Sau khi dâng lễ xong, Thái Thường Khanh Trương Âm lại bước vào điện, cao giọng ca ngợi.
"Trên hai ngàn thạch - Thăng Điện——"
Lưu Tiết đi theo đội ngũ, từ bậc thang phía đông bước lên chính điện Đức Dương.
Trong điện còn ấm hơn lúc trước vài phần, mấy trăm ngọn đèn đồng chiếu sáng kim văn trên cột sắt, những cây cột quấn quanh Xích Đề trong ánh nến tỏa ra ánh đỏ sẫm.
Ngự tọa đặt ở chính giữa điện bắc, Lưu Hoành ngồi ngay ngắn trên đó, miện quan mười hai lạch rủ xuống, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra cằm và một đoạn cổ tái nhợt.
"Gọi——Vạn Tuế——"
Tất cả mọi người trong điện đồng loạt nằm rạp xuống đất, trán chạm vào những viên gạch vàng lạnh lẽo.
Lưu Dương theo sát phục xuống, nghe thấy bên tai vang lên một tràng tiếng hô hoán chỉnh tề.
"Vạn Tuế - Vạn Tuế——Vạn Tuế——" Âm thanh đó va chạm qua lại giữa những cột trụ cao lớn của Đức Dương Điện, chấn động đến màng nhĩ hắn ong ong.
Khi hắn ngẩng đầu lên, thấy Lưu Hoành trên ngự tọa hơi nâng tay, ra hiệu cho mọi người đứng dậy.
Trương Âm lại hát: "Thượng thọ——"
Vẫn như cũ, Hà Tiến đi trước, sau khi trở về.
Tam công lại lần lượt đi đến trước ngự tọa, mỗi người bưng một chiếc thương đồng mạ vàng, trong thương chứa đầy rượu thánh.
Thái úy dẫn đầu, hai tay nâng chén quá đỉnh, khom người hành lễ, sau đó đặt thương lên án dài trước ngự tọa.
Tư Đồ, Tư Không lần lượt tiến lên, động tác giống hệt nhau.
Sau khi Lưu Kiểu và các vị công tử lui xuống, hắn bưng chiếc thương đồng trên án của mình lên, đi đến trước ngự tọa, cúi người đặt chén rượu lên án.
Hắn chỉ cách Lưu Hoành vài bước, có thể thấy bàn tay đang đặt trên đầu gối của Lưu Hồng — đôi tay đó gầy đến mức chỉ còn một lớp da bọc xương, các đốt ngón tay lồi ra, gân xanh như giun bò trên mu bàn chân.
Lưu Hoành khẽ gật đầu với hắn, cười cười.
Lưu Dương lui xuống.
Tiếp theo là Cửu Khanh, Quận thú và hai ngàn thạch lần lượt tiến lên dâng thương.
Tiếng bước chân trong điện vang lên khắp nơi, tiếng vải vóc ma sát, thanh âm nhẹ nhàng của chiếc thương đồng đặt trên án hòa lẫn vào nhau, vang vọng khắp điện.
Lưu Dương đứng ở vị trí của mình, nhìn những lão thần kia từng người một đi lên phía trước, mỗi người đều đi cực chậm, giống như mỗi bước chân đều phải tốn nửa đời sức lực.
Đợi mọi người dâng thương xong, Trương Âm lại hát: "Tư Không - Phụng canh - Đại Tư Nông - dâng cơm——"
Tư Không từ bên điện đi ra, hai tay bưng một cái bát sơn mài, trong bát đựng canh nóng, trên mặt bát nổi vài miếng thịt cừu cắt cực mỏng.
Đại Tư Nông theo sát phía sau, bưng một chiếc đĩa sơn đen, trong đĩa đựng cơm kê, hạt cơm no căng, bốc hơi nóng. Hai người đi đến trước ngự tọa, quỳ dâng bát canh lên.
Lưu Hoành nhận lấy bát sơn mài, dùng đũa gắp một miếng thịt cừu đưa vào miệng, chậm rãi nhai nuốt xuống, lại bưng đĩa sơn lên, ăn hai miếng cơm.
"Tấu——Thức Cử Chi Nhạc——"
Các nhạc sư bên cạnh điện đã sớm chờ sẵn.
Chung khánh cùng vang, sáo trúc song tấu, tiếng nhạc từ góc điện trào ra, không cao không thấp, bất nhanh không chậm, như một cơn gió xuân ấm áp, lấp đầy cả đại điện.
Lưu Dương nghe tiếng nhạc đó, bỗng nhiên cảm thấy dạ dày trống rỗng, vừa rồi đứng ngoài cửa cung đông cứng cả buổi sáng, giờ phút này ngửi thấy mùi cơm canh, mới nhớ ra mình còn chưa ăn sáng.
"Bách quan - thụ ban—— yến tiệc——"
Các hoàng môn nối đuôi nhau đi ra từ bên điện, mỗi người cầm một cái đĩa sơn mài, trong đĩa đặt mấy đĩa thức ăn, một bầu rượu, đôi đũa. Lưu Tiết nhận lấy khay sơn, đặt lên án của mình.
Món ăn trong đĩa có thịt cừu nướng, dưa muối, cá hấp, đậu phụ tương, còn có một đĩa gừng cắt nhỏ.
Bình rượu có mạ vàng, trên thân bình khắc vân mây, miệng bình nhét nút gỗ.
Hắn rút nút gỗ ra, tự rót cho mình một chén.
Rượu là rượu kê, vào cổ họng ấm áp, vừa vặn làm ấm dạ dày.
Trong điện vang lên tiếng đũa va chạm và tiếng trò chuyện khe khẽ. Bách quan mỗi người ăn uống, nhưng không ai dám buông cổ nói chuyện, chỉ có thể hạ thấp giọng, thỉnh thoảng cười một tiếng, cũng nhanh chóng dừng lại.
Lưu Tiết ăn vài đũa thịt cừu, uống hai ly rượu, cảm thấy trên người ấm áp hơn một chút.
Hắn quay đầu nhìn về phía ngự tọa, Lưu Hoành cũng đang ăn, nhưng ăn cực chậm, đũa gảy trong bát nửa ngày, đưa vào miệng chẳng qua chỉ có mấy hạt gạo.
Đợi bá quan ăn xong, Trương Âm lại hát: "Đại tác nhạc——"
Đèn đuốc trong điện bỗng tối sầm lại, tiếng nhạc đột ngột đổi điệu.
Tiếng chuông khánh chiến tiêu vừa rồi đổi thành một cái trống lớn, tiếng trống dồn dập vang lên, như thể có người đang gõ cửa cung.
Vũ Lâm Lang ngoài cửa điện nhường ra một con đường, một đám người mặc y phục màu xanh từ ngoài điện ùa vào, có kẻ đeo mặt nạ, người chân trần, tay cầm sào tre và dây thừng.
Dẫn đầu là một tráng hán cao chín thước, mặt bôi chu sa, trên đầu buộc lụa màu, trong tay giơ một lá cờ lớn, vẽ hình con cự thú, giương nanh múa vuốt.
"Xá lợi - từ phương Tây đến - Hí Vu Đình——"
Gã tráng hán cắm cờ lớn vào trong điện, người phía sau tản ra bốn phía, bày trận thế trên bãi đất trống trước điện.
"Ngư Long Mạn Diên" bắt nguồn từ huyễn thuật Tây Vực, được dẫn vào thời Hán Vũ Đế, do nghệ sĩ đóng vai xá lợi thú, cự ngư, hoàng long... thuộc hàng đầu của "Bách Hí", từ Hán đến Đường thịnh hành không suy.
Lưu Huân từng nghe nói qua những chương trình bách hí này, nhưng chưa bao giờ thấy.
Hắn đặt chén rượu xuống, nhìn những kẻ mặc y phục màu trước điện đang lộn nhào, chồng lên La Hán, giẫm nát phiến đá trước cửa điện kêu cộc cộp.
"Nước kích —— hóa thành cá nhạn——"
Một gã đàn ông cởi trần bưng ra một cái chậu đồng lớn, trong chậu chứa đầy nước trong.
Hai tay hắn khuấy trong chậu, nước bắn tung tóe, trong ánh nến sáng lấp lánh, như vô số hạt châu nhỏ vụn.
Một gã đàn ông khác từ bên cạnh lao ra, trong tay nắm chặt một tấm lụa lớn, trên lụa vẽ một con cá, thân cá dẹt, hai mắt mọc cùng một bên.
Hắn trùm tấm vải lên chậu nước, rồi mạnh mẽ vén lên — con cá trên tấm lụa biến mất, trong chậu có thêm một con chân ngư đang nhảy nhót.
Trong điện vang lên một tràng tiếng kinh ngạc thấp giọng.
Lưu Dương cách xa nhìn thấy con cá đang vùng vẫy trong chậu, trong lòng cũng không khỏi lấy làm lạ.
Hắn biết đây đều là ảo thuật, nhưng làm thật chân thực như vậy, cũng khó trách những người có mặt ở đây ai nấy đều vươn cổ ra.
"Hóa thành rồng vàng - dài tám trượng - xuất thủy hí vu đình——"
Con cá kia được vớt ra, lại đổi sang một tấm lụa lớn hơn, trên lụa vẽ một con rồng vàng, thân rồng uốn lượn, vảy giáp rõ nét.
Hán tử cởi trần trùm tấm vải lên chậu, khi mở ra lần nữa, trước điện bỗng xuất hiện một con rồng vàng được làm từ tre và lụa màu, thân rồng dài tới tám trượng, do hơn mười tráng hán giơ cao, di chuyển trong điện.
Trong miệng rồng phun ra làn khói trắng, khói mù tan trong ánh nến, bao trùm cả đại điện vào một mảnh mờ ảo.
Tiếng nhạc vang dội, tiếng trống dồn dập, Hoàng Long cuộn mình trong làn khói, nơi đuôi rồng quét qua, gió thổi cho ánh nến nghiêng ngả.
"Dùng hai sợi dây thừng lớn - buộc giữa hai cột - hai xướng nữ đối vũ — đi trên dây——"
Tiếng trống đột nhiên dừng lại.
Hai sợi dây thừng to lớn rủ xuống từ xà điện, đầu dây buộc vào cột hai bên điện. Ở giữa căng thẳng tắp, cách mặt đất cao hơn một trượng.
Hai nữ tử mặc áo thêu màu đỏ thẫm từ bên điện đi ra, mỗi người nắm chặt một chiếc quạt tròn.
Các nàng đi đến trước sợi dây, trước tiên hướng về phía ngự tọa thi lễ một cái, sau đó đồng thời tung người nhảy lên sợi chỉ.
Thân dây hơi hạ xuống, lại bật ngược trở lại, hai nữ tử giữ vững thân hình, đứng đối diện nhau, quạt tròn che mặt.
Tiếng nhạc lại vang lên, lần này là tiếng sáo trúc hòa tấu, giai điệu nhẹ nhàng du dương.
Hai nữ tử chậm rãi đối vũ trên dây, bước chân nhẹ nhàng như đang giẫm lên mặt đất bằng phẳng.
Các nàng càng đi càng gần, vai gần như chạm vào nhau, nhưng không ai rơi xuống được.
Trong điện vang lên một tràng tiếng reo hò.
Mấy sứ giả dị tộc kia càng nhìn mà trợn mắt há hốc mồm, bọn hắn từ khi nào đã thấy loại biểu diễn này, trong mắt tràn đầy vẻ kinh dị.
"Lại phung phí cục diện - ẩn giấu trong đấu pháp——"
Hai nữ tử đột nhiên thu quạt, nhảy xuống từ sợi dây.
Một gã đàn ông cởi trần lôi ra một cái gốm lớn, đặt ở giữa điện.
Cái đấu kia chỉ rộng một thước vuông, cái đấu chẳng qua to bằng miệng bát. Hai nữ tử đi đến trước đấu, đầu tiên là hướng về phía ngự tọa cúi người, sau đó từng cái một thu mình chui vào trong đấu.
Đầu tiên là đầu, sau đến vai, rồi đến eo, cuối cùng ngay cả chân cũng rụt vào.
Trong điện yên tĩnh một thoáng, rồi bùng nổ tiếng reo hò lớn hơn.
Lưu Dương kiễng chân nhìn thoáng qua cái đấu gốm kia, trong đấu khẩu tối om, không thấy gì cả.
“Chung khánh cùng tác — Nhạc Tất —— làm cá rồng lan tràn—— Tiểu Hoàng Môn Xuy Tam Thông——”
Chung khánh cùng vang, tiếng nhạc vang dội.
Những người mặc y phục màu trước điện lại tụ tập, giơ Hoàng Long và cự thú lên, đi vòng quanh trong điện ba vòng.
Tiểu Hoàng Môn đứng ở cửa điện, trong tay cầm sừng đồng, thổi ba tiếng dài, âm thanh từ cửa cung truyền ra, xuyên qua ngự đạo, một mực truyền đến ngoài cổng cung.
Lưu Dương đứng ở vị trí của mình, nhìn sắc y phục và nến khắp điện, nghe tiếng chuông khánh cùng trống, bỗng nhiên cảm thấy lỗ tai mình có chút ong ong.
“Yết sư dẫn công khanh quần thần — lấy thứ hai bái——đừng lui——”
Giọng Trương Âm vang lên từ điện, át đi dư âm của tiếng nhạc.
Các bá quan xếp hàng lại, theo phẩm cấp cao thấp, lần lượt bái lạy về phía ngự tọa.
Lưu Dương theo sát đất, trán dán vào gạch vàng lạnh lẽo, nghe thấy tiếng khen cuối cùng của Trương Âm.
"Chính giữa chúc mừng - lễ thành——"
Cửa điện mở rộng, ánh nắng ban mai bên ngoài ùa vào, làm nhạt đi ngọn nến trong Đức Dương Điện.
Lưu Dương đứng thẳng người, theo đội ngũ đi ra ngoài.
Ra khỏi cửa điện, đứng trên bậc đá, hắn hít sâu một hơi không khí lạnh bên ngoài.
Trời đã sáng rõ, ánh nắng ban mai xám trắng trải dài trên quảng trường trước điện, chiếu lên lớp tuyết mỏng chưa tan trên ngự đạo đến mức trắng bệch.
Các bá quan tụm ba bước ra ngoài, có người tay áo, Có người che miệng ngáp dài, cùng các quan viên muốn quen kết bạn đồng hành.
Lưu Dương đứng trên bậc đá, nhìn về phía hai cánh cửa cung đang mở rộng ở cuối quảng trường trước điện.
Gió từ hướng Bắc Mang Sơn thổi tới, thổi vạt áo gấm huyền sắc của hắn bay phần phật.
Lưu Giác vừa đi về phía phủ, trong đầu còn nhớ lại những trò trăm kịch vừa rồi, loại chấn động thị giác đó.
A... Lưu Huân ngáp một cái.
Sáng sớm dậy quá sớm, phải về ngủ bù.