Hoàng Phủ Tung trả tên lại cho Hoàng Trung, vỗ vai hắn rồi quay người vào trướng.
Các tướng trong trướng nối đuôi nhau tiến vào, không còn ai nói thêm lời nào.
Hoàng Phủ Tung ngồi về vị trí chủ tọa, ngón tay gõ hai cái lên bản đồ, ánh mắt quét qua đám đông rồi cuối cùng dừng lại trên người Lưu Tuân và Hoàng Trung.
“Kế sách cứ quyết định như vậy, Hoàng Trung, ngươi từ đêm nay trở đi, mỗi sáng sớm mang cung đến trận địa ngoài cửa Đông chờ đợi. Trương Giác một khi lộ diện, tìm đúng thời cơ, không cần đợi lệnh, bắn thẳng.”
"Mạt tướng lĩnh mệnh." Hoàng Trung ôm quyền, giọng như chuông lớn.
"Lưu Tiêu." Hoàng Phủ Tung nhìn hắn, "Bàn Sơn Doanh của ngươi chuyển đến ngoài cửa Đông, nắm chắc thời cơ. Một khi Hoàng Trung thành công sẽ lập tức công thành."
“Mạt tướng lĩnh mệnh.”
"Các tướng còn lại, mỗi người về bản doanh, chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến đấu. Trương Giác vừa chết, trong thành tất loạn, khi đó tứ phía công thành, một trận có thể hạ." Hoàng Phủ Tung đứng dậy, hai tay đặt lên bàn, ánh mắt sắc như đuốc, "Trận này chỉ được thành công."
Các tướng trong trướng đồng thanh đáp lời, tiếng vang chấn động cả mái nhà.
Khi ra khỏi trướng, trời đã tối hẳn.
Hơi ẩm của Chương Thủy càng nặng, lửa trại phía xa trong làn sương mù cuộn thành từng đoàn ánh sáng mờ ảo.
Lưu Tiết về doanh, triệu Triệu Vân, Hoàng Trung, Trương Đan vào trong trướng.
“Ba ngày.” Lưu Dương duỗi ra ba ngón tay, “Trương Giác cứ cách ba năm ngày lên thành lâu, nhiều nhất là ba ngày, tất có một lần cơ hội. Ba ngày này, không thể có nửa điểm sai sót.”
Trương Cáp lên tiếng trước: "Chủ công yên tâm, chiến hào sừng hươu đêm nay có thể bố trí xong. Trận địa ngoài cửa Đông đó, mạt tướng đích thân giám sát."
Triệu Vân nói: "Vân Đới Tam Thập Cận Vệ Kỵ chia làm ba ban tuần quanh cánh, ngày đêm không nghỉ. Trên thành có dị động, lập tức báo cáo."
Hoàng Trung ôm cây cung cứng ba thạch của hắn, nhếch miệng cười: “Chúa công, mạt tướng mỗi ngày giờ Mão đến nơi, cung không rời tay.”
Lưu Dương nhìn hắn một cái: “Hán Thăng, ngươi chỉ có một cơ hội. Bắn không trúng, liền mất đi cơ thể rồi, muốn để Trương Giác ra ngoài, khó như lên trời.”
Nụ cười của Hoàng Trung thu lại.
Hắn trầm mặc vài hơi thở, bàn tay vuốt ve lớp gỗ già bị mài nhẵn bóng trên cánh cung, thanh âm trầm xuống: "Mạt tướng hiểu rõ."
Đêm đó, Bàn Sơn Doanh di chuyển đến một vùng đất cao cách cổng đông Quảng Tông ba dặm.
Trương Cáp chỉ huy bộ binh đào hai đường hào, đáy rãnh cắm đầy cọc gỗ gọt nhọn, trước khe bố trí những chiếc xẻng sắt sừng hươu.
Triệu Vân dẫn theo ba mươi kỵ binh cận vệ chia làm ba đội, mỗi đội mười người thay phiên nhau bơi lội ở sườn trận địa và phía sau.
Kỵ doanh của Hoàng Trung thì phục kích sau con dốc thấp phía sau trận địa, tùy thời ứng phó.
Lưu Dương đứng ở rìa trận địa, nhìn về phía nam mấy đốm lửa ẩn hiện trên đầu thành Quảng Tông, đứng mãi cho đến tận nửa đêm.
Triệu Vân đi tới, khoác cho hắn một chiếc áo choàng dày.
“Chúa công, đi nghỉ một lát đi. Ngày mai còn phải theo dõi.”
Lưu Dương lắc đầu: “Không ngủ được.”
Hắn nhìn mấy đốm lửa trên đầu thành Quảng Tông, chợt nhớ ra nhiều chuyện.
Một năm trước, hắn chỉ là một người bình thường vừa xuyên không tới, không biết đường ở đâu.
Hiện nay, dưới trướng có Triệu Vân, Hoàng Trung, Trương Cáp, có một ngàn năm trăm tinh nhuệ, mang thân phận kỵ đô úy.
Nhưng đứng ở nơi này, hắn vẫn cảm thấy nhỏ bé.
Trương Giác trong Quảng Tông thành, hơn mười năm truyền đạo, tụ tập hàng triệu người, tám châu cùng nổi dậy.
Cuối cùng, cũng không địch lại được đại thế huy hoàng này.
“Chúa công.” Triệu Vân lại gọi một tiếng.
“Ừm.” Lưu Tiết thu hồi ánh mắt, xoay người vào trướng, “Ngày mai giờ Dần gọi ta.”
Sáng sớm ngày đầu tiên, Hoàng Trung đã đến giờ Mão.
Trên thành Đông Môn tĩnh mịch, ngay cả một tên Hoàng Cân Binh thò đầu nhìn ngó cũng không có.
Hắn đứng hai canh giờ, dây cung vẫn chưa mở.
Sáng sớm ngày thứ hai, trên đầu thành Đông Môn có mấy tên lính khăn vàng lộ ra nửa khuôn mặt sau lỗ châu mai, như thỏ kinh động, lóe lên một cái rồi rụt về.
Trương Giác không lộ diện.
Sáng sớm ngày thứ ba, trời còn chưa sáng hẳn, trinh sát đã báo tin — trên lầu thành Đông Môn có động tĩnh.
Hoàng Trung đứng ở tiền tuyến nhất của trận địa.
Sương sớm chưa tan, hơi nước Chương ngưng tụ trên thiết giáp, kết một lớp giọt nước li ti.
Hắn cầm cây cung cứng ba thạch trong tay, dây cung kéo ra một nửa, mũi tên trong ánh sáng xám lóe lên tia tinh quang.
Đôi mắt hắn không chớp nhìn chằm chằm vào tòa thành Đông Môn, trong đồng tử phản chiếu mảnh tường thành xám xịt kia.
Lưu Dương đứng cách hắn mười bước, tay nắm chặt dây cương.
Huyền Vân Mã trong gió sớm khẽ khàng cào móng, hơi thở phun ra hai luồng sương trắng.
Bạch mã của Triệu Vân ở sườn chờ lệnh, ngân thương nghiêng lưng, giọt nước trên giáp bạc sáng nhỏ xuống theo mảnh giáp.
Bộ binh của Trương Cáp phục kích sau chiến hào, giáp sắt đen dán sát mặt đất, không nhúc nhích.
Trên lầu thành, một bóng người gầy gò xuất hiện.
Hai thân vệ một trái một phải dìu hắn, chậm rãi di chuyển lên đầu tường. Đạo bào màu vàng hạnh trong gió sớm bay phấp phới, như một lá cờ cũ đã phai màu.
Khuôn mặt hắn dưới ánh sáng xám không nhìn rõ, chỉ có thể nhận ra đường nét gò má cao vút, gầy gò đến mức gần như không chống đỡ nổi chiếc áo choàng rộng thùng thình kia.
Nhưng thân hình hắn vừa đứng lên đầu thành, quân thủ thành đồng loạt quỳ rạp xuống.
Trương Giác.
Hoàng Trung hít sâu một hơi.
Khí trong ngực từng chút một phun ra, khi nôn đến tận cùng, dây cung kéo thành trăng tròn.
Ngón trỏ tay phải của hắn cài vào dây cung, những vết chai sạn đã mài trên bụng ba mươi năm dán lên dây gân bò, thô ráp mà an ổn.
Mũi tên nhắm thẳng vào bóng dáng gầy gò kia, gió từ trái thổi tới, hắn lệch đi một nửa.
Gió ngừng, hắn lại thu về.
Trương Giác đứng trên đầu tường, dường như đang nói gì đó.
Hắn giơ một tay lên, chỉ về phía ngoài thành, những ngón tay khô héo trong ánh bình minh như một cành khô.
Môi hắn mấp máy, như đang cổ vũ sĩ khí.
Hoàng Trung buông dây cung ra.
Mũi tên xé gió bay ra, phát ra một tiếng rít ngắn ngủi.
Mũi tên đó xuyên qua sương sớm, xuyên thủng khoảng cách một trăm năm mươi bước, băng qua khe hở giữa các lỗ châu mai, chính xác cắm vào ngực Trương Giác.
Trên đạo bào màu vàng hạnh phủ một đóa hoa đỏ sẫm, như máu cũ thấm vào vải cũ.
Trương Giác cứng đờ người.
Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua ngực mình.
Đuôi mũi tên kia vẫn còn khẽ rung động, tiếng vo ve xuyên qua xương sườn truyền khắp toàn thân.
Hắn giơ một tay lên, muốn sờ mũi tên kia, nhưng khi ngón tay chạm vào thân tên thì dừng lại.
Sau đó hắn ngẩng đầu lên, nhìn ra ngoài thành.
Đôi mắt đục ngầu kia bỗng mở to trong ánh bình minh.
Khoảnh khắc đó, hắn dường như nhìn thấy điều gì đó qua màn sương sớm — có lẽ là bãi lau sậy bên bờ sông Cự Lộc, có thể là những người đói khát quỳ bên đường năm xưa, hoặc cũng có khi là bóng lưng cuối cùng của Trương Lương trước khi xuất chinh.
Môi hắn mấp máy một cái, giọng nói nhỏ như muỗi kêu, nhưng lại rõ ràng đến đáng sợ trong tai chính hắn.
"Hoàng Thiên... Vì sao không giúp ta?"
Hai thân vệ nhào tới ôm lấy hắn.
Thân thể Trương Giác từ từ trượt xuống trong vòng tay thân vệ, đạo bào màu vàng mơ bị gió sớm thổi bay một góc, lộ ra thân hình gầy gò như củi bên trong.
Ngón tay hắn vẫn nắm chặt cán tên trước ngực, các đốt ngón tay trắng bệch, như muốn rút mũi tên này ra khỏi cơ thể. Nhưng hắn không dùng được sức.
Sức lực của hắn đã sớm tan biến theo phù thủy và khăn vàng.
Quân thủ thành trên đầu thành hoảng loạn không thôi, dù có Cừ Soái đang ràng buộc nhưng quân tâm vẫn đại loạn.
Có người ném binh khí chạy xuống dưới thành, có người quỳ trên mặt đất gào khóc, cũng có kẻ điên cuồng bắn tên ra ngoài thành. Mũi tên xiêu vẹo cắm trên nền đất bùn, ngay cả một nửa khoảng cách cũng không với tới được.
Trương Giác dựa vào lòng thân vệ, ngửa mặt nhìn bầu trời xám trắng.
Môi hắn vẫn còn động đậy, giọng nói đã nhỏ đến mức gần như không nghe thấy nữa.
"Thương Thiên đã chết... Hoàng Thiên... Đương lập..."
Hắn đọc câu này, một lần, lại một lượt.
Như niệm một câu chú ngữ, lại như đang tranh cãi với ai đó.
Hắn đọc hơn mười năm, từ bờ sông Cự Lộc niệm đến đại địa tám châu, tính từ mấy chục người lên tới hàng triệu người.
Hắn đọc câu này, đỡ vô số dân đói từ ven đường dậy, niệm câu nói đó để họ uống bát cháo loãng trộn lẫn tro phù, rồi đọc một câu đó đưa họ ra chiến trường.
Nhưng bây giờ, hắn không thể nhớ nổi nữa.
"Hoàng Thiên..." Khóe miệng hắn lại trào ra một ngụm máu, chảy dọc theo cằm vào cổ áo, "Ta Trương Giác... truyền đạo hơn mười năm... cứu bao nhiêu người... tại sao..."
Hắn không thể nói hết câu này.
Tay hắn trượt khỏi thân tên, buông thõng bên hông.
Đôi mắt hắn vẫn mở to, nhìn lên trời.
Trong ánh mắt đó có sự không cam lòng, có vẻ mờ mịt, còn có một nỗi bối rối cực sâu, vô cùng yên tĩnh.
Như một người đã đi đường đêm quá lâu, cuối cùng cũng đến được điểm cuối, lại phát hiện phía trước căn bản không có đường.
Lời còn chưa dứt, đầu hắn nghiêng sang một bên.
Những bông hoa đỏ sẫm trên đạo bào màu vàng hạnh không còn nở rộng nữa, tay hắn cuối cùng cũng hoàn toàn buông thõng xuống.
Cửu Tiết Trúc Trượng trượt ra từ tay hắn, lăn hai vòng dọc theo khe gạch trên đầu thành rồi dừng lại ở mép lỗ châu mai.
Gió trên đầu thành bỗng nhiên lớn hơn.
Cơn gió ấy cuốn qua thành lâu, cuốn theo những lá bùa vương vãi trên mặt đất và một lá cờ vàng tàn tạ.
Cờ vàng từ trên thành rơi xuống, trong gió sớm cuộn mình rồi rơi khỏi tường thành, như một chiếc lá khô rơi vào Chương Thủy.