Lưu Tiêu xoay người xuống ngựa, đi đến bên cạnh một tảng đá lớn ở cửa cốc.
Trên tảng đá lớn vẫn còn lưu lại những vết trắng do mũi tên của người Tiên Ti bắn ra.
Hắn đưa tay sờ lên những vết trắng đó, đầu ngón tay lạnh buốt.
Trương Cáp từ cửa nam thúc ngựa tới, xoay người xuống ngựa, chắp tay nói: "Chủ công, chiến quả đã kiểm kê xong. Chém địch hơn một ngàn, bắt được hơn bảy trăm quân địch, số còn lại tan rã. Thu được một nghìn chiến mã dùng được, binh khí nhiều như khô."
Lưu Dương gật đầu.
Hai ngàn đấu hai ngàn, tiêu diệt một ngàn địch, bắt bảy trăm địch thì tự tổn hại chưa đầy trăm người.
Tỷ lệ trao đổi này, đặt ở bất kỳ quân đội nào cũng được coi là đẹp.
"Lấy những người bị thương trong tù binh ra, để quân y cứu chữa. Đêm nay doanh trại nhóm lửa, cho họ miếng đồ ăn nóng." Giọng Lưu Tiết không lớn, nhưng mấy người xung quanh đều nghe thấy.
Hoàng Trung từ Bắc Khẩu thúc ngựa tới, con ngựa đỏ thẫm toàn thân đẫm mồ hôi, hơi thở phả ra sương trắng. Hắn xoay người xuống ngựa, lớn tiếng nói: "Chúa công, kỵ doanh của mạt tướng lần này cũng không mất mặt. Ba trăm kỵ chặn cửa bắc, Tiên Ti nhân xông ba lần, một lần cũng chưa từng vọt qua."
“Hán Thăng, công lao của ngươi ta ghi nhớ.” Lưu Dương vỗ vai hắn, “Văn Viễn đâu?”
Hoàng Trung chỉ tay về phía sau.
Trương Liêu cưỡi ngựa Hoàng Phiêu từ sườn núi xuống, mũi thương còn nhỏ máu, trên vai cắm một mũi tên gãy, nhưng bản thân hắn dường như vẫn chưa phát hiện.
Lưu Huân nhìn thoáng qua mũi tên gãy trên vai hắn. "Văn Viễn, ngươi bị thương rồi."
Trương Liêu cúi đầu nhìn, lúc này mới phát hiện trên giáp vai cắm một mũi tên, mũi Tên kẹt trong giáp da, không tổn thương đến thịt.
Hắn đưa tay rút ra, tiện tay ném một cái. “Đa tạ chúa công quan tâm, mạt tướng không sao.”
Trận chiến kết thúc, sắc trời đã hửng sáng.
Phía đông chân trời lộ ra một vệt xám trắng, chiếu lên nền tuyết của Bạch Lang Cốc, nhuộm đầy máu và tàn tích thành một mảng đỏ sẫm. Lưu Huân đứng trên vùng đất cao ở cửa thung lũng, nhìn về phía đồng hoang xám xịt phía bắc.
Tuyết nguyên dưới ánh bình minh tỏa ra ánh sáng trắng bệch, vô biên vô tận. Xa xa, hướng ngoài biên ải, chẳng thấy gì cả.
Nhưng hắn biết, chủ lực của thủ lĩnh vẫn còn ở đó.
Tiên phong của hai ngàn kỵ binh chỉ là thăm dò.
Trận chiến này, mới chỉ vừa bắt đầu.
“Đi thôi.” Lưu Dương xoay người lên ngựa, “Về Mã Ấp.”
Triệu Vân theo sau hắn, giáp bạc trong ánh bình minh tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo. Hoàng Trung dẫn kỵ binh thu gom tù binh và chiến mã, bộ tốt của Trương Cáp bắt đầu rút khỏi đường thung lũng, Điển Vi vác song kích đi ở phía cuối đội ngũ, vừa đi vừa lẩm bẩm "Chưa đã ghiền".
Trương Liêu cưỡi ngựa Hoàng Phiêu, đi song hành cùng Hoàng Trung.
Lưu Dương ngoảnh lại liếc nhìn tù binh và chiến mã thu được phía sau đội hình, đột nhiên nói: "Truyền lệnh xuống! Hôm nay đến Mã Ấp, toàn quân thưởng thưởng. Mỗi người thêm bữa thịt, giết sạch ngựa chết rồi nấu nướng để ban thưởng toàn bộ."
Trên nền tuyết của Bạch Lang Cốc, đội ngũ quân Hán xếp thành hàng dài, hướng về phía nam Mã Ấp Thành đi tới.
Ánh nắng từ tầng mây phía đông lọt xuống, chiếu lên lá cờ đỏ, rọi lên giáp bạc, soi lên những khuôn mặt trẻ tuổi dính máu.
Ngày thứ ba sau chiến tranh, trời còn chưa sáng, Lưu Dương đã dẫn theo Hoàng Trung, Trương Liêu, Tự Thụ, Tuân Úc, Quách Gia ra khỏi phủ quận thủ, đi về phía bắc doanh.
Con đường lát đá trong thành Mã Ấp đóng băng mỏng, vó ngựa giẫm lên kêu răng rắc.
Cửa hàng hai bên còn chưa mở cửa, chỉ có Trần bá bán bánh vén rèm dầu lên, nhìn thấy Lưu Tiết vội vàng cung kính hành lễ.
Lưu Dương trên lưng ngựa gật đầu, không dừng lại.
Trên giáo trường Bắc Doanh, ba trăm kỵ binh dự bị đã xếp thành đội.
Họ mặc giáp da cũ kỹ, tay dắt theo những con ngựa biên giới mượn được, đứng ngay ngắn chỉnh tề.
Gió bấc từ phía bắc thổi tới, cuốn theo những hạt tuyết trên mặt đất, đập vào mặt họ, không ai giơ tay lên đỡ.
Ba trăm người này là Hoàng Trung chọn ra từng người một từ dân biên giới, luyện tập suốt nửa năm.
Khống ngựa, cưỡi bắn cung, xông trận, biến trận pháp, từng việc đều luyện thành thạo.
Chỉ có thiếu ngựa.
Mã chính quận Nhạn Môn đã bỏ hoang từ lâu, khi thái thú tiền nhiệm Quách Nhiêu còn tại thế, trang trại quan mã trong quận bị thái thủ đời trước bán đi đổi lấy tiền, trong chuồng ngựa chỉ còn lại vài con ngựa già kéo xe.
Hoàng Trung luyện binh, chỉ có thể hôm nay mượn ngựa của Đông gia, ngày mai mượn mã của Tây gia để luyện một ngày còn một đêm.
Ngựa không cố định, người cũng không bị cố giữ, nhưng nền tảng ba trăm người này, Hoàng Trung trong lòng đã rõ.
Theo lời hắn nói - "Đám người này, chỉ thiếu một con ngựa của riêng mình, một khi có ngựa thì sẽ là ba trăm lưỡi dao sắc bén."
Phía bên kia giáo trường, ba trăm kỵ binh vốn đã cưỡi ngựa xếp thành ba đội. Ba trăm người này là nền tảng lâu đời của Hoàng Trung, từ Chân Định một đường đưa đến Nhạn Môn, mỗi người đều có ngựa, huấn luyện cũng vững chắc nhất.
Họ nhìn ba trăm kỵ binh dự bị không ngựa kia, trong ánh mắt có một vẻ thản nhiên của người từng trải.
Một ngàn con chiến mã chia làm năm hàng, mỗi hàng hai trăm con, do kỵ binh dắt tay, đứng trên bãi đất trống phía bắc giáo trường.
Những con ngựa vai cao chân dài, lông lá hỗn tạp, có đen có trắng có đỏ táo, bờm ngựa bay phấp phới trong gió, bốn vó bất an cào trên nền đất đóng băng.
Chúng là chiến lợi phẩm của Bạch Lang Cốc, những con ngựa tốt đoạt được từ tay người Tiên Ti, khung xương chắc chắn, bốn vó như bát, chạy qua đường dài, chịu đựng được cái lạnh thấu xương.
Mắt của ba trăm kỵ binh dự bị đồng thời sáng lên.
"Đồn thứ nhất, ra khỏi hàng lĩnh mã."
Giọng nói lớn của Hoàng Trung nổ tung trên giáo trường.
Trù thứ nhất, một trăm người đồng loạt bước ra, đế giày giẫm lên đất đóng băng, phát ra tiếng trầm đục chỉnh tề.
Trương Liêu cưỡi một con ngựa ô thiển, từ trong đội ngũ đi ra.
Con ngựa Ô Chuy đó được tuyển chọn kỹ lưỡng từ con ngựa Tiên Ti thu được ở Bạch Lang Cốc, chiều cao vai khoảng bảy thước, toàn thân đen nhánh như mực, bốn vó trắng như bạc, chạy lên như một đám mây đen giẫm trên tuyết trắng.
Trương Liêu xoay người xuống ngựa, đưa dây cương của con ngựa Ô Chích cho đội trưởng của Đệ Nhất Đồn, rồi từ trong đàn ngựa dắt ra một con tuấn mã màu đỏ táo, xoay mình cưỡi lên, đi một vòng quanh giáo trường.
Con ngựa đỏ táo kia bắt đầu vững vàng, chuyển hướng nhanh, khi Trương Liêu ghìm cương, con ngựa chỉ dùng ba bước liền dừng lại, bốn vó cắm trên mặt đất, không hề nhúc nhích.
“Ngựa tốt.” Trương Liêu xoay người xuống ngựa, vỗ vỗ cổ ngựa.
Con ngựa kia khịt mũi một cái, dùng chóp mũi cọ vào giáp vai của hắn, như thể đã nhận chủ.
Đồn thứ nhất nhận ngựa xong, đồn thứ hai và thứ ba lần lượt tiến lên. Ba trăm con ngựa Tiên Ti chia cho ba trăm kỵ binh dự bị, mỗi người một con.
Ba trăm người này nhảy lên ngựa, xếp thành ba đội trên giáo trường, vó ngựa giẫm xuống đất, âm thanh như sấm rền.
Từ hôm nay trở đi, bọn họ không còn là kỵ binh dự bị nữa.
Ba trăm con chiến mã phân phối xong, trên giáo trường còn lại bảy trăm cái.
Lưu Dương bước đến trước tướng đài, ánh mắt quét qua sáu trăm kỵ binh trên giáo trường - ba trăm binh lính nguyên bản, cộng thêm ba mươi kỵ sĩ mới điều khiển ngựa.
Hoàng Trung cưỡi ngựa táo đỏ đứng trước trận, Trương Liêu cưỡi Ô Chích Mã đứng ở đội thủ lĩnh của Đệ Nhất Đồn.
Sáu trăm con ngựa đồng loạt đạp xuống mặt đất, âm thanh trầm đục và chỉnh tề.
“Hán Thăng.”
"Mạt tướng có mặt." Hoàng Trung xoay người xuống ngựa, ôm quyền đứng dưới đài tướng.
"Nguyên kỵ doanh ba trăm kỵ binh, thêm ba mươi kỵ mới biên chế, hợp làm Nhạn Môn đệ nhất kỵ, sáu trăm Kỵ do ngươi thống lĩnh. Từ ngày mai trở đi, Đệ Nhất Kỵ chia làm hai ban, một ban huấn luyện một lớp nghỉ ngơi. Trong vòng mười ngày, ta muốn thấy sáu mươi nghìn kỵ này có thể dàn trận xung phong ngay trên lưng ngựa."
Hoàng Trung chắp tay, giọng nói vang dội. "Vâng."
"Văn Viễn."
"Mạt tướng có mặt."