyến nịnh nọt nói.
Lưu Dương cười cười, không nói gì.
Quách Gia lột xong lá cây cũ cuối cùng của cây rau củ, xếp ngay ngắn bên cạnh thớt, rồi cầm củ cải bắt đầu gọt vỏ.
Động tác của hắn đã thuần thục hơn lúc nãy, tuy lớp da gọt ra dày mỏng không đồng đều, nhưng dù sao cũng chưa gọt trúng tay.
Khi Điển Vi từ sân trước vào, Lưu Dương đã cắt thịt hơn phân nửa.
Điển Vi vừa đến cửa phòng bếp đứng lại, Lưu Dương liền gặp.
"Ác Lai, ngươi đi rửa cái nồi đồng đó đi, lò than chuyển vào trong nhà."
Điển Vi đáp một tiếng, cũng bắt đầu bận rộn.
Lưu Huân bưng miếng thịt đã cắt vào trong phòng, lại rửa sạch thức ăn mà Quách Gia chọn sẵn, bỏ vào mấy cái đĩa.
Gia vị được bày một hàng, bột hoa tiêu, tỏi tây mạt, cát tằm, cải thảo, mạt giới, còn có muối và tương nhôm.
Món tương mè được mua ở thành Lạc Dương, múc một bát nhỏ, pha nước điều chỉnh.
Lúc này đã có hình thức ban đầu của mè mẩy, nhưng không phải loại tương thành phẩm được mài tinh tế như hôm nay, mà gần với "tương vừng trộn dầu gai".
Chi Ma (Cổ tên là Hồ Ma) truyền vào Trung Quốc qua Tây Vực vào thời Hán, cuối thời Đông Hán đã có ghi chép thực dụng liên quan.
Trong "Tam Quốc Chí" có nhắc đến việc Tả Từ đã chế tạo tương vừng trộn dầu mè cho Lưu Bị.
Tuy nhiên, kỹ thuật chế tạo lúc đó tương đối đơn giản, không giống với loại sốt mè nguyên chất được gia công, nghiền, pha trộn và điều phối thời hiện đại.
Nước canh trong nồi là canh xương dê Lưu Xiển đã cho người nấu trước, hầm suốt cả buổi sáng.
Nước canh trắng sữa, đậm như sữa bò, cuộn trào trong nồi, hơi nóng bốc lên nghi ngút.
Hắn gác nồi đồng lên lò than, canh sôi sùng sục, sủi bọt ùng ục.
Lúc Triệu Vân trở về, trời đã nhá nhem tối.
Trong phòng, Lưu Huân cùng Quách Gia, Điển Vi ngồi vây quanh một chỗ, canh trong nồi đồng vẫn còn đang sôi sùng sục, mùi thịt hòa lẫn khói than lửa, ở trong phòng tràn ngập, gió lạnh ngoài cửa sổ thỉnh thoảng thổi vào, mọi người ngồi bên cạnh lò nướng, nhưng cũng không cảm thấy lạnh lẽo.
"Tử Long đã về rồi." Lưu Huân ngẩng đầu lên, "Thịt bò thịt dê và rượu đều được đưa đi sao?"
Triệu Vân ngồi xuống ghế đá. "Đưa đi rồi, các huynh đệ trong doanh rất vui mừng, đều ca tụng chúa công nhân đức."
"Được." Lưu Triệu gắp một đũa thịt cừu đặt vào bát Triệu Vân, "Nào, ăn nhiều thịt đi."
Thịt lát trong canh sôi đã chín, vớt lên chấm gia vị ăn, vừa non vừa nóng.
Lưu Dương bưng bát rượu lên, giơ tay về phía ba người. “Đến đây, ngày mai là một năm mới rồi, chén này kính ba ngươi, năm nay, đều vất vả rồi.”
Triệu Vân Khởi nâng chén rượu, Điển Vi bưng bát rượu lên, Quách Gia cũng bưng chén lên.
Bốn cái bát khẽ chạm vào không trung, rượu đục bắn ra vài giọt, rơi xuống bàn đá.
Điển Vi uống một ngụm lớn, lau miệng. “Chủ công, nơi lão Điển ta chạy suốt một năm qua, so với hai mươi năm trước cộng lại còn nhiều hơn.”
"Vậy ngươi có mệt không?" Lưu Dương cười hỏi.
Điển Vi lắc đầu, lau vết dầu bên khóe miệng nói.
"Không mệt, có thịt ăn, lại có trận đánh, cuộc sống này trôi qua thoải mái, tốt hơn làm người hoang trong núi nhiều."
Mọi người đều cười.
Quách Gia đem nửa bát rượu còn lại trong chén uống cạn, lại đi vào nồi đồng vớt thịt.
Có Quách Gia dẫn dắt, Triệu Vân cùng Điển Vi uống vài bát rượu vào bụng, câu chuyện cũng dần mở ra, trong phòng một mảnh cảnh tượng náo nhiệt.
Ngọn lửa trong lò than nhảy múa, đổ bóng của bốn người lên tường, lúc dài lúc ngắn.
Đêm dần khuya, mọi người tản đi.
Buổi tối dưới sự vui vẻ, Lưu Dương cũng uống rất nhiều, cảm giác đầu óc có chút choáng váng, nằm trên giường.
Lưu Dương nghĩ rằng qua một thời gian nữa trời ấm áp hơn, liền trở về Nhạn Môn, tiếp tục ở lại đây hình như cũng không có việc gì.
Vừa nghĩ đến không có chuyện gì, trong đầu Lưu Huân bỗng nhiên hiện lên bóng dáng Thái Diễm.
Lưu Dương thầm suy nghĩ trong lòng.
Với địa vị của Thái Ung hiện nay trong giới văn hóa, Đông Hán với quan niệm môn đệ cực kỳ trọng yếu, việc cưới được con gái của hắn vốn là biểu tượng thân phận.
Mặc dù địa vị của Lưu Tiết hiện nay đã rất cao, nhưng đây cũng là một sự gia trì biến tướng, có thể nâng cao danh tiếng văn hóa của hắn.
Thái Ung tuy thế lực gia tộc không tính là đỉnh cấp, nhưng danh vọng cực cao, ngay cả Đổng Trác sau khi vào kinh cũng đối đãi lễ độ với hắn, mời hắn đến triều đình nhậm chức.
Lưu Dương nằm trên giường suy nghĩ, dần dần cảm thấy mí mắt nặng trĩu, liền ngủ thiếp đi.