Nửa đêm, trinh sát báo cáo: Tiền phong Trương Ngưu Giác khoảng ba ngàn người, đã qua người Bách, cách cửa ải Phong Long Sơn chưa đầy hai mươi dặm. Đội sau hơn một vạn người kéo dài phía nam người bách, tốc độ hành quân cực chậm.
“Tiền phong ba ngàn người đi trước, hậu đội trì hoãn.” Trương Cáp nghe xong báo cáo của trinh sát, nói với Lưu Tuân, “Chúa công, Trương Ngưu Giác đây là không coi chúng ta ra gì. Tiền phong chạy nhanh như vậy, Hậu đội không theo kịp, khoảng trống ở giữa ít nhất có một ngày. Chúng ta có thể đánh tiền phong trước rồi quay lại thu thập hậu quân.”
Lưu Dương lập tức hạ lệnh: Trương Cáp dẫn tám trăm bộ binh dàn trận ở phía bắc cửa ải, Hoàng Trung dẫn hai trăm kỵ binh mai phục tại thung lũng phía đông cửa hẻm, Triệu Vân dẫn ba mươi cận vệ kỵ ẩn nấp trong rừng liễu phía nam, cắt đứt đường lui của khăn vàng.
Sau khi bố trí xong, Lưu Mân đứng trên cao của cửa ải, nhìn về phía nam quan đạo đen kịt.
Gió đêm đầu tháng năm mang theo hơi nước mát lạnh, từ trong núi Phong Long tràn xuống.
Hắn nắm chặt chuôi đao Hoàn Thủ bên hông, lạnh buốt.
Giờ Dần vừa qua, trên quan đạo phía nam vang lên tiếng bước chân hỗn loạn. Ba ngàn chiếc khăn vàng cầm đuốc xông tới, khăn đỏ đung đưa trong ánh lửa, nhìn từ xa tựa lá khô bị gió thổi lay động.
Người đi đầu nhìn thấy bóng súng lờ mờ ở cửa ải, bước chân khựng lại một chút.
Người phía sau không biết chuyện gì đã xảy ra ở phía trước, vẫn đang chen về phía trên.
Ba ngàn người nhanh chóng chen chúc thành một đoàn, quan đạo chỉ có một đường, cửa ải chỉ còn một chỗ, cả chi tiền phong như một con rắn bị bóp chặt bảy tấc.
Trong quân Hoàng Cân có người hô lớn "dọn trận", nhưng âm thanh đó bị tiếng người ồn ào nhấn chìm.
Ánh lửa chiếu lên vô số khuôn mặt mờ mịt, họ xô đẩy nhau, la hét ầm ĩ, có người bắt đầu lùi lại phía sau, những người phía trước vẫn đang ùa về phía trên.
Lưu Dương lấy tù và bên hông ra, thổi vang.
Ô—— ô——
Tiếng tù và trầm thấp dài vang vọng giữa núi Phong Long. Phía bắc cửa ải, Trương Cáp rút đao vung về phía trước: "Bộ binh, áp sát!"
Ba hàng ngang trận đồng loạt bước ra.
Hàng đầu tiên là binh lính trường thương bước chân vững vàng, mũi thương luôn giữ vững trình độ, như một bức tường thép di chuyển về phía trước.
Hàng cung nỏ thủ thứ hai trong lúc hành quân đã lắp tên bắn ngược, mũi tên như châu chấu rơi vào trận hình tiền quân của Khăn Vàng.
Cùng lúc đó, trong khu rừng rậm phía đông cửa ải, Hoàng Trung dẫn đầu lao ra.
Trường cung trong tay hắn liên tiếp bắn ba mũi tên, tên xuyên qua cổ họng.
Ba kỳ thủ cầm cờ vàng ngã xuống đất, cờ vừa đổ, hướng đi của tiền quân khăn vàng hoàn toàn biến mất.
"Xui tán là được, đừng ham chiến!" Hoàng Trung gầm lên một tiếng, thúc ngựa xuyên qua sườn quân đội trước khăn vàng.
Hai trăm kỵ binh theo sát phía sau, như một con dao nung đỏ cắt vào dầu vàng.
Dưới sự xung phong của hai trăm tinh kỵ, đội hình Hoàng Cân đã tan rã.
Thương đâm đao chém, ngựa đạp người giẫm, khuấy đảo đám tiền quân vốn đã hỗn loạn thành nồi cháo.
Triệu Vân dẫn theo ba mươi kỵ binh từ rừng liễu phía nam xông ra.
Ngân thương của hắn bay múa trong ánh lửa, một thương đâm ra ắt có một tên Hoàng Cân Binh ngã xuống đất.
Hắn không truy đuổi những kẻ bỏ chạy, chỉ chăm chú nhìn vào những tên tiểu đầu mục đang cố gắng tập hợp lại.
Một tên đầu mục khăn vàng, tay cầm thiết đao đang rao hàng thủ hạ ổn định trận địa. Triệu Vân thúc ngựa lao tới, hai thương hất văng thân vệ cao lớn bảo vệ bên cạnh Cừ Soái.
Nhanh chặn hắn lại, tên đầu mục khăn vàng thấy tiểu tướng áo trắng kia hai phát súng liền đâm chết thân vệ của mình, lập tức hoảng hốt.
Lúc đó đã muốn bỏ trốn, đáng tiếc là đã quá muộn.
Chỉ thấy Triệu Vân Thương xuất ra như rồng, trường thương trong nháy mắt kề sát cổ họng hắn.
"Dưới, hoặc chết."
Tên thủ lĩnh kia ngồi bệt dưới đất, thiết đao rơi sang một bên: "Hàng! Giáng!"
Tiền quân sụp đổ như dịch bệnh lan về phía nam.
Người của hậu đội nghe thấy tiếng hò hét giết chóc và tiếng kêu thảm thiết phía trước, có người lao về phía sau, hai dòng người va chạm vào nhau, tự chà đạp lẫn nhau.
Trương Ngưu Giác nghe tin trong trướng trung quân hậu quân, sắc mặt tái mét.
Ba ngàn quân tiền tuyến là nhóm người giỏi nhất dưới trướng hắn. Những kẻ này vừa sụp đổ, hơn một vạn lưu dân còn lại ngay cả đao cũng không cầm vững nổi.
"Rút lui." Hắn nghiến răng nặn ra một chữ.
Khi trời sáng, trước cửa ải Phong Long Sơn trở nên yên tĩnh.
Lưu Tiết đứng trên cao của cửa ải, nhìn đám khói bụi đang chạy trốn về phía nam của tàn quân Hoàng Cân dần xa khuất.
Ánh nắng ban mai chiếu trên chiến trường, trên bãi đất trống nằm ngổn ngang hàng trăm thi thể, phần lớn là người của tiền quân khăn vàng.
Họ mặc áo nâu ngắn cũ kỹ, có người trong tay còn cầm cuốc và gậy gỗ.
Trận chiến này quân Hán tử trận bảy người, bị thương hai mươi ba người.
Triệu Vân thúc ngựa trở về, máu trên thương bạc đã lau sạch: “Chủ công, hậu quân Trương Ngưu Giác rút lui về hướng người Bách, ngay cả quân nhu cũng vứt xuống. Xe lương hơn trăm chiếc, quân khí nhiều vô kể. Còn có không ít lưu dân theo quân, già yếu phụ nữ trẻ em chiếm đa số, ngồi xổm bên đường không biết phải làm sao.”
"Xe lương thực đã thu gom, quân khí kiểm kê và nhập tịch. Lưu dân nguyện ý về nhà cho ba ngày khẩu phần ăn, ai muốn ở lại mang về Chân Định biên chế vào đồn điền." Lưu Xiển dặn dò xong, lại nói với Trương Cáp, "Đồng Nghi, trận này đánh xong rồi, mối đe dọa phía nam Thường Sơn tạm thời được giải trừ. Nhưng chủ lực của Trương Giác vẫn còn ở Cự Lộc, đại quân Lư Thực đến Ký Châu tháng tư, chúng ta phải lên phía bắc hội hợp với Lư thực."
Ba ngày sau, Triệu Vân từ Chân Định mang về thư hồi âm của Lưu Thường.
Lưu Thường trong thư nói, tin thắng trận đã được báo cáo với danh nghĩa quốc tướng Thường Sơn lên châu phủ. Quốc tướng Chu Miểu vô cùng vui mừng, đã trình báo việc Chân Định chiêu binh luyện binh cho Thứ sử Ký Châu Vương Phân.
Ngoài ra, đại quân Lư Thực đã qua Hà Nội, dự kiến đầu tháng tư sẽ đến phía bắc Ký Châu.
Lưu Dương cất kỹ thư, hạ lệnh toàn quân nhổ trại lên phía bắc.
Đội ngũ một ngàn ba trăm người dọc theo quan đạo bắc hành, xuyên qua Trung Sơn quốc, tiến vào phía bắc Ký Châu.
Dọc đường lưu dân nhiều hơn Chân Định, từng đàn từng đoàn chạy về phía bắc.
Lưu Kiểu để Trương Hổ chọn thêm hai trăm thanh tráng từ lưu dân vào doanh trại, biên chế bộ binh từ một nghìn tăng lên một ngàn hai0, Cận vệ kỵ cũng từ ba mươi người mở rộng đến năm mươi.
Giữa tháng tư, trinh sát báo cáo: Lư Thực dẫn năm binh lính Bắc quân và các quận quận của tổng cộng năm vạn người, đã đến An Bình quốc, tiền phong vượt Nhiêu Dương, cách Quảng Tông nơi chủ lực Trương Giác tọa lạc chưa đầy trăm dặm.
Sứ giả của Lư Thực rất nhanh đã tới.
Sứ giả là một văn lại khoảng ba mươi tuổi, tay cầm quân lệnh của Bắc Trung Lang Tướng, dõng dạc nói: "Bắc Trung lang tướng Lư Thực, lệnh cho biệt bộ Tư Mã Lưu Tuân, dẫn sở bộ lập tức nam hạ Quảng Tông, quy trung lang Tướng tiết chế. Ngoài ra còn có khẩu dụ: Trận phong Long Sơn, lấy ít thắng nhiều, rất tốt."
Lưu Dương tiếp nhận quân lệnh.
Xem ra trận chiến mấy ngày trước của mình đã thu hút sự chú ý của Lư Thực.
Quân lệnh này cũng khiến Lưu Tuân từ quân địa phương của Thường Sơn Quốc chính thức bước vào danh sách bình loạn quân đội triều đình.
Bờ bắc Sa Hà, đại doanh quân Hán nối tiếp nhau dựng lên, cờ xí che khuất mặt trời.
Trong trướng trung quân, Lư Thực Chính cùng phó tướng tông viên vây quanh một tấm bản đồ vải thô để nghị sự.
Trong trướng thắp ba ngọn đèn dầu, ngọn lửa bị gió sông tràn vào từ cửa lều thổi lay động trái phải.
Lư Thực khoác huyền giáp, không đội mũ giáp. Mái tóc dài xám trắng đan xen được buộc bằng vải xanh, khuôn mặt thanh tú, lông mày dài xõa vào thái dương, ngón tay điểm vào vị trí giữa Cự Lộc và Quảng Tông trên bản đồ, giọng điệu không nhanh không chậm.
"Chủ lực của Trương Giác co cụm ở Quảng Tông, Trương Bảo đang kiềm chế Cự Lộc, còn Trương Lương thì đi lại giữa hai thành. Nếu quân ta đánh thẳng vào Quảng tông, hắn tất sẽ từ sườn tập kích đường lương thực của ta. Vì vậy trước tiên phải..."
Lời chưa dứt, rèm trướng đã bị người từ bên ngoài vén lên.
Một truyền lệnh binh nhanh chóng tiến vào, quỳ một gối: "Bẩm Trung lang tướng, ngoài doanh trại có một đội quân cầu kiến, khoảng hơn ngàn người, đánh cờ hiệu của Lưu thị Thường Sơn Chân Định. Kẻ cầm đầu tự xưng là Lưu Tiết chân định, nói phụng chiếu chiêu mộ binh lính, đến hội hợp."