Trương Liêu từ trên lưng ngựa xoay người xuống, bước nhanh đến trước tướng đài. Hắn so với lúc mới tới quận phủ càng thêm cường tráng, gò má cao, vai lại càng rộng hơn.
Mặc một bộ giáp da tinh chế, tay áo xắn lên, để lộ cánh tay rắn chắc cân đối.
Trương Liêu đứng dưới tướng đài, như một lá cờ cắm rễ, gió thổi không động.
"Đệ nhất kỵ sáu trăm kỵ, ngươi làm phó thống lĩnh. Hán Thăng chủ yếu phụ trách thống trị toàn doanh. Ngươi dẫn đệ nhất đồn, đệ Nhất Đồn phải là lưỡi dao sắc bén nhất toàn quân. Trong vòng mười ngày, Đệ Nhất Trù phải có thể xung trận, bao vây, biến trận - dạ chiến, mọi thứ đều tinh thông."
Trương Liêu ôm quyền, thanh âm trong trẻo. “Vâng.”
Phân chia xong kỵ binh thứ nhất, Lưu Mân quay sang Tự Thụ. "Công cùng, trong quận còn có thể chiêu mộ bao nhiêu kỵ tốt?"
Tự Thụ lấy từ trong tay áo ra một cuộn thẻ tre, mở ra nhìn một cái. "Trong thành Mã Ấp là Sách Đinh Tráng, trừ những người đã vào doanh còn có hơn bảy trăm người, cộng thêm ba huyện Âm Quán, Lâu Phiền, Võ Châu có thể trưng dụng, ít nhất còn chiêu mộ được ngàn người. Nếu muốn chiêu dụ những kẻ có kinh nghiệm cưỡi ngựa thì có lẽ miễn cưỡng gom đủ, có khả năng rút ngắn đáng kể thời gian luyện binh."
"Vậy thì chiêu mộ thêm bảy trăm người." Lưu Dương nói, "Bảy trăm chiến mã còn lại, toàn bộ được phân cho kỵ binh mới chiêu, biên chế thành Nhạn Môn thứ hai, do Hán Thăng thống lĩnh cùng quản lý, thiết lập một phó thống Lĩnh chuyên dẫn tân binh, để lão binh của kỵ đoàn thứ nhất đi dẫn lính mới, mỗi người mang một. Trong thời gian ngắn, kỵ đội thứ nhì phải kéo ra ngoài đánh nhau."
Tư Thụ gật đầu ghi chép. "Chúa công, mới chiêu mộ bảy trăm kỵ binh, cộng thêm một sáu trăm Kỵ, tổng binh lực của kỵ doanh là một ngàn ba trăm. Bộ doanh hai ngàn, toàn quân ba ngàn30 người."
Lưu Dương gật đầu.
Hắn xoay người lại, nhìn sáu trăm kỵ binh trên giáo trường.
Hoàng Trung đã nhảy lên ngựa, con ngựa đỏ táo đang cào móng trước trận.
Trương Liêu cưỡi ngựa Ô Chích đứng ở đội thủ của Đệ Nhất Đồn, mũi thương chỉ về phía trước, trăm kỵ binh sau lưng như một dòng sắt đen. Sáu trăm chiến binh đồng thời thúc ngựa, từ đầu đông giáo trường vọt tới đầu tây.
Móng ngựa giẫm nát đất đóng băng, tung lên màn sương bụi mù đầy trời.
Đồn thứ nhất xông lên phía trước nhất, đồn thứ hai bao vây từ cánh sườn, trại thứ ba áp trận.
Sáu trăm kỵ binh xông xong, trên giáo trường chỉ còn lại những mảnh cỏ vụn và gỗ gãy vương vãi khắp nơi.
Không một kỵ mã, không một ngựa nào bị tụt lại phía sau.
Hoàng Trung ghìm ngựa quay đầu lại, nhìn sáu trăm kỵ binh đang thu hẹp đội hình ở cuối giáo trường.
Hắn nghiêng đầu nhìn thoáng qua Lưu Mân đứng trên tướng đài, lớn tiếng nói: “Chúa công, sáu trăm kỵ binh này, có thể kéo ra ngoài rồi.”
Lưu Dương gật đầu.
Hắn đang định nói chuyện, hí chí mới từ phía bắc trở về. Khi hắn bước vào doanh trại phía Bắc, trên vai và vành mũ phủ đầy những hạt tuyết, đế giày dính bùn đông lạnh dày.
Hắn tháo vò rượu đặt lên bục, rồi cởi áo choàng phủi tuyết.
“Chúa công, chủ lực của Khôi Đầu đã động rồi.” Hí Chí Tài trải bản đồ da dê lên bục, ngón tay điểm vào một chỗ đánh dấu ngoài biên ải, “Khoảng chừng hai vạn kỵ binh, chia làm ba đường, đang di chuyển về phía nam, tiền phong đã qua chân núi phía bắc Câu Chú Sơn, cách Bạch Lang Cốc không đến trăm dặm.”
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào bản đồ.
Quách Gia nghiêng đầu, ngón tay từ Bạch Lang Cốc vạch một đường về phía bắc. “Tính theo ngày tháng, bọn hắn ba ngày sau có thể đến Bạch lang cốc. Chủ công, bên kia Lang Nha Khẩu chuẩn bị xong chưa?”
“Trương Cáp và Điển Vi đã đi rồi.” Lưu Củ nói, “Hai ngàn bộ binh, hôm qua ra khỏi thành, đêm nay có thể đến Lang Nha Khẩu. Kỵ doanh Hán Thăng ngày mai xuất phát, vòng tới đường núi phía bắc Lang nha khẩu, cắt đứt đường lui của Tiên Ti.”
Tư Thụ nhíu mày: "Chúa công, hai vạn kỵ binh, chúng ta chỉ có ba ngàn ba trăm người. Túi Lang Nha Khẩu chứa được hai mươi vạn Kỵ sao?"
Lưu Dương nhìn Quách Gia một cái. Quách Giai nghiêng đầu cười cười, duỗi một ngón tay gõ nhẹ lên bản đồ. “Không chứa nổi. Nhưng chúa công không định đem hai vạn kỵ toàn bộ bỏ vào.”
Hắn chỉ vào vị trí miệng sói trên bản đồ. "Lang Nha Khẩu Cốc Đạo ba dặm, chỗ hẹp nhất chỉ đủ cho năm kỵ binh đi song song, hai vạn kỵ nếu toàn bộ tràn vào, đầu đuôi không thể chăm sóc lẫn nhau. Chúng ta chỉ cần chặn cửa trước rồi chặn hậu môn, đoạn người Tiên Ti ở giữa sẽ trở thành rùa trong hũ. Đợi bọn họ lấp đầy thung lũng, phía trước không ra được, sau này không lùi lại được thì lúc đó hãy ra tay."
Sau khi kế sách của hí Chí Tài được định đoạt.
Lưu Tiết đã thực hiện kế hoạch cuối cùng.
Bên phía Bạch Lang Cốc, Trương Cáp dẫn ba trăm bộ binh, dựng nhiều cờ xí, đốt lửa bếp, đa nghi binh.
Nhìn từ xa, trong thung lũng cờ xí che khuất mặt trời, lều trại nối liền nhau, tựa như hàng ngàn người đang đóng quân.
Trương Cáp mỗi ngày phái tiểu đội ra khỏi thung lũng tuần tra, cố ý để thám báo Tiên Ti nhìn thấy, làm ra bộ dạng "chủ lực quân Hán ở đây mai phục".
Sát trận thực sự nằm ở miệng Lang Nha.
Lang Nha Khẩu nằm cách Bạch Lang Cốc ba mươi dặm về phía đông bắc, là một con đường thung lũng dài và hẹp hơn Bạch lang cốc.
Hai ngọn núi ở cửa thung lũng kẹp chặt, vách núi dốc đứng như bị cắt, dưới đáy thung có đá lởm chởm, chỗ hẹp nhất chỉ đủ cho năm kỵ binh đi song hành.
Đường thung lũng uốn lượn ba dặm, đoạn giữa hơi rộng, có thể chứa hai ba trăm kỵ binh, nhưng lại không vào được.
Trên sườn núi ngoài cửa bắc, Trương Cáp đã sớm sai người chất đầy đá lăn, hai bên quan đạo ngoài cổng nam, bộ binh của Trương Cầu đào ba hào rãnh, dưới đáy rãnh cắm những cọc gỗ được gọt nhọn.
Điển Vi ngồi xổm phía sau một tảng đá lớn ở phía nam cửa cốc, hai kích cắm vào lớp đất đóng băng trước người.
Hơi thở trắng hắn thở ra ngưng tụ thành một khối dưới ánh trăng, rồi lại chậm rãi tan ra.
Phía sau hắn là tám trăm bộ binh, xếp thành ba hàng, khiên chắn đất, trường thương chỉ thẳng về phía trước.
Xa hơn nữa, doanh trại kỵ binh già của Hoàng Trung ẩn mình trong rừng rậm trên con đường núi phía đông, vó ngựa bọc vải, người ngậm cỏ, lặng lẽ chờ lệnh.
Triệu Vân dẫn đầu kỵ binh thứ nhất sáu trăm kỵ, phục kích trên sườn núi phía tây Lang Nha Khẩu.
Trương Liêu cưỡi ngựa Ô Chích, đứng ở đội thủ Đệ Nhất Đồn, mũi thương chỉ về phía trước, ánh mắt rơi vào hướng cửa thung lũng.
Sáu trăm kỵ binh phía sau nằm phục ở chỗ khuất bóng trên sườn núi, ngựa nằm dưới đất, kỵ sĩ ngồi xổm bên cạnh ngựa. Binh lính cẩn thận kiểm soát âm thanh, ngay cả ho cũng cố nén trong cổ họng.
Chỗ lưng gió núi dựng một tòa vọng lâu đơn giản, lấy gỗ thông làm giá, phủ vải nỉ. Nhìn từ bên ngoài, chẳng qua chỉ là một tảng đá nhô lên trên sườn núi, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thể nhận ra đó là do con người xây dựng.
Lưu Dương đứng trên vọng lâu, trên người mặc bộ giáp vảy cá màu đen, khoác ngoài một chiếc chiến bào trắng tinh, tấm kính hộ tâm trong ánh nắng ban mai lấp lánh tia lạnh lẽo.
Triệu Vân đứng bên cạnh hắn, ngân giáp áo bào trắng, bạc thương chống đất.
Hai bên vọng lâu, ba mươi tên cận vệ dắt ngựa, phục kích nơi lưng chừng núi, vó ngựa quấn vải, không lên tiếng.
Từ nơi này nhìn xuống, thung lũng ở miệng sói đều thu hết vào tầm mắt.
Con đường thung lũng dài ba dặm như một vết nứt bị rìu khổng lồ bổ ra, hai bức tường như được gọt, đáy cốc đá lởm chởm.
Nơi hẹp nhất của đường thung lũng chỉ đủ cho năm kỵ binh đi song song, đoạn giữa hơi rộng, có thể chứa hai ba trăm kỵ, hai đầu hẹp, ở giữa rộng rãi, trông chẳng khác nào một cái túi.
Tám trăm bộ binh nằm phục phía sau chiến hào hai bên đường quan đạo ngoài cửa nam, ba con hào xếp thành hình chữ phẩm, dưới đáy rãnh cắm cọc gỗ được gọt nhọn.
Giờ Mão khắc ba, trên đường chân trời phía bắc xuất hiện lá cờ đầu tiên.
Cờ Đầu Sói.
Cờ xí Tiên Ti cuộn tròn dưới màn trời xám trắng, mặt cờ bị gió bấc thổi phần phật.
Sau lá cờ là kỵ binh đen nghịt, như một dòng lũ xám đen từ cuối đồng tuyết tràn tới.
Móng ngựa giẫm lên mặt tuyết đông cứng, phát ra tiếng vang trầm đục và dày đặc, như vô số trống đồng loạt rung chuyển.
Đại quân Tiên Ti đã đến!