Bên bờ sông Dĩnh, dưới lều cỏ.
Sau khi hí Chí Tài chắp tay xưng thần, Lưu Dương đỡ lấy cánh tay hắn.
Triệu Vân ở một bên dắt ngựa đứng yên, ngân thương bọc vải, người cũng im lặng.
Lưu Dương tâm niệm vừa động.
Hí Chí Tài [Vũ Lực 40, thống suất 86, Trí Lực98, Chính trị 93]
Không hổ là người được Tào Tháo gọi là "tự chí mới mất, không thể cùng kế hoạch".
Lưu Dương thầm cảm thán.
Hí Chí mới đứng thẳng người dậy, đặt vò rượu cũ lên bàn đá, bỗng nhiên nói: "Chúa công, chỉ hát một mình ta e là không đủ."
Lưu Dương nhìn hắn.
“Dưới trướng chúa công tuy có Triệu Vân, Hoàng Trung, đều là quân địch vạn người, lại có soái tài cầm binh như Trương Cáp, nhưng còn phải có thêm trợ lực mới được.”
Hí Chí mới duỗi hai ngón tay, nhẹ nhàng điểm một cái trên bàn đá, “Hí mỗ có hai bằng hữu, có tài kinh thiên vĩ địa, nếu chủ công có được hai người này, như hổ thêm cánh.”
Trong lòng Lưu Giác khẽ động, đè nén sự cuồng hỉ trong lòng: "Không biết là hai vị nào?"
"Một người tên Quách Gia, tự Phụng Hiếu. Con cháu họ Quách ở Dương Địch." Khi nói câu này, giọng điệu hiếm khi nghiêm túc hơn vài phần, "Người này từ nhỏ đã có chí lớn, thường ẩn danh tích, đóng cửa đọc sách, Dĩnh Xuyên đông người không biết tên, chỉ có người thức tỉnh mới biết hắn là người phi phàm. Hí mỗ quen biết thời vi diệu với hắn, bàn về đại thế thiên hạ, mắt của người này độc hơn Kịch mỗ gấp mười lần."
Hơi thở của Lưu Dương nhẹ đi một cái chớp mắt, Quách Gia.
"Một cái khác." Hí Chí Tài giơ ngón tay thứ hai, "Tuân Dục, tự Văn Nhược. Chính mạch của Tuân thị Dĩnh Âm, cháu trai của Tuần Thục lệnh Lãng Lăng. Hà Ngạc ở Nam Dương thấy nó, than rằng 'tài năng của Vương Tá'. Tài năng người này không hề thua kém Quách Phụng Hiếu. Chỉ là——"
Hắn dừng lại một chút, nhìn Lưu Tuân. "Tuân Văn Nhược là con cháu thế gia, nhà họ Tuân ở Dĩnh Xuyên có danh môn vọng tộc, tầm mắt cao lắm."
Lưu Tuân đứng dậy, chắp tay sau lưng đi đến bờ sông Dĩnh. Mặt trời lặn về phía tây nhuộm mặt nước thành một mảng đỏ sẫm, gió từ trong bụi lau sậy thổi tới, mang theo hơi lạnh cuối thu.
Hắn xoay người lại, ánh mắt rơi trên mặt Hí Chí Tài: "Quách Phụng Hiếu, Tuân Văn Nhược, ta đích thân đi mời."
Hí Chí Tài lại lắc đầu. "Chủ công không cần đích thân đi."
Lưu Dương nhìn hắn.
"Hai người này đều có kiêu ngạo, nếu chủ công đích thân đến cửa, bọn họ ngược lại không gặp." Hí Chí Tài lấy từ trong ngực ra cuộn thẻ tre kia, lật sang mặt sau, lấy ra một đoạn than vụn, "Hí mỗ viết thư, hẹn bọn hắn đến đây, chủ Công đừng lộ diện trước, bảo Kí Mỗ nói chuyện với bọn chúng trước đi."
Lưu Dương im lặng một lát, gật đầu. "Cứ theo tiên sinh."
Hí Chí mới viết được hai phong thư. Một phong viết "Nước Dĩnh có cá, tên là Côn, mau đến cùng uống", buộc một đoạn trúc phiến, để thiếu niên hàng xóm mặc áo giặt bên bờ sông đưa đến phủ Phụng Hiếu ở phía đông thành Dương Địch.
Một phong khác viết "Bờ sông Dĩnh, có khách từ phương xa đến. Nguyện cùng Văn Nhược luận bàn", buộc một đoạn trúc khác, đưa đến phủ Tuân Văn Nhã ở Dĩnh Âm.
Thiếu niên nhận lấy thẻ tre và mảnh trúc, nhét vào trong ngực, nhanh chân chạy.
Hí Chí vừa ngồi xổm về bờ sông, quăng sào tre xuống nước, yên lặng chờ đợi.
Quách Gia đến nhanh nhất.
Chiều ngày thứ hai, một con ngựa gầy chở một thanh niên áo vải xanh, lảo đảo đi đến bờ sông Dĩnh.
Quách Gia xoay người xuống ngựa, trong tay còn nắm chặt cuộn trúc giản kia, đi thẳng đến trước lều cỏ, đặt thẻ tre lên bàn đá.
"Chí Tài huynh, trong thư huynh viết lời quỷ quái gì vậy? Cái gì mà 'Hách Thủy có cá, tên là Côn' - ngươi câu được năm năm cá rồi, đã câu ra một con Côn chưa?"
Hắn nghiêng đầu, trông chừng hai mươi tuổi, gương mặt gầy gò, gò má hơi cao, đôi mắt đen láy sáng ngời, như nước đầm cuối thu.
Áo vải xanh giặt đến trắng bệch, tay áo xắn lên, để lộ cổ tay gầy gò nhưng lại có sức mạnh.
Kịch Chí Tài ngồi xổm bên bờ sông không quay đầu lại, chỉ đặt cần trúc xuống bờ, chậm rãi đi trở về, cầm vò rượu uống một ngụm. "Không câu được, nên mời ngươi tới."
Quách Gia nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng nhiên nói: “Ngươi không thích hợp.”
"Chỗ nào không đúng?"
"Ngươi trước kia viết thư cho ta, chỉ viết ba chữ - 'Đến uống rượu'." Quách Gia ngồi xuống chiếc ghế gỗ chéo chân, một chân co lại, chân duỗi thẳng, tư thái tản mạn, nhưng đôi mắt lại sáng như hai cái giếng sâu, "Lần này viết suốt cả hai dòng, còn viết khó hiểu, sông Dĩnh có cá, tên là Côn - Chí Tài huynh, Gia còn tưởng ngươi bị người ta bắt rồi chứ, viết bức thư này là để cầu cứu."
Kịch Chí Tài cười ha hả, tiếng cười khiến mấy con bạch lộ trong bụi lau bên bờ sông kinh hãi bay lên.
Hắn đang cười, đầu ngõ lại truyền đến tiếng vó ngựa.
Lần này là một con ngựa xanh, trên lưng ngựa cưỡi một thanh niên mặc nho bào trắng một tháng, vóc dáng trung bình, khuôn mặt ôn nhuận, bên hông buộc một dải ngọc xanh biếc, sau lưng còn treo một cái giỏ tre đựng sách.
Tuân Dục nhảy xuống ngựa, lấy mảnh trúc phiến từ trong tay áo ra, đi đến trước bàn đá, nhẹ nhàng đặt xuống.
"Chí Tài huynh, trên mảnh trúc này của huynh viết 'Bờ sông Dĩnh, có khách từ phương xa tới' - ta đã đọc ba lần, cảm thấy lời huynh ẩn ý, không biết là ai có thể được huynh coi trọng đến thế."
Tuân Úc biết rõ nhãn quan của hí Chí Tài cực cao.
Hắn tuổi hai mươi, mày mắt sáng ngời, cử chỉ ung dung, tự có một khí độ đoan chính do con cháu thế gia nuôi dưỡng. Khi nói chuyện không nhanh không chậm, vững vàng.
"Ngồi trước đi." Hí Chí mới cầm vò rượu lên, lắc lắc về phía Tuân Dục. "Cứ ngồi xuống rồi nói sau."
Tuân Úc ngồi xuống bên kia bàn đá, khẽ gật đầu, coi như chào hỏi Quách Gia, Quách Giai nghiêng đầu cười: “Văn Nhược huynh đến muộn hơn ta, Chí Tài huynh viết thư trước cho ta.”
Tuân Úc không tiếp lời, chỉ cất mảnh tre vào tay áo, ánh mắt dừng trên mặt hí Chí Tài, chậm rãi quan sát.
Ba người ngồi vây quanh, sông Dĩnh chảy chậm rãi qua dưới chân. Kịch Chí mới rót cho mỗi người một bát rượu.
Rượu là rượu đục, màu vàng úa, dưới ánh nắng buổi chiều tỏa ra ánh sáng đục ngầu.
Quách Gia bưng bát lên uống một ngụm, nhíu mày. Tuân Úc không động bát, chỉ bưng, ngón tay nhẹ nhàng xoa trên mép bát.
"Chí Tài huynh." Tuân Dục lên tiếng, giọng nói trong trẻo mà bình thản, "Huynh mời ta đến đây, không phải chỉ là uống rượu chứ?"
Hí Chí Tài đặt vò rượu lên đầu gối, ngửa đầu nhìn trời. Những đám mây xám trắng đè rất thấp, che khuất hơn nửa mặt trời, ánh sáng ban ngày mờ tối, như sắp có tuyết rơi.
Hí Chí Tài quay sang Quách Gia. "Phụng Hiếu, "Mấy năm nay, ngươi kết giao được mấy anh kiệt?"
Quách Gia suy nghĩ một chút. “Ba bốn người.”
"Ba bốn cái nào?"
Quách Gia bỗng nhiên cười. "Chí Tài huynh, hôm nay huynh có phải muốn tra ta đến cùng không? Một người, hai người và ba người—" Hắn đếm ngón tay, "Trí tài huynh tính một người. Văn Nhược huynh là một, công đạt tính là hai."
Hí Chí Tài nhấc vò rượu từ đầu gối lên, đặt mạnh xuống bàn đá, phát ra một tiếng trầm đục.
Nụ cười của Quách Gia thu lại.
Hắn nghiêng đầu nhìn hí Chí Tài, đôi mắt đen láy nheo lại.
“Chí Tài huynh.” Giọng hắn đột nhiên nhỏ xuống, “Hôm nay ngươi không ổn, ngươi viết thư lừa ta đến trước, lại lừa Văn Nhược huynh tới. Ngươi hỏi chí hướng của Văn Nhã trước đi, rồi lại hỏi ta kết giao mấy anh kiệt.”
Hắn đứng thẳng dậy từ chiếc ghế gỗ chéo chân, nhìn chằm chằm vào hí chí tài. "Có phải ngươi đang làm thuyết khách cho ai không?"
Lông mày Tuân Úc cũng khẽ động đậy.
Hắn đặt bát rượu lên bàn đá, nhìn về phía hí Chí Tài, trong ánh mắt thêm một tầng dò xét.
Hí Chí Tài không trả lời ngay.
Hắn đứng dậy, đi đến dưới mái hiên lều cỏ, quay lưng về phía hai người.
Gió từ sông Dĩnh thổi tới, thổi bay chiếc áo khoác cũ dưới mái hiên.
"Phụng Hiếu, Văn Nhược." Giọng hắn từ dưới mái hiên truyền đến, rất bằng phẳng, nhưng lại trầm hơn lúc nãy vài phần, "Hai người các ngươi là bạn thân của ta, có biết tại sao ta bao nhiêu năm nay không xuất quan không?"
Giọng nói của hắn không hề kích động, ngược lại còn bình lặng hơn bình thường. Nhưng chính sự bình yên này khiến Quách Gia và Tuân Úc đồng thời im lặng.
Hí Chí mới đi đến trước bàn đá, ngồi xuống lần nữa, cầm vò rượu rót cho mình một bát: "Ta đợi năm năm rồi, giờ lại đợi được minh chủ rồi."