Hai kiếp làm người, đây là lần đầu tiên hắn ăn thứ này.
Triệu Vân cũng ăn một bát lớn, trên mặt hiếm khi lộ ra vài phần thỏa mãn: "Thịt hổ đại bổ này, mây cảm thấy khí lực đều tăng thêm ba phần."
Hoàng Trung cười nói: "Đương nhiên rồi. Lão thợ săn trong núi thường nói, hổ là vua của bách thú, ăn thịt có thể làm tăng gân cốt, uống rượu xương có khả năng xua tan hàn khí. Xương hổ này ta đã lọc sạch, quay lại ngâm vài vò rượu mạnh, qua một năm rưỡi nữa sẽ thành rượu Hổ Cốt thượng hạng."
Hoàng Tự hồi phục cực nhanh.
Khứ Bệnh Đan vào bụng, bệnh cũ trong phổi như Thang Ốc Tuyết, ngày hôm sau có thể đi lại trong sân, đến ngày thứ ba đã có khả năng chạy nhảy.
Hoàng Tự nhiều năm nằm liệt giường, dù hiện tại đã khỏi hẳn, thân thể vẫn gầy yếu, hai ngày này vừa mới dưỡng thương xong, không còn gầy gò như trước nữa.
Mấy ngày nay Hoàng Trung suốt ngày vui vẻ.
Hắn gặp ai trong thôn cũng phải trò chuyện vài câu, giọng to đến mức nửa ngôi làng đều có thể nghe thấy.
Sáng sớm ngày thứ tư, đội ngũ xuất phát.
Hoàng Trung có gia quyến đi theo không tiện cưỡi ngựa, cho nên Lưu Tuân đã bỏ tiền mua một chiếc xe ngựa nhẹ ở chợ Tây.
Giá xe gỗ liễu được làm, phía trên dựng một cái lều vải dầu đã cũ, trong thùng trải hai lớp chiếu dày và một tấm thảm cũ.
Do Hoàng Trung đánh xe, vợ của Hoàng trung ngồi trong xe. Hoàng Tự nằm sấp bên cửa sổ xe tò mò quan sát thế giới bên ngoài, cái đầu nhỏ xoay qua xoay lại, đôi mắt không kịp bận tâm.
Hoàng Trung ngồi trên tấm ván trước xe, một tay cầm roi, tay kia xách cây gậy gỗ dâu.
Triệu Vân và Lưu Tiết cưỡi song song ở phía trước mở đường. Một đoàn bốn người một xe, dọc theo quan đạo chậm rãi đi về phía bắc.
Lúc này đã là ánh sáng và tháng năm sáu, thời tiết dần nóng lên.
Mặt trời gay gắt, phơi cỏ dại hai bên quan đạo héo rũ, ve kêu ồn ào.
Họ đành phải giảm tốc độ, ban ngày giờ Tỵ nghỉ chân, sau giờ Thân rồi lên đường, một ngày đi được năm sáu mươi dặm.
Lưu Dương cũng không vội.
Hiện nay là cuối tháng tư, loạn Hoàng Cân chỉ bùng nổ vào tháng hai năm sau, Lưu Tuân vẫn còn đủ thời gian chuẩn bị.
Hắn còn có hàng chục triệu tiền bạc, phụ thân lại là huyện lệnh, đủ để chiêu mộ rất nhiều binh sĩ.
Đối ngoại thì nói là huấn luyện hương dũng, để phòng ngừa phỉ khấu.
Suốt chặng đường thong thả, khiến hắn nhìn thấy đại khái phong cảnh đất đai và thành trì quận quốc.
Từ Nam Dương bắc thượng, đi qua Nhữ Nam, Trần Quốc, Lương Quốc. Lại vào Ký Châu, vượt qua Thanh Hà, An Bình, một đường toàn là đồng bằng màu mỡ.
Đi được vài ngày, quan đạo dần nghiêng về phía đông, tiến vào địa giới Hà Gian Quốc.
Hà Gian Quốc, quận trị Lạc Thành, quản lý mười một huyện, Ngạc Huyện chính là một trong số đó.
Nơi này phía nam giáp sông Đích Đà, phía bắc tiếp sông Dịch, địa thế bình lặng, mạng lưới nước chằng chịt, giữa đồng ruộng thường thấy kênh mương, cây dâu thành rừng, là vùng đất trù phú nổi tiếng của Ký Châu.
Hôm đó trời dần tối, Lưu Kiểu quyết định nghỉ lại trong huyện thành.
Huyện này tên là Ngạc huyện, khách sạn tên "Nhuyệt Lai", là nhà lớn nhất trong thành, lầu trước bán rượu thịt, hậu viện để nghỉ chân.
Lưu Kiểu gọi hai gian thượng phòng, một gian cho nhà Hoàng Trung, gian ở cùng với Triệu Vân.
Xe ngựa tự có tiểu nhị dắt ra sân sau cho ngựa chăm sóc.
Sau khi rửa mặt đơn giản, Lưu Mân và Triệu Vân Hạ đến tiền đường dùng bữa tối.
Khách trong sảnh không nhiều, ngồi rải rác vài bàn thương nhân và những kẻ nhàn rỗi địa phương.
Lưu Dương gọi mấy món ngon, gọi một bầu rượu đục, tiếng nói chuyện của mấy gã đàn ông ở bàn bên cạnh dần lớn hơn.
"Nếu nói về tấm này, quả thực là một hảo hán!"
Một gã mặt đen đập bàn, nước bọt bay tứ tung, như thể tận mắt nhìn thấy vậy. "Các ngươi không thấy đâu, hắn một mình một ngựa giết lên núi Ngưu Giác, một cây thương chọn bảy tên giặc! Bảy tên! Tất cả đều là một phát khóa họng! Tên tặc thủ trên núi đó hồn nhiên là Hắc Phong Hổ, ngày thường kiêu ngạo biết bao, kết quả bị Trương Cáp đâm xuyên qua một thương, trực tiếp đâm vào ngực từ trước tới sau lưng!"
"Ơ——" Mấy người bạn cùng bàn hít một hơi khí lạnh.
Một người lớn tuổi hơn tiếp lời: "Tên trộm trên núi Ngưu Giác này, để hại huyện Ngạc chúng ta ít nhất cũng đã hai năm rồi. Chuyên cướp những tiểu thương qua lại, dầu mỡ ít nhưng an toàn. Quan phủ xuất binh tiêu diệt vài lần, đám giặc đó còn trơn trượt hơn cả lươn, quan binh vừa ra khỏi cổng thành, họ đã nhận được tin, chui vào trong núi mà không tìm thấy bóng dáng, Quan môn cũng đành chịu, chỉ có thể nhắm một mắt mở một con mắt."
"Chẳng phải sao! Lần này hảo hán Trương Cáp đã thay mặt huyện Ngạc chúng ta trừ đi một tai họa lớn!"
“Nghe nói là khi Trương Cáp cưỡi ngựa đi qua, bị đám tặc nhân này nhắm vào, cũng coi như những kẻ tặc kia xui xẻo, chọc phải kẻ cứng đầu.”
Gã mặt đen bưng bát rượu lên uống một ngụm lớn, "Nghe nói hắn đi huyện nha nhận tiền thưởng, Huyện lệnh vui mừng đến mức suýt chút nữa vứt cả ấn thụ đi, đủ cho tiền ban thưởng rồi còn phải thiết yến khoản đãi. Các ngươi đoán xem thế nào? Trương Cáp chỉ nhét tiền phần thưởng vào lòng, chắp tay hành lễ rồi bỏ đi ngay, thật là phóng khoáng!"
"Hay cho một hiệp sĩ!" Mọi người đồng thanh tán thưởng.
Lưu Dương bưng chén rượu, nhưng lỗ tai lại dựng đứng như thỏ.
Trên mặt hắn không chút biểu cảm, trong lòng đã sớm cuộn trào dữ dội.
Trương Cáp!
Thủ lĩnh Ngũ Tử Lương Tướng, một trong Tứ Đình Trụ Hà Bắc, đại tướng ngoại tộc mà Tào Tháo sau này trọng dụng nhất.
Trận chiến ở đình phố, ép Mã Túc bại trận, Gia Cát Lượng lần đầu tiên bắc phạt thất bại trong gang tấc.
Tài năng của người này, không chỉ dũng cảm, mà còn thống nhất. Hắn tinh thông binh lược, giỏi dùng địa lợi, dưới trướng Tào Tháo nam chinh bắc chiến, nhiều lần độc lập lĩnh quân đội, là đại tướng tài thực sự có thể đảm đương một phương.
Không ngờ một huyện thành tùy tiện vào lại có thể gặp được Trương Cáp.
Lưu Tiết đặt chén rượu xuống, nhìn thoáng qua Triệu Vân.
Triệu Vân hiểu ý, đứng dậy đi đến bàn bên cạnh, chắp tay nói: “Mấy vị huynh đài, tại hạ mạo muội, vừa rồi nghe các vị nhắc tới Trương Cáp, trong lòng kính phục không thôi, không biết người này hiện giờ ở nơi nào?”
Gã đàn ông mặt đen đánh giá Triệu Vân một cái, thấy là một thanh niên anh vũ, khí độ bất phàm, liền nhiệt tình nói: "Trương Cáp à, chính là người bản địa huyện Ngạc, mười dặm phía tây thành có Trương Trang, trước kia hắn từng ở đó. Nhưng người này ngày thường sống ẩn dật, không thường xuyên qua lại với người khác, mấy năm trước cha mẹ không may bệnh tật, để lại chút gia sản, chẳng thiếu ăn mặc, suốt ngày ở nhà đọc sách luyện võ. Nếu không phải lần này có việc ra ngoài, đám sơn tặc đó đã nảy sinh lòng tham với hắn, ai ngờ Ngạch Huyện chúng ta còn giấu nhân vật như vậy!"
Triệu Vân nói lời cảm ơn, trở về chỗ ngồi.
Lưu Dương nghe được cuộc đối thoại của những người đó, khóe miệng nhếch lên.
"Tử Long." Hắn hạ thấp giọng, "Ngày mai theo ta đến Trương Trang một chuyến."
Triệu Vân yên lặng gật đầu, chúa công làm gì thì tự mình đi theo bên cạnh, bảo vệ tốt sự chu toàn của chúa Công là được.
Đêm dần buông xuống, sự ồn ào trong đại sảnh khách sạn dần tan biến.
Lưu Huân trở về phòng, đứng trước cửa sổ nhìn trời.
Trên bầu trời treo nửa vầng trăng sáng, ánh bạc rải trên mái ngói xanh của huyện Ngạc, yên tĩnh như một giấc mơ.
Mãnh tướng đã có, hiện tại mình vẫn còn thiếu mưu sĩ.
Sau này thì phải tính toán kỹ lưỡng một phen.
Sáng sớm hôm sau, Lưu Kiểu sắp xếp cho gia đình Hoàng Trung ở khách điếm, rồi cùng Triệu Vân khinh kỵ ra khỏi thành, dọc theo quan đạo đi về phía tây thành.
Gió xuân đã qua hết từ lâu, tháng năm tràn ngập sắc xanh đậm không tan.
Hai bên quan đạo cây dâu nối liền nhau, lá dâu béo bóng loáng, vài con chim thắng đội lên xuống bờ ruộng.
Ước chừng cưỡi gần nửa canh giờ, liền nhìn thấy một thôn xóm không lớn lắm ẩn hiện ở sâu trong rừng dâu, trước thôn có một con suối nhỏ, tiếng nước chảy róc rách.
Lưu Tuân ghìm ngựa ở đầu làng, dò hỏi nơi ở của Trương Cáp.
Một phụ nhân đang mặc quần áo bên bờ suối nghe vậy ngẩng đầu, đánh giá hai người một cái, rồi chỉ tay về phía bắc thôn: “Cái viện Thanh Ngõa cao nhất kia chính là.”
Lưu Tuân ngẩng đầu nhìn lên.
Phía bắc thôn quả thực có một tiểu viện ngói xanh, tường viện không cao, bên trong một cây táo nhô đầu ra, giữa cành lá đã kết đầy táo nhỏ màu xanh mướt.
Cửa viện hé mở, thấp thoáng có thể thấy bóng người lay động trong sân.
Lưu Kiểu xoay người xuống ngựa, chỉnh đốn y quan, nháy mắt với Triệu Vân, hai người một trước một sau đi về phía sân viện kia.