“Giả Hủ, bái kiến chúa công.” Giả Hủ chắp tay vái một cái, khom lưng xuống.
Lưu Tiết từ trên ghế đá đứng dậy, vội vàng tiến lên một bước, hai tay đỡ lấy cánh tay của hắn.
"Văn Hòa không cần đa lễ."
Lưu Dương đỡ Giả Hủ đứng thẳng người, nhìn vào mắt hắn.
Đôi mắt khép hờ lúc này đã mở ra hoàn toàn, trong trẻo và tĩnh lặng, như ánh trăng phản chiếu từ giếng sâu.
“Văn Hòa chịu đến, chính là phúc phận của Lưu Mân ta.” Giọng nói của hắn không cao, nhưng mỗi một chữ đều rơi vào thực tại, “đắc được tiên sinh, giống như Cao Tổ có được Trần Bình vậy.”
Sắc mặt Giả Hủ có chút động dung.
“Chúa công nói quá lời rồi.” Trong mắt Giả Hủ lộ ra một tia vui mừng, lắc đầu nói, “Sao có thể so sánh với thừa tướng Trần Bình.”
“Văn Hòa không cần khiêm tốn.” Lưu Dương buông tay hắn ra, lùi lại một bước, chắp tay với hắn, “Cao tổ được Trần Bình, mới có thiên hạ, ta Lưu Tiết bất tài, nguyện cùng tiên sinh cùng nhau mưu đồ đại sự.”
Giả Hủ lập tức đỡ lấy cánh tay Lưu Mân, cảm động không thôi.
Với địa vị hiện tại của Lưu Tiết, làm đến mức này, ai mà không mơ hồ.
Ngày thứ hai, đại quân xuất phát từ Cô Tàng, rẽ hướng đông.
Lưu Dương cưỡi trên lưng ngựa Huyền Vân, Giả Hủ cưỡi một con ngựa xám đi theo bên cạnh đội Lưu Tiết.
Quách Gia và Hí Trung chậm rãi đi theo phía sau, hai người cùng nhau ăn ý, suốt đường nói chuyện phiếm, trò chuyện vui vẻ.
Đại quân vượt qua võ uy, vào ổn định, rồi từ An Định rẽ sang Đông Bắc, đi qua quận Bắc Địa tiến vào Tịnh Châu.
Càng đi về phía đông, trời càng lạnh, gió càng cứng, nhưng ruộng đất hai bên quan đạo dần nhiều lên, thôn trang cũng dày đặc.
Khi đi đến cửa ải núi Câu Chú, đã là đầu tháng mười một.
Gió từ cửa ải tràn vào, cuốn theo đá vụn và cỏ khô trên mặt đất, đập vào mặt đau rát.
Lưu Dương ghìm ngựa ở chỗ cao, quay đầu nhìn thoáng qua đội ngũ phía sau.
Ba ngàn kỵ binh song song với tám trăm bộ của Nghĩa Nghĩa xếp thành một hàng dài, men theo đường núi chậm rãi đi lên phía bắc.
Giả Hủ cưỡi trên lưng ngựa xám, nheo mắt nhìn cửa ải vài hơi thở, đột nhiên lên tiếng.
“Chúa công, qua cửa ải này, chính là quận Nhạn Môn rồi?”
"Vâng."
Giả Hủ không hỏi thêm nữa.
Hắn thúc ngựa tiến lên, con ngựa xám cất bước, không nhanh không chậm đi theo sau lưng Lưu Dương.
Gió từ phía bắc thổi tới, cuốn lên vạt áo nho bào của hắn, bay phấp phới.
Năm Trung Bình thứ hai, cuối tháng mười.
Mã Ấp, Xa Kỵ Tướng Quân phủ.
Tám trăm bộ khúc mà Lưu Mân mang về từ Cô Tàng vẫn đang cắm trại ngoài thành, Giả Hủ đã theo hắn vào thành.
Lưu Huân không vội sắp xếp chức vụ cho hắn, mà dẫn hắn đến nghị sự đường trước.
Trong nghị sự đường, Trương Chuyên, Tự Thụ, Tuân Úc đã đến.
Trương Cáp mặc một bộ thiết giáp bằng sắt đen, lưng thẳng tắp như thương, đứng bên cạnh dư đồ.
Tự Thụ ngồi trước án, trước mặt trải một chồng thẻ tre, tay cầm bút.
Tuân Úc đứng bên cạnh hắn, đang thấp giọng nói gì đó.
Ba người thấy Lưu Triệu đi vào, đồng thời ngẩng đầu.
Lưu Dương đi đến trước chủ vị, nghiêng người nhường Giả Hủ. “Vị này là Giả Văn Hòa tiên sinh, võ uy nhân, từ nay về sau, chính là người của chúng ta.”
Trương Cáp ôm quyền hành lễ, ánh mắt dừng lại trên mặt Giả Hủ một hơi thở. Tự Thụ đặt bút xuống, đứng dậy chắp tay nói: "Văn Hòa huynh, ngưỡng mộ đã lâu."
Giả Hủ khẽ gật đầu. "Công và huynh khách khí rồi."
Vị này là Tuân Úc, tự Văn Nhược. Lưu Triệu giới thiệu với Giả Hủ.
Tuân Úc chắp tay hành lễ.
Giả Hủ đáp lễ.
Lưu Dương ngồi xuống trước án, giơ tay ra hiệu cho mọi người cũng ngồi. Sau đó hắn nhìn về phía Trương Cáp: “Lạc Nghĩa, gọi tất cả mọi kẻ đến đây.”
Trương Cáp gật đầu ra khỏi nghị sự đường.
Một lát sau, Triệu Vân, Hoàng Trung, Điển Vi, Trương Liêu, Từ Hoảng, Điền Dự, Khiên Chiêu, Kỳ Nghĩa, Đỗ Tập lần lượt đến, Quách Gia và Hí Chí Tài cũng đi theo phía sau.
Mười mấy người đứng trong một căn phòng, giáp trụ và áo bào trộn lẫn vào nhau, ánh sáng lạnh của đồ sắt và màu tối của vải vóc đan xen.
Lưu Huân đứng dậy, đi đến bên cạnh Giả Hủ. “Vị này là Cổ Văn Hòa tiên sinh, người có uy vũ. Từ Lương Châu theo ta tới đây, sau này cùng chư vị đồng liệt, cùng tham gia quân sự.”
Hắn lại quay sang Giả Hủ, lần lượt chỉ vào mọi người. "Triệu Vân, tự Tử Long, Thường Sơn Chân Định Nhân, Binh Tào tòng sự, chưởng cận vệ kỵ. Hoàng Trung, Tự Hán Thăng, Nam Dương nhân, Kỵ Tào Tòng Sự, thống nhất kỵ binh thứ nhất. Điển Vi, Trần Lưu nhân (Trần Lưu), Võ Mãnh tòng quân, dẫn Thân Vệ doanh. Trương Liêu, chữ Văn Viễn, Nhạn Môn Mã Ấp nhân; Kỵ tào phó tòng, Tá Hoàng trung.Trương Đam, tên là Ngạc Nghĩa, Hà Gian Thâu huyện nhân gian, Bộ Tào làm việc, Thống bộ doanh trại. Từ Hoảng, Chức Minh, người Dương huyện Hà Đông, Phó tòng Sự Binh t tảo. Điền Dự, từ Quốc Nhượng, Ngư Dương Nhân. Khiên Chiêu, Từ Tử Kinh, An Bình nhân. Xiển Nghĩa là Văn Trung và người Tây Bình Lương Châu."
Giả Hủ lần lượt chắp tay.
Mọi người cũng đánh giá hắn.
Nho sĩ này, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt khép hờ, trông giống một thầy dạy học.
Nhưng khi hắn đứng ở đây, khí độ trên người lại không hề yếu.
“Còn có hai vị.” Lưu Dương chỉ vào Quách Gia và Hí Chí Tài đứng ở phía sau mọi người, “Quách Gia, tự Phụng Hiếu, Dĩnh Xuyên nhân, Hý Trung, Tự Chí tài, người Dĩnh Kiền.”
Hai người chắp tay với Giả Hủ.
Giả Hủ cũng chắp tay với họ.
“Được rồi.” Lưu Dương ngồi trở lại chủ vị, “Công Hòa, Văn Nhược, đem chuyện mấy tháng này nói ra một chút.”
Tự Thụ lật thẻ tre trên án, hắng giọng. "Chủ công, mấy tháng nay, quận Nhạn Môn đã có vài thay đổi lớn, trước tiên nói về hộ khẩu - từ ba vạn bốn ngàn hộ trước khi chủ công xuất chinh đã tăng lên năm vạn tám ngàn Hộ như hiện tại. Hai vạn tư ngàn mới tăng thêm phần lớn là lưu dân từ phía tây Hà Đông, Thái Nguyên và Ký Châu đến. Cũng có những người trốn thoát từ Lương Châu tới, số lượng không nhiều, khoảng hơn một ngàn nhà."
Tuân Úc tiếp lời: “Lưu dân an trí, hai huyện Lâu Phàm và Vũ Châu đã tiếp nhận phần lớn. Thung lũng sông Chương Thủy mới mở ba mươi bảy đồn, cộng thêm ruộng đồn vốn có, cả quận hiện nay có một trăm lẻ bốn đồn. Mỗi đồn khoảng trăm hộ, đất hoang mới khai trương, mùa xuân năm sau đều có thể trồng lên.”
Lưu Huân gật đầu. "Lương thực đâu?"
“Thu hoạch vừa kết thúc.” Tự Thụ lật một trang thẻ tre, “Toàn quận đồn điền thu lương tám vạn thạch, thuế xuân các huyện tính toán khác, lương thực dự trữ trong phủ khố đủ để chi trả đến mùa thu năm sau, ngoài ra, bên kia trường ngựa, năm nay sản xuất hơn bốn trăm con ngựa nhỏ.”
Tự Thụ nói, "Lưu dân đến Nhạn Môn ngày càng đông, nguồn binh lực có thể tuyển chọn đã tăng lên. Hiện nay kỵ doanh có bốn ngàn kỵ binh, cộng thêm tám trăm tiên phong của Văn Trung, quân số quận Nhạn môn gần chín nghìn. Phía bộ doanh, ngoài ba nghìn bộ tốt ban đầu, Hàm Nghĩa theo yêu cầu của chúa công, lại huấn luyện một nghìn đại kích sĩ, đây là trọng trang bộ binh có khả năng dùng bộ quân khắc chế kỵ mã."
Trương Cáp ở bên cạnh bổ sung: "Bộ doanh bốn ngàn, kỵ doanh 4 ngàn người, cộng thêm trước tiên lên tám trăm người đã đủ, tổng binh lực tám ngàn tám mươi tám. Nếu tính cả quận binh và đồn đinh các huyện, thời chiến có thể huy động hơn một vạn."
Nhìn quận Nhạn Môn đang bốc hơi, Lưu Tiết tâm trạng vui vẻ.
"Cầu Chương Thủy đã thông chưa?"
“Thông rồi.” Tuân Úc nói, “Tháng năm khởi công, tháng bảy hoàn thành. Cầu đá rộng hai trượng, có thể song hành ba chiếc xe bò, đầu cầu dựng bia, trên bia còn khắc chữ của chúa công.”
“Lâu Phiền đến dịch đạo ở Võ Châu đâu?”
"Cũng thông rồi. Toàn dài sáu mươi dặm, rộng một trượng, mặt bằng đá vụn, hai bên đào rãnh thoát nước, Công Dữ đích thân đi một chuyến, từ Lâu Phiền đến Vũ Châu, cưỡi ngựa một ngày rưỡi."
"Câu Chú Sơn Quan Thành đâu?"
“Hoàn công rồi.” Trương Cáp đáp, “Quan Thành năm mươi bước đông tây, nam bắc ba mươi bộ, có thể đóng năm trăm người. Trên vách núi hai bên Quan Thành xây bốn ngọn lửa hiệu, trên tường đá cách mười bước thiết lập một lỗ tên. Phụng Hiếu đã đi xem qua, nói năm bách nhân thủ quan, năm ngàn người cũng không đánh hạ được.”
Lưu Dương lại kể sơ qua chuyện ở Lương Châu mấy tháng nay. Từ Mỹ Dương xuất binh, đến Quỳ Viên Hạp cướp đường lương thực, cho đến Du Trung Thành phá, tới Kim Thành vây thành, đi đến Khương Trung Đạo chặn cửa.
Hắn nói không nhanh, từng chi tiết đều được kể rõ ràng, đang tổng kết kinh nghiệm cho mọi người.