Lưu Kiểu xoay người xuống ngựa, đi đến một vùng đất cao bên rìa doanh trại.
Gió từ phía bắc thổi tới, mang theo mùi máu tanh và khói cháy khét. Thảo nguyên xa xa trong ánh bình minh lấp lánh ánh sáng xanh xám, vô biên vô tận.
Hắn đứng trên cao địa, nhìn về phía chân trời phía bắc, nơi đó xám xịt một mảnh, không thấy gì cả.
Nhưng hắn biết, nơi xa hơn chính là Thiền Vu Đình của Nam Hung Nô.
Ở đó có thêm nhiều kỵ binh, càng nhiều trâu dê, nhiều lều trại hơn.
Đợi quân đội phía sau mạnh hơn một chút, nhất định phải đánh thẳng vào sào huyệt của họ. Lưu Kiểu thầm nghĩ trong lòng.
“Chúa công.” Triệu Vân đi đến bên cạnh hắn, giáp bạc trong gió xuân tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.
"Sao vậy?"
“Thám sát báo cáo, cách phía bắc năm mươi dặm có một chi du kỵ của Nam Hung Nô, ước chừng ba trăm kỵ đang di chuyển về hướng này. Bọn hắn còn chưa biết nơi này đã đánh xong.”
Ngón tay Lưu Huân gõ nhẹ lên chuôi đao. "Bao nhiêu người?"
"Ba trăm."
Lưu Dương im lặng một lát. Sau đó hắn xoay người lại, nhìn Triệu Vân. "Tử Long, ngươi dẫn Cận Vệ Kỵ và hai đồn của kỵ binh thứ nhất đi ăn thịt ba trăm kỵ này."
Triệu Vân chắp tay. "Vâng." Hắn nhảy lên lưng ngựa trắng, tháo ngân thương từ trên lưng xuống, lớp vải ở mũi thương bị hắn giật mạnh ra, hàn quang lóe lên trong ánh bình minh trong chốc lát, hắn thúc ngựa lao xuống đất cao, chạy về phía kỵ binh thứ nhất.
Lưu Dương đứng trên cao địa, nhìn theo bóng lưng Triệu Vân Viễn đi.
Bạch Mã Ngân Thương, trên thảo nguyên ngày càng nhỏ, càng lúc càng xa, cuối cùng hòa vào đường chân trời xám xịt phía bắc.
Hắn thu hồi ánh mắt, rút thanh đao hoàn thủ từ bên hông ra, thân đao sáng lên trong ánh ban mai.
Trên thân đao phản chiếu một khuôn mặt thanh tú, giữa mày mắt có một sự trầm tĩnh không mấy xứng với tuổi tác.
Hắn thu đao vào vỏ, xoay người lên Huyền Vân Mã. "Đi, theo sau."
Hai ngàn kỵ binh xếp thành ba hàng dọc trên thảo nguyên, phi nước đại về phía bắc.
Móng ngựa giẫm nát sương sớm, tung lên màn bụi mù mịt.
Lưu Tiết cưỡi ở đoạn giữa đội ngũ, con ngựa đỏ táo của Điển Vi áp sát bên phải hắn.
Gió từ phía bắc thổi tới, thổi cho dải tua đỏ trên giáp trụ của hắn bay phần phật.
Hắn nắm chặt dây cương, ánh mắt rơi trên đường chân trời phía trước.
Triệu Vân dẫn ba trăm kỵ binh biến mất nơi cuối thảo nguyên.
Lưu Tiết sau đó hạ lệnh toàn quân theo sát, dọc theo lộ trình trinh sát đã thăm dò được tiếp tục tiến về phía bắc.
Đội kỵ binh kéo thành một đường dài trên thảo nguyên, vó ngựa giẫm nát sương sớm, cuốn theo bụi mù kéo về phía sau thành chiếc đuôi dài màu vàng xám.
Ước chừng một canh giờ sau, trinh sát phía trước phi ngựa báo về: Triệu tướng quân cắn ba trăm du kỵ Hung Nô kia, trước sau chưa đến hai nén hương, toàn bộ tiêu diệt,
Lưu Huân nghe xong, chỉ gật đầu, không hỏi thêm.
Triệu Vân đánh trận, không cần phải bận tâm.
Đại quân tiếp tục tiến về phía bắc. Trinh sát từ miệng tù binh tra khảo ra một tin tức - phía Bắc năm mươi dặm, bộ lạc Kê Lạc.
Bộ phận lớn dưới trướng Tả Hiền Vương của Nam Hung Nô, thường trú hơn ba nghìn dân chăn nuôi, số thanh niên có thể lên ngựa không dưới tám trăm.
Trong bộ lạc có thợ rèn, thợ da, những thợ thủ công cướp từ đất Hán đến, trâu dê ngựa đầy núi đồi.
Lưu Dương nhìn chằm chằm vào bản đồ vài hơi thở.
Ngón tay hắn lướt qua lại trên thảo nguyên hai lần, rồi ngẩng đầu lên.
"Ăn xong bộ lạc này rồi rút lui."
Lưu Dương không nói thêm lời nào, ánh mắt hung ác.
Tiền phong của Hoàng Trung là người đầu tiên xông lên sườn đất bên ngoài bộ lạc Kê Lạc. Dưới sườn dốc là một đàn nấm màu xám trắng, kéo dài khoảng một dặm, lều trại tầng lớp lớp, bên cạnh hàng rào hào nông bao quanh, lá cờ đầu sói trên cột cờ trong doanh cuộn tròn trong gió.
Tiếng tù và nổ tung từ trong doanh trại, từng tiếng một, sắc nhọn và gấp gáp.
Thanh tráng Hung Nô từ trong lều xông ra, có người mặc giáp, người cởi trần, cũng có kẻ còn thắt đai lưng, nhao nhao chạy về phía cọc ngựa.
Con ngựa màu đỏ táo dưới háng Hoàng Trung bốn vó tung bay, đại đao vẽ ra một đường vòng cung bạc trong ánh mặt trời.
Hắn là người đầu tiên đâm sầm vào tiền phong của quân Hung Nô, một đao chém ngã Cừ Soái đang lao tới, dư thế không giảm, lưỡi đao xoay chuyển, lại chém đứt cả người lẫn mâu ở bên phải.
Kỵ binh theo hắn xông vào đội hình Hung Nô, thương đâm đao chém, đánh tan kỵ binh Hung Nghê đang vội vàng tập kết.
Phía đông, sáu trăm kỵ binh của Trương Liêu đã bao vây đến nơi.
Trương Liêu một ngựa đi đầu, thương pháp nhanh như chớp giật, người thứ nhất chạm mặt đánh ngã bách phu trưởng Hung Nô, cổ tay trầm xuống, mũi thương lướt qua yết hầu của người khác, ngực người đứng thứ ba.
Tuấn mã màu đen dưới háng đạp thi thể xông về phía trước, trên mũi thương treo nửa đoạn chiến bào của người Hung Nô, toàn thân đẫm máu, càng đánh càng hăng.
Phía tây, bạch mã của Triệu Vân từ phía sau doanh trại giết ra.
Ngân thương như rồng, nơi mũi thương đi qua không ai có thể cản. Hắn lao vào sâu trong doanh trại, đâm sầm vào đầu lĩnh bộ lạc Kê Lạc, một tráng hán chừng năm mươi tuổi, da mặt đen sạm, gò má cao vút, mặc một bộ giáp cũ khảm mảnh sắt, bên hông đeo một thanh trường đao.
Tên đầu lĩnh thấy Triệu Vân lao tới, thúc ngựa nghênh đón, trường đao giơ cao.
Hai con ngựa giao nhau, đao thương va chạm, phát ra một tiếng giòn tan.
Đầu lĩnh Hung Nô kia lập tức hổ khẩu nứt toác, trường đao tuột khỏi tay.
Triệu Vân đâm ra thương thứ hai, mũi thương xuyên qua giáp vai của lão Cừ Soái, hất hắn ngã xuống ngựa.
Sự kháng cự của người Hung Nô lập tức sụp đổ.
Có người quỳ xuống xin hàng, có người chạy trốn về phía bắc, kẻ thì chui vào lều trại ngoan cố chống cự.
Khi Huyền Vân Mã của Lưu Kiển từ phía nam xông vào doanh trại, trận chiến đã gần đến hồi kết.
Hắn thúc ngựa đi một vòng trong doanh trại.
Doanh trại rất lớn, khắp nơi là trâu dê và ngựa không kịp thu gom.
Trong lò rèn, lửa lò vẫn chưa tắt, trên đe sắt đặt nửa mảnh phôi đao đã được đánh dở.
Trong tiệm da chất thành từng bó da bò chín. Mấy thợ thủ công mặt người Hán ngồi xổm trong góc, nhìn thấy cờ hiệu quân Hán, nước mắt trào ra - bọn hắn là những dân biên giới bị cướp đến mấy năm trước, từ Nhạn Môn, Thái Nguyên, Thượng Đảng.
Triệu Vân thúc ngựa tới, xoay người xuống ngựa.
"Chúa công, bộ lạc Kê Lạc đã chiếm được. Kiểm kê xong hơn ba ngàn chiến mã thu được lần này, hơn năm nghìn con bò, hai vạn con dê."
Lưu Dương gật đầu.
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời. Mặt trời đã ngả về tây, gió trên thảo nguyên bắt đầu lạnh đi.
"Giết hết đám tù binh Hung Nô đó, chỉ để lại người già yếu phụ nữ trẻ em, rồi đốt sạch những kẻ khác không mang đi được." Trong mắt Lưu Huân lóe lên một tia lạnh lẽo.
“Sàn trướng, hàng rào, cột cờ, đều đã cháy hết rồi, chỉ để lại thợ thủ công và tù binh, trâu dê ngựa đều đuổi đi.” Giọng Lưu Huân rất bình thản, không chút do dự, “Bộ lạc Kê Lạc mất rồi. Tả Hiền Vương ngày mai sẽ biết. Hắn sẽ dẫn chủ lực đến tìm chúng ta. Chúng ta phải vượt qua núi Câu Chú trước khi trời sáng để rút lui càng sớm càng tốt.”
Triệu Vân chắp tay. "Vâng."
Mệnh lệnh truyền xuống, tướng sĩ quân Hán bắt đầu động thủ.
Lều trại bị đẩy đổ, chất đống lại với nhau, đuốc ném lên, liệt diễm bốc lên tận trời.
Hàng rào gỗ bị tháo rời, cột cờ bị chặt đứt, chiếc lều lớn nhất ở trung tâm doanh trại cũng bị thiêu rụi.
Ánh lửa phản chiếu đỏ nửa bầu trời, khói đặc cuồn cuộn, trong ánh hoàng hôn xông thẳng lên tận mây xanh.
Lưu Tiết cưỡi trên lưng ngựa Huyền Vân, nhìn về phía doanh trại đang cháy rực. Ánh lửa phản chiếu trên giáp trụ của hắn, hộ tâm kính phản xạ ngọn lửa nhảy múa.
Con ngựa màu đỏ táo của Điển Vi áp sát bên phải hắn, hai kích treo ở bên cạnh ngựa, lưỡi kích trong ánh lửa hiện lên ánh sáng đỏ sẫm.
Bạch mã của Triệu Vân ở bên trái hắn, giáp bạc bị ánh lửa nhuộm thành màu đỏ cam.
Hoàng Trung và Trương Liêu ở trước sau đội ngũ, xua đuổi tù binh và trâu dê.
"Đi." Lưu Dương quay đầu ngựa, đi về phía nam.
Hai ngàn kỵ binh xếp thành hàng dài, đánh đuổi hơn vạn con bò dê, hơn ba nghìn chiến mã cùng hơn hai nghìn tù binh lao nhanh về hướng núi Câu Chú.
Đội ngũ kéo dài hơn mười dặm, đội trước đã đến dưới chân đồi núi, phía sau vẫn còn ở bên cạnh doanh trại đang cháy.
Tiếng vó ngựa, tiếng bò dê kêu, âm thanh của tù binh hòa lẫn vào nhau, trên thảo nguyên trong ánh hoàng hôn tụ lại thành một mảnh sóng âm ồn ào.
Đi được khoảng nửa canh giờ, trời tối hẳn.
Mặt trăng từ phía đông mọc lên, vừa to vừa tròn, chiếu rọi thảo nguyên một mảng trắng bạc.
Lưu Tiết hạ lệnh toàn quân tăng tốc.
Kỵ binh thúc ngựa chạy nhanh, trâu dê bị xua đuổi chạy.
Lưu Tiết kỵ ở đoạn giữa đội ngũ, quay đầu nhìn về phía bắc một cái.
Hướng của bộ lạc Kê Lạc còn có ánh lửa, nhưng đã xa rồi, nhỏ lại, giống như một ngôi sao màu đỏ sẫm ở chân trời.
Con ngựa màu đỏ táo của Điển Vi áp sát bên cạnh hắn, ngựa trắng của Triệu Vân ở bên trái hắn. Ba người đi song song.
Gió từ phía bắc thổi tới, thổi cho những sợi hồng anh trên giáp trụ bay phần phật.
Đội ngũ tăng tốc đi về phía nam.
Mặt trăng càng lên cao, chiếu sáng cả thảo nguyên như ban ngày. Lưu Dương không dám dừng, cũng không thể dừng lại.
Kỵ binh của hắn đã kịch chiến nửa ngày, ngựa mệt mỏi, người mệt ngựa lụi.
Thu hoạch được nhiều súc vật như vậy, Lưu Tiết không dám buông lỏng cảnh giác chút nào.
Vạn nhất bị đại quân Hung Nô đuổi theo, đến lúc đó những thứ này sẽ không còn nữa.
Lại đi khoảng hai canh giờ, trinh sát phía trước phi ngựa báo cáo: Cửa ải Câu Chú đã đến.
Lưu Dương ngẩng đầu nhìn lên.
Dưới ánh trăng, núi Câu Chú như một bức tường khổng lồ màu đen vắt ngang rìa nam thảo nguyên, cửa ải mở ra giữa hai vách núi, hẹp mà sâu, chỉ đủ cho vài kỵ binh đi song hành.
Đó là đường lui duy nhất của hắn.
Hắn thúc ngựa tăng tốc, dẫn đầu xông vào cửa ải.
Huyền Vân Mã giẫm lên đá vụn và đất đóng băng, tiếng vó ngựa giòn giã mà gấp gáp.
Điển Vi và Triệu Vân theo sát phía sau, hai ngàn kỵ binh nối đuôi nhau tiến vào, đánh đuổi trâu dê ngựa cùng tù binh, xếp thành một đường dài trong cửa ải, hướng quận Nhạn Môn phía nam cấp tốc đi.
Khoảnh khắc vượt qua cửa ải, trái tim Lưu Mân mới hạ xuống.
Hắn ghìm ngựa, quay đầu nhìn về phía bắc một cái.
Thảo nguyên trong ánh trăng tỏa ra ánh sáng xám trắng, vô biên vô tận.
Lưu Dương thu hồi ánh mắt, thúc ngựa tiếp tục đi về phía nam.
Phía trước, lửa hiệu ở quận Nhạn Môn đã lờ mờ thấy được.
Ánh lửa trên pháo hoa nhảy múa trong màn đêm, như đang chào đón họ trở về.