Đêm đó, Lưu Mân dẫn theo ba nghìn kỵ binh và tám trăm bộ khúc của Nghĩa Nghĩa, nhân lúc đêm tối xuất phát, men theo bờ đông Hoàng Hà lao nhanh về phía tây.
Bạch Mã Hành của Triệu Vân ở phía trước nhất đội ngũ, vải bọc trên ngân thương đã bị xé toạc, mũi thương dưới ánh trăng tỏa ra hàn mang.
Ngựa đỏ táo của Hoàng Trung ở trung quân, song kích của Điển Vi treo bên cạnh ngựa, Trương Liêu, Từ Hoảng, Điền Dự Chiêu mỗi người dẫn một kỵ binh.
Quách Gia thúc ngựa tới gần Lưu Đinh, thấp giọng nói: “Chúa công, Gia vừa rồi ở ngoài trướng nhìn thoáng qua bộ khúc của Hầu Nghĩa, tám trăm người kia, giáp trụ không mới, nhưng lưỡi dao đều mài đến phát sáng. Đội quân hành quân không phô trương, có thể trước sau có trinh sát, trái phải có du kỵ, xem ra đây là một chi tinh nhuệ bách chiến.”
Lưu Dương gật đầu.
Đi được khoảng hai canh giờ, thám báo phía trước phi ngựa báo cáo - Quỳ Viên Hạp đã tới.
Lưu Dương ghìm cương ngựa, nhìn từ xa.
Đó là một hẻm núi cực hẹp, hai bức tường như được gọt giũa, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo màu xám xanh.
Một con đường đất dưới đáy thung lũng uốn lượn đi dọc theo bờ đông sông Hoàng Hà, mặt đường chỉ đủ cho vài kỵ binh song hành.
Quách Gia thúc ngựa lại gần, thấp giọng nói: "Chúa công, ba khúc quanh trong cốc, vách đá thứ hai rẽ vào khúc cua cao nhất, có thể phục binh."
Hí Chí Tài thúc ngựa tới, nheo mắt nhìn cửa cốc vài hơi thở. "Chủ công, chí tài vào thung lũng thăm dò trước."
Lưu Huân gật đầu. "Cẩn thận."
Hí Chí Tài xoay người xuống ngựa, dẫn theo vài tên Nhuệ Sĩ men theo vách thung lũng lẻn vào hẻm núi.
Khoảng một tuần hương sau, hắn từ sâu trong thung lũng mò về. "Chủ công, trong cốc quả nhiên có ba chỗ rẽ.
Vách đá rẽ ngoặt thứ hai cao nhất, ước chừng mười trượng. Dưới vách đá là một đoạn đường hẹp, chỉ đủ cho ba kỵ binh đi song song.
Đội lương thực đi đến đó, trước sau đều không triển khai được.”
Lưu Dương gật đầu. Hắn quay sang nói với Tần Nghĩa: "Văn Trung, tám trăm bộ khúc của ngươi đang mai phục bên ngoài cửa nam thung lũng, nếu đội lương thực chạy về phía nam, ngươi chặn lại."
Minh Nghĩa chắp tay. "Vâng."
“Trương Liêu, ngươi dẫn đầu kỵ binh thứ nhất, từ cửa bắc hẻm núi vòng vào, chặn đường lui của đoàn lương thực. Từ Hoảng, Ngươi mang theo kỵ Binh thứ hai, áp lên từ miệng nam hẻm. Điền Dự, Khiên Chiêu,Ngươi dẫn ba kỵ, đi theo Triệu Vân, Hoàng Trung, Điển Vi từ sườn núi phía tây xông xuống.”
Ba lộ kỵ binh chia nhau hành động.
Ô Chích Mã của Trương Liêu xông vào cửa bắc hẻm núi trước, hí Chí Tài đi theo bên cạnh Trương Lưu.
Kỵ binh thứ hai của Từ Hoảng từ cửa nam áp lên. Bạch mã của Triệu Vân từ trên sườn núi phía tây lao xuống, giáp bạc vẽ ra một đường vòng cung chói mắt trong ánh trăng.
Con ngựa màu đỏ táo của Hoàng Trung theo sát phía sau, song kích của Điển Vi dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm.
Đội lương thực ước chừng có vài trăm người, đang đánh mấy chục chiếc xe lương, nghỉ chân dưới đáy thung lũng.
Một binh lính trực ban phát hiện Trương Liêu từ phía bắc xông tới, hét lớn một tiếng.
Đội lương thực lập tức nổ tung, nhưng Nam Khẩu đã bị sáu trăm kỵ binh của Từ Hoảng chặn kín.
Con ngựa Ô Chích của Trương Liêu vọt tới trước mặt đội lương thực, mũi thương vừa hất, hất ngã tên quân tốt đầu tiên định rút đao.
Trên vách đá phía bắc, hơn mười kỵ binh khiêng đá tới, chặn đứng đường lui.
Bạch mã của Triệu Vân từ trên sườn núi lao xuống, ngân thương như rồng. Ngựa đỏ táo của Hoàng Trung xông vào trung tâm đoàn lương thực, đại đao bay lượn. Song kích của Điển Vi hai bên giương cung.
Lưu Tiết cưỡi ngựa trên lưng Huyền Vân, khi từ sườn núi lao xuống, vừa vặn đụng phải tướng quân áp lương của đoàn lương thực.
Vị tướng quân kia giơ đao chém tới, Lưu Đinh nghiêng người né tránh, rút thanh đao vòng đầu bên hông ra, một đao bổ lên giáp vai của vị tướng áp lương, đánh hắn ngã xuống đất.
Tiểu tướng cấp bậc này hiện giờ đã không còn là đối thủ của Lưu Xiển.
Trận chiến kéo dài chưa đầy nửa canh giờ.
Đội lương thực bị tiêu diệt toàn bộ, hàng chục chiếc xe lương đều thu giữ. Lưu Tiết hạ lệnh chất đống xe gạo lại với nhau, đổ dầu hỏa lên.
Đốt đuốc ném lên, ngọn lửa bùng cháy trong Quỳ Viên Hạp.
Lưu Dương không vội vã trở về Mỹ Dương.
Hắn để ba ngàn kỵ binh Tịnh Nghĩa tám trăm bộ khúc đóng trại trên sườn núi ngoài cửa tây Quỳ Viên Hạp, chờ thành phá rồi đối phó với quân phản loạn đang tan tác.
Ba ngày sau, Du Trung Thành bị phá.
Quân phản loạn ở Biên Chương, Hàn Toại quả nhiên không chịu nổi nữa.
Lương thực trong thành cạn kiệt, quân tâm sụp đổ, ba vạn kỵ binh từ phía tây phá vây, tràn về phía Quỳ Viên Hạp.
Nhưng đường thung lũng quá hẹp, kỵ binh không thể triển khai, phía trước chặn ở cửa thung, đằng sau còn ở ngoài thành, toàn bộ đội ngũ kéo thành một con rắn dài.
Lưu Dương đứng trên sườn núi, nhìn con rắn dài kia chen chúc thành một đoàn ở cửa thung lũng, quay đầu nói với Triệu Vân, Hoàng Trung, Điển Vi: “Tử Long, Hán Thăng, Ác Lai, các ngươi mỗi người mang theo một bộ phận, từ chính diện xông xuống. Quân phản loạn chen ở miệng thung, không triển khai được. Xông vào, từng miếng ăn.”
Hắn lại nhìn thoáng qua Ngân Nghĩa đang đứng bên cạnh. "Văn Trung, ngươi mang tám trăm bộ khúc, áp sát từ phía nam. Chặn phía Nam cửa cốc, không cho phép một quân phản loạn nào lọt ra khỏi phương nam."
Minh Nghĩa chắp tay. "Vâng." Hắn nhảy lên ngựa, Hoàn Thủ Đao ra khỏi vỏ, tám trăm khúc khúc từ sườn núi đổ xuống, xếp thành ba hàng ở cửa thung lũng phía nam, khiên đứng vững trên mặt đất, trường thương chỉ thẳng về phía trước. Đội hình của tám mươi người kia chỉnh tề, không một ai đi thêm một bước, cũng không ai chậm nửa nhịp.
Tiền phong của quân phản loạn là kỵ binh Khương tinh nhuệ nhất dưới trướng Biên Chương, ước chừng hơn một ngàn kỵ, toàn bộ đều là ngựa tốt Tây Lương, kỵ sĩ khoác giáp da, tay cầm trường mâu, từ phía nam cửa cốc liều mạng xông ra ngoài.
Bọn hắn thấy phía nam cũng có một đội quân Hán chặn đường, Khương Soái cầm đầu cười gằn một tiếng, thúc ngựa xông thẳng.
Ngàn kỵ binh xung phong, vó ngựa giẫm lên đá vụn ở cửa cốc bắn tung tóe, thanh thế kinh người.
Minh Nghĩa đứng trước trận, Hoàn Thủ Đao cắm xuống đất. "Trước tiên lên doanh trại, xếp trận."
Tám trăm bộ khúc đồng thanh đáp lời.
Hàng ghế trước ngồi xổm xuống, khiên dừng lại, trường thương chỉ thẳng từ khe hở của khiên. Đặt súng giữa, mũi thương vươn về phía trước.
Hàng ghế sau bưng nỏ mạnh, tên nỏ lên dây. Toàn bộ trận hình trong nháy mắt đã được xếp thành hàng, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng dây nỏ căng chặt.
Khương Kỵ vọt tới trăm bước, bất động.
Xông lên tám mươi bước, không hề động đậy.
Xông lên năm mươi bước, khiên ở hàng trước không hề lay động, mũi thương vững vàng chỉ vào bụng ngựa.
"Bỏ!"
Hào Nghĩa ra lệnh một tiếng, nỏ mạnh hàng sau đồng thời bắn. Hơn trăm mũi tên nỏ phá không mà ra, như một cơn mưa sắt, chính xác bắn vào trong Khương Kỵ Trận.
Nỏ tên xuyên qua giáp da, bắn thủng cổ ngựa, đánh ngã kỵ binh. Mười mấy kỵ sĩ xông lên phía trước cùng cả người lẫn ngựa ngã xuống đất, phía sau ghìm cương không kịp, đâm sầm vào xác chết phía trên, tự giẫm đạp lẫn nhau.
Cửa thung lũng vốn đã hẹp, ngàn kỵ binh chen chúc cùng một chỗ, phía trước đổ xuống một hàng, những cái sau liền bị chặn lại.
“Đặt tiếp!”
Đợt nỏ thứ hai bắn ra.
Lần này bắn vào chân ngựa. Ngựa của Khương kỵ lần lượt trúng tên quỳ xuống, kỵ thủ bị hất văng khỏi lưng ngựa, ngã trên đá vụn, còn chưa kịp bò dậy đã bị đồng bạn từ phía sau xông lên giẫm đạp. Phía nam cửa thung lũng hỗn loạn, tiếng chiến mã hí vang, Tiếng kêu thảm thiết của kỵ sĩ, âm thanh đao thương va chạm lẫn vào nhau.
Minh Nghĩa không cho họ cơ hội thở dốc.
Hắn rút hoàn thủ đao từ dưới đất lên, chỉ về phía trước. "Trước tiên lên doanh, vào!"
Những người khiên ở hàng trước đồng loạt đứng dậy, tay cầm trường thương đuổi theo, toàn bộ trận hình tiến về phía trước.
Tám trăm người như một bức tường sắt biết di chuyển, trường thương như rừng, từng bước ép sát. Khương Kỵ bị nhốt ở cửa thung lũng, phía trước là tường thép, sau đó là đồng bạn ùa tới, tiến thoái không được.
Trường thương đâm ra, một thương một người, hất ngã từng kỵ binh Khương đang chặn trước trận. Người khiên dùng thuẫn bài chống ngựa, tay trường thương từ khe hở của thuẫn đâm tới, phối hợp vô cùng hoàn hảo.
Một Khương Soái vung đao chém vỡ trường thương trước mặt, thúc ngựa đâm sầm vào tấm khiên.
Tay khiên kêu lên một tiếng, lùi nửa bước, nhưng tay khiên hai bên lập tức xông lên chặn kín chỗ hổng.
Ngựa của Khương Soái bị khiên kẹp chặt, không thể động đậy, bị trường thương phía sau đâm xuyên cổ ngựa, cả người lẫn ngựa ngã xuống đất.
Khương Soái từ dưới đất bò dậy, vung đao tái chiến, bị ba cây trường thương đồng thời đâm vào ngực, chết ngay tại chỗ.
Cuộc xung phong của Khương Kỵ bị chặn đứng hoàn toàn.
Tám trăm tử sĩ tiên phong như một cỗ máy xay thịt tinh vi, nghiền ép liên tục ở phía nam cửa thung lũng.
Khương Kỵ xông lên một lần, bị nỏ tiễn bắn trở về một trận. Lại xông thêm một đợt nữa, liền bị trường thương đâm trở lại một phát. Sau ba lần xung trận, sĩ khí của Khương kỵ hoàn toàn sụp đổ.
Có người bắt đầu rút lui vào trong cốc, nhưng trong thung lũng toàn là quân phản loạn tràn ra, lùi cũng không thể.
Có người bò lên vách núi hai bên, leo được một nửa thì bị nỏ tiễn bắn xuống.
Từ Nghĩa đứng sau trận, tay vòng đao chống đất, ánh mắt quét qua chiến trường.
Tám trăm bộ khúc của hắn không một ai xông ra đuổi theo, luôn duy trì trận hình, từng bước từng nhịp ép về phía trước.
Mỗi bước ép xuống, quân phản loạn lại lùi một bước. Mỗi khi lùi lại, trên mặt đất lại xuất hiện thêm mấy chục thi thể.
Lưu Dương ở trên nhìn thấy rõ ràng, không khỏi cảm thán một tiếng, tiên đăng tử sĩ làm binh chủng đặc biệt, quả nhiên danh bất hư truyền.