Năm ngày sau, ba ngàn kỵ binh xuất phát từ Mã Ấp.
Triệu Vân cưỡi ngựa trắng đi ở đoạn đầu đội ngũ, giáp bạc trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
Con ngựa màu đỏ táo của Hoàng Trung đang ở trung quân, đại đao treo bên cạnh ngựa.
Điển Vi đi theo bên cạnh Lưu Liễn, song kích treo ở bên ngựa, lưỡi kích dùng vải cũ bọc lại.
Đội ngũ xuất phát từ quận Nhạn Môn, qua Thái Nguyên, vượt Hoàng Hà, đi qua Thượng Đảng, vào Hà Nội, lại vượt sông Hoàng, tiến vào địa phận Kinh Triệu Doãn. Càng đi về phía nam, ruộng đất càng hoang vu, thôn trang càng đổ nát. Lưu dân thành đàn nối đuôi nhau, dắt díu gia đình đi đông, có người đẩy xe cút kít, kẻ thì cõng trẻ con, mặt đầy bụi bặm.
Triệu Vân thúc ngựa lại gần Lưu Đinh. “Chủ công, khu vực này lưu dân rất nhiều.”
“Lương Châu loạn rồi, lưu dân tự nhiên sẽ nhiều hơn.” Giọng Lưu Huân rất bình thản, “Biên Chương, Hàn liền nhập khấu tam phụ, bách tính Tam Phụ chạy về phía đông, dân lưu trong Quan Trung lại đi về hướng đông. Từng tầng từng tầng, toàn là chạy nạn.”
Mười ngày sau, đại quân đến Trường An.
Trường An là cố đô Hán, tường thành cao dày, phố xá rộng rãi.
Nhưng lúc này ở Trường An thành, người đi đường thưa thớt, cửa hàng phần lớn đều đóng ván cửa.
Trên tường thành vẫn còn lưu lại dấu vết bị người Khương công kích mấy năm trước, lỗ tên dày đặc.
Lưu Tiết không vào thành, cắm trại ngoài thành.
Vừa sắp xếp xong doanh trại, đã có người đến báo: "Tả Xa Kỵ Tướng Quân Hoàng Phủ Tung, Xa kỵ tướng quân Trương Ôn, Phá Lỗ Tướng quân Đổng Trác, Đãng Khấu Tướng Trần Thận, đang đợi ở Mỹ Dương."
Lưu Dương gật đầu. "Ngày mai nhổ trại, đi Mỹ Dương."
Mỹ Dương ở phía tây Kinh Triệu Doãn, cách Trường An khoảng trăm dặm. Đại quân đi một ngày, chiều tối đã tới nơi.
Từ xa, Lưu Dương đã nhìn thấy một doanh trại liên miên, cờ xí che khuất mặt trời, lều trại nối liền nhau, ánh lửa từ trong doanh tràn ra, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Đó là mấy vạn đại quân của triều đình.
Lưu Dương ghìm cương ngựa, quay đầu nhìn thoáng qua ba ngàn kỵ binh phía sau. Ánh hoàng hôn từ phía tây chiếu tới, nhuộm đỏ kỳ thành một mảng màu cam đỏ. Hắn thu hồi ánh mắt, thúc ngựa tiến lên.
Trước cổng doanh trại, đã có người đang chờ sẵn.
Dẫn đầu là một lão tướng khoảng năm mươi tuổi, vóc dáng trung bình, khuôn mặt thanh tú, gò má hơi cao, dưới cằm có bộ râu ngắn hoa râm được sửa chỉnh tề.
Hắn mặc một bộ giáp bạc trắng, mảnh giáp được mài giũa cực kỳ sạch sẽ, nhưng trên mặt giáp lại để lại vài vết hằn sâu, đó là vết thương cũ do mũi tên và đao kiếm để sót.
Hắn đứng đó, lưng thẳng tắp, như một cây súng dùng nửa đời người, tuy đã cũ nhưng cán thương không cong.
Chính là Hoàng Phủ Tung.
Bên cạnh Hoàng Phủ Tung đứng một trung niên nam tử khoảng bốn mươi tuổi, dáng người trung bình, gương mặt thanh tú, khoác trên mình bộ giáp của kỵ binh tướng quân, bên hông đeo kiếm.
Đó là Trương Ôn.
Phía sau Trương Ôn, đứng một tráng hán thân hình vạm vỡ.
Thân dài chín thước, vai to eo tròn, da mặt đen sạm thô ráp, gò má cao vút, đôi mắt vừa mảnh vừa dài, liếc nhìn toát ra một luồng hung hãn như hổ lang.
Chính là Đổng Trác.
Phía sau Đổng Trác còn có mấy người, có cao có thấp, mập có gầy, đều là tướng tá trong quân.
Lưu Dương xoay người xuống ngựa, sải bước đi tới.
Hắn chắp tay vái Hoàng Phủ Tung trước. "Hoàng Phủ tướng quân, đã lâu không gặp."
Hoàng Phủ Tung đáp lễ, trên mặt hiện lên nụ cười, nhưng trong đôi mắt già nua ấy lại có tia sáng nhạt nhòa. "Tử Thành, từ biệt Quảng Tông đã hơn một năm, vẫn khỏe chứ."
Sau khi hàn huyên đơn giản.
Lưu Dương quay sang Trương Ôn. "Xe kỵ tướng quân."
Trương Ôn đáp lễ, trên mặt chất đầy nụ cười. "Lương Châu Mục từ xa tới đây, vất vả rồi." Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Lưu Huân trong chốc lát, lại liếc nhìn ba ngàn kỵ binh phía sau hắn, nụ hôn không đổi, nhưng đáy mắt có thứ gì đó lóe lên một cái.
Lưu Dương lại quay sang Đổng Trác. "Đổng trung lang tướng, vẫn khỏe chứ."
Đổng Trác híp mắt nhìn hắn một hơi, trong mắt phẫn nộ chợt lóe lên.
Phải biết rằng năm ngoái đối phương vẫn là một đệ tử tông thất không đáng kể.
Đổng Trác cười ha hả, ôm quyền, thanh âm thô ráp. "Lương Châu Mục, đã lâu không gặp."
Lưu Huân thu hết biểu cảm của Đổng Trác vào đáy mắt, trên mặt bất động thanh sắc, trong lòng âm thầm cười lạnh.
Thời thế thay đổi.
......
Năm Trung Bình thứ hai, mùng một tháng chín, đại doanh Mỹ Dương, trung quân trướng.
Lưu Tiết dẫn theo các tướng lĩnh dưới trướng đi vào trong lều trước.
Lưu Dương mặc thâm y màu huyền, vạt áo lướt qua ngưỡng cửa, cây tử thụ bên hông dưới ánh đèn dầu trong lều tỏa ra ánh sáng u ám.
Thanh kiếm tháo ra đặt bên án thư, những vết cũ trên vỏ kiếm được ánh lửa chiếu rọi rõ ràng.
Hắn đi thẳng đến trước chủ vị, vén vạt áo ngồi xuống.
Hoàng Phủ Tung ngồi bên trái.
Trương Ôn ngồi bên phải.
Đổng Trác ngồi ở dưới Trương Ôn.
Gã tráng hán này ngồi xuống đó, không gian trong trướng như hẹp lại vài phần.
Hắn khoanh tay, khép hờ mắt, khóe miệng treo một tia cười lạnh như có như không.
Nhưng dưới nụ cười lạnh đó, lại đè nén một ngọn lửa.
Ánh mắt Đổng Trác từ khoảnh khắc Lưu Đinh bước vào cửa, chưa từng rời khỏi hắn.
Hắn nhìn người thanh niên hai mươi tuổi này từng bước một đi vào trong trướng, nhìn hắn tháo bội kiếm đặt bên án thư, thấy hắn vén vạt áo ngồi xuống ghế chủ tọa.
Nỗi uất ức trong lòng Đổng Trác bị chặn lại.
Hắn nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên gặp Lưu Tiết dưới thành Quảng Tông.
Một tiểu tướng ngày xưa không mấy nổi bật, nay một bước lên trời, trở thành Lương Châu Mục, Giả Tiết Việt, tổng lĩnh tây chinh các quân sự.
Tay Đổng Trác đang khoanh tay hơi siết chặt.
Các đốt ngón tay hắn gõ nhẹ lên giáp trụ, phát ra một tiếng trầm đục.
Ánh mắt Lưu Dương quét qua từng người trong trướng.
Thu hết biểu cảm của từng người vào tầm mắt.
Lưu Tiết thu hồi ánh mắt, ngón tay điểm lên bản đồ trên án.
"Nói về trận chiến trước mắt đi."
Trương Ôn lên tiếng trước.
Hắn mở bản đồ ra, ngón tay chỉ vào phía tây Mỹ Dương, nhưng trước khi mở miệng đã liếc nhìn Lưu Huân một cái.
Lưu Dương khẽ gật đầu với hắn.
Trương Ôn lúc này mới tiếp tục nói: “Lương Châu Mục, chủ lực của quân phản loạn ước chừng ba vạn kỵ binh, phân chia trú tại Du Trung, Kim Thành. Biên Chương, Hàn Toại tọa trấn Kim thành, Bắc Cung Bá Ngọc, Lý Văn Hầu thủ Du trung. Du Đông thành kiên cố, cấp bách khó xuống.”
Lưu Huân không tiếp lời, đứng dậy đi đến trước bản đồ. Ngón tay hắn chậm rãi di chuyển trên bản vẽ, lướt qua ánh nắng đẹp, rơi xuống thành Du Trung, rồi lại từ trong du chuyển sang Kim Thành, cuối cùng dừng lại ở đường dây xanh quanh co giữa hai thành phố.
"Lương thực trong Du Trung Thành, có thể chi tiêu được mấy ngày?"
Trương Ôn ngẩn người một chút. "Theo báo cáo của trinh sát, lương thực dự trữ trong thành không nhiều. Biên Chương và Hàn Toại đang điều lương từ Kim Thành, mỗi ngày đều có đội lương thảo từ Quỳ Viên Hạp tới."
"Lương đạo đi đến Quỳ Viên Hạp?"
"Vâng, từ Kim Thành đến Du Trung, dọc theo bờ đông Hoàng Hà, tất phải đi qua Quỳ Viên Hạp."
Ngón tay Lưu Tiết gõ nhẹ lên Quỳ Viên Hạp. Hắn quay đầu lại, nhìn Trương Ôn: "Địa hình Quỳ viên hạp, Xa kỵ tướng quân đã từng phái người đi thăm dò kỹ chưa?"
Môi Trương Ôn mấp máy. "Thám báo cáo, đường thung lũng hẹp, hai bức tường như bị gọt."
"Nhỏ thế nào?"
Trương Ôn không trả lời được. Hắn quay đầu nhìn về phía Chu Thận. Chu thận lật lại thẻ tre trên bàn, do dự nói: “Chỗ hẹp nhất, ước chừng vài kỵ binh song hành.”
Lưu Dương im lặng một nhịp.
Ngón tay hắn gõ thêm một cái lên Quỳ Viên Hạp, rồi thu tay về ngồi vào vị trí chủ tọa.
Lưu Dương nhìn thoáng qua Quách Gia, gật đầu.
Chỉ thấy Quách Gia đứng dậy, khóe miệng ngậm cười, một bộ dáng như đã nắm chắc phần thắng.