"Trương Giác đã chết!" Hoàng Trung buông cung, quay người quát lên, cổ họng như bị chém: "Tặc soái đã mất! Quảng Tông có thể xuống!"
Lưu Dương kẹp bụng ngựa.
Huyền Vân Mã hí dài một tiếng, chân trước bay lên không trung, lao thẳng về phía đông môn Quảng Tông.
Hắn rút trường kiếm bên hông ra, thân kiếm sáng lên trong ánh bình minh, chỉ tay về phía lầu thành Đông Môn, giọng nói như vải rách.
"Công thành!"
Bộ binh của Trương Cáp từ sau chiến hào trào ra, vác thang mây lao xuống thành.
Bạch mã của Triệu Vân từ sườn giết ra, giáp bạc sáng loáng vẽ nên một đường vòng cung chói mắt dưới ánh trời mờ mịt. Ba mươi kỵ binh cận vệ theo sát phía sau, vó ngựa giẫm nát một vùng sương sớm.
Quân phòng thủ trên thành Đông Môn đã hoàn toàn hỗn loạn.
Mũi tên bắn xuống lẻ tẻ yếu ớt vô lực, cắm xiêu vẹo trên nền đất bùn.
Trương Cáp tay nâng khiên lớn đầu tiên leo lên thành, giáp sắt đen lóe lên giữa lỗ châu mai. Trường thương vung lên, kỳ thủ cùng cờ vượt khỏi tường thành.
Triệu Vân cũng giơ khiên gỗ lớn lên thang leo lên thành lâu, ngân thương bay lượn trái phải, đâm ngã mấy tên Hoàng Cân Binh xuống đất.
Dưới sự xung phong của Trương Cáp và Triệu Vân, quân phòng thủ cổng thành nhanh chóng bị tàn sát sạch sẽ. Cửa thành mở rộng, Quảng Tông Thành vỡ tan.
Chủ lực Hoàng Phủ Tung đồng thời áp sát từ phía bắc và phía nam, tiếng trống vang trời, âm thanh chém giết như thủy triều.
Quảng Tông Thành bốn phía bị vây, quân thủ thành khăn vàng mỗi bên tự chiến đấu, rất nhanh liền bị chia cắt tiêu diệt.
Lưu Tiết không mạo hiểm làm chuyện tiên phong đó, tuy hiện tại võ lực của hắn không còn thấp nữa.
Nhưng đúng như câu quân tử không đứng dưới bức tường nguy.
Làm chủ công thì không cần phải liều mạng như vậy, chuyện này cứ để Triệu Vân bọn hắn đến là được.
Khi Lưu Tiết xông vào trong thành, mọi thứ đã định đoạt.
Ánh bình minh từ tầng mây phía đông lọt xuống, trải trên mái ngói xanh của Quảng Tông Thành, từng lớp từng tầng lan tỏa.
Cổng thành nội thành vẫn đóng, nhưng cờ hạnh hoàng trên đầu tường đã đổ, một lá cờ rách bị giẫm dưới bùn đất, tám chữ lớn màu đỏ son mờ ảo không rõ.
Thi thể của Trương Giác bị thân vệ trung thành kéo vào Thiên Công phủ ở nội thành, giấu trong hầm rượu, dùng lụa vàng bọc ba lớp, bên trên lại đắp thêm hai chiếc chăn bông cũ.
Sau khi thành bị phá, lục soát nửa ngày mới từ trong hầm ra.
Vị đại hiền tài của Thái Bình đạo, người đã truyền đạo thiên hạ hơn mười năm, tụ tập trăm vạn, tám châu cùng khởi, khiến nhà Hán ăn không ngon ngủ không yên này, cuối cùng lại là kiểu chết như vậy.
Hoàng Trung một mũi tên định quảng tông, triệt để nổi danh thiên hạ.
Quảng Tông Thành bị phá.
Lưu Kiểu ghìm ngựa ở đầu phố Thập Tự, trên huyền giáp bắn đầy những vết máu, kính hộ tâm phản chiếu ánh mặt trời đang dần lên cao.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía nội thành, lá cờ lớn màu vàng hạnh trên đầu thành đã bị chém ngã, một lá kỳ vỡ cuộn tròn trong gió sớm, tám chữ đỏ thắm mơ hồ khó phân biệt.
"Tử Long!" Hắn cao giọng quát.
"Có." Bạch Mã lao ra từ bên hông, trên giáp bạc đầy vết máu, mũi thương bạc vẫn còn nhỏ máu.
“Thiên Công phủ. Trương Giác.”
Triệu Vân không nói hai lời, thúc ngựa đi theo Lưu Tuân.
Lưu Dương theo sát phía sau, Trương Cáp dẫn bộ tốt từ ngõ nhỏ bao vây, kỵ doanh Hoàng Trung chặn kín cổng nam nội thành.
Chưa đầy hai khắc, Triệu Vân đã bước qua cửa phủ Phá Thiên Công.
Trong phủ đã trống không.
Dưới hành lang nằm ngổn ngang mấy thi thể thân vệ, đều là tự vẫn mà chết. Triệu Vân đẩy cửa đi vào, xuyên qua tiền đình, cho đến một gian phòng phụ ở hậu viện.
Cửa phòng khép hờ, bên trong truyền ra tiếng khóc trầm thấp.
Triệu Vân đẩy cửa, thấy một năm mươi tuổi lão giả quỳ trước giường, trên giường nằm một người, đạo bào màu vàng hạnh, gầy gò như củi khô, mặt như giấy vàng, ở ngực quấn lụa vàng loạn xạ, máu đã chuyển sang màu đen.
Triệu Cừ Soái quay đầu thấy Triệu Vân mặc giáp bạc trên người, sợ tới mức ngã quỵ xuống đất, run như sàng thóc.
“Trương Giác?” Triệu Vân hỏi.
Triệu Cừ Soái không nói nên lời, chỉ nhìn bọn hắn đầy thù hận.
Triệu Vân đi đến trước giường, cúi đầu nhìn thoáng qua.
Đôi mắt người đó mở hé, đồng tử đã tan biến, nhìn về phía mái nhà, khóe miệng còn vương lại một vệt máu đỏ sẫm.
Bên tay nghiêng một cây trúc trượng chín đốt, sơn đã mài hết, đốt tre sáng như gương. Triệu Vân đứng một lát, xoay người ra khỏi phòng.
Khi Lưu Dương chạy tới, Triệu Vân đang đứng trong sân.
“Chúa công, Trương Giác đã chết.”
Lưu Dương đi vào trong phòng, ngồi xổm xuống, đưa tay khép lại đôi mắt của Trương Giác.
Mí mắt lạnh lẽo cứng đờ, khi khép lại phát ra một tiếng động cực nhẹ.
Hắn lại nhìn cây trượng trúc kia một cái, cầm lên cân nhắc, không nặng.
Thế nhưng cây gậy trúc nhẹ bẫng này, trong hơn mười năm qua, lại khuấy động đến mức tám châu sôi sục.
"Chúa công." Trương Cáp vào trong bẩm báo, "Nội thành thanh trừng. Hoàng Cân Cừ Soái ba người bị giết, năm người xin đầu hàng, những kẻ còn lại tan rã. Chủ lực của Hoàng Phủ Trung Lang Tướng đã vào thành, đang kiểm kê phủ khố."
Lưu Dương gật đầu, đặt gậy trúc trở lại chỗ cũ.
Giờ Ngọ, Hoàng Phủ Tung đã tới.
Hắn đứng trước giường Thiên Công phủ rất lâu, ánh mắt từ trên khuôn mặt chuyển đến vết thương do tên bắn trước ngực, lại di chuyển lên chiếc đạo bào màu vàng mơ đã bạc trắng kia, cuối cùng dừng lại ở cây trượng trúc chín đốt kia.
Hắn cúi người nhặt lên, cân nhắc một chút rồi lại đặt xuống.
"Mười vạn." Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng không cao. Nhìn quanh hai bên, không hiểu ý nghĩa của hắn.
"Trước khi ta xuất binh, bệ hạ hỏi khi nào có thể bình yên. Ta nói nửa năm." Hoàng Phủ Tung quay người lại, ánh mắt quét qua chư tướng: "Trương Giác truyền đạo hơn mười năm, tụ tập trăm vạn người, tám châu cùng khởi. Nửa năm diệt vong, không tính là chậm."
Hắn nhìn về phía Lưu Tiết.
"Tử Thành."
"Mạt tướng có mặt."
"Trương Lương Nhữ chém giết, Trương Giác Nhượng bắn hạ hắn. Hai tên thủ lĩnh Hoàng Cân Ký Châu đều bị ngươi đánh gãy." Hoàng Phủ Tung nhấn mạnh từng chữ, "Công lao này ta sẽ trình lên thật lòng."
Lưu Dương chắp tay: "Mạt tướng không dám nhận công. Kẻ bắn Trương Giác là Hoàng Trung, kẻ chém Trương Lương sẽ dùng mạng."
Hoàng Phủ Tung vẫy tay, không nói thêm lời nào.
Hắn xoay người bước ra ngoài, đến cửa, dừng một bước, quay đầu nhìn Trương Giác trên giường.
Ánh nắng ban mai lọt qua khung cửa sổ, rơi trên đạo bào màu vàng hạnh, chiếc áo choàng cũ bị ánh sáng chiếu rọi, trông như được mạ một lớp vàng.
Quảng Tông đã bị phá, khăn vàng Ký Châu chỉ còn lại một đường cho Trương Bảo.
Hoàng Phủ Tung bàn bạc với chư tướng, Lưu Tuân thỉnh hành.
Hoàng Phủ Tung gật đầu, điều ba ngàn tinh nhuệ, lấy Lưu Tuân làm chủ tướng, bắc thượng thảo Trương Bảo.
Quang Hòa tháng chín năm thứ bảy, hạ Khúc Dương.
Trương Bảo Văn Quảng Tông Phá, Trương Giác chết, khóc lớn ba ngày, trong thành treo tang.
Nhưng ý chí phòng thủ của hắn chưa sa sút, tụ tập hai vạn tàn quân trong thành, Anh Thành cố thủ, ngoài thành đào sâu hào, thiết lập khắp sừng hươu, muốn lấy cô thành làm mệt Hán quân.
Lưu Tiết đến, lập doanh ở phía nam thành năm dặm.
Ngày hôm sau, dẫn vài kỵ binh đi vòng quanh thành một tuần để quan sát tình hình.
Hạ Khúc Dương thành không lớn, nhưng tường thành cao dày, hào rộng nước sâu, lương thảo trong thành còn có thể chống đỡ được mấy tháng.
Cưỡng công tất bị thương, vây thì kéo dài không ngừng.
Lưu Tiết quy doanh, triệu Triệu Vân, Hoàng Trung, Trương Chuyên nghị.
Trương Cáp nói: "Thành đông Chương thủy, nước chảy êm đềm. Có thể điều động một đội quân từ thượng nguồn vượt sông, vòng đến phía đông thành chặn đường đào tẩu về phía tây. Chủ công từ phương nam áp sát, Hoàng Phủ Trung Lang tướng từ phía bắc hợp vây. Ba mặt giáp công, Trương Bảo không nơi nào để đi."
Lưu Dương nghe theo lời hắn nói.
Ngày đó nhổ trại, di chuyển bên bờ Chương Thủy.
Trương Cáp dẫn tám trăm bộ binh, nhân lúc đêm vượt sông, phục kích trong rừng rậm phía đông thành.
Triệu Vân dẫn ba mươi kỵ binh qua lại tuần tra, Hoàng Trung Kỵ Doanh phục kích ở sườn quan đạo phía bắc thành.
Mười ngày vây thành, quân thủ thành dần mệt mỏi.
Trương Bảo Đăng thành đốc chiến, trông thấy bốn phía quân Hán cờ giáp rõ ràng, quân ngũ chỉnh tề, biết không thể thủ, liền có ý muốn phá vây.
Một đêm, dẫn theo mấy trăm thân vệ, mở cửa đông mà đi.
Kỵ doanh của Hoàng Trung đã sớm chờ sẵn bên trái đường, thấy Trương Bảo từ bên này phá vây, mừng rỡ khôn xiết.
Trương Bảo ra khỏi thành chưa đầy ba dặm, chợt nghe một tiếng pháo vang lên, bốn phía đuốc sáng trưng.
Hoàng Trung dẫn đầu, ngựa đỏ thẫm giẫm nát màn đêm, đại đao quét ngang, thân vệ Trương Bảo đáp lời rồi ngã ngựa.
Trương Bảo kinh hãi, thúc ngựa định quay về, Triệu Vân Bạch Mã ngân thương từ trong mũi nhọn bắn ra, mũi thương chỉ thẳng vào mặt hắn.
Trương Bảo miễn cưỡng giơ đao đỡ, không ra ba hiệp, bị Triệu Vân một thương đâm trúng chân ngựa, cả người lẫn ngựa ngã xuống đất.
"Kẻ hàng không giết!" Triệu Vân ghìm ngựa ngang thương, tiếng như sấm sét.
Trương Bảo phục xuống đất, ngửa mặt nhìn trời, cười thảm một tiếng: “Đại ca chết rồi, tam đệ chết, Hoàng Thiên... Cuối cùng vẫn phụ chúng ta.”
Liền rút kiếm tự vẫn.
Hạ Khúc Dương thành bị phá, khăn vàng Ký Châu tan biến.